许铄捂着刺痛的肩，从弯腰的空档撑着抬头，看到门槛外袖袍翻飞的女子，天光下，那张冷艳面容与某一日深夜下的人渐渐重合。
他终于认出，那人是周顾。
那日夜色下的记忆如同饿兽，让他生出本能的恐惧，记忆里的血腥气扑至当下。
彼时许铄抄袭的丑闻已在街巷传有年余，但许家叔伯告诉他破局一计——若许娰与他喜结表亲姻缘，那么许娰这个人以及才华，都将是他的！
这很好，他一点都不吃亏！
长辈们安排了一次夜宴，让许娰务必参加。
因席上人多，敬酒一圈后，许娰已有醉意，便自退回房小憩。没多久屋门又开，许铄走进来，屋中未燃烛，为贼者的眼眸却亮着精明的光。
他逐渐逼近，许娰隐有察觉，睁开了眸。
那次是两人从小到大最激烈的争斗，许铄扇了许娰数十耳光，许娰也趁机拔下发上银簪，刺入了许铄的脖颈！！
屋中，一切重新归于黑沉的平寂。
许娰在暗中起身，撑着脑袋粗喘站起，俯身凝视对方哀嚎着跌倒在地。
她眸中有未隐的杀意，但少顷后，她平静地理清思绪，嘲讽告诫对方：“表哥，你最好从现在开始！一直祈求长辈们都对你偏袒如初。”
许娰夺门而出，许家的一切对她而言都并无留恋，但那夜行走在街道上，竟觉天地之大无可容身，她不由来到谢府，禀明来意。
因时常来，谢氏家仆都认得她，况且周顾早前便说许娰可随时来找，仆从便请许娰直接到屋前。
那么晚了，周顾竟也未眠，出来迎时仍旧穿戴齐整，只是扶住许娰的手凉的令人心惊。
她听完事情，狭长的眸中亦起杀意，没有拖延，立刻谴人去请时任御史台察院的傅洄，让他带人来查证办案。
等候之时，周顾触碰许娰的面颊，发现已红肿发烫，对方的嘴角还有血迹。
她那时还是身负盛宠的郡主，傅洄来得很快，何况他与周顾也有些宴中旧谊，当下便将此事记载登案，留了证后，周顾便帮许娰上药。
“箔舟，你去许家查时，那些人或许会将许铄藏起，你不必顾虑，只管去搜！出了事我来担。”
傅洄应声，迅速带人去往许府。
许娰碰了碰周顾的手，问：“深夜遣官办案，你会被责备吗？”
有几息，周顾没应声。
自先前送玉佩给谢成壮势被打手板后，周顾总觉得和陛下的相处有些微妙，她想陛下应该不喜她为别人滥用权势，特别是谢家。
她避开这个问题，反问许娰：“今后你想怎么办？”
许娰愣怔着直到周顾替她涂完药，坚定了心中所念。
“周顾，我不想再待在许家了，一群吃人的怪物，他们已经将目光落到我的血肉上！”
她的话换来周顾更坚定的握手，周顾点头承诺：“好，这事我来办。”
“我想许家仍会包庇许铄，他应该按律被罚杖刑……或许我们还能从其中获得更多。”
那夜周顾和许娰乘金銮回到许府，傅洄已将许铄搜出，他脖间的绑带仍殷殷向外渗血，许家族人忐忑立在一旁，见许娰安然无恙回来，三三两两相呼，对许娰破口大骂，说她是败坏门风的违逆者。
周顾笑着看坏人一窝，不以为意，和傅洄确认无误后，冷脸看兵卒杖打许铄。
很重的板子，一下下闷打在许铄身上，最后这人竟然体力不支，哭喊着晕了过去！
那些老头子心疼不已，有几个妇人扑倒在许铄身上，也跟着哭喊起来。
周顾眉眼带笑，抬手伸指，轻轻搭在自己唇上，做了个“嘘”的手势。
郡主有王气威严，他们噤声了。
周顾于是和许氏长者谈起条件，告诉他们自己先施刑罚的原因——御史台向来只管检察督促，并无特权可先行定罚，不过，若真依照流程，待明日天亮，傅洄依律起草书上呈视听，这位许家珍宝的名声便尽毁了。
若是今夜按下此事，惩罚已施，她可以不再计较。
此刻，一切还有商量的余地。
