“……您是说龙吗？”
“对。”
“我看过类似的东西。”
还类似呢。凯尔很清楚崔汉所谓的类似，究竟是什么意思。
他所说的，肯定是居住在暗黑森林深处那群样貌怪异的怪物。其中有蜥蜴与龙，也有介于这两者之间的东西。
崔汉在完成黑无剑术的中半部，开始往后半部发展的同时，杀死了那与龙相似的怪物。
“你看过？所以是长怎样？”
凯尔假装不知情，继续追问崔汉，现在只剩下他在凯尔房里了。
“……简直就是怪物。”
“哪方面让你这样想？”
“从外表来看，还有从凶残的程度来看，都称得上是怪物。”
“是吗？”
凯尔敷衍地点头，同时也接着说下去。只是他所说的话，却与行为有着些许差异。
“那你肯定没看过龙。”
“什么？”
“龙就跟人类一样。”
啪。凯尔将手中那杯酸到底后渐渐能感觉到甜味的柠檬汁放在桌上，并开始回答一脸疑惑的崔汉。
“龙族、兽人族、矮人族、妖精族，全都跟人类一样。它们也有感情，也有属于它们的生活。”
这对凯尔来说并不重要，接下来才是他的重点。
“可是啊……”
似乎是注意到凯尔的语气有所转变，崔汉正襟危坐，视线也固定在凯尔身上。
“那样的存在，自出生起便不知不觉地落入黑暗之中，不知道何谓阳光，只能仰赖着黑暗之中的光线而活。你能想象它们过着怎么样的生活吗？”
叩。凯尔的食指敲了下桌面。
“它们会被迫变成没有理性的存在。”叩。他再度敲了敲桌面。
“没有家人、没有任何依靠，只能孤独地苦撑着。”
叩。每当他的食指敲击桌面，崔汉的眼神便会多一分阴沉。桌子底下，崔汉放在膝盖上的那双手握紧了拳头，手背上爆出了青筋。
凯尔假装不知情，继续说了下去。
“它们只能在人类日日夜夜的拷问与虐待下，以苟延残喘的状态勉强活着。”
崔汉的神情显得相当僵硬，眼神里充满愤怒。
凯尔早知道他会有这样的反应。这善良的家伙，听了这故事不可能不感到愤怒，而他似乎也察觉到自己为何要提起龙的事。
凯尔又喝了一口柠檬汁，随后为这段话收尾。
“这附近，就有那样的存在。”
两人陷入一阵沉默。凯尔看了看窗外，又悄悄转过头来观察崔汉，不知他究竟在想什么，浑身杀气腾腾。
这善良的家伙，难道是为了龙被虐待的故事而愤怒吗？
有别于凯尔的猜想，其实崔汉是在回想过去数十年，自己独自在暗黑森林之中，好不容易才勉强存活下来的过往。
沉默的时间逐渐拉长，在那段沉默的尾声，崔汉才迎上凯尔的目光。
“要把它们救出来再驯服吗？”
“你疯了吗？”
“什么？”
凯尔想也没想便反问崔汉，崔汉则以一个惊讶的表情回应凯尔那句“你疯了吗”。
“什么驯服，哪可能？”
凯尔摆了摆手，意思是想都不用想。
在人类虐待下成长的龙，难道会说“哎呀，太感激了，今后就让我好好跟随大人”吗？肯定对人类有满满的不信任与憎恨，即便对方拯救了自己。
一般来说，龙认为自己比人类或其他生命体都更加优秀。这是一种近乎本能的认知，不需要特别学习，它们也都能感受得到。
因此龙无法在人类的养育下长大，要饲育、训练龙几乎是不可能的事，必须用拷问与虐待来击垮龙族的理性。
据说龙天生个性便相当傲慢。最重要的是，若想饲养龙……
不知为何有个感觉，感觉自己要被卷入无谓的意外里了。
纵观东西大陆，龙的数量不超过二十只。要驯服其中一只？这无异于是宣告“我要成为全大陆的话题焦点”。
况且那还是本该死去的龙。
就一般的情况来说，让它像其他的龙一样，去找个地方自在生活还比较好。
总之，凯尔对此可说是敬谢不敏。只要松开了装有玛那控制器的项圈，那些家伙可是比他还要更懂得生活。龙打出生起便被称为自然之王，绝不是浪得虚名。
“那不然呢？”
“不然什么？这么理所当然的事，有什么好问的？”
见崔汉盯着自己，好像这问题没什么大不了一样。
凯尔只能无力地笑着回答：“当然是放它们自由，让它们活得自在啊。龙不就该用龙的方式生活吗？”
“原来如此……”
崔汉藏在桌下的拳头松了开来。
“那你要救那条龙吗？”
“嗯，所以需要你帮忙。”
“没问题，什么事我都愿意帮忙。”
见崔汉如此积极，凯尔缓缓摇了摇头，心想事情可能会越闹越大。
“还什么都愿意帮忙，不需要到这个地步。如果可以，我也不希望伤害任何人，只想尽可能安静地完成这件事。”
“凯尔大人果真——”
崔汉两眼水汪汪地正想开口说话，而凯尔看了看时钟，便出声打断他，抢先说出自己要说的话。
“出去叫罗恩在一楼准备酒席。”
