“公主慎言。”宋华胜后退半步，眉心拢起一抹沉郁，望向嘉宁公主的目光，带着不加掩饰的审视。
嘉宁公主蓦地掀开床褥，赤足踏过冰凉地面，死死绞住宋华胜袖缘一侧。眼中泪光摇摇欲坠：“连你也不信我？”
字字发颤，从喉间挣出：“那日城破……是我亲手将匕首送入三皇兄心口。温热的血溅上腕子，我看着他……倒在我怀里。”
“他分明死了，我亲眼所见！”
“可为何……”她忽地松了手，踉跄跌坐于地，青丝散乱如雾，声音似哭似笑，“不该这样的……不该呵……”
嘉宁公主环抱住自己伶仃双肩，指节泛着青白，似要生生嵌入骨血里去。那惧意早已生根，如附骨之疽，浸透四肢百骸。
掖庭狱那般去处，她断断不敢踏入。昔日素知那人阴鸷狠戾，若真留得性命在，必不肯轻饶于她。
一旦那桩隐秘见于天光，公之于世，她将身败名裂，终会万劫不复。
可陛下耐心早已磨尽，她纵有千般说辞，如何也再搪塞不过去了。
嘉宁公主攥紧臂弯，指节发颤。
该，怎么办呢。
宋华胜静立不语，只凝目望着嘉宁这般癫狂情状，眼底神色晦暗不明。
袖中指尖微微一蜷。
她原只当表哥之死，是沈云锦所为，却未曾想，下手之人，竟会是嘉宁公主。
只是……她究竟在惧些什么？
宋华胜不再多言，转身推开门扉。
明月瑟缩在门边，眉眼惶惶垂低，声气儿细细的，透着几分怯：“娘子……陛下已候了多时了。”
门外日色正盛，天光如金似瀑，倾泻满庭。阶前赫然立着一道颀长身影。
男人眼底沉着阴鸷，周身寒意凛冽，静立于光影交割之处，日光在他身后拉出浓重的影。
那双眸子如淬冰的刃，沉沉地、无声地，穿透敞开的门扉，直抵内室深处。
宋华胜凝眸望他半晌，忽而低低牵唇，漾开一抹轻讽的笑。
“你派人跟踪我。”
早该知道，他向来习惯于将万事握于股掌之中，从未真心信过谁。
想来，只怕自她入狱那日起，那眼线便已安下了。
沈云锦并未应答，只默然凝睇着她，眸光沉沉。
陈松早已会意，朝门口侍立的婆子宫婢微一颔首，众人便垂首屏息，次第退出。
良久，檐外风咽。沈云锦缓缓开口，声线低哑，字字似经北地风雪淬过，冷硬如砾。
“这不是跟踪，是护你。”
宋华胜闻言，眼睫微微一颤，旋即却笑得更深了些，那笑意蘸着凉意，直直刺向他。
“陛下仓促至此……”她略顿，字字如淬毒的冰棱，狠狠扎进凝滞的空气里。
“莫非是自个儿手底那些见不得光的事，如今……快要兜不住了？”
心中如重鼓。她欲探他，与三皇子之事，究竟有无干系。
虽自幼与这位表兄算不得亲厚，却也尚能说上几句，心中亦存了几分关切。
她总疑心，三皇子怕是早教沈云锦使手段拘了去，方能令其党羽不战而屈。
沈云锦不容分说，迳将她拽入内室。
皂靴踏过青砖，硁硁然冷硬，沉沉地直碾在人心窝里。他走到那鬓丝散乱的女子跟前，倏然立定。
“嘉宁。”
沈云锦唇角漫出一丝薄凉，声线沉冷：“那些见不得光的事儿，你可还有印象？”
嘉宁公主眸中惊惧迸裂，猛地起身将他推开，踉跄着朝门外奔逃而去。
仓皇得似寒枝上挣命的雀。
“瞧着像是得了疯病。”沈云锦偏过脸，低叹一声。
宋华胜静立，唇线抿着无声的冷，寒意漫向四肢百骸，浸得指节都僵了。
几日前竟还妄图贪他一分信任。怎忘了，这人七岁便能执刃向幼弟。如今留嘉宁公主一命，不过是嘉宁公主尚有用处。
骨肉至亲在他眼中，原也与草木无异。
那一问，哪里是问嘉宁公主。
分明是悬在她颅顶的刀。
这宫闱之中，谁敢逆他半分。
这话，是提点，亦是警诫。
宋华胜垂眸道：“陛下，我倦了。”
倦于他无休止的精明算计，倦于这日夜的周旋。她怕这深宫如锁，天长日久，终要将她熬得连骨头渣滓都不剩。
“你如今越发避着我了。”男人语声不高，却隐带寒意，目光凝在她垂敛的眉眼间，稍一沉顿，“蓬莱殿里住的是谁，你就不想问问？”
蓬莱殿新近纳了人，阖宫上下谁人不在背地里窃窃私议？偏她，非但一字不问，反倒躲得这般干净，一连几日，连个照面也不肯打。
他原以为她总会来的。便只做个虚礼，来探探口风，或是嗔一句、恼一回，他也都受着。
可她没来。
她只是远远地绕着他走，比从前更规矩，也越发疏淡了。
