周顾跟随石奚，宫道两侧皆是巍墙金檐，不见飞鸟。
不知是因盛夏，还是此地本就沉闷，周顾又身着华服金饰，体力不济当年，隐约喘不上气。
石奚注意到，示意停下歇缓片刻。
路上两人并无旁话，但石奚已在帝侧揣摩君心多年，今日既是陛下主动提问起周顾，可见还记挂这位教养过的郡主，因而该提点的话，也在路途中三言两语点明了。
——周顾赌气去杨通后，历年节岁并不来京觐拜，朝中有礼官提醒，陛下明面也并无斥责。只是有年二皇子也到读书年纪，倒是亲自去了趟西阁。
那是早年周顾受学之处。
石奚道：“郡主当初年少，常做孩童赌气的事，陛下海纳天下，不会真动气。这次依然，还望郡主面见时诚心认错，许家……”
他不说了，面上笑意平和，眸里却对此露出几分轻视。
周顾没接话，只问：“谢成已经进去了？不知要谈到多久。”
她直呼谢成名姓，石奚以为只是夫妻间无隙，心中算了脚程，笑着回：“是，咱家来时，见成王神态挺郑重，该不是一刻两刻就能说完的……这样，郡主先在此处等，咱家先回去侍候陛下，也把这里情况简言告知。”
“陛下若召见，咱家派人过来接，只是……郡主莫要走远。”
石奚身为内侍总管，能屈尊亲去谢府接她，已然很给面子，没必要被她在这里绊脚。周顾很识趣，便点点头，笑喘了口气，说不乱走，这样子还去哪里折腾？
他走远了，在宫廊转角消失。
周顾随意走到一处，看了看宫门匾上的题字，在石阶坐下，托腮垂眸，盯着砖石缝隙瞧。
石奚今日给她的态度，也是陛下示意可以给她的——当年离京若真被计较，不会到今日才算账。
她和陛下之间的隔阂，只有永和十六年，爹娘身死那一场败仗。
对于上位者而言，过往的事成败已定，不必再提。
就像多年前那场声势浩大的科举舞弊案，即便错杀数百，也只拿一人顶罪，到如今世人私下窃谈时，没人言判帝王杀伐果断，从来都只在谢老家主被仇所杀的惋惜中声止。
周家之事到了如今，不必掀案，无须在意，朝中自有栋梁撑顶，后才迭出。
周顾抿唇，默然赏看天际云变，看久眼眸便有些发酸，慢慢有些泪意，她今日穿戴肃穆，面画严妆，临行前却忘带随身巾帕，此刻便有些为难。
眼眶不能红，但……总不能真拿袖角拭泪吧，若蹭了一袖白粉，算不算殿前失仪，和谢成一般被责打？
她想了想那种场面，不由有些笑意，正待起身，垂落在地的袖角却倏然一顿，被其他的力道扯住。
周顾愣怔了瞬。
她回眸，去看力道来源，一眼对上了个粉嫩白皙的奶娃子，正拿眼眸委委屈屈盯她。
像刚出笼的玉面小包。
五六岁大的娃娃。
……等等，这是从哪冒出来的？
周顾回神，见奶团子身穿金线轻绸，墨发顺滑瞳眸乌黑，分明是被精心养育的模样。
看来出身权贵，她又想起同刘氏的谈话，思忖着宫中那位三皇子，也该是这样的年纪。
可……此处并不是后宫啊。
她欲开口干脆问来人身份，只说了个“你”，面前这粉团却倏然抱住她的袖角，顺门槛跟着坐下，贴着她的腰腹，委委屈屈哽咽着，小声哭起来。
周顾：……
好了，不用担心袖袍被粉蹭脏了。
她自暴自弃任这小家伙哭了会儿，眼泪鼻涕蹭脏了衣袍，这才将人拎起来，瞅着小公子出神。
嗯，眉眼是有陛下的模样，好，若被问责衣着不端，她便向上澄清：实乃皇子大作。
“三殿下？”周顾出声，见哭包并不否认，便笑问，“殿下怎么在此？身边的宫侍呢？”
对方拿漆眸望她，好不容易止泪的眼眨了眨，又要红了。
……原来如此。
周顾凝眸笑看对方的哭态，只觉有趣，又见哭包短胳膊短腿，穿戴却规矩老成，心中不由又生出一丝叹息。
“好啦——”她向哭包伸手，问，“能走吗？我正要去拜见陛……咳、你的父皇，带你去吧。”
不问还好，问出这句，那小娃娃顺藤摸瓜不起身了，只是还抓着周顾不放。
哎……皇城娇养大的，那时自己，在旁人眼中，也是这样蛮横不讲理？
周顾笑了笑，将小殿下抱起，拢入怀中，叹道好吧好吧。
她还记得宫中大概布局，抱着人走了一段长长宫道，小孩子到底天生心善，很快信任她，嘟嘟嚷嚷告诉名字。
“我叫阿焾。”他说。
嗯，萧焾。
周顾心中想：知道便行，岂敢直呼皇子大名。
萧焾被她抱着，见她额角有薄汗，低头从怀中翻出一条巾帕，认认真真为周顾擦汗，有些不好意思：“是不是有些重？”
周顾忍不住笑了，又有些嫌弃，先问：“擦嘴的帕子？”