“不同——什么？”
凯尔想先开个酒席再说。
下午，天还正亮的时候，众人便喝了起来。
崔汉睁大了眼，呆愣地环顾四周。但除了他之外，所有人似乎都相当平静。
而造就这平和景色的人，便是坐在那拿起酒瓶就口喝的凯尔·海尼特斯。他脸上逐渐泛起红晕，任谁都能一眼看出他醉了。
“他喝酒喝成这样，真的不用阻止他吗？”
崔汉问身旁的汉斯。副管家汉斯依旧没有察觉苗头不对，正在拿食物给化为猫形的氲与红。同时，他也轻快地回答崔汉的问题。
“不用！他手里没有拿任何东西嘛，安全得很！少爷已经说过，他不会丢瓶子！”
崔汉说的是凯尔的身体问题，汉斯说的却是他们这些旁观者的安危问题。这有些牛头不对马嘴的对话，让崔汉决定闭上嘴不理会汉斯。跟猫相处在一起的时候，最好还是别去招惹汉斯。
崔汉以护卫的身份上前查看凯尔的状况。
“老板，这里的酒还真不错，完全超出我的预期了。”
凯尔完全没注意到崔汉的视线，只顾着发自内心感叹美酒。酒席已经持续了两个小时，尽管有些人为了以防万一，坚持滴酒不沾，但大多数人还是相当沉浸在欢乐的氛围中。
第一个小时大家都还很拘谨的说，啧。
一开始凯尔说要举办酒席，把士兵们召集起来时，所有人都戴着头盔前来集合。当下凯尔气得半死，便宣告说今天不会扔酒瓶，紧张的气氛才终于缓和了下来。
“这村子虽小，却被群山所包围，这是加了不少山上特有的水果和药草去酿的特制酒，价格也比较昂贵一些。”
正如这位老店主所说，酒确实相当美味。凯尔一边感叹，一边拿着酒瓶向店主订货。
“这量多吗？”
“是的，算多。”
“那就分给我们这一群人吧。”
“少爷，您不需要这——”
双颊泛红的副团长挥手拒绝，眼睛却一直盯着凯尔手中的酒瓶。士兵们也是一样。凯尔可不是这么迟钝的人。
“就喝吧，这是我的心意，懂吗？”
除了前去汇报山贼情况的几名士兵外，大部分的人眼里都闪着光芒，这是他们第一次看着凯尔手里的酒瓶感到兴奋。
旅馆主人因为做了一大笔生意而兴奋不已，凯尔眼神锐利地盯着他，让他把酒和下酒菜分送到每一桌去。
凯尔·海尼特斯酒量非常好，虽然喝了酒容易脸红，而且一喝酒就会做出一些荒唐事，所以大家都以为他不太会喝。其实他发酒疯时，脑袋可是相当清醒。
因而，此刻凯尔的脑袋相当清醒。他继续喝了大约三十分钟，才对崔汉说：“崔汉，过来扶我，我要上去休息了。”
“少爷，让我来吧。”
“不用了，副团长你今天就休息吧，其他人也是。昨天不是打了一场仗吗？现在这里也不太会有什么危险的事。虽然对那些站岗的人很不好意思，剩下的人今天就好好休息吧。”
“少爷。”
“我累了，先走了。”
要是副团长或其他人跟上来，那可就伤脑筋了。
其他人在看到崔汉搀扶着凯尔时，也不再有任何动作。毕竟崔汉是在场唯一没喝酒，也是武艺最高强的人。有这样的人护卫着少爷，实在不需要担心。
现在只剩一个人了。
还剩下一个关卡。虽然即使不特别支开，他们也能够轻易避过那些守在旅馆正门和外头的人，但罗恩可不同。
虽然汉斯与罗恩都是那种只要下令别进房间，就绝不会进去的类型。
两人的不同之处，在于汉斯没有能察觉他人动静的实力，罗恩在这方面却是高手，要掌握凯尔的动静只是家常便饭。
虽然不管我做什么，这老头子应该都不是很在意。
其实凯尔清楚知道，不管自己是偷溜出去还是做什么，罗恩都丝毫不关心，而他一直以来都是这样。只是为了避免任何不必要的麻烦，凯尔还是必须先讲清楚。
凯尔对和崔汉一起跟在后头的罗恩说：“罗恩，我要出去晃晃。这是秘密，知道了吗？”
这个老头子明明很爱酒，今天却滴酒未沾，反倒一直盯着自己，果真是个可怕的家伙。更可怕的是，对方竟露出了慈爱的笑容。
“明白了，我会等您回来。”
“不要等我。”
等个屁。罗恩果然就如凯尔所预期，二话不说便放行了。于是凯尔在崔汉的搀扶之下进到房内。
“汉斯、罗恩，我要去休息了，除非是紧急状况，不然别叫醒我。你们应该知道，在我睡觉时吵我会有什么下场吧？”
过去曾经有个仆人代替罗恩去叫醒凯尔，结果一早就被骂了个狗血淋头。虽然凯尔不动手打人，但经历那起事件后，那个仆人便经常在府上提起这件事，好像凯尔辱骂他的言词化作拳头打在他身上一样。
“当然知道，请您安心地睡吧。”
“少爷，我会一直守在房间外头。”
罗恩的回答让凯尔有些不满意，但他只是盯着两人看了一会，才悄悄对搀扶着自己的崔汉下指示。
