“水…水……”
喉咙像被烈火炙烤，干裂得快要渗出血来。陆流从没觉得这么渴过，他听不到自己的声音，更不知那些声音低沉嘶哑得可怕。
“拿水来。”
很快，温热的水流淌过唇齿，他拼了命地舔舐吞咽，想要浇灭那团滚烫的火焰，可这点水根本是杯水车薪。陆流挣扎着抬头，去追寻湿润的源头——那似乎只是个浅口瓷勺，刚碰到嘴唇就被抽走，又盛来浅浅一勺贴至他嘴边。
“你要把勺子咬碎吗？”
第二次被夺走勺子时，陆流终于忍无可忍，他一把抓住勺子——当然，他抓住的实际上是那只拿勺子的手。可真正盛水的碗在另一只手上，他终究还是没有喝到，这番动作只换来一声吟吟的低笑。
脱力的身体轰然倒回床榻，后脑撞上软垫的瞬间，陆流猛地睁开了眼。
苏越澄坐在他枕边，一手执勺，一手端碗，笑意盈盈地看他，眼底藏着几分戏谑。
“……”
陆流回视他许久，混沌的意识总算彻底回笼。
“苏大人。”
视线落向自己仍攥着对方的手，他指尖一紧，一言不发收了回去。
“还渴吗？”苏越澄拿勺子敲了敲碗边，声响清脆。
陆流瞥向那碗水，又看苏越澄，诚实答：“渴。”
苏越澄指尖探进枕头与他后脑的空隙，轻轻一抬，便将他托成半坐的姿势。水碗如愿贴在他唇边，陆流大口吞咽，温热的水流冲刷过干渴的喉咙，他终于被唤起一丝活着的感觉。
“活过来了？”苏越澄笑问，托住他的手掌没有抽回，反而顺着后颈一路下滑，搂住肩膀将他扶得更稳。他凑近陆流耳畔，眼底的笑意几乎要溢出来：“送你个礼物。”
礼物？
房门“吱呀”开了，一名侍从捧着一只成人肩宽的红木盒子垂首而入，在他床前站定。
不知是不是错觉，空气中飘来一缕若有若无的腥甜。陆流看向那只红盒子，竟在苏越澄催促的目光中感到一丝压力。
苏越澄为什么忽然要送他礼物？这么大的盒子，里面不可能装满了金银吧？还是说……是疗伤灵草之类？
“还是没力气吗？”
见他迟迟不抬手，苏越澄直接捉过他被窝里的手，引导着挑开花型锁片，随后缓缓揭开沉重的红木盖子。
刺鼻的血腥味瞬间充斥整个房间。
苏越澄用他的手拨开盒中乱如枯草的头发，一张煞白的脸随之展露——何川双目紧闭，躺在盒中悄然无声地看他。
这是何川的头。
陆流脑中一片空白。
何川终究还是死了。
是苏越澄……苏越澄不容许任何人忤逆他的命令。所以他亲自坐在床边等他，等他醒过来，喂给他渴求的水，又几近温柔地把他扶起来，送给他何川血淋淋的头颅。
怎么会变成这样？
他耳边晃过许多声音——小雨的竭力哭嚎、村民们大声要替他换命，还有何川极力刺杀海妖的嘶吼……可是，怎么就变成这样了？
陆流用尽全身力气甩开苏越澄的手，发着颤重重合上红木盒。他想倒回床上，躲回梦里，可身后苏越澄的臂弯像铁钳般箍着他，不允许他逃避。
“来，陆流，”苏越澄掐住他的下颌，将他拧向自己，幽暗的目光一点点贴近，一字一句不容他反抗，“我要你向我保证，以后不会再犯。”
“……”
“向，我，保，证。”
“我以后…不会再犯。”
苏越澄笑了，松开手将他放回床上，盖好被子转身离去。
“伺候他把药喝了。”
“是，主人。”
经过几天休养，陆流总算能勉强活动，与苏越澄的修炼也随之恢复。
以下属的身份，他逐渐窥见了一个更真实的苏越澄。作为东海之主，苏越澄亲自带兵镇海除妖，庇护东海的百姓，同时他也视人命如草芥，随心处置每一个他看不顺眼的人——这一点在惩戒下属中表现得更是淋漓尽致。
在苏越澄眼里，他保下来的命就该是他的东西，任他予取予求都合情合理。无论是低眉顺眼的梧桐，还是战功累累的何川，于他而言别无二致。即便是能助他突破神境的陆流，也不过就是“有点用处、杀了可惜”的存在罢了。
