却说吴夫人和王妃这一对婆媳，王妃素不喜吴氏，渊源说来话长。
早年王妃为儿女定姻时，本来看中的是高氏。因郑黕非她所出，庶出之名娶亲高不成低不就，王妃为此焦头烂额。
若替他娶来一门小户之女，恐怕外人要说她厚此薄彼，苛待庶子，可高门显贵的女儿，谁肯嫁个庶子，都是一双富贵眼。
她多方相看对比，最终在手帕交的品茶会上瞧中了年少的高氏。高氏出身地方大族，家道虽有些没落了，子女教育却还是一等一，相貌品性、为人做事不比一般燕京贵女差。
旁人觉得高氏家道中落，多有冷落，偏王妃瞧着高氏恬静知礼，性子稳重，说话随和，机灵应变，越瞧越喜欢。当天回家就和王爷说了：“瞎猫撞上死耗子，大便宜不捡白不捡，错过这个村可就再没这个店了！”
王爷因此留了心，寻旧相识打听过，这高氏确如王妃说得那样好，便请了官媒人上门提亲。
那个时代的婚姻，讲求父母之言媒妁之命，高氏和郑黕议婚之事闹得沸沸扬扬，几乎已经是板上钉钉，就差交换庚帖，抬聘礼上门，定下婚期。
郑黕听说了嫡母为他求娶高氏，不欢喜，反而惊惶失措，他跪到王爷跟前，请求退了婚事，被王爷好一顿训骂。
他却长跪不起，“我本庶出，又不肖无能，将来只能靠着家中产业度日，依附于哥哥嫂嫂，何苦耽误了人家的好女儿，叫她跟着我吃苦。”
王爷不明白他为什么这样倔头倔脑，觉得他有隐瞒，就始终不松口。
郑黕也倔，在书房前跪了两天两夜，油米未进一滴，才终于说了实情。
原来是他已有了心上人，早在元宵佳节，他出门赏灯，遥遥地看见一群年轻女郎嬉笑走来，她们为烘托节日气氛，都扮了相，有人扮成嫦娥，有人扮成织女，有人扮成九天玄女。其中有一个俏娇娥，扮成了花神模样，一颦一笑，动人心魄，他对这女子一见钟情，日夜辗转反侧，寤寐思服。便央人打听她是谁，原来是西街口吴木匠家的小女儿，从此就记上心了，立誓非她莫娶。
王爷听他说了心事，又气又叹，他与王妃商量，派人去打听了那吴家女儿，原想着就是出身穷苦点也不妨，只要是个懂事的好孩子就行。却听人说这女孩子名声不好听，为人轻佻，似乎和她表哥有些首尾。
王妃自是不愿意这种女孩嫁进家门，可王爷怜惜小儿子一片痴心，思虑了两天两夜，最终点头同意了他迎娶吴氏。
郑黕喜不自胜，吴家天降馅饼，怎么可能不答应，他家生怕王府后悔了，不出半月就把女儿嫁了过来，这才成就了郑黕和吴夫人一对的姻缘。
这下可苦了高氏，早先就有传言高家要与定西王府结亲，最终却不了了之。高家骑虎难下，陷入僵局。
这时，王爷之弟郑先善瞧中了高氏，他本就不满妻子为长子娶了娘家侄女，贾家女儿可不少，他下面还有一个正当婚龄的小儿子郑黦，他想为小儿子娶一个知书达礼、书香门第出身的妻子，如此这般想，他就快刀斩乱麻，到兄嫂面前痛哭一场，直哭得他哥哥心疼，嫂嫂不忍，最终答应替他牵媒。
这一遭下来，高氏才嫁给郑黦。王妃本就因高氏与郑黕的口头婚约作废而愧疚，偏生她又喜欢高氏这种恬静温和，气质卓然的女子，所以待高氏亲近不亚于亲女和亲儿媳。
吴夫人嫁入豪门贵族，回娘家后便时常吹嘘，惹得她哥哥姐姐红眼，极为羡慕，恨自己没有吴夫人这么好的命。