“从窗户进来我房间，不要发出任何声音。”
崔汉二话不说地点了点头，便跟着两人离开房间，并顺手关上门。
“喵呜呜呜。”
“要开始了吗？”
跟着凯尔上楼的氲与红叫了一声，凯尔随即点点头，打开了箱子。
喀哒，凯尔解开用魔法上锁的装置，从终于现形的箱子里拿出一件衣服。换上那件衣服后，崔汉恰好从敞开的窗户进到房内，一看到屋内情景后，他瞪大了眼。
“凯尔大人？”
凯尔戴上黑色面罩前，先将手里的黑色衣服扔给了崔汉。
“你也换上。”
由于昨天植入的玛那轨迹扰乱装置，让存在于山里的魔法影像储存装置暂时停止运作。但这样还不够，为了完全掩人耳目，凯尔才会大白天就开始喝酒，甚至准备了这套衣服。
“这是什么？”
衣服从头到脚都是黑的，上衣胸口的位置画了一颗白色星星，周围另外印了五颗红色的小星星。
“还会是什么，当然是秘密组织的衣服啊。”
《英雄的诞生》当中，对经常与崔汉交锋的秘密组织服装，有着非常详细的描述。以此描述为基础，凯尔做出了这套衣服。以防万一，他是先订制了衣服，随后再亲手绣上星星的图案，所以近看会觉得有些粗糙，远看倒是有模有样。
看见这套衣服的人，肯定不会察觉到粗糙之处，只会记得“黑色衣服上有一颗白色星星和五颗红色星星”。有别于直接接触过秘密团体的侯爵，巴尼翁向来都是只闻其声，不见其人。希望他听到手下目击这套衣服的报告之后，能马上猜到，并感到头疼。
“……是要做坏事吗？”
见凯尔没有回应，崔汉再次提问。已经戴上黑色面罩的凯尔，与流氓没有两样。
“对，要做坏事。”
凯尔弯起那唯一露出的双眼，在面罩下扬起一个阴险的微笑。
“对巴尼翁来说。”
“啊。”
崔汉发出声音表示明白，指着凯尔手上的另一个面罩。
“请给我吧。”
再怎么善良的人，都肯定会有厌恶、想要羞辱的对象。况且是独自一个人生活了数十年，如今终于接触到这个世界，并从十七岁那一年走出来的崔汉。
“啊，还有，这两只是猫族的，属于兽人族。”
凯尔一派轻松地向崔汉介绍氲与红，而他们也只是互相问候，没什么太过惊讶的反应。猫族人非常善于察觉人类真实的面貌，他们隐约知道崔汉的实力到什么程度。而一起旅行过之后的崔汉也很清楚，他们不是普通的猫。
“那家伙是崔汉，她是氲，他是红，介绍完了。大家赶快做准备。”
短暂的准备时间结束，凯尔从浴室里走出，对着与自己一同身穿黑色衣服、头戴黑色面罩的崔汉下令。
“走吧。”
站在二楼的窗户旁，他又补了一句：“从二楼离开的时候背我一下，我不会护身刀法。”这副身体，想必没练过护身刀法。
崔汉第一次在凯尔面前叹了口气。氲与红来到崔汉面前，用前脚拍了拍他，像是在说请多包涵。
这时凯尔对他们说：“赶快走吧。”
一行人顺利地离开了旅馆，往子爵家的别墅，也就是龙之饲育者所在的山里前进。
氲与红植入黑色玻璃球的地点，出乎凯尔的预料。
龙所在的洞窟，就在距离子爵家别墅三十公尺处。氲与红将黑色玻璃球，埋在了距离洞窟五十公尺处，被树木与草丛所覆盖的地点。他们将玻璃球放得很近且相当隐密。
“你们蛮厉害的嘛。”
“这很简单。”
氲得意地说完，还吸了吸鼻子。
凯尔、崔汉、氲与红蹲坐在黑色玻璃球，也就是玛那轨迹扰乱装置植入的地点，看着五十公尺外的洞窟入口，以及比那距离更远的子爵家别墅。
“都还记得作战计划吧？”
凯尔在来的路上说明了作战计划，但其实也没什么具体内容。
“这个时间点，警戒人员总共是六人。”凯尔想起《英雄的诞生》里的内容，黑龙就如一般的龙那样灵敏，它并没有虚度四年的光阴，而是掌握了许多情报，会选择在两天后的这个时间逃离，也是有原因的。
留在宅邸里的约有三十人，而龙第一次来到这里时，则有将近一百人的大规模人数常驻。只是四年过去，他们知道这里不会受到任何外界的关注，人数便渐渐减少。
当然，三十人虽然算少，却配置了三名副团长级的上级骑士，以及七名中级骑士。另外还有士兵、拷问官与打杂仆役，并不能等闲视之。若至今都是这程度的人数，可以说侯爵家也是费尽了苦心。
幸好有崔汉在这里，那个能在十招以内将号称垆韵王国最强剑士打倒在地的强者。
“简单再说一次，洞窟入口有一个上级骑士、两个中级、两个士兵。里面有一个上级，最里面是一个拷问官。”
听见拷问官几个字，崔汉抖了一下，凯尔却毫不在意。崔汉脑海中那些怜悯的想法，不是他要过问的事。