虽说是商量，可周顾已拿捏许家的心思，他们果然答应，她说出了互换的条件：从此之后，许娰分割许家制纸一业，也从府宅中搬出。
……至于后来许家上下否认对许娰做出的伤害言行，那是后话，至少她也获得了切实的利益。
所以，许铄相信了周顾的如此威胁。
时至今日，周顾或许仍然有能力将他送进牢狱。
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走到街道尽头，三人上了马车，去灵安寺。
古寺坐落在清幽半山处，山脚有佛纹勾阑相护，历经风霜的青石蜿蜒自上，林风带来低于山底的凉意，群鸟盘鸣。
周顾几人下了车，在山门处仰望鹫岭，周顾的神情微怔，恍惚陷入梦中。
父母战败身死的第二年，周恣也不知所踪下落不明，周氏族亲都不知他的存在，除了三伯，没人承认其身份。
那时周阳束疯怔般四处打探周恣的下落，时隔几月，在周顾下一次回老宅时，颓丧地拿出那孩子的贴身玉佩，缺了角，缝隙凝血，怎么擦也擦不掉。
周顾还记得三伯涩口难言的解释，她那时极力表现出镇定，昭白自己早已知晓周恣的存在，周阳束惊异难言，最后叹气道：“如此，小顾，不论你心中如何不平，为你阿弟立个衣冠冢吧。”
周顾没有答应，她收下了那枚玉佩，派亲信去往京都灵安寺，为她未曾谋面的阿弟请了一盏长明灯。
来时路上已同许娰和莲河说明，此刻三人踏上石阶，皆是沉重寡言。
三人之中，许娰常制纸跑铺，莲河也经常做力气活，只有周顾向来娇气，出行皆有车马，登阶至半已是气喘吁吁，恨不得立刻躺下。
“等等……等等！”周顾停下脚步，喉中哑涩，弯腰扶住双膝，看向前方两人，“歇一歇吧，怎么爬山就真的只是爬山……”
许娰和莲河对视，都从对方眼中看到“她不行”的意思。
莲河走过来扶，周顾顺势靠在古树上，不走了。
许娰笑了半响，扯下腰侧水壶，拔开塞口递到周顾唇边，有了心思揶揄：“你这人真是，明明要来看的是你，现下走不动的也是你。”
“话说，当初你人都在杨通了，是怎么还起心思，想到要将长明灯请在灵安寺？”
杨通也有寺庙，虽不如京都灵安香火盛，可许娰知晓好友的心思——她并不真会是痛惜亲弟的离世。
所以，何苦费神请在遥遥灵安？何况这些年，她都未踏足京都。
周顾吞了几口水，觉得不行，又倒出糖丸嚼咽入肚，也不顾脸上滑落的汗水，叹了好几声气。
“当初如此倒非我愿，只是灵安寺有位旧友，僧名‘明空’，当年云游前来拜访……我与他打了一个赌。”
说到最后一句，周顾有些迟疑，回想那时，反而更像明空逼她定下赌约。
许娰好奇，转脸凑近周顾，仔细打量，问：“什么赌约？当年那位明空大师云游，是在为灵安寺四处招揽生意吧？”
“哎……尊重些尊重……”周顾也笑，同样不信当年谶语，她歇够了，便提议道，“继续走吧？”
两人应声，这次莲河走慢许多，拉住了周顾的手。
最后一阶踏尽，古寺巍峨的朱门显入视野，半人高的厚重金铜鼎古朴肃穆，檀香袅袅，有僧人在打扫，看到来客神情平静，只低眉行问讯禅礼。
周顾说明来意，并问：“明空还在吗？”
“僧值在，请随小僧来。”
多年未见，那人仍是一身青色长衫，垂目静坐在蒲席上看经文，周顾注意到他身侧叠放整齐的水田衣，不知他是接待完香客刚回还是将去，于是停步，抬手叩了几下门榍。
明空闻声看来，狭长的凤眸无悲无喜，凝望着周顾，也未起身。
周顾便先开了口：“还认得我么？咳……那个赌，我输了，如今来践诺。”
