齐氏宗庙，多烛台。
烛台后有金身像，一座缺臂，一座缺腿，一座四肢头颅完备，却空双目。
再有缺鼻、缺耳、缺口，更有胸腹大开，缺肝、缺脾、缺肺、缺肾……
环一周，金身灿灿，但各少一部。
唯有居中之像，全须全尾，慈目微阖，垂看众生。
齐氏家主跪在垫上，以额贴地，久久不动，虔诚至极。
他身前数座烛台火苗忽齐齐一竖，淌下几行蜡油，落地凝字。
齐氏家主察觉，抬头一看。
“不好！”
他几乎是从垫上弹起，莽莽撞跌出门槛，奔向客院。
到了院门，遭一蓬头垢面的疯子拦下。
疯子双臂大敞，咧开一嘴白牙，道：“何吃？何吃？”
齐氏家主左闪右避，死活甩不脱疯子，他不得以高声呼道：“公良老者，有讯传回。”
屋中蹿出一人，一把将疯子摁住。
此人方圆脸，与疯子一比，谁都显得格外成熟稳重，是公良老者之子公良平。
公良平：“我父在右厢等候。”
齐氏家主点头致谢，速至右厢。
公良老者安卧饮茶，听见动静，抬眸轻飘飘扫了齐氏家主一眼，“何事惊慌？”
齐氏家主附耳言说。
公良老者受惊起身，茶杯倾倒，湿了半袖而浑然不觉。
他稍一冷静，道：“不可能，绝不可能，想开封阵，笑话。”
齐氏家主苦着脸道：“万一……”
公良老者：“什么万一，怎么个万一，南山老弱病残，谁还能有这等本事？”
“或许，”齐氏家主：“是行踪不明的桃花君。”
“呵。”公良老者冷哼出声，“他若活着，围剿南山之时，无理由不现身。”
“话是如此……”齐氏家主愁眉不展，显然安不下心。
公良老者斥：“莫这副嘴脸，害我心也惴惴。”
齐氏家主叫苦：“公良兄，实在是怕了那程子封啊。”
公良老者：“行了行了，先去禀告主上，再谋良策。”
得了这话，齐氏家主面才稍安。
公良老者起身，与齐氏家主一同进入间幽室。
室内空荡，唯正中一张桌，上置一方龛位。
公良老者从袖中取出枚掌大的甲片，置在龛上。
甲片色青，鳞状，似取自龙身。
公良老者持刃，划破手指，淋数滴鲜血于甲上。
血沾鳞片则黑，汇集成珠，忽而膨大，圆鼓似球，开口人言道：“何事？”
——
南山大殿，灯火忽闪。
觉察不速之客离去，贞三不长呼一气，“总算走了。”
任己闻言，亦撇下手中正在看的卷，手往卷堆上一叩……
纸堆自动哗哗翻出二十七张卷子，展于空中。
其中之一面上空白，不落一字。
出自谁手，不言而喻。
任己观其他卷面，无不以自道入手，谈解南山之困。
其学其能，恰为任己所需。
这二十六人入选，在任己预料之内。
而剩下的白岩之卷，入选亦在情理之中。
霜邪，百道之凝华，非空无不可召，非空无不可承。
此战若要启用霜邪，必得空无之人。
“想不到，”贞三不笑道：“我那点手脚，算是白做了。”
任己：“……”
贞三不道：“既然有了替代之法，让他去也未尝不可吧？”
任己：“他若去了，替代之法不成，必再叫他顶上。”
贞三不：“没有星石，如何顶上？”
任己：“……”
贞三不：“除非，你知道星石正在他身。”
任己：“……不错。”
贞三不笑：“若是星石丢不成，恐怕你真要叫他逃亡了吧？”
任己：“不错。”
贞三不摇扇：“果然，果然。”
任己见贞三不神情不未有驳斥之意，便问：“师祖如何看？”
贞三不：“关于什么？”
任己：“师叔必得去吗？”
贞三不合扇而指，“你瞧瞧这个。”
任己依言看去，即是白岩给出的白卷。
贞三不：“你觉得若是早先的他，能否给出这个答案？”
任己回想白岩一向天真作派，答：“或许给的出，或许给不出。”
“不错，是‘或许’。”贞三不：“但如今，他必给的出。”
任己：“……”
贞三不：“他心有所悟，知己为空无，与早先看是相似，实质有别。”
贞三不拢下扇道：“变化不会由无生发，此事定有原因，只你我不知而已。”
任己：“我便罢了，师祖也不知？”
“这世上焉有全知之人？”贞三不笑，“非要说有，也只能是……”
他以手指上。
任己抬头，见得大殿之顶。
顶之后，即天。
天代表了什么？
还是，尚在天之上？
贞三不：“若有机会，你大可问问，或许小师叔愿意告诉你呢？”
任己复道：“或许。”
贞三不：“就看你能否将它变作必然了。”
任己：“……”
轰！
惊天动地一声炸响，震得殿内二人全身一擞。