重要的是，黑色玻璃球很快就要启动，他们必须配合时间迅速行动。
“多亏了黑色玻璃球，从洞窟入口到子爵家别墅这一段路上，所有影像储存装置会在这四十分钟内停止运作。还有警报装置、魔法陷阱，也都不会启动。”
要饲育最顶级的魔法种族——龙族，又不能找魔法师帮忙以免秘密外泄，史丹侯爵家只能靠大量的魔法物品来弥补这点。之所以仅配置少量的警卫人数，也是因为相信放置在各处的魔法物品。
所以想逃出生天的龙，就只能引发玛那暴走。
不管做什么都是以眼还眼，以钱还钱。
侯爵家花了这么多钱买魔法物品，凯尔同样也花了不少钱。他摸着挂在腰间的魔法大容量口袋，里头可是装了各式各样的魔法物品，以及许多派得上用场的东西。
“我只需要处理掉那些警备人员就好了吗？”
当然，战斗全部交给崔汉。身边就有个强大的家伙，哪还需要自己下场战斗呢？凯尔连被纸割到都嫌疼了，要是主动站出去给刀砍，那肯定是痛得不得了。
“对，我只能把我的背后交给你来守护。”
当然是指在这里的时候啦。
凯尔真挚地看着崔汉，崔汉点点头，慎重其事地回答。
“我一定会达成任务。”
“很好。我说过了，只要让他们看清楚我们的衣服，就可以把他们打晕了，外加注意不要暴露你的剑法。后面的还记得吧？”
崔汉独特的剑气颜色是带着一点透明度的黑色，反正现在刚好是夜晚，只要小心使用，应该不至于曝光。
对此他已经叮嘱过好几次，希望崔汉能听懂。
“是，我都记得。”
“好，我相信你。”
凯尔拍了拍崔汉的肩，并把变声器交给他。毕竟如果战斗到一半需要说话，那可就麻烦了。
“这东西很贵，别弄坏了。”
“是，请别担心。”
凯尔见那两只猫摇着尾巴似乎盼望着什么，他便答道：“等结束后再让你们吃肉。”
但这似乎不是他们要的答案，只见两只猫用鼻孔喷了喷气便把头别开。凯尔姑且当作他们接受，便将注意力转回到时间上。
剩下五分钟。
黑夜已经降临，凯尔想起他跟比劳斯的对话。
“受到玛那轨迹扰乱装置的影响，魔法装置会有一瞬间无法运作。等到东西失效后，为了应付可能发生的爆炸，装置应该会直接关闭。如果是最高级的装置，则会发出故障警报。警报不是魔法，是类似时钟闹铃的东西。”
“应该会很吵吧？”
“我不知道你要用在哪里，但确实会让敌人听见。”
比劳斯笑了笑，轻快地说。
“如果是设了很多魔法装置的地方，应该四处都会发出警报，敌人肯定忙不过来。”
忙不过来就够了。
“做好准备。”
为了隐藏自己的毛色，两只猫全身沾满了木炭，听到指令后，便离开凯尔身旁躲进黑暗之中。他们今天不会在敌人面前现身，但凯尔知道，他们会依照作战计划跟在自己身边。
崔汉将用来擦剑的手帕小心折好，放进内袋里。
在所有准备都完成时，凯尔站起了身。
嗡嗡嗡——
他所蹲坐的位置正下方的地面，开始微弱地震动起来，黑色玻璃球开始运作了。
滴答、滴答——凯尔表上的指针，正逐渐往预定时间靠近。
滴答。
“走吧！”
闻言，崔汉依照作战计划快速冲了出去。黑暗之中，氲开始散布浓雾。那阵雾以凯尔为中心聚集，让人无法看清他的模样。
嗡咿咿咿——
与此同时，黑色玻璃球正式启动，几个地方的魔法装置开始发出象征故障的巨响。
“看来不是全都用最高级的装置嘛。”
凯尔跟在崔汉身后，在浓雾的包围下冲向洞窟。
现在要跟时间赛跑了。
洞窟前，崔汉已经跟骑士们打了起来。
真是可怕的家伙。
崔汉走过的路上四处是晕过去的士兵，他们的手脚上都有深深的刀痕。
“是谁？竟敢擅闯此处！”
上级骑士高声质问，一边拿着剑靠过来，崔汉轻松地挡了下来。接着向前踩了一步，往骑士的侧腰狠狠砍了下去。从刀伤处喷出大量的鲜血，崔汉丝毫不当一回事，只是用手肘往骑士的背敲了一下，让对方晕了过去。
“妈的！这是怎么回事？”
洞窟里的一名上级骑士随即出来查看。
“毒。”凯尔通过变声器下指令。
很快，包围着他的浓雾扩散开来。黑夜里，红开始隐密地在雾里散布起麻痹毒。这样就算昏过去的那些人醒来，也会有好一段时间动弹不得。
这时，凯尔与上级骑士视线交会，凯尔吐出了一句话。
“暗号。”
崔汉随即来到凯尔面前，并直接朝洞口冲了过去，凯尔则跟在他身后。
“挡下他们！”
上级骑士一声令下，两名中级骑士便挥剑朝崔汉砍去。那剑上包覆着一层剑气，砍下去的那一刻却失去了效用。
匡啷啷，两把剑直接掉落在地。
“该、该不会是剑术大师？！”
