隆熙二十一年仲夏，隆熙帝驾崩。
赵邑安记得分明，那夜昭阳殿的石榴花开得泼天血红，沉甸甸压得枝桠几欲触地。
值夜太监挑着白纸灯笼疾行，灯影掠过宫墙惊起寒鸦，哑啼混着灵前诵经声在殿宇间回荡，哀鸣比殿中刻意拉长的悲号更刺耳。
殿内，弥漫着昂贵的香料和死亡缓慢发酵的酸楚。楠木的巨大棺椁，无声地吞噬了所有光线，也吞噬了那个曾将她举在肩头，笑言要为她“摘星揽月”的男人。
赵邑安一身素缟，跪在冰冷的金砖上，静若寒潭。世上最疼她的人去了，她眼底却枯涸得榨不出半星子泪。父皇缠绵病榻太久了，久到她早将这场生死诀别在心头预演了千百遍。每思及此便泪落如雨，真待楠木棺落地，反倒似卸下千钧担。
此刻再震天的哀恸，也填不满帝王身后那道裂开的、名为“权力”的深渊。
身侧，她的母后，大徵曾经最耀眼的明珠，如今只剩一具被悲伤抽空骨头的躯壳。倾城绝色在泪痕里凋零，美得惊心，也危如蝉卵。
另一侧，嬷嬷怀中的幼弟坤儿，兀自沉在无知的梦乡。粉嫩的脸颊随呼吸微微起伏，与满殿的死亡气息格格不入。
彻夜未眠的酸涩刺得眼眶灼痛，赵邑安刚阖眼欲歇，指尖触到幼弟温热的袖角，眼睫猝然掀起！虎狼环伺，暗流汹涌。她怕自己阖眼的须臾，那细弱的鼻息便会悄无声息地断绝。
三道素白的身影，被摇曳的烛光长长地投映在地上，扭曲、拉长，如同三条搁浅在命运滩涂、等待未知裁决的鱼。前路茫茫，吉凶未卜，唯有那殿外石榴花的浓重血色，泼洒在窗户上，无声地预示着即将到来的腥风。
“公主，不好了，大殿下没影儿了。”
赶来报信的小太监几乎是扑到她耳边，声音被灵堂里山呼海啸般的哭嚎吞噬了大半。赵邑安只捕捉到零星的词句，心猛地一沉。待那太监脸色煞白地又凑近嘶喊一遍，她只觉得一股寒气从脚底直冲天灵盖，方才因麻木而维持的镇定瞬间粉碎。
皇兄不见了？
她霍然起身，目光如炬扫过周遭悲泣的人群，迅速点出八名隐在暗处的心腹暗卫，压低的声音带着不容置疑的冰寒：“护好母后和坤儿，寸步不离，有异动者，格杀勿论。”
留下这斩钉截铁的命令，她甚至顾不上仪态，一把拎起繁复沉重的孝服裙裾，疾步如风冲出昭阳殿。
原本的计划，在她脑中清晰如刻：只需静待朝会。司礼监大太监当众展开那道明黄遗诏。坤儿由母后牵着，一步步踏上那象征至高权力的蟠龙金阶，坐上冰冷的龙椅。当幼弟用稚嫩童音念完“皇天眷命”的套词，她便自那玄漆盘龙金柱的阴影后转出，命人宣读父皇的另一道旨意：“皇帝年幼，太后伤恸，着长公主赵邑安摄理朝政。”
她深知，这通往权力巅峰的路，绝不会铺满鲜花。荆棘与陷阱才是常态。
派去传召的几位老臣，也该到了。她原想秘不发丧，待重臣齐聚，在灵前扶幼帝即位，以定乾坤。岂料，父皇驾崩的消息，竟如长了翅膀，不胫而走。
此刻，在这生死攸关的节骨眼上，皇兄赵城乾竟如人间蒸发，杳无踪迹。
赵城乾，曾经的嫡长太子，若非三年前秋狩那场意外坠马，摔损了神智，又怎会落得如今虽居东宫、却与废黜无异的光景？
可他身后站着的，是手握京畿三万禁军的定国公府——他的母舅家，倘若寻不回皇兄，让姬家抢先一步找到，他们若不顾父皇明旨，强行拥立这心智不全的废太子登基，届时，坤儿，她那只有六岁的幼弟，焉有命在。
念头及此，赵邑安只觉身上孝服仿佛瞬间浸透了冰水，又沉又冷地贴在脊背上。三伏天的闷热与灵堂浓烈的香烛气息交织，化作粘稠的汗浆，顺着她的脊柱沟壑蜿蜒滑落，带来一阵阵令人心悸的冰冷战栗。
她停下急促的脚步，微微喘息，抬起自己那纤细得手腕，腕骨伶仃，连一只寻常的玉镯都显得沉重不堪。可此刻，这双看似脆弱的手，却要被迫托起母后与坤儿的性命，托起这足以倾覆天地的千钧重担！
