一阵怪异之感爬上心头，赵怀狰黯淡的眸色沉沉地注视着眼前这幅荒诞景象：一个**岁的鹤人，身侧跟着两个更加矮小的道童，在荒郊野岭做着四不像的法事，若不是那孩子一头鹤发，路人只会当做是一群孩童的扮演游戏。
屋里出来个黄袍道士绕着一家三口蹒跚了三圈，桃木剑冲天上一刺，竖眉道：“疫鬼邪神乱安宁，鹤仙下凡来显灵，如不速离李家地，定遭神雷碎魂形。”
随后探手从怀中掏出个布袋子，三粒黑黢黢的丹丸滚到手心，黄袍道士给李家三人一人发了一颗，让他们在今晚子时服下。
萧烛：“棘云，子时之前把这些丹丸搜出来。”
棘云：“是”
猜的没错，接下来便要开始骗钱了。
李家男人同样也是从怀里掏出个布袋子，不过被撑得满满当当，是一袋子钱。李家男人双手奉上，道士却抬手一挡，朗声道：“鹤仙并非为钱而来，此丹药无价，只赠予有缘人”
李家男人眼珠来回转了两圈才反应过来，忙拖着一身病骨连连朝着白发鹤人叩谢。
道士将木剑一挽，袍袖一收，赠仙药的仪式便算是办完了。
外圈村民们看道士开始收拾起供台，慌忙询问道：“鹤仙这就要走了？”
道士背着身道：“丹药已赠，现在就要赶往下一个有缘人”
村民慌了，忙喊道：“李家是有缘人，那我们怎么办？没有仙丹，我们都要被邪神勾了命啊。”
竹篱之后，棘云压着声音忍不住问：“那小孩真是鹤人吗，可鹤人不都是都出自富贵之家？”
萧烛沉着脸，冷声道：“显而易见，是被拐的。”
又看那头，黄袍道士似是沉思了一会儿，再展颜一笑：“鹤仙不是见死不救的人，好在这次出门带了避邪宝盆，这宝盆一旦施展威力，世上一切妖魔鬼怪都要退避十里地。”随后那两名道童搬来一鼎包浆厚重的三足圆炉。
村民们如获至宝，忙不迭问：“大仙，这辟邪宝盆能留给我们吗？多少钱我们都出。”
道士再度抬手止住话语，语重心长道：“我说了，鹤仙从不收百姓钱财，你们的功德钱不是给鹤仙的，而是给辟邪宝盆的，这功德积越重，它驱赶邪神的威力越大，功德堆得越高，它保你们平安的时间越久。”
棘云道：“将军，我们该出手了”
萧烛握紧腰间佩刀而后又松开，道：“一般偷拐孩童的都有团伙，先别现身，派人跟着去他们窝点看看，说不定还有其他孩子。”
等到了午时三刻，探子才赶回驿站通报。萧烛点了两队人手跟着探子经过官道，通过城门，横穿宸州县城，来到渡口。顺着探子手指的方向看去，码头最边沿停靠着一艘富丽堂皇的商船。
商船三三两两回来了许多人，一般是两个大人带着三四个孩子。听探子说，那黄袍道士就是在回去的路上脱了外袍，带着鹤人和道童进了这艘商船。
等不再有人上船，随着萧烛挥臂前指，一队人手踏上跳板破门而入，一队人手系紧缆绳，一字排开守在舱门口。
舱内混乱碰撞的声音不过片刻就消停下来，怀狰，墨何一行人跟在萧烛身后走入舱内。
甲板上乌泱泱跪着一片，桌椅板凳东倒西歪，饭菜碗筷倾洒一地，鸡鸭鱼肉一应俱全，却不见孩童身影。
萧烛唤棘云去其他舱室找，随后对着地上那群人讥诮道：“日子过得挺稳健啊，一日三餐比我们都规律。”
脚下男子颤声道：“官爷有话好好说，咱们饭吃的好好的，是怎么惹到您了？”
萧烛视线在人群里穿梭，随后踩进人堆，把原先脱了黄袍的假道士揪了出来，朝他喝道：“说，生意做多久了？”
假道士畏缩着脖颈，却还要勥嘴：“官爷咱都是江湖卖艺的，带着孩子们不容易，打拼了好些年才吃上热饭。”
棘云回来禀报：“另一头甲板下全是五六岁的孩子，那个鹤人孩子还没找着。”