上级骑士的声音充满惊讶与绝望，能挡下带着剑气的剑，就只有剑术大师的剑了。趁着夜色隐藏自身剑气的崔汉，瞬间便将对手的剑打了下来，自己的剑尖与剑鞘则分别朝两名中级骑士的后颈与心窝戳了下去。
“咳哈！”
“咳！”
真的是一击倒地。凯尔赞叹不已，并尽可能地躲在崔汉身后。
远方，一阵嘈杂的声音传来。
“有入侵者！”
是从宅邸那传来的声音。凯尔再度看向前方。
中级骑士们痛苦地倒下，凯尔与他们对看了一眼，显然是麻痹毒生效了。
“是、是毒……！”
“杀、杀手！”
崔汉熟练地敲昏他们，以更快的速度靠近冲上前来的上级骑士，并挥舞手中的剑。凯尔趁隙来到洞口，与此同时他也在想，用毒或许是个错误。但在即将晕厥的中级骑士闭上眼之前，他没忘记让对方看见自己胸前的六颗星星。
“可恶！你们是哪里来的家伙？”
“真是吵死人了。”
崔汉挥舞着布满剑气的剑，轻松地将一直絮絮叨叨的上级骑士打晕，对方显然是在刻意拖时间。
趁着崔汉用战斗引人注意时，凯尔则与猫族孩子们一同进入了洞窟中。确认凯尔入内后，崔汉随即换了个位置，让自己守在洞口。
他对上级骑士说：“上吧。”
当然，他说的不仅是上级骑士，更是远方拿着火把正往此处聚集的所有敌人。
“拜托了。”
听见身后传来凯尔那经过变造，仍从容不迫的声音，崔汉露出一个浅浅的微笑。但他随即收起了微笑，解放了自己一小部分的力量，黑无剑术的无之气息缠绕着他。
“没有人能通过这里。”
他向来说到做到。
另一方面，也有人使用跟崔汉不同的方式守护重要的事物，那便是拷问官，守护龙狱者。凯尔抵达的时候，他已经陷入了混乱。
“为什么？到底为什么水晶球失效了？”
那是唯一由拷问官所持有的魔法水晶球，也是巴尼翁为了以防万一而做的几个安排之一。
“不、不要过来！你们知道这里都有些什么吗？”
拷问官浑身颤抖地看着凯尔，深知若是自己受到一定强度的外力攻击，身体便会爆炸。
这也是巴尼翁的安排。借着爆炸的威力，拷问官怀里的监狱钥匙乃至于整座监狱，都会被炸得灰飞烟灭。
对此，拷问官本人也相当清楚。
“敢过来试试看！你们全都会死！”
啧。凯尔对着瑟瑟发抖的拷问官举起了手。那一刻，空中突然出现一阵浓雾，并朝拷问官飘了过去。而操控那阵雾的氲，则藏身在洞窟的阴影中，谁也看不见。
“呃、呃啊！走、走开！”
洞口传来战斗的声音，浓雾不断逼近，那团雾显然也有毒。带着麻痹毒的浓雾迅速包围了拷问官。
“这究竟是……呃，毒，是毒……！”
一声哀号之后，拷问官挣扎着倒了下去。因为毒素而麻痹，让他连话都没办法说，只剩眼珠转个不停，看起来真是可怜极了。
凯尔来到拷问官身旁，开始在他怀里翻找钥匙。
既然无法对拷问官施加一定强度的外力攻击，那只需要用毒就能轻松解决。再不然就是跟他谈判，让他主动交出钥匙。只不过凯尔并不想用第二个方法。
就是这个。
拿到钥匙之后，凯尔替因麻痹毒而失去意识的拷问官阖上双眼。他一方面也在想，这毒的剂量是不是用得太重了。
应该是不会死，但死了也没办法。
他弹了下食指与大拇指，洞顶便落下两团黑色的物体，是氲与红。他们来到凯尔所在的火光之下，这才终于能看清他们的形体。
确认氲与红平安无事后，凯尔来到洞窟最深处的角落。在那如今已无用武之地的魔法牢笼内，他看见蜷缩的黑色生物。
那是只龙。只是比那更刺激凯尔的，是布满它全身的血与血腥味。
凯尔来到牢笼前。闭着眼睛的生物知道有人靠近自己，却没有睁眼，现在这头龙想必相当混乱。
凯尔将钥匙插进锁孔，轻轻转动。
喀哒，锁应声开启。凯尔缓缓拉开铁门进到监狱内。与其说是监狱，那更像是个宽敞的空间，摆着包括鞭子在内的各种拷问工具，以及让巴尼翁坐着观赏的高级沙发。
凯尔朝监狱角落走去。
角落的稻草堆上，有只长一公尺的生物。龙虽闭着眼，睫毛却一个劲地抖动。它的四肢都上了镣铐，脖子上挂着带有玛那控制器的项圈，无力地瘫倒在地。
“喂。”
凯尔蹲坐在龙面前。即使他出声，龙也没有睁眼。
凯尔看了看表，该离开了。
他对龙说：“走吧。”
凯尔用从拷问官那拿到的钥匙，替龙松开了镣铐。
那一刻，龙睁开了眼。看见龙的眼睛，凯尔露出微笑。
那是反抗的眼神，这龙还没死。
不是自己曾在崔汉眼里看过的濒死眼神，而是还想活下去、还梦想自由，同时也充满警戒、敌意与反抗心的眼神。
是龙的眼神。
“这眼神真棒。”
