就在这时——
门外忽然传来一阵喧哗。
“公主！公主！”
是人的喊声，乱糟糟的，越来越近。夹杂着脚步声，有人在拍门。
纪戊脸色一变，猛地回头。
门被推开，田乙慌慌张张地跑进来：“头儿，不好了！那些百姓全闹起来了，说要找公主！”
话音未落，门外已涌来黑压压一片人影。火光晃动，映出一张张焦急的脸。
纪戊狠狠瞪了纪婉辞一眼，低声骂了句什么，转身就要往外走。
“纪军吏。”
身后传来那个清凌凌的声音。
纪戊回头。
纪婉辞已经撑着身子坐了起来。她脸色苍白，额上还有冷汗。
“今夜之事，我权当没有发生过。”她说，“明日，我们还要去劫粮。还望你……以大局为重。”
纪戊盯着她看了片刻，嘴角扯出一个难看的笑。
“公主大度。”他说，“那就……明日再说。”
他推门出去，迎面撞上那些涌进来的百姓，骂骂咧咧地走远了。
众人涌进屋来，七手八脚地扶起纪婉辞。她的眼泪扑簌簌地落下来，无声无息。她知道，李家娘子再也不会回来了。
泪眼迷离中，她的目光越过人群，看向门外。
门外的风雪里，周朴佝偻着背，提着那盏破灯笼，正一瘸一拐地往回走。昏黄的光晕在夜色中晃晃悠悠，映在雪地上，像一颗不肯熄灭的星。
其实今夜雪光映照，亮如白昼，他本不必打那盏灯的。
……
出了芜平村，雪已停，天色却愈发沉了。
铅灰色的云压得极低，像是要坠下来一般，把整片旷野捂得喘不过气。
四野茫茫，积雪没踝，一脚踩下去，咯吱作响，留下一个个深深的坑。
没有风，天地间静得出奇，只有这咯吱咯吱的脚步声，在空旷的雪原上传出很远，远得像要被这无边的白吞没。
他们改了原先的计议。
纪戊说，不如让百余名百姓留在此处等候，只他与纪婉辞，加上田乙、牛丙四人去探寻齐军的屯粮之地。轻装简行，反而不易暴露目标。
老斥候周朴听了，只是摇头。他佝偻着背，在破屋门口站了许久，那双昏花的老眼里有说不清的东西。
纪婉辞明白他的担心。可昨夜她已经宽宥过纪戊一次了，他断不敢再胡来。况且，劫粮之事迫在眉睫，她需要人手，需要有人带路。她还是点了三名还算壮实的百姓同行——说是壮实，其实也瘦得皮包骨头，但总比那些老弱好些。既是照应，也是以防万一。
她不信纪戊还敢如何。昨夜之事，她已给了他台阶下。王叔派他来护卫，他总该以大局为重。
是以这一路行来，虽然纪戊走在最前头，头也不回，纪婉辞也不以为意。
她跟在后面，右手提着环首刀，左手拢在袖中。走得不快，却一步是一步，雪地上留下的脚印，比旁人都浅些。
再随后是那三个百姓汉子，最后面是田乙和牛丙，一左一右，隔着两三丈的距离，不紧不慢地跟着。
周朴站在破屋门口，望着那几道渐行渐远的背影，手里的竹骨灯笼晃了晃。他想喊什么，可嘴唇动了动，终究没有出声。只是摇了摇头，一瘸一拐地回了屋。
风雪又起了，很轻，很细，像从天上筛下来的糠。
---
行了约莫二三里路，纪婉辞隐约听见身后传来窸窸窣窣的声响。她耳力极好，稍稍侧耳，便听见田乙压低了声音在说：
“……就这儿？”
牛丙咕哝了一句什么，听不真切。
纪婉辞只当他们在说齐军的屯粮之地，不由微微一笑。她心里暗暗寻思：这里荒无人烟，四野都是雪，连棵树都没有，哪里来的齐军粮草？
她抬头看了看前面的纪戊。那矮小的背影只顾往前走，既不回头，也不搭理后面的人，倒像是什么都没听见似的。
纪婉辞想，他大约还为昨夜的事不自在。也好，彼此少说话，省得尴尬。
她只作不知，依旧不紧不慢地跟着。
又行了一二里路，她觉着身上渐渐热了起来。连日奔波，粒米未进，方才在村中喝了几口热汤，此刻走在这雪地里，竟出了一身薄汗。
再行三五里，那汗便透衣而出，热气蒸腾，倒像是走了几十里路一般。
……
此时离村已有大约**里光景，前面的地势渐渐开阔起来。
一条冻住的小河横在眼前，河面结了厚厚的冰，覆着白雪，看不出深浅。河对岸是一片枯败的芦苇荡，芦苇秆子从雪里戳出来，在灰蒙蒙的天色下摇摇晃晃，像无数只枯瘦的手臂在风中招摇。
河边立着一座木桥，桥板已经朽烂了大半，勉强能过人。桥头立着一根歪斜的木杆，上面什么也没有，光秃秃地戳在那里。
纪戊在桥头站住，回过头来，脸上挤出一个笑：