任己奔出殿门一看，见滚滚浓烟直通天际，而其起处，正是熔炉。
任己与贞三不赶去途中，又听几声爆响。
待到了熔炉，竟见岩墙被推平数面。
莫阑珊手持巨锤，立在其间，一觉察岩中有火苗蹿动，便兜头砸下。
锤头迸发红星，甫一沾地，就是轰隆爆响。
火苗灵活至极，左右穿梭，似在招惹引逗。
莫阑珊一面铁青，持续对准“咣当”不停。
熔炉弟子俱立在外围。
任己问：“发生了什么事？”
弟子七嘴八舌，拼出个始末。
今日本一同往常，生炉锻铁。
熔炉烈火熊熊，忽然现一张人面。
人面张口就言：“我号闲闲居士，司职天宫月下老人，俯瞰南山怨气冲天，多单身小犬，特下凡录一本鸳鸯册，配对姻缘。”
它一扭身，就对上莫阑珊，“哇你个貌丑，实在难找婆家，我只好委屈委屈自个，与你配作一对。”
“师伯一生气，”弟子指那响声轰隆之处，“接着就那样了。”
莫阑珊蓄怒一击，正中火苗。
火苗挨了一下，嗷嗷叫痛，嚷道：“凶死了！凶死了！”
它够着吞了一枚红星，“噌”地膨大，大到足有一人高。
它围着莫阑珊耀武扬威，“除了我，谁还够胆娶你。”
莫阑珊额上青筋乱跳，收了巨锤，换手掏出一挂锁头。
锁头一亮，大火嗖得缩成团子大，两条火舌似手样地搓搓，讪笑：“好商量，好商量。”
莫阑珊作势一丢，火团即如惊弓之鸟，“咻咻”逃蹿，眨眼不见踪影。
任己和贞三不：“……”
莫阑珊过来，唤他们道：“我有事要说。”
熔炉弟子各归各位，留地方给三人说话。
任己：“师伯，它为何可附身于火？”
莫阑珊：“它不仅可附身于火，飞禽走兽，花草树木，锅碗瓢盆，活人死人，它都可附。”
任己错愕道：“它为何这般厉害？”
莫阑珊：“它是魇。”
任己：“……”
莫阑珊问任己：“你对魇知道多少？”
任己：“不多，只知极难对付，万不可近。”
莫阑珊颔首：“确实不多。”
她指指贞三不，问任己：“你是否知他是谁？”
任己还未答，贞三不便道：“你也知道了？总不会都知道了吧？”
莫阑珊听见这个“也”字，立刻明白了。
她：“没有，只我与他。”
“哦。”贞三不：“那还成。”
莫阑珊：“占天君全盛时，若对上最弱的食魇，有几成把握？”
贞三不：“我又不擅长打架。”
莫阑珊：“所以是几成？”
贞三不勉强道：“约摸三吧。”
莫阑珊向任己：“魇之强，你可做个参照。”
任己：“……”微微皱眉。
莫阑珊瞧瞧左右，“我们换个地方说话。”
他们来到莫阑珊的住处，一间茅屋。
任己与贞三不一进门，莫阑珊便挂下锁头。
锁舌相扣，咔擦一响，符纹展开，起了一阵。
莫阑珊：“此阵可隔绝刚那家伙，亦可将它封在里头。”
她开了抽屉，满满堆堆的挂锁。
她取了一个，交予任己：“拿着，以后用的着。”
任己收下，“师伯要说什么？”
莫阑珊：“魇之起始。”
知重要，任己仔细听着。
莫阑珊：“起初，我等并不知它们是活物，只道是一场疫病。”
任己：“疫病?”
莫阑珊点头，“此病最早出现在南山脚下，染病者肚生黑疮，消瘦如骷。”
“我当时与师父一块下山查看，发现此病无药可医。”
莫阑珊：“黑疮沾之即染，一旦上身，初如豆大，两日如杯座，三日如碗口，五日生人面，七日言人语，反复道：“莫弃吾”。”
任己：“……”
莫阑珊：“再过七日，病者反增丰腴，神色怔怔，口中喃喃，反复道：“莫弃吾”。”
任己倒吸口气，知这是已主从倒置。
莫阑珊道：“再经七日，黑疮成形，变作绵软之团，惧阳，宿在人之体内。”
“其开始有神智，性各不相同。同性相聚，积足定量，得以生胚化形。”
莫阑珊：“他们起初皆奇形怪状，但从某刻开始，俱作人形。”
“人形可修法，法成方悟道，得道即得名，为大魇之鬼。”
任己：“那火团……”
莫阑珊：“他道为祈，有万千分身，难死难灭。”
任己皱紧了眉。
莫阑珊：“你等一走，我便打算在护山阵内，再加一个锁阵。”
“它若不想被我关在此处，必会走脱，你们小心。”
贞三不叹了一声：“有他一个，便免不了有其他。”
“所以，”莫阑珊向任己：“你师叔，还是去吧。以免计划不成，束手无策。”
任己：“……”
无法了。
——
翌日，张榜布名。
前去器池的二十七人，白岩赫然在列。