赵城乾的侍从皆在殿外守候，连平日寸步不离的内侍也于廊下侍立，偏就寻不见他踪影。大半个禁苑搜寻殆尽，蹊跷的是竟无宫人曾见他踪迹，她思忖片刻又折返身朝宫门疾行。
羽林军统领赵攀按刀迎上：“殿下明鉴，今夜出宫的全是报丧信使。宫门弟兄瞪眼守到现在，莫说大殿下，便是只飞蛾也难越门缝
赵邑安颔首：“赵统领辛苦。辰时之前，除却四位大臣，任凭何等令牌皆不得放行出入。”
“末将领命！”赵攀抱拳应是，抬首见她眼底血丝密布，放柔声音：“公主节哀。”
“好。”
她唇边浮起浅淡苦笑，转身时孝衣曳起微尘。单薄身影没入宫灯未及的幽暗处，似一袭被风卷入深庭的素帛。
七拐八绕走到处荒僻宫院，赵邑安抬头望见门匾上锈迹斑斑的“昭兰殿”三字。
她摆手止住随从：“不必跟来。”
“公主！”玉珠急得攥紧帕子。
“皇兄不喜人进此处。”赵邑安提起裙裾踏上石阶，湿漉漉的木门被推开时发出朽木呻吟。
此处原是先皇后被废后居所——赵城乾生母的冷宫。从前他失踪，有几次蜷在这里。
院里荒草漫过石阶，寝殿蛛网垂帘。赵邑安里外寻遍，连床底都探过手去摸，只触到满把冷灰。
忽然她醒过神来：皇兄哪能躲过满宫眼目跑到这儿？
走到积尘的床榻边坐下，忆起赵城乾每次来此都赖着不走，他就伏在这污旧的床榻上，将头埋进臂弯里呜咽着唤“母后，孩儿想你”。
皇兄是个可怜人，思及此，念及往后，赵邑安眼眶微湿，她轻唤了声“皇兄”。
“公主妹妹”。
赵邑安猛地弹身而起。这嗓音分明不是赵城乾的，惊雷劈进天灵盖，冷宫怎会藏人？
待看清门边那张面孔，她周身血液霎时冷凝，拔足便向殿门冲去。指尖方触及门环，“咔哒”一声铁链绞紧的锐响碾碎了最后希冀。
“玉珠！开门！”她发狠撞向门扉，门外死寂如坟，回应她的唯有门扇“吱呀”晃动的涩响。
此刻方彻悟，自她踏入这院落起，便已身陷罗网。
腿一软，顺着门扉滑坐于地。方才疾奔的热汗此刻凝作冰针，密密刺入骨缝。母后同坤儿的面容在眼前晃动，他们……他们此刻可还安好？
赵邑安的心如同被架在烈焰上炙烤，她必须寻思脱身之策。
她又折返殿中。
那男子孑然立于破殿中央，素白衣袂拂过满地尘灰。
他生得极俊，雪白的皮肉，若新柳临风的身姿。眉如远黛青山，眸似寒潭沉墨。唇边那抹笑意，似残雪映冷月，清辉惑人，近前却觉冰棱刺骨。
三载未见，这副皮囊竟愈发妖异，摄人心魄，不似凡尘中人。
他身形高过赵邑安一头，此番见了她亦不行礼，赵邑安需得仰首方能与他视线相接，仿佛他方是那凌驾众生之人。
她齿关暗咬，竟寻不到合宜称谓。
“公主妹妹不识故人了？”
不识？此人劣迹早刻进她骨缝，三载光阴不曾磨灭半分。
三年前秋宴上，他假借醉意打翻她案上甜羹，滚烫杏仁露泼满她前襟，非但毫无歉意还抚掌笑叹：“牡丹泣露，果然绝色。”
“认得。”赵邑安指甲掐进掌纹，“定国公家大公子，姬姓，名夏舒”。
她先前一直随赵城乾唤他表哥。
姬夏舒未料她此刻会如此称谓，不禁哑然失笑：“公主妹…”
“姬大公子，莫再一口一个妹妹！”
赵邑安截口冷斥：“本宫是你八竿子也攀扯不上的妹妹！” 声音清冽，带着疏离。
“哦！”他闻此言非但不恼，眼尾笑痕反倒深了几分，缓步踱至赵邑安面前：“称妹妹确有不妥。”
他肆无忌惮的目光如同验看货物般，将她从头到脚细细扫过，眉梢挑着毫不掩饰的轻佻与玩味，声线裹着黏腻的流气：“我们即将结为夫妻，成婚之后，”刻意稍作停顿，笃定地宣告，“自该唤夫人。”
赵邑安见他这般放浪形骸，心头厌恶翻涌，连退数步拉开间距，强抑怒意道：“姬公子无故囚禁本宫，究竟意欲何为？”
姬夏舒避而不答，反诘道：“您说呢，邑安长公主？”
“父皇早有明旨，他百年之后，三月之内，外郡将领不得入京。”赵邑安眼风如刃扫过他面庞，“姬公子身为镇守西南的主将，此刻岂该现身宫闱？”