“公主，过了这桥，再走几里就到了。那齐军的粮草重地，就在前面。我们务必小心一些的好。”
纪婉辞点点头，正要迈步上桥，忽然瞥见桥对面芦苇丛中，有什么东西晃了一下。
她定了定神，再看时，却什么都没有。
许是齐军的斥候？又许是风吹的。
她这样想着，脚步就跟着纪戊上了桥。
桥板在脚下嘎吱作响，底下的冰河泛着惨白的光，像一条僵死的巨蟒。
……
过了桥，又走了几步，纪戊忽然停下来，指着前面一片芦苇说：
“公主，你先在这里等着，我去前面探探路。”
纪婉辞站住脚，看着他。
就在这时——
身后忽然传来一声闷哼。
那声音很短，很闷，像是什么东西被猛地堵住了，又像是一口气没上来，硬生生憋死在喉咙里。
纪婉辞猛地回头。
她看见走在最后面的那个百姓汉子，身子晃了晃，软软地倒了下去。田乙站在他身后，手里的环首刀上，有血正一滴一滴落在雪里。
那汉子倒在雪地上，手脚抽搐了几下，便不动了。雪白的地上，殷红洇开一片，像一朵骤然绽放的花，触目惊心。
另外两个汉子愣了一瞬，随即反应过来，怒吼着拔出环首刀，向田乙扑去。可他们连日饥饿，挥出去的刀绵软无力，被田乙轻轻一格便荡开了。
牛丙也动了手。
纪婉辞刚想冲过去，眼前一暗——纪戊已拦在她面前。
“公主殿下，”他脸上的笑容扭曲而狰狞，“记住，明年今日，就是你的祭日。”
话音未落，他挥刀砍来。
纪婉辞侧身避开，眼角余光瞥见那边两个汉子已被田乙和牛丙逼得节节后退。一个踉跄着，被牛丙一刀砍在肩上，惨叫一声，倒在雪地里。另一个红了眼，拼命挥刀，可那刀太慢，太软，被田乙一刀刺入胸膛。他瞪大了眼，缓缓跪了下去，扑倒在雪中，溅起一片雪雾。
三具尸体，横陈在雪地上。鲜血汩汩流出，将白雪融出一个又一个红彤彤的窟窿，那红色在白的映衬下，刺眼得让人不敢直视。
纪婉辞愣住了。
她看着那三具倒在雪地里的尸体，看着那些还在往外涌的血，看着田乙和牛丙若无其事地擦着刀上的血渍——她的脑子里一片空白。
为什么？
他们为什么要杀自己人？
那些百姓，那些跟着他们一起出来寻粮的百姓，那些和她一样从纪都走出来的纪国人——他们做错了什么？他们只是想活下去，只是想救自己的孩子，他们有什么罪？
她张了张嘴，想喊什么，可喉咙里像堵了一团棉花，发不出任何声音。
一股寒意从脚底窜上来，冷得她打了个寒噤。
不是冷。是怕。
不是怕死。是怕她想不明白的事——如果他们对百姓都能这样毫不犹豫地下手，那对她呢？
她猛地抬头，看向纪戊。
纪戊正看着她，嘴角挂着那种令人作呕的笑。
田乙和牛丙也围了上来。三个人站成一圈，把她围在中间。
不是闹着玩的。他们是真的要杀人。
四下里静得出奇。芦苇秆子在风中轻轻摇晃，发出簌簌的声响，像在窃窃私语。远处的雪原一望无际，连只鸟都没有。
“小丫头，”纪戊舔了舔嘴唇，目光在她身上流连，“你那点功夫，对付一个人还行。三个人，你拿什么打？”
纪婉辞没有说话。
她握紧了刀。
现在能让她活命的，只有手里这把刀。
田乙，精瘦，眼神阴鸷，手里的刀还在滴血。
牛丙，肥壮，喘着粗气，刀上也是血迹斑斑。
纪戊，矮小，阴狠，正用那种令人作呕的目光打量着她，像一头即将得逞的豺狼。
三个人。
她一个人。
力气早已耗尽，身子像灌了铅。连日奔波，粒米未进，方才又走了十几里雪路——她连站都快站不稳了。
可她知道，不能倒下。
只要她倒下了，劫粮的计划就彻底完了。那些孩子，那些在纪都城里等着父母带粮回去的孩子，就再也没有希望了。
她想起那些脸。那些哭的，那些饿的，那些被爹娘紧紧抱在怀里的。
她想起那些一路倒在风雪中的百姓，那些孩子的父母。
她想起李家娘子。
李家娘子不在了。是替她死的。
她咬紧牙，把刀横在胸前。
“来吧。”
声音很轻，却像一根绷紧的弦，在这寂静的雪原上震颤。
纪戊狞笑一声，挥刀扑来。
这是一个关于春秋时代女性在政治、爱情和命运间挣扎求存的故事。情感驱动故事情节发展，节奏缓慢，感谢相遇，喜欢的欢迎收藏。
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第4章 绝境