来时是浩浩汤汤四万将士，去时是披红挂彩的一支细长队伍。
一出皇城，副将棘云便早早地罢了乐师的活：“你们这一路就歇着吧，从京都到苍朔怎么着也得走一个月，这锣鼓要是一直这么敲下去，铁打的耳朵也得聋了，意思意思就得了。”
接过侍女手里的枣篮，挑了个大的就往嘴里送：“还有洒糖枣花生的也停一停啊，萧家军厉行节俭，杜绝奢靡。一粥一饭均来之不易，一针一线均物力维艰啊，碰到老弱妇孺送一送，洒地上只能便宜黄鼠狼了啊。”
按照自个儿的意志安排妥当，棘云舒服多了，朝萧烛靠过来：“将军，驿站快到了，要不先去打个招呼？”
萧烛顺着他仰起的下巴，朝后面望去，那是队伍里最大的一辆车。帷幔绣满金线花纹，顶端蹲着吉祥兽，四角还挂着流苏，随着车身晃动。
萧烛只是平静地睨视他:“又在打什么主意？”
“还能有什么主意，我就想看看鹤人娘娘长什么样儿。”脸皮包不住笑意，朝萧烛咧着张大嘴。
棘云没在萧烛脸上捕捉到任何神色变化，
“谁让你只传荆风不传我的。”手背合着手心上一拍，棘云越想越痛心，“将军你快跟我讲讲，你是如何‘忠勇无双’，鹤人娘娘又是如何与你‘配合无间’的？”
“叫荆风给你讲。”萧烛有点不耐烦，后悔没让他跟着荆风回去。
“荆风那嘴跟嚼书皮儿似的，啥事儿从他嘴里说出来，半点滋味儿没有。那可是天下大乱的大场面啊，愣是没赶上啊，亏大发了。”
“说话注意点儿，就是怕你口无遮拦，当日才没点你。”
驿站已至，车马靠停。
棘云禀请下车，车内却久久没有动静，他盯着车轿，思索道：“车帘这么厚，不会是闷晕过去了吧？将军，你要不要去看看。”
萧烛眼睑微颤，旋即下马上车，怀着的无法言明的心情地掀开车帘。
车内人端端正正地坐在主榻，双手端方地置在膝上，并没有晕过去。
见有人来，双眸缓缓地抬起，直直地对上萧烛的视线，纤长的眼睫撩得萧烛心中一颤。
“抱歉，没打招呼就过来，是我冒犯了。”
赵怀狰未发一言。
寒暄失败：“我进来其实是想和你说，到驿站了，车队今晚会在此停靠过夜”
赵怀狰仍未言语，只是看着他。灰暗的眼瞳没有任何情绪，周身仿佛凝结着一层凝固的空气。要不是看他缓缓地眨了一下眼睫，萧烛真要以为他怎么样了。
神宵教好像也管礼乐，是他行为逾越过头，直接不理人了？还是擅自拿信生气了？可册封的时候不是默认给我了吗。肚里揣疑不定，讪讪地转身去换鹤童，便没看到身后之人眼瞳一点点恢复清明。
萧家部曲向来行军迅速，可此番随行人员繁杂，难免拖慢了整体步伐，不过还是在日头落山前赶到了。
赵怀狰从车中俯身出来。
大家默契地就跟约好了一般，大祭司一露面，一双双眼睛整齐划一地眺过来。
朱明并未撤去他大祭司的身份，梳髻形制与当日大典上无异，只是素白换正红，莲冠换凤冠。
不同于大典上群臣低垂的目光，大家眼里流转着毫不掩饰的惊艳，可这并不是萧烛预料中的反应，难道大家的接受程度已经这么高了？还是说，根本就没认出这位大祭司是男子？
棘云在短暂的错愕过后，也开始改口正经叫王后。
华服沉重，萧烛没敢上前，鹤童辛夷抬手接住赵怀狰的手。绣着金线的衣摆扫下车梯，一旁的荆风看那华服即将触及泥地，很想拿张毯子给铺地上。
驿站站长前来躬身迎接，身后的圉人自觉去牵马，鹤童们抱着即需行具排成一条小小的队伍，坠在他身后布入大堂。
猪仔是萧烛自小亲手养大的战马，脾性执拗得很，只认萧烛伺候，旁人递来的草料一概不碰。
干草投进食槽，猪仔立刻亲昵地打着响鼻，伴着细碎的咀嚼声，萧烛顺手捋了捋鬃毛。转身瞥见一个孤零零的身影出了驿门。