凯尔像是在拿包袱一样，将龙抱在怀里。
来到监狱外头，凯尔将怀里的龙放在两只猫面前。
一直一言不发的氲与红在龙的面前来回踱步，龙则露出牙齿表示警戒。四年龙生，这或许是它第一次见到人类以外的生物。
“应该很痛吧。”
“好可怜。”
凯尔看了看表，是恰好适合逃离的时间。
“应该很痛吧。”
原本在龙身旁打转的氲来到凯尔身旁，用她的前脚点了点凯尔，看起来像是想起了凯尔从魔法箱里带来的药水，但又不好意思开口要，只能用行动来表达。
“等一下。”
凯尔也是为了使用才把药水带在身上，但得先拿下玛那控制器才行。玛那是龙的心脏，同时也是力量的来源。唯有在不受压抑时使用药水，才能发挥最大功效。
凯尔朝着监狱另一头，也就是拷问官所在的位置走去。远方能听见崔汉打斗的声音，那场战斗想必很快就会结束。
“让我看看。”
来到拷问官原本所在的位置，凯尔伸手摸索着洞穴墙面。他一脚将碍事的拷问官踢得远远的，往前朝墙面更靠近一步。看着被凯尔踢开的拷问官，龙露出了利齿，随后还是把注意力放回凯尔身上。
巴尼翁准备的逃生通道应该就在这附近。
和典型的史丹侯爵家的人一样，巴尼翁极度担心自己不在洞窟时有外人入侵。为了因应这种情况，他特别设了一个秘密出口。拷问官也不知道这件事，因此没能来得及逃跑。
听说有个特别平坦的位置……原来是这里。
凹凸不平的洞穴壁面上，有个约莫巴掌大的平坦区域。
只要以一定强度以上的力量攻击那个地方，墙壁就会开启。
这不是魔法装置，而是用力量来驱动内部机械装置的方法。别看巴尼翁那干净整洁到看起来像有洁癖的外表，其实史丹侯爵家代代都会学习格斗术。
凯尔转头，询问身后那个刚走进洞窟的人。
“结束了吗？”
“结束了。”
崔汉将手中的剑朝空中轻轻挥了两下，甩掉上头沾染的血液，随后来到凯尔身旁。他看了龙一眼，忍不住皱起了眉头。看见那满身是血的小生物，一般人都会有这样的反应。崔汉瞪着拷问官的眼神显得更加杀气腾腾。
“崔汉。”
凯尔喊了他一声，崔汉便开始向他报告，但眼睛仍瞪着拷问官。
“依照您的指示，留下了逃跑的杂役。那些具备武力的人，则是让他们全都动弹不得了。”
“干得好。”
凯尔称赞他，并指着那巴掌大的平坦区域。
“你用拳头揍这个地方。”
“我要尽全力吗？”
他是想毁掉这个洞窟吗？
“不，适度就好。用大概能穿透这道墙十公分的力道。”
“嗯，原来您是希望我轻轻地打。”
“没错。”
什么轻轻打……自己做不到的事，对崔汉来说竟然只是轻轻打，让凯尔下意识站得远远的。
崔汉将凯尔的举动解读成是要他尽快行动，便抡起拳头朝墙面打了下去。
砰！
“哇啊。”
“哦。”
猫姐弟惊呼，凯尔随手抱起了龙。
叽咿咿咿——
墙面发出令人颤栗的巨大声响，洞窟的墙面也应声出现一个足以让成年男性通过的空间。
崔汉赶紧拿起火炬。
“走吧。”
凯尔一声令下，两只猫便跳上崔汉的肩，崔汉率先走进通道，凯尔则跟在后头。龙静静喘着气，唯有紧盯着凯尔的那双眼睛依旧充满杀气。那眼神就像是在说，眼前的人虽救了自己，但它并不觉得感激，反倒是对另一种暴力的警戒，以及对人类的不信任及憎恨。
“不要再瞪我了。”
凯尔突然对怀里的龙说。
啊，有点喘不过气。
为了追上游刃有余地向前跑着的崔汉，凯尔气喘吁吁地加紧脚步。
是不是该把龙交给崔汉啊？
体长一公尺的龙非常重，要是能获得古代之力“心脏之活力”，或许就不会这么累了。
再这样下去，自己怕是会累到把怀里的龙给扔下，于是凯尔在心里想着，费尽千辛万苦做到这一步，绝不能在此功亏一篑。想到此，他便将龙抱得更紧了，黑色的夜行衣也逐渐沾满了龙血。
而龙只是静静看着凯尔。
在狭窄幽暗的通道里跑了几分钟，崔汉对凯尔说：“前面有一道墙。”
“用拳头去打墙的中央，然后就照我说的继续跑。”
“明白！”
两只猫从崔汉肩上跳下，自己在地上跑了起来。崔汉朝着墙的中央，握拳以跟刚才相同的力道打了下去。
砰！
墙转眼间便倒了下来，接着便能看见夜空，看来是离开洞窟了。
这次凯尔率先走了出去，环顾了一下四周。
之所以要买玛那轨迹扰乱装置，正是因为巴尼翁在这个秘密通道的入口处设置了影像储存装置……还真是个缜密的家伙。
凯尔对这通道的入口只有大概的认识，并非全盘了解，也因此需要扰乱整座山的玛那轨迹。没剩多少时间了，必须在一、两分钟内脱离影像储存装置的范围。
不过，这样的时间也够了。