又说：“你这样小，不要考虑轻重，是我没什么力气，有些抱不动你。”
那孩子听了，想了想，挣扎着要下来，在周顾怀中扭动，周顾懒得制止，顺势放他下来，萧焾又固执牵上她。
个头刚到周顾腰侧。
他说：“你不是宫中侍女，我起先以为你是。”
所以才让你抱的。
周顾将巾帕还给他，懒慢地拨了拨发鬓流苏，无奈道：“原来如此，是将臣女当成近侍了？往后不要找寻常宫女，被教管嬷嬷看见，会误会责罚人家。”
小孩子，他见过这样穿金戴银的宫侍么？
“为什么？”萧焾问。
他们也步入转角，不再是长道，视野大开，远远便能瞧见一廊花藤，淡紫色，在烈阳下缠着杆条开得正盛。
廊下，有两人正并肩而行，一人是谢成，另一人是位身形瘦削的少年，险险与他的胸脯平齐。
周顾止步，萧焾也随之止步，疑惑地顺着她的视线看去，轻轻“啊”了声。
他转头笑道：“是二哥！找到了，方才他带我来的。”
所以不慎跟丢皇子的不是宫侍，是萧钰。
对面两人也注意到动静，止步看来，谢成依然是肃然苦深的冷脸。萧钰却愕看周顾，很意外能在此地相逢，而后，他视线下移，慢慢看着她与萧焾相牵的手，不再说话。
周顾行礼叫人，萧钰回神，立刻疾走几步，来到周顾面前，扶住她。
“阿姐。”
他唤的还是旧时称呼。
谢成跟上前，很少见到周顾如此严妆，大概彻夜未睡引起的乏累，也或许才从金銮殿脱身，他语气极轻，解释：“议事将尽，二殿下来向陛下问安，便一同出来了。”
周顾“嗯”了声，松开萧焾的手，指了指前方金銮殿，道：“认得你父皇的住处么？去吧。”
小孩子看了看他们，没想太多，蹦跳离开，远远见到守殿的侍从不敢拦这位金尊玉贵，半拦半放，让人进去了。
周顾转眸看向谢成与萧钰，心中想起从江萂口中打听到的市井流言：有官员曾试探谢成的口风，发现这位成王殿下对二殿下颇为赞扬。
宫中皇子争权，谢成站在了萧钰的身后吗？张氏两府也有归顺萧钰的动作，那他们两方在争什么？
周顾又有想扶额的冲念，萧钰很敏锐发觉她的不适，问：“阿姐？”
他音色也变了，轻细低哑。
这一次无法再忽视这种称呼，周顾想委婉让对方改口，一抬眸见这少年眼眸亮亮的，玉面薄红，担忧神色不似作假。
曾经，她抱过他，陪伴过他，看着奶团子咿呀学语，她的印象中，萧钰还是被雨惊难眠的小孩子，怎么如今开始结盟划派了呢？
周顾心中微叹，萧钰扶她，她顺势对他点头，按下他的手，道：“多谢殿下。”
其他的话，说不出了。
问萧钰怎么独自丢下萧焾来问安吗？他是不小心还是故意，有没有在陛下面前说，如今萧焾进去，是否会向陛下再次提及被丢一事？陛下会如何想？
如今，这些不再是她该操心的了。
萧钰神色微顿，与两人告辞，谢成察觉她怅然，抿了抿唇。
“他问安时，说三殿下路上贪玩要看蚂蚁搬家，堂学时辰将近，他便让宫侍看着，先来了。小孩子半真半假说的话，陛下不会在意。”
……谢成，看出了她在想什么，他解释了。
真难得。
周顾拢袖转身，对谢成露出一丝笑意，问他：“你禀明陛下的事，可还顺利。”
他点点头。
“陛下起先不太信，后来见到些物证，便信了，多亏你给的信件。他亲授查封令给我，之后我在杨通，不必靠兵力压制张茂和各家氏族。”
谢成说到最后，笑了笑，只是眸中并无喜色，感慨：“再查什么，也可以出师有名了。”
“那很好，”周顾看了眼金銮殿，殿门前有宫侍和萧焾一起出来，萧焾止步向她挥手，宫侍提摆下台阶，向这里走来，她知道是来召见，便转眸对谢成道，“无召入京，他没有怪罪你，真是惜才啊。”
谢成看她，道：“临近京城时，呈了折子上去，他没来得及看，但我流程走齐了。”
……这人。
周顾低眸理好衣摆，突然声音放低了些，问起另件事。
“你入萧钰的麾下了？”
“什么？”谢成一时愣怔，反应过来后，脸色便微妙绷紧，“听谁说的？没有的事。二殿下幼时不是常来府中找你？我也遇见好几次。”
那宫侍更近了，周顾便“嗯”了声，向前走去，错身而过时，她对谢成低低道：“那样就好。”
“不要把身家压在萧钰身上，别不信……他不适合夺权划党。”
八月第一天，新的开始！
作者有话说
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第23章 第 23 章