这里的夕阳不同于皇宫的橙红，是赤红夹杂着绛紫。
行几步，风里有丰收的麦香甘甜，炊烟里有家常的暖糯焦香。
又行几步，苍鹰的尾音是凌厉的，被惊扰的鸟群是杂乱的，没一会儿，又会渐渐归于寂静的啁啾。
一天将落幕，可怀狰的心就是在这样夕沉的怅惘下，开始真正地跳动了起来。
换上的轻便长衫随着步伐轻晃，腰间玉坠叮咚作响，连眉梢都似卸下千斤重担，整个人透着说不出的自在洒脱
“你是神仙吗？”不知何时跟上了两个五六岁的孩童，穿着一模一样的短衣，挂着一模一样的布老虎，只能靠发髻区分差异，双髻为女童，单髻为男童。
“我不是神仙，我只是生病了。”怀狰弯起嘴角，一点趣味升上心头。
“生病了为什么不待在家里？”女孩圆眼盛满同情，男孩伸手想要去摸那过腰的白发。
“家里一直关着我不让我出门，我是偷跑出来的，你们不要告诉别人。”声音还是缓缓地，带着笑。女孩答应了他的请求。
光亮一暗，头顶被盖上了一件衣物，萧烛原本只想默默跟着，没想准备的斗篷这么快就用上了。
家里人这么快就来抓他了，两个娃儿被吓得定在原地。这也不怪他们，突然冒出个高高大大的人，面无表情地就把人给套住了。盯着眼前一把比他们矮不了多少的大刀，没哭声就已经算胆子大了。
“野娃儿快过来。”一对牵着骡车的夫妇朝这边喊。妇人从车上挑出两个略小的果子给他们，叫不要乱跑，娃儿一下就被果子转移去了注意力。剥了果子要比谁的大，看来父母给穿一样的衣服是有原因的。
“你们在聊什么？这里不比皇宫，太多人知道你的身份不好。”
“那是番麦。”怀狰的注意力也还在孩子手上，见那果子青色外壳一剥，里面竟藏着一粒粒金灿灿的果肉。
萧烛不置可否：“番麦是赤河下游一带的特有作物，应该也供给宫里。”
“嗯。”不过宫里见到的都是一粒粒剥好，搭配着虾仁或是藕片，躺在玉碟上，呈到他面前的。
要不是看那孩童剥开，还真认不出来。赵怀狰指着旁边的拖车，已经开始举一反三了：“那驴抗的就是番麦的杆子吧，杆子是带回去给家畜吃的。”
萧烛有点被他的好学感染，秉持着不欺骗教育的原则：“这不是驴，是驴和马配种的骡子，体型比马小，力气比驴大。”
继续拓展知识：“一般人家买不起骡子，他们应是常年住在地主家，给地主种地的佃农，这些番麦和杆子也是带回地主家的，方才那两孩子得赶在回到家前吃完，不然被主人家撞见，是要从父母口粮里扣的。”
赵怀狰一边眨着睫翼，一边吸收萧烛传授的新知识，后者被盯地有点不自在。
“等再走几天，出了宸州，你应该就能看到驴子了，你若是想看，我可以带你去找。”萧烛越说越觉着滑稽，世上不会再有人跟他一样，第一次是邀请人看驴的。
赵怀狰倒是没搏他的面子：“好。”
萧烛正搜肠刮肚想赶快绕开这个话题，那女孩竟大着胆子又往这边跑了过来，抬起瘦小的胳膊，把好不容易得来的番麦塞到赵怀狰手里：“你带回家吃。”
赵怀狰双眸一颤，眉宇间漾起一丝暖意，随即展颜粲然一笑，萧烛从没见过他这样的笑。
赵怀狰握着女孩的小手，将一串菩提推到女孩手上，在细细嫩嫩的手腕上饶了一圈：“这是保平安的。”
“这手串名贵，她不一定能留住。还是给她银子买点吃的吧。”在腰间摸索几下，萧烛想起自己出门的时候没顾上拿钱。
“只是普通的无患子，路边随处可见。”嘴角微微勾起，向萧烛望过来的眸中浸着柔意，好像直接略过了车上的不愉快。
萧烛决定陪着他继续逛，逆着归家的人流，穿过一小片竹林便阔然开朗，眼前是一片目测不下百亩的佃田。
田地里满是横七竖八的麦秸，偶尔能看到几只麻雀在麦茬间蹦跶，啄食遗落的麦粒，妇人挥手驱赶。
