鸡鸣三声，平康坊南曲的天刚蒙蒙亮，醉春楼的龟奴陈六就拎着泔水桶往后巷走。
他趿着双破洞麻鞋，裤脚沾着昨夜客人泼的酒渍，黏糊糊地贴在腿上，嘴里骂骂咧咧：“小贱婢子！一大早就见不着人，死哪儿去了！害的老子一大早来倒泔水！”
走到堆酒坛的转角时，脚腕忽然踢到个软物 —— 不是酒坛的硬邦邦，倒像是团没骨头的棉絮。陈六低头一看，心瞬间沉到了底。
蜷缩在酒坛旁的女子，灰布裙上还沾着醉春楼后院的柴屑，发间缠着半片枯槁的槐叶，正是方才他骂的使唤丫头小翠。
她脸青白交加，嘴唇泛着死灰的紫，眼窝陷得能塞进半颗胡豆，连平日里总蹙着的眉，都松垮垮地垂着，显然没了气。
“小翠？” 陈六蹲下身，手抖得像筛糠，指尖刚碰到她的鼻尖，就猛地缩了回来 —— 连一丝热气都没有。
他刚要张嘴喊人，后颈忽然被人攥住，力道大得能掐断骨头。
身后站着的是醉春楼的掌柜周福海，穿着浆得发硬的青布袍，领口还沾着点昨夜的油渍，眼神阴沉沉的：“别喊！你想害死醉春楼？” 他往巷口瞥了眼，见只有早起扫街的杂役，才压低声音，唾沫星子喷在陈六耳后，“前晚这贱婢把泔水洒在韦郎君身上，他那凶仆赵三抽了这贱婢两鞭子，要是让官府知道她死在这儿，再牵扯到韦郎君，咱们都得完蛋！”
陈六喉咙发紧，像塞了团烂棉絮：“可…… 可她死了啊！”
“死了也得说是流民！” 周福海踹了踹尸身的麻鞋，鞋底沾着的泥块落在地上，“你就说不认识，是城外涌来的流民，冻饿而死的。要是敢说实话，我把你也撵去城外喝西北风，让你跟那些饿死鬼作伴！”
他盯着陈六，瞳孔里满是凶光，直到陈六抖着下巴点头，才松了手。
“赶紧去报坊正，就说平康坊后巷有具流民尸身，让他们打发慎余堂的人来收走，别耽误晌午的生意。”
陈六攥着泔水桶的把手，指节发白，往坊正衙门跑时，麻鞋踩在青石板上，溅起的露水全是凉的，顺着裤脚钻进袜子里，冻得他直打哆嗦。
此时坊正张茂才刚刚上值，正坐在衙门口的石凳上，用青盐擦着他那满口黄牙，盐粒掉在衣襟上，混着昨日的饭渣。
看见陈六慌慌张张跑来，他眉头一皱，满是厌烦 ，前几日这龟奴还来跟他讨过积欠的花酒钱，此刻定是又来纠缠。
可听陈六说醉春楼后巷死了个流民，张茂才倒放下心来。
他拍了拍衣襟上的盐粒，慢悠悠地站起身：“流民啊，多大点事。”
在他眼里，两个流民的贱命，倒不见得比他那两顿花酒值钱。
于是便悠哉游哉地甩开两个膀子，跟着陈六往醉春楼走去。到了逼仄幽暗的巷子里，一股馊水味混着尸气飘来，张茂才捂着鼻子，踮着脚慢慢凑过去。
“哪来的？” 他捻着山羊胡，绕着尸身转了圈，目光在小翠的破衣上扫了扫，没多停留。
陈六心虚得声音发颤，头埋得快碰到胸口：“不认识，看着像城外进来的。”
张茂才便摆了摆手，语气敷衍：“那便是饿死冻死的，这几日关中大旱，流民天天有，见怪不怪了。”
“那…… 那怎么办？” 陈六偷瞄了眼小翠的脸，总觉得她的眼睛没闭紧，正幽幽地盯着自己。
“还能怎么办？叫不良人去请慎余堂的沈掌柜来收尸。” 张茂才往巷口望去，正好看见不良帅苏烈带着一众不良人巡查，他们穿着皂色短打，腰间佩着刀，脚步声整齐地踏在青石板上。
张茂才张口喊道：“苏帅！派个人去布政坊慎余堂，说有具流民尸身，酬劳加二十文，让她快点来，别耽误人家醉春楼的生意！”
苏烈颔首，脸上没什么表情，只指派手下王诚去请，自己则守在巷口，像尊铁塔似的，不让闲杂人靠近。
此时的慎余堂，沈知微正伏在案上补祖父的手札。
案头摆着小半块凉透的胡饼，是昨日西市买的，芝麻都掉了大半。
檐角铜铃忽然响了两声，随后便是一阵急促的马蹄声，像砸在青石板上的鼓点。她抬头，便看到不良人王诚勒马停在慎余堂门前。
“沈掌柜，张坊正让你去平康坊收尸，说是饿死的流民，急得很，酬劳加二十文。” 王诚翻身下马，语气里透着催促。
