朔方镇的日子，像这里的风，干硬，紧促，一天一天地刮过去。
姜晏开始跟着老兵学朔方的打法。
教她的是一个姓赵的老卒，四十来岁，头发已经花白，在朔方待了快二十年。他不识字，也不会讲什么兵法，但他能从风里闻出突厥人离得有多远。
“你闻。刮北风的时候，草原上的味道不一样。突厥人的马膻味重，他们在上风口，咱们在下风口，风里就带着那股味。”
姜晏吸了一口气，只闻到干燥的黄土味。
“闻不出来。”
“不急。你在这待上三个月，自然就闻出来了。”
从那天起，姜晏每天清晨都站在营帐外，面朝北方，闭着眼睛，闻风。一开始什么都闻不出，后来渐渐能分辨出草味、土味、马粪味、烟火味。再后来，她第一次从风里闻到了那股膻味。
姜晏嘴角微动了一下。
除了闻风，她还学辨马蹄声。老赵教她趴在地上，把耳朵贴着地面，听远方的震动。马跑起来的声音和人的脚步声不一样，重、密、有节奏。听久了，甚至能分清是几匹马、跑得急不急。
想要在北境活，就要学会找水源。朔方的荒原看着干，其实底下有水。老兵们知道哪处长草，哪处生苔，哪处挖下去三尺就能见湿土。
姜晏每天跟着巡逻的小队到处跑，把这些地方全部记在一个小册子上，用只有自己看得懂的符号画下来。晚上回到帐中，再把白天学到的东西重新整理一遍。
昭昭有一次看见她在灯下写，凑过来看了一眼，问：“你这画的是什么？密电码？”
“密电码是什么？”
昭昭思忖片刻：“就是只有你自己能看懂的符号。”
姜晏轻笑：“对，密电码。”
“哟，给你厉害的。”昭昭递给她一碗药，“喝了，你这肩膀不能拖。”
姜晏接过来喝了，苦得皱眉。
李遥在旁边擦剑，头也不抬：“活该。”
姜晏白了李遥一眼，对昭昭说：“下次能给我备点蜜饯吗？”
昭昭一摊手：“加钱。”
姜晏与李遥对视一笑，同声说：“财迷。”
半月之后，姜昀把姜晏叫到中军帐。帐中挂着一幅北境舆图，上面用朱砂标了几处标记。
姜昀看着妹妹点头：“这几个月学得不错，像一个郎将了。我今天教你点别的。”
姜昀指着舆图最上方的一处说：“突厥可汗庭，在这里。”
姜晏上前两步，盯着那个红点看了很久。
“突厥人和咱们不一样。他们不是铁板一块。可汗之下，有四大部落，各拥兵自重。现任可汗年纪大了，四个儿子里，大王子主和，二王子骑墙，三王子主战，四王子年幼，还看不出什么。”
姜晏闻言一笑，反问：“阿兄以为咱们朝中便是铁板一块了？”
姜昀一愣，眼前的小妹似有些陌生。
姜晏没管他，而是追问：“谁最难对付？”
“三王子。他手里有突厥最精锐的骑兵，人也悍勇。但他不是长子，与大王子、二王子又非同胞兄弟。可汗迟迟不立储，他们兄弟之间早晚要出事。”
姜晏点头记下。
“这次犯边的，是哪个部落？”
“二王子的人。”姜昀说，“他谁也不得罪，谁也不真打。抢点东西就走，不恋战。”
“阿兄，”她忽然问，“你觉得他们什么时候会真打？”
姜昀看了她一眼：“你在长邺待了那么多年，应该比我清楚。”
姜晏没说话。她想起裴臻，想起朝中的那些争斗，想起张家。那些争斗和北境的争斗，本质上是一回事——权力面前，没有父子，没有兄弟。
她思索片刻：“开春之后，饿了一个冬天，草原上没有吃的，他们不打也得打。”
姜昀点头：“学得很快。”
姜晏笑了笑：“还差得远。”
昭昭在营里也站住了脚。
起初没人信她。一个从京城来的小医女，还是跟着一个十五岁的郎将来的，能有什么本事？
后来昭昭给一个老兵治腰伤，用的法子跟军医不一样。她不按常理出牌，时而热敷、时而针灸，还自配了一种味道古怪的药膏。老兵用了十天，竟然能弯下腰了。
“那个小女医，医术了得。”
消息传开，昭昭的帐前便常有军士徘徊。有的来看病，有的来看稀奇，也有的就是来看看她。
昭昭不恼，来者不拒。她一边给人看病，一边收集军中常见的伤病，记在本子上。她开始琢磨一些新的药方，试着用朔方本地能找到的草药替代从长邺带来的。
有一次李遥从她帐前经过，看见昭昭正在给一个年轻军士看伤。那军士脱了上衣，昭昭凑得很近，手指按在他肩胛骨上一寸一寸地探。军士脸涨得通红，不敢看她。
昭昭头也不抬：“别动。疼就说。”
李遥停了一瞬，不由自主地掀帘而入。
“你来啦？先坐一会儿。”
“嗯。”
不多时，昭昭对军士说：“是挫伤，不是很重，但要注意养护。抬臂要小心，患处不要着凉。”
年轻军士迅速穿好衣服，连声道谢，退出了营帐。
昭昭一边洗手一边问李遥：“找我有事？”
“那个……看你在忙，想着帮你搭把手来着。”