“捏个腰都能分心，你最近真是闲过头了。”
陆流回过神来，重新扶住苏越澄的脊背，另一手加重了力道。
“这样吧，你伤也养得差不多了，今天出去干个活。”苏越澄察觉到后腰上指尖的猝然停顿，半是嗤笑半是安抚，“别紧张，就是给穷人送点吃的。你这么不想当坏人，就去做点‘好事’吧。”
“…多谢大人。”
陆流有些意外，没想到苏越澄还会有这种好心。
城郊有许多因海难流离失所的穷苦人，苏越澄的确会派人发放粮食救济。今天与陆流同去的，还有一位在东海声名赫赫的人物——镇海祭司。
东海的天灾预警、应对之法，全凭祭司预判。这位祭司是个年轻人，也住苏越澄府中。要说府里最闲的人，除了养伤的陆流，便只剩下祭司一人了。
“陆先生的伤，好得比在下预想的快许多。”这是祭司见到陆流的第一句话。
“您认识我？”陆流奇怪。
“那是自然。”他留着一缕山羊胡子，答话时慢悠悠地捋了好几下，“苏大人不止一次同我抱怨想要把您的脑袋砍下来，我劝了他整整五回他才作罢，转而拿斧头劈了我的屋门。”
陆流：“……”
“陆先生，如果没有您，一年后这里及所有的人，都会沦为东海的一部分。”祭司话锋一转，语重心长，“苏大人的脾气我了解，有时我也会忍不住想拿刀砍了他——比如他前天劈我屋门的时候。但您要知道，东海的百姓之所以还活着，与苏大人的支撑脱不了干系，还望陆先生多多担待了。”
“我明白。”
自他被苏越澄掳来、得知海难预言的那一刻起，陆流就知道自己走不了了。苏越澄不可能放他走，而他自己，也不愿见到这片土地走向终结。
“您是如何预知一年后的海难的？”陆流好奇。
祭司笑笑：“我们这行人，天生对天地命线有些感知，也正因如此，才能适时找到如您这般可扭转乾坤之人。”
陆流蓦地一愣，愕然看向他：“是你……”
“是我让苏大人找到了您。”祭司坦言，“还望您莫要怪罪。”
“我只是觉得神奇，或许是因为没有您所说的感知力吧。”陆流缓过神，问道，“苏越澄说，若是我助他修到神境圆满，就可以彻底平定海乱。可若是一年之内修不成，又该如何？”
“如若如此，恐怕只能祭旗镇海了。”祭司轻叹。
“祭旗？”
“古时东海之岸传有一镇海战旗，如今就在苏大人府邸后山。以血祭旗，可暂平风雨；以命祭旗，可保东海数年无忧。”祭司苦笑，“终究是无奈拖延之计，不如杀绝海妖来得实在。不到万不得已，不会轻易动用。”
马车上，祭司又跟他说了发放流程：只需要在固定站点记名定量发放即可，来领粮的百姓只会比他们更熟门熟路。
到了站点，陆流目光落在那幢花岗岩堆叠而成的简陋仓库，微微一怔：“原来是这里。”
“陆先生来过？”祭司问。
陆流点头：“很久以前来过。”
这个季节的海边，总飘着一阵又一阵的小雨，站点前搭了个挡雨的长草棚，可领食物的队伍排得很长，棚下根本容不下多少人。陆流和祭司只能加快速度，好让这些妇孺尽早领完离开。
这里有手有脚的男人，要么被苏越澄强征去练武镇海，要么被拉去造船筑屋，街上基本只能看见老弱妇孺。前段日子狂风暴雨一茬接一茬，存粮多的人家也遭了霉灾，没饭吃的站出来能排好几条街，全靠苏越澄每日接济。
苏越澄好像也没那没坏。
陆流递给对面脏兮兮的小姑娘两个馒头，心里忽然就冒出这么个念头。
“谢谢！谢谢大人！”
他注意到，一旁的祭司除了登记名字外，偶尔还会在某些名字上画圈标记。
“这是做什么？”
祭司闻言停笔，瞥了他一眼，迟疑道：“嗯？苏大人没和你说么？”