许娰拿眼睛看了看周顾，又看了看明空，越发好奇赌约内容，正要再问，对面的人起身，很轻的叹了声，音色清冽如泉，在盛夏中氤出凉意。
“施主去瞧过令弟了？”
周顾微笑，“一盏灯而已，有何可瞧？都是相同样式。”
许娰转头，难掩惊讶：“不是？你带我来，不是来祭奠你阿弟的吗？！”
当年为周恣请长明灯的事，周顾在信中向她提过片语，但许娰身陷家宅斗法，一直未来亲瞧，一路上又听周顾说起从前，心中唏嘘，怎么也想不到周顾来此另有用意。
“若你想看，我们走前去瞧眼，”周顾将许娰向前推了推，对明空略一颔首，“既然还认得我，便言归正传，你要做之事涉及过大，我带了帮手，所以不能再是‘天知地知你知我知’。”
……许娰终于反应过来，有种自己被卖的后悟，几乎气笑了。
是说了有什么事只管来找她，但周顾这也太不客气了，提前告诉下会怎样？！
明空转眸打量着许娰，少顷后叹气，点头微露笑态。
“制纸许氏，这一代出了如此英才，不错。她可以。”
后一句，是对周顾提议的认同。
许娰愕然，望向周顾，“他怎么知晓我的身份，你和他提过？”
“未曾，”周顾摇头，“不过他云游四海，有人称他为‘世间百晓’，知道你身份不是难事，正因如此，京中某些氏族极为看中他。”
两人说话间，明空已经转身，抚摸案上供奉的佛像金身，旋转某处，那佛像突然发出瓦瓷碰撞的滋啦声响，周顾和许娰瞧见他拢袖走到佛像身后，从内拿出一物。
许娰从没见过这种情景，咂舌叹道：“这是何种机关，这般精妙？”
莲河倒是有些怕，抓住了周顾的袖角，惴惴瞪眸：“啊，这是佛像金身啊，怎么能挖空在里面动手脚！”
“所以传言灵安明空，是位不正经僧人嘛，传闻有时非假。”确认明空此刻并无候客，周顾示意她们一起进来。
她走到明空身前，看这人拿出一册，还有一叠书信。
“这是？”许娰指了指他拿出的物件。
明空眸色平寂，嘴角带着丝笑意，离得近了，才察觉此人笑唇天生，其实并未笑，不知为何，许娰后背有些凉，看向周顾，发觉她眸中亦有黯色。
“五年前，小僧云游至杨通，发觉那处有一怪异。”
“杨通位于国疆，耕地广阔，水运亦发达，可几乎每数百步便有饿殍，田地农人稀少，作物寥寥。小僧起初以为，是土壤不沃，可怪在农田附近便有密林，绵延数丈。”
许娰听得云里雾里，打断明空：“作物播种遵照时令，你确定当时是农时？”
“确定，”明空眸色并无波澜，只是又叹了声，“姑娘长居京都，竟不知小僧百晓之名，真是潜心钻研制业。”
许娰“哦”了声，问：“然后呢？”
“云游便是见众生，杨通如此劣境，小僧便在那里停留了两载，走访千名农者，弄清楚了原委。”
“杨通氏族与官府勾连，侵占田地已有数年。因地域特势，纸张制业、伐木建屋等仍由官府把持，因而府衙有划地植树的专权。当初小僧所见的田地，已被划为‘林地’，但其实不然，多半仍空置并无苗木，农人暗诉那块田地是挂官府名，实则真正管理者，仍归某家氏族。”
许娰哑然微张唇齿，明白过来，“难怪杨通的纸价竟比京都还高出许多！”
那里根本就没有广植树木！原来已暗中将田地给了氏族置业！！
明空看向了周顾，眸中微起波澜。
“杨通域中许多田地，诸如此类，不胜枚举，两载寻访，明面与实际所差，都在此册中。”
“三年前，小僧踏足施主府上，想寻求相助，救众生脱困。”
“但施主没有答应。”
许娰从震惊悲愤中回神，转眸看向周顾。
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第17章 第17章