吴夫人之姐卢吴氏听说了王府的富贵无极，便生了私心，想着让她女儿效仿她妹妹攀一门富贵之亲。
她又听得吴夫人炫耀，王府里婆媳妯娌个个出身名门，祖上都是当大官的，尤其世子妃苏氏，更是先苏文公的嫡亲长孙女。
苏文公曾是当朝丞相，三朝元老，为官清廉，为人正直，也是当世大文豪，作品传唱度极高，街头巷尾、小儿老妪都能念诵一两句，德高望重，深受百姓爱戴，甚至有人捐钱为他立祠。
卢吴氏听说了吴夫人的嫂子是苏文公的孙女，下巴都差点惊掉了。她又听吴夫人说，世子妃和世子感情不好，导致世子膝下空虚，只有一个嫡子和一个庶女，这二公子是王府的独苗苗，将来爵位、家产都是他的了。
卢吴氏心思活络，就动了把女儿嫁给郑昀的心思。卢家家里是富农，也有些家财。卢吴氏膝下有一个女儿，小字知楠，生得比旁的女孩子好看，眉眼间有几分像吴夫人，因此卢吴氏对她宠爱异常，总盼着她有朝一日飞上枝头变凤凰。
这卢知楠养到十五岁上，卢吴氏便拿出她二十多年的积蓄，把卢知楠送到吴夫人处，寻了借口把女儿送去吴夫人处小住一段时日。
吴夫人之嫂知道了此事，赶紧赶忙地也要把她女儿吴宝环送了过来。吴夫人一下子多了两个孩子要管，一个是亲侄女，一个是亲外甥女，不好厚此薄彼，只能都接收了。
她原先还知羞耻，不好意思向她婆婆提起这事，正遇上文家的女孩儿来王府做客，高夫人的两个外甥女也受邀来王府暂住，她便也放开了，她心想：凭什么她们的亲戚能来，我的不能来。
登时心里那点羞耻也没了，破罐子破摔，将卢知楠和吴宝环接进王府。后来，她又听说文家姑娘的吃穿用度走的是官中的账，她便昧下她姐姐和嫂子留给孩子的嚼用钱，一律记官中的账。
一时，文明澜，姜令宜、姜令宣，贾大太太的两个侄女贾云、贾月和卢知楠、吴可儿齐聚王府馨园，郑昀回来看见一排整整齐齐的表妹齐声喊他表哥，而一旁的郑晓、郑昭满脸幸灾乐祸，他脸都绿了。
这一日高夫人来王府给王妃请安，世子妃坐陪，在欣荣居里闲聊，吴夫人听说了也立马赶来。不知说了些什么，忽谈到儿女婚事上，高夫人无奈道：“昕丫头还小，我准备再留她几年，留到十七八再嫁。”
苏世子妃笑道：“十七八有些太晚了，到时不好找了。”高夫人笑道：“也不求她嫁得多富贵，寻常人家就行了，她本就笨些，让她做高门显贵的长媳宗妇怕是做不来。早知道，该叫她多跟着婶娘和嫂子学学，耳濡目染，也是好的。”
王妃笑着打趣道：“可别，我在她这个年纪的时候还不如她会来事呢。昕丫头还是太小了，没长开，再大些就懂事儿了，晚些发嫁也好。倒是明哥儿该早做打算。”
高夫人点头应是，吴夫人便趁机插话道：“说起来，今年昀哥儿也有十九了，旁的儿郎十六七就成亲，这岁数都当爹了。嫂子也该替他相看订亲了。”
世子妃突然被点名，有些尴尬，王妃替她回答道：“十九不算什么，还没弱冠呢，不算晚。我嫁给他爷爷的时候，他爷爷都二十了；他二姑成亲时，卫国公也二十有二，三姑成亲时，齐国公也二十了。这还没说他舅舅。老二媳妇，我没记错的话，他大舅到了二十六才娶的英国公家的闺女。”
世子妃连忙接话道：“婆母没记错，是二十六。苏家家训，而立之年以前，未立业，不成家。我大弟是中了科举再定的亲，我二弟到现在快三十了，还打光棍呢。”
