三号出口是哨站边缘一个隐蔽的升降平台。平台下降穿过能量屏障时，外部混沌的色彩和呼啸的能量乱流瞬间扑面而来。温度骤降，空气中弥漫着更浓的腐蚀性气味和细微的、带电的尘埃。
小队乘坐两辆小型履带车出发。车辆经过改装，加装了基础防护板和扫描阵列，但在翻腾的虹彩海地貌上行驶，依旧颠簸得厉害。诗人爬到车顶，架起了他的狙击步枪，枪身上加装了复杂的观瞄镜和元素感应器。堡垒半蹲在车头，盾牌横在身前，像一堵移动的墙。
艾琳坐在卢克旁边，手里拿着一个便携式能量探测器，眼睛扫过外部飞速掠过的景象。扭曲的晶簇、流淌着彩色粘液的沟壑、仿佛在呼吸般膨胀收缩的菌毯……这里的一切都违背常理，充满恶意。
行驶了大约两小时，前方出现了一道巨大的裂口，像是星球表面被撕开的伤疤。两侧岩壁高耸，呈现不规则的暗紫色和铁锈红，表面布满孔洞，仿佛无数只眼睛。“哭泣峡谷”入口。
履带车在入口外停下。卢克打了个手势，小队无声下车，展开警戒队形。堡垒举起盾牌，率先踏入峡谷阴影。光线陡然昏暗，只有岩壁上某些发光苔藓和空中飘浮的魔力微尘提供些许照明。空气更加凝滞，带着一股潮湿的甜腥味。
“能量读数上升，有周期性脉冲。”扫描仪盯着手中的设备，光头在幽光下反着光，“来源在峡谷深处，大约……三点五公里。”
“保持队形，慢速推进。”卢克命令，“薇拉，前出五十米。诗人，找高点。”
薇拉像猫一样悄无声息地滑入侧面的阴影。诗人则开始攀爬一侧较为平缓的岩壁，寻找狙击位置。
队伍在崎岖的谷底前进。脚下是松软的、混合着晶体碎屑和不明有机质的“土壤”，踩上去会发出咯吱声。岩壁的孔洞里，偶尔有猩红的小眼睛一闪而逝，伴随着窸窣的爬行声。
第一个遭遇来得突然。走在侧翼的绊索突然低喝：“地面！”
他脚下的一片“地面”猛地隆起，颜色瞬间从暗褐变为与环境岩壁一致的灰紫色，一张布满利齿、没有眼睛的巨口从“地面”裂开，咬向他的小腿。是岩层潜伏者！
堡垒反应极快，巨盾横扫，狠狠拍在那生物隆起的身侧。沉闷的撞击声中，潜伏者发出一声嘶哑的尖啸，身体扭曲，攻势一滞。汉克的脉冲步枪几乎同时开火，蓝白色的能量束打在潜伏者相对柔软的腹部，烧灼出焦黑的伤口。
艾琳在卢克身侧，没有开枪。她的目光迅速扫过战斗区域，发现左侧岩壁上有三个类似的隆起正快速移动，目标明确——队伍中段的小鬼和扫描仪！
“左侧，三个！”她喊道，同时抬手，不是用步枪，而是从腰间摘下一个改造过的投掷物——那是她用废弃的共振水晶和能量电池临时做的简易震撼弹，激活后延迟两秒。
震撼弹划出弧线，落在潜伏者与小队之间的空地上。刺耳的高频噪音和强烈的魔力闪光同时爆发！潜伏者显然对这种攻击缺乏应对，动作明显僵硬、混乱了一瞬。
就是这一瞬。诗人的狙击枪响了，声音经过消音处理，只有轻微的“噗”声。最前面那只潜伏者头部炸开一团粘液。堡垒冲上前，战斧狠狠劈在另一只身上。薇拉从阴影中闪现，匕首精准地刺入第三只潜伏者感官器官所在的部位，用力搅动。
战斗在十几秒内结束。三只潜伏者抽搐着死去，身体颜色逐渐褪回暗淡。
“干得不错。”卢克看了艾琳一眼，对她使用震撼弹的时机和选择表示认可，“继续前进。扫描仪，注意生命信号。这些东西很少单独出现。”
果然，之后的路程中，他们又遭遇了几小群潜伏者和小型晶化蝎的袭扰，但都被有惊无险地化解。艾琳的震撼弹和精准的弱点指示（她能通过能量流动异常快速定位这些拟态生物的神经节点）逐渐赢得了小队成员的一些目光，至少怀疑减少了。
深入峡谷三公里后，环境变得更加诡异。岩壁上开始出现规则的、仿佛被切割过的几何结构，残留着微弱的、非自然的能量痕迹。空气中脉冲的强度越来越高，探测器发出持续的嗡鸣。
“快到信号源了。”扫描仪的声音有些紧张，“但生命信号……很杂乱。有很多小的，还有几个……很大的，在移动。”
卢克示意队伍暂停，在一处相对开阔的岩凹建立临时防御。薇拉和诗人前去更深处侦察。
