萧夫人自昨夜宴席过后，心中便时时惦念章朝月，这不天刚亮，她便悄悄遣了府中萧管事，拿着二人生辰时辰，寻了城中最厉害的命理先生合八字。
过了一个多时辰，萧管事气喘吁吁地回来，满脸掩不住的欢喜：“夫人，先生说了，公子与章小姐的命格相辅、五行相合，是难得的上等良缘，无冲无克，岁岁安稳！”
萧夫人一听，将茶碗往桌上一搁，激动地拍了下桌案站起身来：“当真？”
“千真万确，先生亲口所言。”
她喜得笑出声来，连声道：“好，好！天意，这真是天意使然！这般好姑娘，原是注定要入我们萧家门的。”
当即唤来侍女碧荷，吩咐她去后厨查看午间都吃什么，打算亲自规整一份食盒，送往城南章宅。一则体恤章朝月伏案默写典籍辛苦，二来，也想多与她相处片刻，拉近几分情分。
碧荷领命刚退下，外间便有侍女匆匆入内告禀：“夫人，章小姐登门拜访，此刻已在府门等候。”
萧夫人一怔，随即笑意更盛，只道这姑娘竟与自己心意相通，连忙起身亲自出迎。
章朝月立在府门廊下，见萧夫人快步走出，微笑着上前躬身行礼：“冒昧前来叨扰夫人，还望夫人莫怪。今早我伏案默写，有几处经文记忆模棱两可，生怕凭虚默写出错，坏了典籍正本。只是家中藏书皆已搬回书院，宅内无书可查，只得前来，想借府上藏书一阅，校对字句。”
“这说的是什么话？什么叨扰不叨扰的，你这孩子太过客气。”萧夫人上前拉住她的手，笑容温煦亲切，全然不见半分生疏：“索性今日便在府中住下，日后也不必再来回奔波了。我们府里别的或许不多，唯独藏书最是充盈。书言自小爱读书，府中书库层层叠叠，经史典籍、全国书卷应有尽有，足够你查阅校对。”
章朝月抬眸看向笑意真诚的萧夫人，犹豫片刻，方微微颔首，柔声应道：“若是如此，便能省心不少，也好尽早完稿，那便叨扰夫人几日了。”
萧夫人见她应下，心中乐不可支，只觉好事渐近，连忙笑着引她入府，一路与她温声笑语，眉眼皆是融融喜色。
穿过几重亭台花木，萧夫人打算将她安置在西处的兰芳院，那院落是她特意为女儿预留的居所，收拾的干干净净，平日里除了打扫的下人，无人住过，是府里上好的清净院落。
章朝月婉言推辞：“夫人厚爱，朝月心领，只是万不敢当。我不过是来府中借居查书、本就是叨扰之举，怎敢占住这般雅致院落。”
她转过身，扫视了一圈周遭院落，最后指向临近后院墙的一处小院，屋舍简朴，位置偏静，满院青竹密密丛丛，掩映着矮墙，不远处便是府中下人的居所。她回头对萧夫人道：“我看那处青竹小院便极好，正适合我伏案写字、静心查阅。”
萧夫人拗不过她，只得无奈应允：“也罢，你既喜欢，便住那处。我即刻让人收拾妥当，备好笔墨竹简、一应物件。往后若是缺了什么少了什么，万万不可客气，务必及时告知我，切莫委屈了自己。”
章朝月躬身道谢，日头穿过枝叶，落在她耳畔，萧夫人瞥见她耳垂上那对白玉耳坠，心头一动，当下便从自己腕间褪下一只白玉手镯，恰好与她耳上玉坠相得益彰。她不等章朝月反应，拉过她纤细的手腕，将玉镯套了进去：“你这对玉坠素雅好看，我这镯子与它恰好相配，浑然一体，便送予你了。”
“夫人不可，这般贵重之物，朝月受之有愧。”章朝月明知她对自己这般好，是有意撮合自己和萧书言，哪敢收她的礼物，慌忙抬手要取下。
萧夫人轻轻按住她的手，怅然叹气：“你有所不知，这处小院，原是我特意为小女留的。可惜她远在长安，千里迢迢，归家无期，院落便一直空着。”
转瞬她又眉目含笑，语气轻快：“我自打第一眼见到你，便心生欢喜，看着你温顺懂事的模样，总忍不住想起我那女儿。这镯子不算什么贵重珍宝，不过是我的一点心意，你且收下，莫要再推脱了。”
章朝月看着她眼底的温柔与惦念，推辞的话再难说出口，她昨日在饭桌上听闻五日后便是萧夫人生辰，心里盘算着到时挑个贵重点儿的贺礼。
傍晚时分，萧夫人与几个侍女在廊下摆弄新剪的花枝，修剪残叶，重新插瓶，正忙得不亦乐乎。萧书言自王宫归来，脸色不大好看，郁气沉沉。
萧夫人睃了他两眼，放下花剪，问道：“脸拉得比后院的驴都长，这是给谁看呢？”
“长安来了旨意，说是要修先帝陵邑。”他站定，叹了口气：“国库空虚，让各诸侯王出资尽孝。给朔国摊的数目，不小。”