沈知微把笔搁进砚台，将祖父的手札锁进案头的木盒，又拎起一个旧布包，里面的骨尺、桑皮纸都是祖父传的旧物，艾草水瓶底还沉着点去年的陈艾，散发着淡淡的苦味。“秦伯，推板车。” 她声音平静，指尖却无意识地摩挲着布包边缘。
平康坊的 “流民尸身”…… 这让她想起祖父常常念叨的话：“风月场里的死，多半藏着**，流民的壳子，最容易装下不该有的命。”
秦伯推着板车跟在后面，车轮碾过布政坊的青石板，咯吱响得像老人咳嗽。
路过西市时，胡商摊位飘来的安息香，混着平康坊的脂粉气，缠在鼻尖挥之不去。沈知微不由心生疑虑：流民都往有剩饭的粥棚凑，怎么会往这纸醉金迷的醉春楼后巷钻？
到了巷尾，沈知微一眼就看见万年县的不良帅苏烈。他背着手站在酒坛旁，左额角的刀疤从眉骨划到下颌，在晨光里泛着淡红，像条没愈合的伤口。
醉春楼的龟奴陈六则缩在角落，双手绞着衣角，眼神飘忽不定，目光刻意避开地上的尸首，像是怕被什么缠上。
挺着个将军肚的坊正张茂才看到沈知微，立马迎了上来，语气里满是催促：“沈掌柜快看看，没问题就赶紧抬走，别碍着醉春楼做生意。”
秦伯刚要弯腰解草席，却被沈知微按住了手。
她蹲下身，月白襦裙扫过地上的草屑，指尖先触到女尸的颈动脉 —— 硬得像块冷石，绝不是饿死者该有的软绵。
祖父手札里写过，饿死者气血枯竭，颈脉软如败絮，唯有暴毙者，才会因气血骤凝而发硬。
掀开草席时，她目光一顿：小翠后背的粗布短衫破了两道口，露出淡紫色的鞭痕，结痂处还沾着点银褐布屑，纤维细密，一看就是新伤，绝不是死后被杂物刮破的。
“饿死的流民，后背怎会有鞭痕？” 沈知微的指尖轻轻擦过鞭痕，布屑沾在指腹上，“还有她的嘴唇，死去这么久了还是鲜红色，不是冻饿致死的青灰 ，冻饿而死的人，嘴唇会发乌，像蒙了层霜。”
“沈掌柜你别胡说！” 张茂才的山羊胡抖了抖，上前就要拽草席，“陈六都说不认识，就是城外的流民，你别在这儿挑事！”
话没说完，却听得巷口传来马蹄声，比方才更急促。
来人是万年县尉李景云，他本是前往京兆府述职，路过平康坊时，见不良人守着后巷口，问清事由后，便勒马进来查看。
张茂才立刻换了副嘴脸，满脸谄媚地迎上去：“李县尉，这里腌臜得很，哪能让您掺和这等小事，交给小的处理就好……”
李景云并不理他，目光越过人群，先扫过地上的尸身，随即又落到沈知微身上。当看到沈知微手中布包上绣着的极小 “沈” 字时，他忽然愣住了：“你是沈头的孙女？”
“沈头？” 这个称呼沈知微十分陌生，只模糊记得自己幼时，祖父还在京兆府当行人时，手下一帮年轻后生常这样称呼他。
李景云却爽朗地笑了，眼角的皱纹挤成一道深沟：“不会错的，这布包还是当年沈头亲手缝的，我记得这‘沈’字的针脚。没想到你长这么大了，当年你祖父教我认尸斑，我到现在都记得。”
沈知微起身行礼，指尖指向尸身的腕部和后背：“李县尉，她腕部有勒痕，藏在污垢下，需用艾草水擦拭才能显形；后背有两道鞭痕，是皮鞭所伤；死后多个时辰唇色仍是鲜红，像是中了能保色的毒物，绝非饿死。”
李景云蹲下身，接过沈知微递来的艾草水，蘸着布巾擦了擦尸身的腕部，淡红色的勒痕果然慢慢显形，宽度两指，深浅一致。他又摸了摸后背的鞭痕，结痂还没完全脱落，指尖能感受到皮下的硬块。
“张茂才！” 李景云的脸色沉了下来，“你连鞭痕都没看见？要是这尸身真跟平康坊来来往往的贵人有关，你担待得起？”
张茂才缩着脖子，捏着山羊胡不敢吭声，额角的汗顺着脸颊往下淌，浸湿了衣襟。
“本县负责验尸的周行人眼疾告假，在家休养，眼下没人能细验。” 李景云看向沈知微，语气软了些，“你如今经营着慎余堂，处理过不少异死之事，你祖父的本事想必也学了七八分。帮着查这案子，酬劳按官府验尸的三成算，再加五十文，如何？”
沈知微颔首应下，祖父的手札里写过，“见冤不辨，枉学验尸术”，这既是为酬劳，也是本分。
李景云便朝苏烈递了个眼色：“你协助沈掌柜，她负责验尸，你查外围线索，有消息随时报给我。”