十分钟后，薇拉独自返回，脸色凝重。“前面……有个巨大的空洞。像是个矿坑，但已经被改造过了。里面有东西在活动——机械结构，很大，不止一个。它们在……采集岩壁上的发光晶体，似乎是星尘矿。但周围还有大量生物信号，像是被圈养或吸引来的。”
“机械结构？”卢克眉头紧锁，“具体描述。”
“看起来……很旧。不是教盟的制式。关节连接处有大量焊接和修补痕迹，能源核心外露，散发着不稳定的红光。行动模式僵硬但有力。数量……我看到至少四台，体型相当于小型载具，有挖掘臂和运输履带。”
非法采矿？还是某个失落前哨的自动化防卫系统？又或者是……别的势力？
“诗人呢？”卢克问。
“他找到了一个绝佳的狙击点，能俯瞰整个空洞。但他说……那些机械周围，地面下埋着东西，能量反应很奇怪。”
卢克思考了几秒，做出决定：“堡垒、汉克、艾琳、扫描仪，跟我前出到空洞边缘建立观察点。薇拉、绊索、□□，在我们后方建立防御和撤退路径。小鬼，保持通讯，准备随时呼叫支援或撤离。”
靠近空洞边缘，艾琳终于看到了薇拉描述的景象。那是一个直径超过两百米的碗状巨坑，坑壁明显有开采痕迹，镶嵌着星星点点的银蓝色晶体——确实是高纯度星尘矿脉。坑底，四台外形粗犷、布满锈迹和修补痕迹的大型机械正在缓慢而持续地工作。它们的结构确实古老，设计风格与教盟或已知的任何势力都不同，透着一股废弃多年的野蛮感，但此刻却在运转。
更引人注目的是坑底和周围岩壁上聚集的生物。各种各样的变异生物，从巴掌大的甲虫到数米长的多足蠕虫，都安静地（或者说麻木地）聚集在那些机械附近，有些甚至攀附在机械的外壳上。机械的挖掘臂偶尔会抓取一些较小的生物，投入一个不断冒着气泡的、散发着恶臭的熔炉状结构。熔炉的红光与星尘矿的蓝光交织，映照出一幅诡异而残酷的画面。
“它们在用生物质作为辅助能源……或者催化剂。”扫描仪低声说，探测器的读数疯狂跳动，“那些生物……被某种信号控制了。看它们的眼睛。”
艾琳调整头盔的视觉增强模式。果然，聚集生物的眼部都闪烁着极细微的、与机械核心同频的红光。
“不是教盟的东西。”卢克下了判断，“也不是我们能处理的东西。采集样本，标记坐标，准备撤退。我们需要把情报带回去。”
艾琳拿出采样工具，准备采集坑壁边缘的星尘矿样本和空气中残留的能量微粒。就在这时，诗人急促的声音在通讯频道响起：“头儿！地下！能量反应在急速上升！它们发现我们了！”
坑底，一台机械突然停止了挖掘动作，头部（如果那个布满传感器和探针的球体算头部）转向了他们藏身的方向。核心的红光急促闪烁。
“撤！”卢克低吼。
但已经晚了。坑底和周围岩壁的地面猛然裂开，数十条布满吸盘和锋利口器的暗红色触手破土而出，闪电般卷向小队！与此同时，那些原本安静的变异生物仿佛接到了指令，发出疯狂的嘶吼，潮水般涌来！
“开火！”汉克咆哮着，脉冲步枪全力扫射。堡垒怒吼着举起盾牌，挡住最先袭来的几条触手，巨大的冲击力让他连退几步。
艾琳一边向后撤，一边抬手向涌来的生物潮投出最后一颗震撼弹，延缓它们的冲锋速度。她的目光却死死盯住坑底那台转向他们的机械。在它核心红光闪烁的间隙，她看到了一些东西——内部能量回路的排布方式，有一种奇怪的、扭曲的熟悉感。有点像……她在格鲁姆大师那里看到的古老“深渊探针”图纸的某种变体？
“小心左侧！”薇拉的警告声响起。
一条比其他触手更粗壮、尖端带着骨刺的触手从侧方岩壁悄无声息地探出，直刺队伍中段的扫描仪！扫描仪正忙着操作探测器，试图干扰机械的控制信号，反应慢了半拍。
眼看骨刺就要刺穿他的胸膛，一道身影猛地将他撞开！
是卢克。
骨刺擦着卢克的左肋划过，作战服和内置护甲像纸一样被撕裂，鲜血瞬间飙出。但卢克的动作没有停止，他手中的步枪抵近射击，能量束灌入触手根部的岩壁裂缝，引发小范围的爆炸。触手痉挛着缩回。
“头儿！”汉克喊道。
“我没事！”卢克咬牙，按住肋部伤口，鲜血从指缝渗出，颜色暗红，隐约带着一丝不正常的荧光。“交替掩护！向二号撤退点移动！快！”