昭昭看了她一眼：“坐在那看着，算帮我？”
“不是……这不是没帮上吗。”
昭昭眼睛一亮，忽然说：“那不如，你帮我去找几味药材吧？我的药膏还差几样本地的草药。”
“好！包在我身上。”李遥满口应下。
昭昭眉开眼笑：“多谢阿遥！”
约莫过了半月，突厥游骑又来了。
周徕庆派姜晏随一队老卒出巡，带队的正是老赵。一行二十骑，沿上次那条浅谷往北走。
老赵问她：“郎将，你知道突厥游骑一般多少人？”
“三五十。”
“不对。要看季节。春天他们人少，十来个；夏天人多，五六十；秋天最多，有时上百——他们要赶在入冬前抢够过冬的东西。”
“现在呢？”
“马上入冬了。估计得有四五十。”
姜晏没说话。她回头看了一眼身后的骑兵——二十骑，对四五十，劣势。
“怕不怕？”老赵问。
姜晏冷眉沉声：“不怕。”
老赵嘿嘿一笑：“怕也不丢人。我第一次上阵，腿抖得跟筛糠似的。”
他们走了大半日，到了谷口。姜晏没急着进去，而是让队伍停下来，先派两个哨骑进去探路。这是姜昀教的——先看，再动。
哨骑回来禀报：谷中有马蹄印，有新有旧，新的约莫四十来骑，往南去了。
“似乎是昨天夜里留下的。”哨骑说。
姜晏想了想，对老赵说：“他们抢完东西，今天或者明天就会返回。我们在这里等。”
老赵眼睛一亮：“你想打伏击？”
“对。他们去的时候警惕，回的时候才松懈。”
她让骑兵退到谷口外的一片凹地里，藏起来，等。等了整整一夜。
第二天清晨，天还没亮透，谷口传来了马蹄声。姜晏伏在草丛里，看见了——四十来骑，马背上驮着抢来的粮食、布匹、还有几头羊。
领头的突厥人骑在一匹黑马上，是个中年汉子，脸上有一道很长的刀疤。
姜晏没有动。她等到突厥人全部出了谷口，进入开阔地，才抬手。
“两翼包抄，收口。”
二十骑分成两队，从左右两侧冲出去。突厥人被打了个措手不及，队形瞬间散乱。姜晏不急着冲，她带人先封住了他们的退路——谷口。
突厥人想往谷里退，退不了。想往前冲，对面是李遥带的另一队。他们被夹在中间，像是被网兜住的鱼。
姜晏这才冲进去。
她这次没有射箭，用的是枪。裴臻送的那杆乌木银枪。她冲进敌阵，枪尖点处，突厥人一个一个落马。她继续往前——收口，收口，不能让他们散了。
这一战打了不到两刻钟。
突厥人死了七个，余者逃散。姜晏这边伤了两人，无一阵亡。
老赵策马过来，看了一眼地上的尸体，笑了：“斩杀七人，余者逃散。这是小胜，但不是全胜。”
“为什么？”
“因为你没追。你只封了退路，没追逃兵。逃回去的突厥人会告诉他们的头领——有一支骑兵，不好对付。”
“所以？”
“所以下一次，他们会来更多人。”
姜晏沉默了一会儿，眼中闪过一丝光：“那不是正好？”
老赵看她一眼，没再说话。
回营之后，姜晏向周徕庆复命，将斩杀七人、自伤两人的战果如实报上。
周徕庆听完，点头：“不错。老赵说你很稳，没有冒进。”
姜晏没有说话。
周徕庆笑着说：“你哥第一次上阵，一个人冲得太远，被围了，我差点折了一个将军。”
姜晏笑了一下。
走出中军帐时，姜晏抬头看了看天。朔方的天很高，蓝得发黑。
她回到帐中，李遥和昭昭正在等她。
桌上摆着一碗热汤，是昭昭煮的。李遥在擦姜晏的乌木银枪。
“回来了？”昭昭看她一眼，“伤了没有？”
姜晏摇了摇头，坐下，端起碗喝了口热汤。
李遥把枪擦干净，靠在帐边，说了句：“你的枪法比之前退步了。”
姜晏抬头看着李遥：“什么时候看出来的？”
“你冲进去的时候，第一枪便点偏了。”
姜晏愣了一下，随即笑了：“是啊。对敌的时候，总是难以把控。”
李遥点头，也端起了汤碗。
三个人在这顶不大的帐中吃着饭，偶尔说一两句话。
帐外的风还在刮，把帐帘吹得一鼓一瘪。
姜晏喝完汤，把碗放下，回到案前，翻开那本小册子，把今天学到的、看到的、做对的、做错的，一条一条记下来。
今天记的是：收口要稳。追逃要快。下次若再遇敌，可分三队，两队包抄，一队追击。
写完，她盯着这几行字看了一会儿，忽然觉得有些好笑。
纸上写得清清楚楚，可今日在战场上，那些“清清楚楚”的东西，全变成了“来不及想”，就像阿遥说她的枪偏了一样。
实战和练习，是两回事。
写完之后，她合上册子，看了看帐中的两个人。昭昭趴在案上睡着了，李遥靠在一旁闭着眼，手里握着剑，呼吸很轻。
姜晏没有叫醒她们。她只是拿起一条毯子，走过去，盖在昭昭肩上。
然后她起身走到帐口，掀开一角。
北方的荒原在夜色里只剩下一个巨大的、黑色的轮廓。远处隐约有火光，是巡逻的哨骑。