“陛下是天下共主，三宫六院，本就是常伦。”她音色温顺，如涓涓春水，“得沐天恩是她们的福分，臣妾若存妒慎之言，便是失了体统本分。”
沈云锦自幼在宫里头耳濡目染，那些争风吃醋、勾心斗角的事，哪一件不曾看在眼里？如今她这般安安静静、诸事不萦于怀，说来也简单。
只因心上，本就没有他罢了。
他强捺了心头一腔火气，将她推在软褥之上，随即俯身逼近。
一身分量沉沉压将下来，男人话中捎着几分冷诮，低低响在耳畔。
“依你方才说的，侍奉我，原就是你本分之内的事。”
宋华胜从未料想他会乱来，心跳猝然一漏，腕子簌簌地颤。
她登时慌了手脚，拼命挣动。
“你不许碰我！”
她尖声想要挣开，奈何实在强弱悬殊，半点也挣扎不得。
“现在知道怕了？”
他一手便掣制住了她乱颤的腕子，温热透过薄薄肌肤烙进来，烫得她心尖一缩。
另一只手攫住她的下颔，力道不容置喙，迫使她仰抬起脸。
唇齿间带着不容推拒的力道覆下，她满心的抗拒与呜咽，竟半句也吐不出。
只得被迫承受这近乎惩戒的温存，只觉气息渐促，眼前阵阵昏蒙，耳畔唯余自己乱了章法的心跳，与他沉烫的呼吸，缠搅在一处。
心下蓦然一紧，只觉虚浮得很。
他掌心灼热，又将力道紧了几分，将她往怀里按了按。
好似唯有这般，方能将她贴近分毫。
她挣了一挣，哪里挣得脱，索性便不动了。
垂着眼，再不动作。
两身俱是滚热的，煨在一处，罗衫底下透出微红的潮意来。
舌尖轻探，少了几分凌厉，多了些慢条斯理的厮磨与占有，裹着一腔说不清道不明的情愫。
他胸中郁气难平，本以为放祝婉入宫，能引她几分争宠之意，偏她全然不在意。既恼她冷淡，又恨她竟半点不将自己放在心上。
宋华胜只觉眼饧骨软，整个人恍若初春将融未融的残雪，从指尖直至心尖，都酥软成一汪春水。
耳畔心跳如擂鼓般轰鸣，不知是他的，还是自己的。
早已乱作一团，辨不分明了。
良久，沈云锦方稍稍退开。唇畔牵出一丝晶亮暧昧的银丝，被轻轻揩去。
抵着她颈窝，气息紊乱。
狎昵**之下，那一双眸子却清冷，似浸足了墨色的绸缎。
宋华胜满心屈辱，紧紧咬着唇，泪珠断了线似的。
她趁他一时不备，拔了发髻上那支步摇，死死攥在掌心。
簪锋冰凉，硌得掌心生疼，倒将她惶遽不定的心，暂定了两分。
沈云锦见了，目光凝在她紧攥的手上，略一沉吟，淡淡问道：“你可知这支步摇，原是何来头？”
宋华胜心头蓦地一沉，惊觉不对，诧然抬眸。
他那日里，不是说此物，乃是先母妃遗物么？
似知她心中所思，他对着她道：“自然是母妃遗物。”
“母妃当年仗着我讨得父皇几分欢心后，便日渐倨傲。平日不仅苛待宫人，后来……连我也渐渐不入她眼了。”
他声音平静，恍若叙说旁人旧事：“七弟出生后，父皇不允宋后亲自抚育。母妃出身寒微，偏生心比天高，竟一心要将七弟养在自己膝下，攀附尊贵。”
“她只道是我挡了她的前程。那一夜，她便握着这支步摇……”沈云锦指尖轻轻摩挲着金簪尖锐之处，“径直向我刺来。”
言毕，他执起她的手，缓缓按在自己左肋之下。隔着衣衫，那是一道凹凸不平、早已结痂的旧痕。
宋华胜之前没去细问缘由，料着这估摸不是什么体面的事儿。
自步摇见血，便与沈云锦日夜相伴，以警昔日之叛，他未尝稍忘。
至亲手足，犹可逐利相争。他偏要看看，那引得万人倾轧的宝座，究竟如何。
“那日你竟要对七皇子下此狠手，难道只推脱是自保不成？”宋华胜望着他，神色复杂。
自她撞见那一幕，心中生了芥蒂，便是两人决裂的开端。
先帝本就不喜宋家，三皇子素来甚无实权，终日闲散度日，这太子之位，也不过是个虚名罢了。
宋太后最是贪权好利，见太子这般怠惰政事，心中早已不忿。一日，三皇子只是在池边喂鱼，恰被太后撞见，心下越发失望，便决意扶持幼子，遂敦促宋皇后诞下七皇子。
后来先帝抬举沈云锦生母，倒助长了她的权欲野心，谁料她心狠至此，竟连亲生的也下得这般毒手。
“并非如此。”日光落进他眼底，明锐得灼人。
“想要的东西，得自己去争。”
“你想走，除非——”他攥着她的手，对准自己心口，声音沉下去，“杀了我。”
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第12章 第十二章 隐秘