萧夫人将手里残叶往花盆里一丢，嗤笑一声：“也是奇了怪了！统辖天下的朝廷，天天管地方上要钱？今儿个修太庙，明儿个修宫室，后儿个又修园子，年年都有由头伸手要钱。咱们守着这苦寒之地，本就穷得叮当响，还三天两头得上供。”
“天子孝道压下来，谁敢说个不字？”萧书言揉揉眉心，摇头无可奈何。
谁不知晓朝廷这是钝刀子割肉，摆明了要削藩王的元气。自从去年皇帝狩猎摔断了腿，瘫痪在床，朝政便由太后一手把持。太后摄政以来，变本加厉，向诸侯王伸手要钱的次数越发频繁，这已是今年第三遭了。
“罢了罢了，别给我说这些事，听得我头疼。”萧夫人拣起一朵玫瑰，往儿子面前左右一晃，转瞬儿换了笑脸：“你猜谁在府上？”
萧书言哪有心思猜这个，只茫然问：“谁？”
她笑乜儿子一眼：“我帮你把人留下了，至于后续如何，就要看你自己了。我这做母亲的再心急，也不能替你打动人家小娘子的芳心呐！”
母亲这般一说，萧书言便知是章朝月，有些奇怪她昨日拒绝的斩钉截铁，今日为何又答应住在府里。梳洗更衣，简单用过晚饭，月色已爬上了檐角，他来了趟青竹小院。
这地方他实际除了刚搬来那日来过一次，再未踏足。院子不大，密密匝匝的修竹在夜风里簌簌轻响，月影筛落一地细碎的光斑。屋里烛火通明，他抬手叩了叩门。
阿珠拉开门，见是萧书言，忙施礼唤：“萧大人。”
萧书言颔首，跨进门来。见右首临窗案上摊开好几卷竹简，旁边铺着一方丝帛，章朝月正伏在案前，手中拈笔，凝神落墨，听闻脚步声，抬头见是萧书言，忙搁笔起身，敛衽一礼：“大人。”
“这么晚了，还在忙？”他含笑走近几步，目光先是落在案上竹简上，见上面的字刚劲有力，与面前娇柔女子全然不搭，再将视线移到那方丝帛上，是已经画了半幅的山川走势，他略一扫，认出是朔地与渭国北境交界一带的地形，一时来了兴趣，捧在手里仔细观摩。
说起这萧书言也是自幼饱读经书，少年时便有一个旁人听来近乎痴狂的念头——他想走遍七国，踏遍每一寸山河。那时天下尚未归一，七国各据一方，山川风物各不相同，人文习俗千姿百态。他常想，若能亲历其境，观其山、测其水、录其风土、记其民俗，将这些散落四方的地理人文尽数搜罗编纂成一部书，该是何等壮举。
可惜世事弄人，天下先是一统，六国俱成旧土，他年少时那点游历四方的念想，便被困在了朔国这一方天地里。此刻捧起这幅舆图，指腹轻轻抚过墨线勾勒的山势河流，恍恍惚惚间，竟像年少时那些未竟的梦，又重新落回了掌心。
两人于屏风前的矮榻上入座，阿珠上了茶水。萧书言将那方丝帛放在几上，端起茶盏呷了一口，抬眸望向章朝月：“没想到章小姐不仅记忆超人，一手字也写得极好，笔力刚劲，浑然不似闺阁手笔。”他目光往那半幅舆图上一落，又道，“这幅图更是见功夫，山势水流，条理分明，寻常画师也未必画得出这般精细。”
“大人过奖了，不过是小时候跟着家中长辈胡乱学过一些，谈不上什么本事。”章朝月垂下眼皮，腼腆一笑：“恰巧今日默写《古朔山河志》苍月山南麓至渭国北境交界一带的山川走势，我少时在家中见过此处舆图，便想画一份出来，方便日后查阅。”
“画的当真不错！” 萧书言见这丝帛质地细腻，抬手摸了下，俊眉不由蹙起，“府里有公用的竹简和丝帛，怎没人送过来？”
“怎会没人送？夫人送了好些过来。”章朝月仰起双眼，往旁边柜子努了努嘴，萧书言目光扫视到那里叠放着好几卷崭新的丝帛和成捆的竹简，听她接着道明：“只是这方帛上我已经临了一半，再换一张又得从头来过，便想着干脆画完再说。”
“灯下伤眼，往后入夜了就别弄这些了。”他说着又添了一句：“那些典籍又不急着用，你慢慢默便是。写个一年半载也无妨，不着急。”
“好！”章朝月起身微微一礼：“那就谢过大人了！”
“不必多礼！”萧书言嘴角始终噙着笑，状似无意道：“对了，章先生这些时日可还忙？”
“兄长近来书院里新收了一批学子，日日讲学，忙得脚不沾地。”
“章先生学问人品出众，想拜入他门下的，自然是趋之若鹜。”他说着侧头看向章朝月，温声道：“过几日我阿母生辰，府中设宴，章先生若得空，想邀他来府中一叙，不知方不方便？”
章朝月微微一征，随即微笑道：“兄长若知大人相邀，定然欢喜。我明日便让人传话给他。”