高夫人也点头跟话道：“晚些成亲也是好的，前头卫国公世子还没定下来，嘉柔县主也还小，他太着急了倒不好。”
此言一出，王妃和世子妃都看向高夫人，三人相视，彼此就已会了意。
她们都打住不再说，独吴夫人还想再试探：“昀哥儿毕竟是单传，还是早些娶妻生子，延绵子嗣，若是有个好歹，那咱王府不就……”
话没说完，就见王妃脸色黑了下来，随手从手边抓了件趁手的东西扔向吴夫人，吴夫人被惊吓得站起，再一看王妃的脸色十分难看，吓得心跳突突。
“你是在咒昀儿？！”王妃厉声责问，此时的她不再是往日温和慈爱的老祖母，而像个阎王酷吏。
“我不敢，我不敢。”吴夫人连连摆手摇头，“我是说万一…不对，我是说如果，如果……”
王妃一个眼风扫下来，吴夫人腿都软了。
世子妃极有眼力劲儿，知道婆婆接下来要训话了，为给吴夫人留一丝面子，她悄悄拉了高夫人告退。
流金素来也是屋里伺候惯了的，她知道每隔十日半月，吴夫人总要犯一次蠢，王妃便要训话，所以她悄无声息地把屋里头丫鬟婆子清了出去。
流金才把人赶到耳房外，正要回屋外守着，就听见屋里传来一声清脆的杯落瓷碎声，接着就是厉声呵斥，她低头顺眼，只当做什么都没听见。
屋里，王妃就差指鼻子骂脸了，“你别以为你那点儿小心思别人猜不透，你有几斤几两？就敢在这儿跟我耍滑头了？仔细你的皮！”
吴夫人张了张嘴，话还没说出，就听见王妃继续骂她：“别说昀儿说不说亲，就算说亲也轮不到你，他还有他祖父和我，他爹他娘，他两个舅舅两个姑姑呢！轮到他亲姨妈也轮不到你一个隔房婶娘来插话，你要是再敢提这茬，我就一句话也不多说，让人把你那两侄女直接扫地出门，到时候看谁比谁不要脸！！”
吴夫人吓得快要伏到地面，等到她婆婆发完脾气，甩帘子出门，她才敢爬起来。
走到门外，看见她的丫鬟同喜跟受了惊的鹌鹑一样缩着，王妃身边的画紫和世子妃身边的司画不卑不亢，像两根抽条的葱一样玉立，她便一肚子的气无处发，主子不如主子，下人也不如下人，她什么都不如人家。
欣荣居的丫鬟婆子们没有出来乱晃，也没有人告诉吴夫人王妃和世子妃去了哪里，她只好灰头土脸地溜回自己的褚玉院。
快走到褚玉院门口，就见卢知楠和吴宝环结伴走来。
吴宝环还知道察言观色，小心翼翼地说一句姨妈好，卢知楠在家过惯了舒坦日子，脾气直又不会看人脸色，上来就急忙忙地问：“姨妈，你和我娘说好的那事……”
“我和你娘说好了什么！”吴夫人狠狠地瞪了她一眼，要不是卢吴氏和卢知楠，她也不会被王妃骂，不会在妯娌面前丢这么大一个人。
卢知楠不知道自己做错了什么，嗫喏着嘴还要说什么，吴夫人怒气冲头，劈头盖脸地骂道：“你说你有什么用？你要真有本事，把他迷得要死要活的，让他非你不娶啊！上赶着来问，跟没人要似的。”说罢气冲冲甩袖而去。
这卢知楠，自那日见过郑昀，见他相貌堂堂，高大英俊，就芳心暗许了。
那日互相见过时，郑昀对她点头一笑，她便以为他对她有意，羞怯得红了脸。她心里总念着她娘说的话，念得多了便信以为真，觉得能嫁给郑昀。
偏她这几日看着贾云贾月明里暗里觊觎郑昀，她就心焦，生怕自己的如意郎君被人抢走，想着早点定下来，早些嫁进来，才能彻底安心，高枕无忧，因此便寻着机会来找吴夫人探问情况。