随即又朝张茂才撇下一句，“张坊正，上点心思，配合好二位，要是再敢敷衍，仔细你的乌纱帽！”
张茂才悻悻地行了个叉手礼，闷声回了句：“喏……”
随后，苏烈差两个不良人用担架将尸身抬进巷口的空屋，那是间废弃的酒肆，屋里堆着半墙空酒坛，霉味混着尘土味，呛得人喉咙发紧，正好用作临时验尸的地方。
沈知微取出银簪，在火上烤了烤，银簪尖泛出微红时，轻轻刮过尸身的嘴唇。
簪头立刻沾了层淡褐色的粉末，凑近闻，带着点甜腥味。
她对苏烈道，“凤茄儿，曼陀罗花晒干后磨成的粉，方才我也是疏忽了，实在想不出又什么能保色的毒物，双唇如此艳红，不会是死后的变化，这姑娘好像……好像是把这粉混入唇脂里用了，但这凤茄儿会致幻、失觉，却绝不会致死啊……”
苏烈凑过来闻了闻，眉头皱成一团：“曼陀罗粉……长安城里怎么会有这东西……”
沈知微又翻检尸身的指甲，右手食指的指缝里，卡着点淡青色的丝絮，不是粗布的料子。
她用银簪小心地挑出来，对着光看，丝絮细密，泛着淡淡的光泽，是蜀锦的料子，织法紧实，是官宦人家用来镶袍边的上等货。
“苏帅，这蜀锦不是流民能接触到的。” 她把丝絮递过去，“你去醉春楼问问陈六，他说不认识，未必是真的，或许能从周福海那儿套出话来。”
苏烈去了半个时辰，回来时额角沾着汗，手里攥着张揉皱的契书，还有块银褐布片。“周福海一开始死活不说，我说要封了他的醉春楼，他才怕了，哆哆嗦嗦地把契书交了出来。”
他顿了顿，声音压低，凑到沈知微耳边：“这女子叫小翠，是上个月从城外流民里挑来的。去年关中大旱，地里的庄稼全枯了，她父亲饿死在路边，她卖身葬父，签了三年的死契，在醉春楼做最下等的使唤丫头，只负责劈柴、挑水、倒泔水，连前堂都没资格进。前晚东宫侍卫韦应物来宴客，她倒泔水时没留神，洒在了韦应物的官袍上，被韦应物的贴身家奴赵三抽了两鞭子。周福海怕牵扯上韦应物，逼陈六谎称是流民，不认识她。”
沈知微摸向尸身的后背，鞭痕的宽度与皮鞭吻合，显然正是赵三打的。
“赵三穿什么衣服？”
“周福海说，赵三常穿件银褐袍，是韦应物赏的，袍边就镶着这种蜀锦。”
苏烈说着又将一块布片递过去，“这是从醉春楼后院的柴堆里找的，上面沾着些绛红色的粉，你看看是不是跟曼陀罗粉一样。”
沈知微用指尖沾了点，凑到鼻尖闻了闻，点头道：“是曼陀罗，只是这粉末里混了点香料，比我之前见的更隐蔽 ，若不是仔细闻，很容易当成普通香粉，怕是被这姑娘混入了自己的唇脂里。”
苏烈的眉头拧得更紧，语气里满是不解，“既然这粉末不致命，那她是怎么死的呢？”
沈知微摇了摇头。
“还不知道，凤茄儿和这鞭伤都不至于要了她的性命，还需要再细细查验。”
随后，沈知微取出一个青布香囊 ，方才验尸时，她发现尸身的左拳紧握，费了好大力气才掰开，这香囊就攥在掌心，已经皱缩成了一团。
香囊的布面其实很光滑，不像是穷苦人的用物。
她展开香囊，角落藏着个极小的火焰纹，线条带着异域的弧度，是胡商常用的圣火纹；挂绳的断口处，纤维还连着，显然是拉扯时硬生生扯断的。
“这香囊不是小翠的。” 沈知微指着圣火纹，“她是流民出身，买不起这种细棉布香囊，更不会绣胡人的圣火纹。挂绳是扯断的，该是她和凶手拉扯时，从凶手身上拽下来的。”
苏烈接过香囊，反复看着那圣火纹，只觉得一个头两个大：“怎么又和胡人扯上了关系……”
……
傍晚时分，沈知微回到慎余堂时，秦伯已把粥温在灶上，胡饼放在竹篮里还热着，芝麻的香气飘满了前堂。
她却没心思吃，坐在灯下反复看着那个香囊。烛火晃动时，圣火纹忽明忽暗，像极了前日胡商尸身上的火焰符号，连线条的弧度都几乎一致。
胡商尸体上的粟特文、小翠的尸身、韦府的蜀锦、胡商的圣火纹…… 沈知微的指尖在这些线索上一一划过，忽然觉得，这些散在长安的碎片，正被一根看不见的线，慢慢缠成一团。
她无意识地念出声：“长安…… 长安？”