崔汉跟在凯尔身后，在几个地方留下痕迹或抹去痕迹。曾经长时间在黑暗中生存的他，可说是处理这些痕迹的专家。用了两分钟的时间，往秘密通道出口反方向跑的凯尔，这时一边看表一边说。
“停下。”
嗡嗡嗡嗡——响彻整座山的声音戛然而止，玛那轨迹扰乱装置已经停止运作。
“呼。”
凯尔试着深呼吸，以平息因奔跑而剧烈跳动的心脏。他的心跳越是剧烈，包覆着心脏的不破之盾就越是为了因应紧急情况而蓄力。
我又没打算用。
凯尔暂时还没打算用不破之盾，等放了龙，跟崔汉在下个城市分开之后，他打算去取得能强化这面盾牌的“心脏之活力”，到时才更能发挥这面盾牌的力量。
有余力查看四周情况后，凯尔这才低头看着怀里的龙。
噗嗤，他突然笑了出来。
反抗的眼神已然消失无踪，如今龙竟以充满感动的眼神望着夜空。时隔四年再度看到外面的世界，凯尔多少能理解那份感动，因此想多观察一段时间……实际上他却没这么做。
他将龙放在草丛上，他看着龙，龙也看着他。不知何时龙又换上了满是反抗与警戒的眼神，弓起了身子作势恫吓凯尔。
你就是这样不屈服，才会四年来一直挨打。
也是因为这样，凯尔个人算是很满意这只龙现在的样子，因为它跟自己不同。
作为孤儿长大的凯尔——或者说是金绿秀，选择了屈服。自那以后，他再也不想成为像崔汉一样的主角。
他光是在那个名为家的地方就屈服了，又怎么有力量与世界抗衡？
“喂。”
确认龙确实看着自己之后，凯尔便从魔法口袋里掏出手套与巨大的剪刀状切割器。那剪刀状切割器的两侧刀刃处，皆刻有魔法图案。由于这切割器并不是有钱就能弄到手，这便是凯尔以比劳斯之名租借的两件物品之一。
接着，凯尔戴上不通电的手套。
“虽然不清楚您为何需要这个，但少爷，希望您活着回来，我们在首都相见。”
“你以为我是去赴死吗？”
“至少我知道您要去闯祸。”
“……吵死了。”
回想完与比劳斯的对话，凯尔发现四周突然安静下来，便抬头张望了一下。崔汉不解地看着那把阴森可怕的剪刀状切割器，猫族姐弟则躲在崔汉身后，离凯尔远远的，龙则是露出了解脱的神情。
“啧。”
这些反应令凯尔不耐烦地啧了一声，随后便朝龙走去。带有玛那控制器的项圈，是用类似橡胶的材质制成。因为要是铁制的，在龙逐渐长大的过程中便会戴不住，因此才选择具伸缩性的材质打造。
他抓住龙的脖子。
“呃。”
两只猫倒抽了一口气。
赶紧处理好才是上策，于是凯尔选择无视这个反应，继续手上动作。切割器朝龙的脖子靠近，锋利的刀刃在月光的照耀下闪闪发光，龙也以明亮的双眼凝视着凯尔，随后闭上了眼。
喀嚓！一个切断东西的声音充斥于他们身边。
滋滋滋、滋滋滋——被剪断的玛那控制项圈被凯尔握在手里，还不断发出火花。
“看什么？”
对着再度睁眼看着自己的龙，凯尔没好气地问完，便脱下其中一只手套交给崔汉。崔汉接了过去并戴上手套，凯尔将项圈交给他，并从口袋里掏出药水。
这是最顶级的药水，也是所费不赀，害他后来花零用钱都得看人脸色。凯尔咂着嘴，眯起眼睛盯着龙。
“你知道我在你身上花了多少钱吗？”
自从龙出生以来，这句话它从来没少听过。花了这么多钱在你身上，为什么不听话？真是该打。于是它便挨打了。他们一边打一边说，叫它不该想太多，就该乖乖听话。
可是……
“既然我花了这么多钱，你就该乖乖好起来，蠢蛋。”
龙并没有感到疼痛。
凯尔将一半的药水均匀倒在龙的身上，剩下一半则倒进龙的嘴里。幸好龙没有反抗，乖乖喝了下去。
几分钟后，凯尔也只能惊叹龙不愧是龙。龙的心脏，也是一切力量之源的玛那，终于开始运作了起来。
龙身上的伤口瞬间消失，应是玛那之力所造成的波动环绕着龙的全身，有如一阵风包覆着它。
不过一眨眼就起了这样的变化，凯尔再次领悟到，龙确实是令人难以招架且可怕的存在。
“喂。”
现在龙不会再受伤了。这聪明的家伙知道自己的身体有了怎样的改变，眼神也完全复活。
凯尔朝龙靠近了一步。那条小龙弓起身子，试探着凯尔。
无视它的举动，凯尔直接问道：“你接下来想怎样？”
见龙紧闭着嘴没有回应，他忍不住笑了。
“我知道你会讲人类的语言，因为你是龙，是最聪明、最傲慢的存在。”
凯尔再次问道：“你自由之后想做什么？”
“我……”
龙开了口，它果然会说人类的语言。它们比人类聪明，花四年的时间还学不会人类的语言，那就太不像话了。
“我……”