“不要跟我绕弯子，你们都干过什么生意，孩子哪儿来的？”萧烛面容之下的肃杀之意让人不寒而栗。
假道士打了个寒颤，心里盘算了个来回，道：“我......我们是跑江湖的，碰到有钱的城镇，就带着孩子要饭，碰到没钱的乡下，就做法事赚点工钱。”
萧烛猛地抽出腰间长刀，寒光一闪，刀刃瞬间架在假道士脖颈上。
那假道士被刀刃冰得汗毛竖起，帮求饶道：“我说说说......那些孩子是从别人家里抱来的，官大爷饶命，小的会去县衙自首，该受什么罚，小的一个不会落下，不多劳官爷的力气”
萧烛：“鹤人在哪？”
假道士：“那白毛小子单独关在水柜里。”
中垛幽暗密闭的空间里摆着一排废弃水柜，角落上的一只木柜被锁着，门上纵横交错的铁链锈迹斑斑，萧烛一刀下去便松散断裂。拉开柜门后，他身形短暂地停顿了一刻，随后缓缓侧开身，将视线让给身后的赵怀狰。
一个**着上半身的怪物背对着赵怀狰，三只手臂合力抓着一只死鸡，红色顺着垂落的鸡头滴滴答答混合进柜底积水中，那怪物被来人打扰，转过一头白毛的脑袋，瞪着猩红的瞳孔朝他发出嗤嗤的怪声。
怀狰瞬间回想起昨晚那点肉泥在嘴中的腥膻味道，一阵反胃。
假道士的声音从他身后传来：“他可不是什么鹤人，是我从山上捡来的，定是他父母看他怪异，直接寻个远山僻壤扔了。”
“既然靠他骗钱吃饭，为什么还要关着他？”怀狰声音里听不出情绪。
道士解释道：“不是非要亏待他，是他天生不正常，他只吃生肉，不喂饱他，他连人都要咬。自从上次有个兄弟腿上被他咬下块肉，我们晚上都要关着他。”
那怪物朝赵怀狰张开血淋淋的嘴怪叫，嘴里仍然衔着带着毛羽的生肉，赵怀狰手搭上柜门，似有所查，道：“他只有半截舌头。”
假道士道：“他这半截舌头不是天生的，我捡到他的时候，见他一嘴的血，他是生下来以后被人割了舌头的。不过，您可别再靠近了，他护食地很，吃饱了才听得懂人话。”
萧烛见那怪物头上的朱砂被擦成一条浅红色的线，迟疑着还是问了：“他是鹤人吗？”
怀狰回答道：“不是。”
假道士讽刺道：“他怎么可能是那矜贵的鹤人，定是他在肚子里的时候被人做了什么法事，要么是他爹娘做了什么丧尽天良的事，老天爷给降的灾。不过你们放心，他不是什么邪神，也没有疫病，要不然我们早死了。”
萧烛看看四周，舱内阴暗潮湿，鼻尖一直缠绕着一股霉腥味，皱眉道：“然后你们就带着他装神弄鬼招摇撞骗，没用的时候就关在这里？”
假道士丝毫不觉惭愧，道：“要不是我捡到他收留他，他早就被当成邪神烧死了。我还给了他一份生计，天天有肉吃。”
这一切都超出了墨何作为医者的认知范围，他追问道：“他除了血和生肉，什么都不吃吗？”
假道士：“我什么都试过了，马奶，羊奶，人的奶都试过了，没舌头我就拿竹管灌进去，都被吐了。长大点儿给喂饭菜，也全吐了，要不是我当初试着给他喂鸡血，他早就饿死了，所以说只有我知道怎么养活他。你看他肩膀上多出来的那只手，谁看到了不吓破胆，他这辈子也就只能跟着我，没有比我这里更安全的地方了。”
那怪物吞下最后一口肉，肚子鼓起一个圆圆的弧度，不再叫唤。
“毛二，穿上衣服，走出来。”假道士对他做出了指令，接着对着萧烛道，“他现在吃饱了，就和人没什么两样了。”
毛二的眼瞳恢复成了孩童正常的黑色，乖顺地捡起衣服，肩上多出来的那只手从破洞里穿出来，笨拙地扎好腰带，挥舞着三只手从柜子里出来了。
墨何骤然涌起好奇之心，拨开前面的棘云，来到毛二面前，他弯腰探着脑袋，还要上手摸那肩上那多出来的手臂，情不自禁呢喃道：“真是奇妙。”
