丞相府的清晨总是静得有些压抑。
沈折雪坐在书案后，手里把玩着一把匕首。
匕首不长，通体乌黑，唯有刃口处泛着森冷的寒光。刀柄上刻着一朵极尽妍态的雪花，正是他昨夜留在萧烈胸口那枚玉佩上的纹样。
“请君试锋。”
沈折雪低声念着这四个字，指腹轻轻摩挲过锋利的刀刃，指尖渗出一丝极细的血珠。他不怒反笑，眼底却是一片深不见底的幽寒。
好一个萧烈。
这哪里是送刀，分明是送了一道催命符。他在告诉自己：既然你敢用我，就别怕被这把刀割得鲜血淋漓。
“大人。”心腹侍卫阿九悄无声息地出现在窗外，压低声音，“宫里来人了，说是陛下急召。”
沈折雪眼神一凛，随手将那把匕首插入案头的笔筒中，正好遮住了一旁正在批阅的公文。他慢条斯理地擦去指尖的血迹，整理了一下衣冠，神色恢复了平日里的清冷端方。
“备车。”
……
御书房内，气氛凝重得仿佛能滴出水来。
老皇帝坐在龙椅上，脸色阴沉得像暴风雨前的天空。底下跪着几个大臣，个个噤若寒蝉。
“沈爱卿，你来了。”皇帝的声音沙哑疲惫，“北境八百里加急，镇北王旧部哗变，杀了监军太监，如今正逼着朝廷要粮草饷银。你说，这事儿该怎么算？”
沈折雪跪下行礼，脊背挺得笔直：“陛下，镇北军乃国之重器，如今主帅被禁足，军中无主，生出乱子也是意料之中。依臣之见，当务之急是安抚军心，粮草可以给，但人必须换。”
“换？”皇帝冷笑一声，“朝中除了萧烈，谁还能压得住那帮骄兵悍将？你让朕换谁？换你那只会读圣贤书的门生，还是换那几个连马都骑不稳的世家子弟？”
这话诛心。
沈折雪伏在地上，额头触着冰冷的金砖，声音却平稳得不带一丝波澜：“陛下息怒。臣并非说要立刻撤换主帅，而是说，这把刀若是钝了，就需要磨一磨。若是磨不动，那就换个握刀的人。”
“你是说，萧烈这把刀，钝了？”皇帝眯起眼，目光如鹰隼般盯着沈折雪的头顶。
“臣不敢妄议亲王。”沈折雪抬起头，目光清澈坦然，“臣只是觉得，王爷既然在‘闭门思过’，此时若是强行让他复职，只怕会让天下人觉得朝廷无人可用，只能向一个罪臣低头。不如……”
他顿了顿，抛出了那个早已准备好的诱饵：“不如请王爷亲自写一封劝降信，或者由臣代笔，以朝廷的名义去安抚。至于粮草，臣愿立下军令状，十日内筹措完毕，但这笔账，日后要从王府的岁例里扣。”
这一招，既全了皇帝的脸面，又狠狠地在萧烈心上捅了一刀。
不仅要利用他的威望，还要榨干他的钱财，更要将他彻底变成一个没有实权的空壳傀儡。
皇帝沉默了许久，终于点了点头：“准奏。沈爱卿，这事交给你去办。记住，朕要的是北境安稳，不是让你去激化矛盾。”
“臣遵旨。”
走出御书房时，阳光刺得人睁不开眼。沈折雪微微抬手挡了一下，嘴角勾起一抹极淡的弧度。
萧烈，你看，这就是你要的“试锋”。
我要把你架在火上烤，让你亲手递给我捅向你的刀子。
回到府中，沈折雪屏退左右，独自走进书房。他拔出笔筒中的那把匕首，对着窗外的阳光照了照。
寒光映在他脸上，将那原本清俊的面容切割得有些破碎。
“大人，”阿九端茶进来，欲言又止，“王爷那边……”
“把东西送过去。”沈折雪打断了他，将一张写好的信纸折好，压在匕首之下，“告诉王爷，这是陛下给他的第一个任务。做不好，这把刀，我就亲自折断给他看。”
阿九领命而去。
半个时辰后，阿九回来了，脸色有些古怪。
“大人，王爷收了东西，只说了一句话。”
“他说什么？”
阿九咽了口唾沫，学着萧烈的语气道：“王爷说，‘皇叔的手太稳了，臣怕血溅到皇叔身上，脏了您的官服’。”
沈折雪握着茶盏的手指微微一紧，滚烫的茶水溅在手背上，他却浑然不觉。
好，很好。
萧烈这是在告诉他，这场游戏，才刚刚开始。
当晚，沈折雪做了一个梦。
梦里没有朝堂纷争，没有权谋算计。只有漫天的风雪，和一个穿着玄色铠甲的男人。那人背对着他，站在悬崖边，手里提着一把滴血的刀。
“沈折雪。”那人回过头，满脸是血，眼神却亮得惊人，“你说过，只要你在，我便是刀。可如果有一天，我想做执刀人呢？”
沈折雪从梦中惊醒，冷汗浸透了中衣。
窗外月色如水，照在案头那把空了的笔筒上。
他下意识地摸向枕下——那里藏着他自己的防身短刃。冰凉的触感让他找回了一丝安全感。
“执刀人？”他对着虚空低语，声音沙哑，“那就要看你有没有这个本事，从我手里抢过去了。”
作者有话说
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第6章 试锋