龙天生就知道，凭借现在这股力量，它能够杀死眼前的男人。当然，身后的那个男人确实可怕，但它依然能活着逃离。
它终于重获它盼望已久的力量。
因此，龙将它曾经无数次提醒自己，却无法说出口的话说了出来。
“我要活下去。”
活着，无论如何都要活下去。
“我要离开。”
我要离开这里。
它说出自己的心声。
“我不想被豢养。”
“对，没错。”
凯尔赞同龙的话。
“你是龙，不受拘束的龙，有享受自由的资格。”
四岁的龙，力量已经比一般生物要强大许多，有足够的力量能独自求生。天生性格独立的龙，通常会在两岁时就想建立属于自己的地盘，其成长速度与人类差异很大。
看着那双依旧充满警戒、依旧不信任人类的眼睛，凯尔果断地说：“我不会饲养你。”
凯尔没有理由养比自己强大的家伙，况且养这家伙得花很多钱，又会带来很大的风险，跟氲、红完全不一样。养龙完全在他的考虑范围之外。
龙却不相信凯尔的话。
“骗人，人类都只会骗人。”
龙的眼底闪过一丝愤怒，那股愤怒并非因凯尔而起，而是因天生的傲慢自尊遭到彻底践踏而生。
“也对，我很会说谎。”凯尔立刻就接受了龙的看法，“去过你想要的生活吧。你想怎么过？”
“我——”
龙抬起头看着夜空。那与洞窟之中的黑暗截然不同，虽然漆黑，却闪闪发亮。
“我讨厌人类，我想要自由。”
“好。”
凯尔起身，最后从魔法袋子里拿出几瓶中级药水装在小袋子里，放在龙的身旁。
“去过自由的生活吧。”
龙惊讶地瞪大了黑色的眼瞳，其中依然有着不信任与深沉的警戒，只是凯尔并不在乎。
这样应该可以了。
放了龙、让巴尼翁难堪、救了村子、让崔汉通过龙领悟何为自由，最重要的是不需要为这条龙负责。从凯尔的眼神能明显看出，他不希望龙跟着自己，现在这样就很好了。
他心满意足地以轻快的语调告诉众人：“走吧。”
接着，他头也不回地转身离开。崔汉则二话不说地跟在后头，并留下扰乱的痕迹。猫族姐弟也一愣，看了看龙，再看了看凯尔之后，便也跟在凯尔身后离开了。
见猫族姐弟也跟着凯尔一起离开，龙注视着他们的背影。
“讨厌人类，他们很坏……”
龙的眼里是它无比痛恨，却也无比熟悉的人类背影。
红跟在凯尔身后，悄悄地往姐姐氲的方向靠过去。
“姐，它好像会跟上来耶。”
“嗯，我也觉得它会。”
“我要有弟弟了吗？”
“可能哦。”
两只猫一边对话一边点着头。
听见这段对话，凯尔只是笑了笑，随口应了一句说不可能。
“不可能啦，龙天生喜欢独立自主，也不可能容忍自己屈居于人类之下。而且那家伙不是很讨厌人类吗，不会跟来的。”
氲的表情显得有些不开心。若猫也会有不愉快的表情，那显然会跟现在的氲一样。
氲摇摇头，小声嘟囔道：“……好像不太对诶。”
“嗯……”
红回头看了看，肯定了姐姐的意见。红敢打包票，那只黑龙现在还在注视着这里。红相信他享受过自由之后，迟早会加入跟自己分享牛肉的行列。
凯尔对着絮絮叨叨的两姐弟说：“记得把玻璃球带上。”
为了牛肉，姐弟俩便前往回收玻璃球。凯尔连看也没看他们一眼，只是拍了拍崔汉的肩。
“辛苦了。”
今天是崔汉第一次拯救了别的生命。过去他曾经与山贼战斗，但那并不像是拯救生命，而是保护生命。
虽然书里写的是拯救村民的生命，而现在变成拯救了自己亲手杀害的龙。“拯救”这个行为，对崔汉来说相当重要。
“凯尔大人。”
“嗯？”
喊了凯尔一声，崔汉却没有立即接话，而是犹豫了好久。
“如果对那只龙来说，随心所欲的生活就是跟着凯尔大人，那您打算怎么做？”
“就说了，不可能会有这种事。”
“我是说万一，万一的话。”
万一啊……凯尔仔细想了想，随后轻声答道：“我不会去想那些没发生或是已经过去的事。”
然而，凯尔的后颈突然升起一股寒意，这才终于转头看了看后面，幸好已经没看见那只黑龙了。
凯尔松了口气，完成善后工作之后，便回到住处休息。他睡得很沉，因而不知道那一晚，第一次在自己的意志下使用魔法隐藏身形的龙，曾在他房间的窗户外看了好久才离开。那装了药水的袋子，则被它紧紧抱在怀里。
隔天，凯尔一早便接到来自崔汉的提问。
“凯尔大人，再走几天就会抵达另一个城市，那里就是中继点吗？”
崔汉很快就要偿还凯尔口中的饭钱。
而这也象征着凯尔即将再度获得一项古代之力。从现在开始算一个月之后，被巴尼翁所赶下台的侯爵家长男，将会视这股力量为最后的希望。
只是，那却是他无法使用的力量。