“公主所言极是，”姬夏舒扼腕轻叹，“然臣乃奉祖母病危家书星夜驰归，昨夜方至。本欲面圣陈情，怎奈...”他面露悲戚，“终是迟了一步。”
“先皇素以仁孝治天下，若知臣见亲情切，定不忍加罪。”
鬼话连篇，赵邑安暗自切齿，若父皇在世，早将你这逆贼千刀万剐。
“纵使归京事出有因，”她冷声逼问，“此刻囚禁本宫，又当何罪？”
“公主此言差矣，”姬夏舒突然逼近，潋滟凤目凝望着眼前虽容色憔悴、却周身难掩雍容气度的女子，神色恳切道：“臣此番归京，非仅为探视祖母，亦因闻悉先皇沉疴缠身，想着着你我早日行冲喜之仪，岂料……”他喉间挤出两声哽咽，“陛下竟龙驭宾天。”
赵邑安见他这般惺惺作态，胃里似吞了蝇虫般翻搅作呕。
“臣不过渴盼与公主多些亲近。” 言毕，他再进一步，身形如影随形般欺近，咫尺之距瞬间化为乌有，躯体几乎贴上她冰冷丧服的瞬间，赵邑安腰肢如弱柳迎风，足下急旋，极巧的堪堪错开身子。
四目相对间，他竟窥不透他眸中半分虚妄，唯有那深潭般的眼底掠过一丝几不可察的、近乎恶劣的探究。
真真厚颜至极，扯谎连眼睫都不曾微颤。这登徒子，竟敢如此放肆！
“姬公子说这话，良心可还安稳？” 赵邑安强抑住翻腾的怒火，唇角勾起冰冷的讥诮，声音清越如碎冰，“满京城谁人不知，公子为躲这桩婚约，可是在边关逍遥多年，乐不思归呢？”
“公主冤煞臣了！”姬夏舒摊手作委屈状，“您金尊玉贵天潢贵胄，臣不过想挣足军功，方配得上凤仪。”
“哈！”赵邑安忍俊不禁，“姬公子莫要笑煞本宫。”
她掩唇轻笑，眸底掠过寒星似的冷光：“好个舌灿莲花的本事，当年旧事本宫不提，真当忘却了不成？”
姬夏舒眼尾不自觉地抽了抽，倏然侧首避视。
赵邑安也不纠缠，径自踱到窗边。斑驳窗棂漏进几缕残光，映得她侧影孤峭如竹。“何须虚情周旋？母后与坤儿孤儿寡母，更无外戚依仗。这龙椅无论皇兄或幼弟坐，终须仰仗姬家扶持。”
“公主当真如此作想？”他抱臂倚柱，审视着那道绰约背影。
“不知先皇的意思是需要姬家扶持哪一位呢”
殿内寂然良久，赵邑安才缓缓开口：“公子当知父皇久病缠身。若属意坤儿，何不早立储君？”她忽然转身，云鬓素花随动作轻颤，“皇兄乃嫡长太子，承继大统名正言顺。若非...若非他心智受损...”语至哽咽处，广袖掩面。
姬夏舒眸色渐沉，这女子莫不是拿他当痴儿糊弄？
“听公主之意，先帝未留遗诏？”他脸一跨，冷笑道。
“有口谕。”赵邑安猝然逼近，迎着他期待中冷艳凌厉的眼神，下颌微扬，一字一顿道“曰：本宫与公子的婚约，就此作废。”
“好个死无对证！”姬夏舒猛离廊柱，袍摆掀起冷风，“是圣谕还是公主金口玉言？”
赵邑安摊手耸肩：“公子不信，本宫奈何？”
“赵邑安！”暴喝声震彻宫殿，他修长手指扼住她玉颈，俯下身，灼热气息喷在她耳际：“还看不清处境么？”
姬夏舒指节稍一施力，赵邑安瞬时已喘不过气来，窒息感汹汹袭来，她艰难地断续道：“本宫…所言…俱是实情…”
“还敢狡辩！”
他怒喝一声，掌中力道骤增，面庞如覆寒霜般阴鸷骇人，扼杀的动作却从容不迫，仿佛此刻钳制的并非活人颈项，而是一件死物。
赵邑安整个人已被窒息感吞没，只觉耳畔嗡鸣渐起、视野渐趋模糊，四肢气力亦在寸寸流失。
俄顷眼前一黑，神志短暂涣散后又猛地聚拢——他终究松开了手。
赵邑安大口大口饕餮般喘息，她望着眼前这形同疯魔的陌生男子，腿脚发软、踉跄后退。
背过身倔强得将头高高抬起，泪蓄睫帘。她半生骄矜，何曾受此折辱！
“公主既无诚意，”姬夏舒慢条斯理活动指节，睨了眼瑟缩轻颤的女子，“便在此静思己过吧。”
鞋子踏过满地尘灰，步履如风出了大殿。