萧烛：“你看，麦子收割完，田里这些妇人是在找遗漏的谷物，官家不会管，她们靠着这些捡来的粮食，也能够维持几顿温饱。”
赵怀狰福至心灵：“雨我公田，遂级我私。此有滞穗，伊寡妇之利。”
萧烛望着他脸上一直没消过的恬淡微笑，麦地金灿灿的颜色映上他的脸颊，好像什么事情到了他口中，都变的温和可爱。
“萧将军似乎很了解农务。”
“我常年在边关，不打仗的时候也和他们一样，种地养鸡自给自足。”
城外郊野还有一大特色，便是随处可见的小摊贩。因管束少，就算是半篮子野菜亦或是三两罐蜜糖，到哪儿一坐，哪儿便是一个摊位。
折返的小路上，冒出几个拎着菜篮子的妇人，布盖一掀，就地做起了生意。
萧烛知道他肯定好奇，便带他过去。
“乌塌菜三文钱一斤，来买一捆吧。”妇人不放过路过的任何一个商机，不论男女老少好似路过的狗，都要吆喝上两句。
地上垒着几堆菜，这些菜就算全卖出去，又能挣几个钱，萧烛并不是很理解挑在这么个地方，天色将暗，往来人少，起这么足的劲头也是白搭。
没想到旁边还真来了个光顾生意的，一个略显消瘦的女子弯下腰，指着那堆乌塌菜开始挑起来：“有黄叶子的我不要。”
看来只要是买卖，就有它对口的生意。
赵怀狰不由自主地朝前探探头，饶有兴趣地见证着这场交易的达成。
买家挑挑拣拣，仿佛这几颗乌塌菜能被她调教成金叶子菜。
眼见着卖家摘掉发蔫儿的脚叶，称好重量，捆上绳子。
女子却又被对面一位老妇唤了去，刚巧也是卖乌塌菜的。
女子：“对面的不新鲜，你这两斤一起五文钱。”
老妇想也没想：“拿走”
原卖家妇人翻脸就骂“称好了不要，雀生鬼！”
女子家毫不在意，分金掰两得了便宜，黄叶子也不挑了，提了就走，还肆无忌惮地朝脚边吐了口唾沫。
这场交易实在让两位新来的客人开了眼界。
一个毫不讲情面底线，一个毫不留口德脸面，这般毫无素质劣习满满的场景实在超出了萧烛的包容度，实在不忍再让神霄宫的花骨朵儿看下去了。
“呦，这娃娃小小年纪，怎么头发花白了？”突然飘来这么一句，赵怀狰怔忪在原地，低头一看，几簇头发没拢严实落了出来。
“你们看错了，这是家中长辈。”萧烛反应很快地环上赵怀狰的腰，搀扶着要离开，赵怀狰顺势咳嗽了几声，手很配合地搭上萧烛小臂。
谁知那个瘦弱女子毫无预兆地上前，一把掀开怀狰的帽子。
一头莹白的鹤发暴露在天光下，众人看到的可不是什么垂垂老矣的年迈长辈。斗篷下是一张清隽的年轻面容，还有那一点鲜红的朱砂赫然置于眉间。
那瘦弱女子如见神明，啪地就跪在地上大喊：“鹤仙大人来救苦救难了，鹤仙大人来救我了，鹤仙大人救救我吧！”
这么一喊一发不可收拾，周围的农民纷纷围了过来：“真是鹤仙呐！”
“仙人降临啦！”
农人们纷纷下跪，高举双手，嘴里念着大慈大悲救苦救难，随即冲着身下黄土一趴。
场面转变的速度和农人虔诚的程度让人吃惊，一时难以收场，赵怀狰连续眨了几下眸子，想着该如何措辞，忽悠他们不要声张，若是答应，就发一点钱给他们。萧烛好像没带钱，要不就念几句经文，说保佑他们好了。
萧烛庆幸此地处于城外，当下都是些农民，大不了一走了之，造成不了什么影响，作势便要拉着怀狰跑。
正当萧烛犹豫是抱还是背的关头，那个趴地上一直没起来过的瘦弱女子，突然发出怪异的笑声，那笑声短促而反复，让场面又添了几分怪诞，把在场所有人的注意力都吸引了过去。随即她贴在地上的上半身开始小幅度却又急促地抽搐，脑袋不受控制地捶打地面。
“老天呀，这是奇肱病啊，杀千刀的得了瘟疫还出门祸害人。”