怀狰问道：“墨何医士，以你的医学见闻也没见过这样的状况吗？”
墨何惭愧道：“我跟着王后见过不少畸残，也见过许多长了三只手的人，但这些多出来的手往往是没有生机的死物，是影响吃穿住行的累赘，王后都会无偿给这些病人切除。不像他这只手，能挥能抓，像是多了个帮手。”
怀狰眸中捕捉到了一丝光亮，问道：“楚王后能把多余的手切除？”
墨何骄傲道：“这世上就是只有我家王后有这样的医术。”说着，他眼中亮了亮，接着道：“王后要是在这里，必能道出更多医理，她没能亲眼到这孩子的手，实在可惜。”
怀狰话语中渐渐带上迫切之意，继续问道：“这世上是不是也只有她，知道怎么去掉这只手？”
墨何猜到了他的想法，正色道：“王后是我迄今见过的医术最高的医者。不知三王子有没有向你提过，王后也是一位鹤人，她几乎把毕生的心血和时间都花在了医道上，是一位悬壶济世救人无数的良医。”
怀狰移步到那个叫毛二的孩童面前，解下胸前系带，一头白发赫然展露在众人面前，假道士重重地眨了几下眼皮，眼珠瞪得差点要掉出来，震惊道：“鹤......鹤人？”
怀狰在毛二面前蹲下，嘴角弯起一个浅浅的弧度，眉目间向他传递出一点欣喜的情绪，问他道：“你愿不愿意和我一样，变成两只手？”
这一路上，途径城镇，能受到当地官员的接待，百姓会送上瓜果贺礼；碰上郊野便找个合适的地方搭篷扎营，遇到贫瘠的村落，便会分出吃食和钱财救济；若是碰上雷雨天气，道路泥泞无法前行，便会停顿几日，等太阳冒头了再出发。
皇帝没有写死时限，起初众人皆精神昂扬，然而时日一久，双方彼此熟稔，若是途径繁华城镇，便心照不宣地多逗留半日，这般走走停停，赶路速度远不及先前，一月半才到达苍朔。
猪仔铁蹄一踏入苍朔城门，便是一连串的迎接，问安，上香，拜天地。筵席从正午延续到夜幕，直到菜过五味，宾客们喝完最后一口酒渐渐散去，萧烛才有机会和苍朔王正经说上话。
怀狰顺着侍从指引的方向，沿着长廊徐徐穿行，脚步轻缓，最终停驻在祠堂门口，静静伫立，目光朝灯火辉煌的祠堂望过去。
萧烛穿着大红喜服侧对着他，挺拔倾长的身姿在烛光的映射下，显得轮廓愈发分明。虽对着苍朔王微微低着头，身量还是高出父亲一节，因离着一些距离，看不清神色。
祠堂内，萧烛低眉道：“父王是不是也以为我犯颜逆意，胆大妄为？”
“我以为有什么用，我以为很重要吗？这么多年我让你别去找先帝，你听了吗？以至于他真觉得你要反了，萧轻没了，更不敢告诉你；以至于诸侯真要反了，都先拉着你打头阵。”苍朔王目光炯炯有神，仿佛还留着当年战场上的英勇。
“那种事情，不会发生的。”萧烛语气刚硬，姿态却还是维持着恭顺。
“是啊，你在大典上忠肝义胆的事迹早就传遍全天下了，刺头摇身一变成了朱明最大的忠臣，风光无限啊。那么，长魏王，您大驾光临我苍朔，有何贵干呐？”苍朔王虽年近花甲，但话语掷地有声，丝毫不见老态，每一句都在萧烛心窝子上扎得酸爽。
“......”萧烛一时无言，头低了又低，此时苍朔王眼前已经是一个茂密的头顶了。
苍朔王也跟着弯下腰，头侧伸过去对上小儿子那双眼睛，故意放轻声音道：“长魏王？怎么不快快去北边就国，非要来我苍朔绕这么大一圈呐？”
被压迫到了极点，萧烛反倒生出了种大无畏的精神，挺起腰板道：“四万将士迁往长魏，其家人要不要迁，愿不愿意迁，怎么迁都是个问题......”
“呦吼，原来是成家立业讨老婆，回来跟你老爹我分家了呀。”