“什么？”陆流更糊涂了。
“没什么，没什么。”祭司摸完胡子又摇头，转身给另一位妇人盛粥去了，“哎哟好长的队啊，再不快点天都要黑了——来来拿好，烫，小心烫……”
食物发放结束已是日落西山。陆流回到府邸，刚进门就被苏越澄喊去了房间。苏越澄今天倒回来得挺早，能趁这时间抓紧修炼一会儿。
苏越澄的房间不算特别大，唯二能供两个人打坐的地方，只有冰凉的地板和温暖的软床。苏越澄自然不会委屈自己坐地板，连带陆流也跟着他享了床福。
两人并排而坐，陆流屈两指搭上苏越澄手背，再将炼化的灵力传进他体内。
最开始陆流坚持不了太久——经脉全开的苏越澄对他而言，就是个装水的罐子，倒水容易取水同样容易。陆流的身体时常会自主叫嚣着反吸苏越澄体内的灵力，这时他就不得不抽回手让自己冷静一会儿。
到现在，陆流对逆转经脉传力已经驾轻就熟，更不需中途停歇，苏越澄对他飞快进步亦是满意。
当然，陆流从未告诉过苏越澄：他能给他传修为，也意味着只要他想，就能反过来把苏越澄的修为给吸干。这种能力或许并不常见，否则也就不必专程来找他来辅助修行了。
“你什么时候偷偷升到仙境的，”苏越澄闭着眼打坐，忽然开口，“昨天不还是高阶么？”
“今早。”修行需专心，更需静心，但靠别人传灵力的不用。心境被打断，陆流侧头瞥向苏越澄，正好对上他刚睁开的眼睛，“你早上没发现吗？”
苏越澄仔细想了想：“没。”
陆流转正合眼，重新感知周围灵气。没过多久，边上的苏某人再次开口：“灵力都传我了你自己还能突破啊。”
“……”陆流二度睁眼，“也没有都传你。”
“背着我给自己开小灶。”苏越澄用膝盖撞了撞他的膝盖。
他俩的手正叠在苏越澄腿上，陆流直接隔着苏越澄的手，将他不安分的腿老老实实压回去：“静心。”
“你今天相当用功啊。”动不了腿，苏越澄就冲他眨眼睛，“老山羊给你灌了什么**汤？”
“……”陆流脑海里闪过祭司那撮耀眼的山羊胡子，他嘴角微抽，认为这个称号不是很贴切，“他才多大。”
“那你不也知道说的谁吗。”苏越澄笑，“他爹娘死得早，就靠着那点天赋当了祭司跟了我。年纪不大，人可精着呢。”
提及这里，苏越澄索性彻底换了个舒坦的姿势：“说来，找你来前，我也派人查过你的底细，却什么也没查到。你不是东海人么？”
“我是东海人。”
“那我这里怎么没有你家的记录？”苏越澄歪头看他，眼底带着探究，“唯一一条，是你少时在海边被人捡到，后来为了生计到城北园林给人当守卫。”
关于陆流，园林那其实还有一条记录，苏越澄没说出来。记录上写陆流少时意外坠入园中深潭，整整一天才被人打捞上来，所有人都以为是要给他收尸了，可他却像什么事也没发生一样，奇迹般地活了下来。
“我年少时家中经历海难，只留我一人。”陆流回答，“家乡偏远，我早已经忘记归途。夜色已深，苏大人若是累了，我就先回去了。”
“陆流，”苏越澄笑着喊住他，“原北拂家助我镇海多年，我备了些礼物，你替我送过去，明日一早启程。”
“是，大人。”
第二天清晨，陆流站在府邸门前，沉默地盯着两车珠宝、三车女子，一颗心一点点沉到了谷底。
车笼里伸出一只肮脏纤细的手臂，小心翼翼地拽住他的衣袍：“大人……我、我是有家室的，我相公随苏大人镇海好些年了，能不能别把我送给别人……大人，求求您了……”
陆流重重合上眼，深吸一口气，胸腔里翻涌的怒意几乎要破体而出。
这些姑娘，他昨天都见过。
苏越澄竟从受他施舍的人中，精挑细选出整整三车，送给原北的拂家。