吴夫人的一席话说得她恨不得当场挖个洞钻进去，又羞又恼，便也不去顾及吴宝环还在一旁，自顾自一个人跑开了了。她越跑越气，越想越怄，不自觉就泪流满面，她一边揩着眼泪，一边往沁园走去，她要直截了当地问郑昀，到底对她有没有意。
可走到浣纱桥上，她又不敢往前走了，她怕他的回答是从来就无意。她只一味地伤心，便坐在桥上的青石板台矶上，独自闷声哭泣。直哭得天昏地暗、头晕脑胀，泪眼朦胧中，她只瞧见一片青色身影自悦园往馨园走来，逐渐靠近，恍惚一下以为自己的思念过度出现了幻觉。她低头揉了一下眼睛，再抬头，只见那人瞧着身姿挺拔，果真是二公子郑昀，便忙起身迎了上去。
郑昀下了值，刚回房换了衣服，正准备往馨园去给他娘请安，遥遥地看见桥头坐着一个年轻女子，走上桥才发现是吴夫人的外甥女卢知楠，她正低着头擦着眼泪，低声啜泣。
少女本就忧愁善感，自尊心强，他若是从桥上路过，难免她一时恼羞，生出旁事，所以，郑昀只当没看见，停下了脚步，准备原路返回，等卢知楠离开了再过去。
谁知脚步才停下，正要再迈开，就感觉到了来自腿旁的阻力。低头一看，他的衣角被一只小手紧紧拽着。
卢知楠哭得跟只小花猫一样，可怜兮兮地抬头看郑昀，小声喊道：“……二公子…昀表哥…昀表哥，你疼疼我。”
被人这样扯着，郑昀只觉头皮发麻，一时举动无措。
卢知楠思春心切，在桥上哭，堵住了郑昀的去路。正值白天，馨园沁园里丫鬟婆子不少，偶有人路过，远远地看见了便窃窃私语，指指点点。
郑昀长到这么大，头一次遇见这种事，走也不是，留也不是，况他衣服还被卢知楠拽在手里，他便全身僵硬，像个木头一样定在原地不动了。
不怪郑昀木讷，他从记事起就跟着他祖父，他祖父是个要求很严格的人。老王爷听说外头勋爵人家养孙子骄纵，连穿衣吃饭这种事都要丫鬟婆子代劳，在脂粉堆里养得没有一点男儿气概，颇为看不上，他决不允许郑昀也成为那样的纨绔禄蠹，不允许有丫鬟奶妈跟着伺候，夏日三伏，冬日三九，都学习练功。郑昀不常往后院走，见到的能说得上话的女人就那么几个，所以不太会应付这些娇滴滴、哭唧唧的妹妹们。
唯有姜令宜除外，想到此处郑昀愣了一下，他神思发散，如果现在在桥上拽住他哭的是姜令宜，他会怎么办？他大抵不会躲开，远远地看见就会飞奔过来，替她擦掉眼泪，就像他们第一次在天然居见面那样。他会问她有什么委屈，会逗她笑，若是因为他不高兴了，他还会做小伏低哄她。
正巧郑昀的奶娘许妈妈刚从馨园走过来，只见林荫道上丫鬟挤挤攘攘在一起，叽叽喳喳地讨论什么。许妈妈把人驱散开，一抬头，远远就见浣纱桥上站了两个人，身形高挑的年轻男人看着有几分像郑昀，再定睛一看，不是郑昀是谁。许妈妈唬得一跳，忙让人去告诉世子妃，又急急地往桥上走，喊道：“昀哥儿，你在做什么？！”
郑昀被她如雷贯耳的大嗓门冷不丁一吓，终于回神，正好卢知楠松手，他后退了两步和她拉开了距离。
许妈妈一脸恨铁不成钢地看着郑昀，向他招手道：“昀哥儿，你给我过来，世子妃叫你有事儿，天大的大急事儿，你快去！”
郑昀忙应声去了，见郑昀走了，许妈妈才凶神恶煞地瞪还在一边抽噎的卢知楠。