顾长渊归来的那天，是个春末微雨的清晨。
细雨如丝，将青石板路洗得发亮，空气里弥漫着湿润的泥土和草木香气。
沈知暖几乎是数着时辰，天没亮就醒了，趴在窗台上眼巴巴地望着府门的方向。
连平日里最爱的早膳都只胡乱扒拉了两口。
“姑娘，仔细着了凉。”嬷嬷拿着披风过来。
“嬷嬷，你说长渊哥哥的马车是不是该到城门了？”沈知暖头也不回地问。
嬷嬷笑道：“我的好姑娘，这一早上您都问第八遍了。顾小郎君信里不是说午后才到吗？您且安心等着。”
话虽如此，沈知暖哪里安得下心。
她换了三套衣裳，最后还是穿了顾长渊去年送她的那套鹅黄襦裙，发间别了一支小小的梨花银簪——是前几日她用自己的月钱买的，觉得应景。
午后，雨渐渐停了。
沈知暖正心神不宁地对着字帖描红，就听见前院传来一阵熟悉的、不疾不徐的脚步声，以及顾府管家向自己父母问安的声音。
她“腾”地站起来，提起裙摆就往外跑。
回廊下，顾长渊正与沈父沈母见礼。
他比半月前似乎清瘦了些，身量也仿佛拔高了一点点，依旧是那副沉静从容的模样。
他身后的小厮捧着几个礼盒。
“长渊哥哥！”沈知暖跑到他面前，急急刹住脚步，仰着小脸看他，眼睛亮得惊人，想说什么，又一时语塞，只反复道，“你回来啦！你真的回来啦！”
顾长渊目光落在她身上，将她从头到脚打量了一遍，见她气色红润，眼神清亮，似乎还长高了一点点，眼底便晕开一丝极淡的暖意。
他微微颔首：“嗯，回来了。”
沈夫人见状，笑着打趣：“瞧瞧我们暖儿，这半个月可是日日念叨着你。你留下的功课，她可是半点没敢懈怠，连先生都夸了呢。”
沈知暖立刻挺起小胸脯，一副“快夸我”的表情。
顾长渊眼中笑意深了些，对沈父沈母道：“世叔，世婶，晚辈先去梳洗，稍后再来拜会。”
“快去快去，一路辛苦了。”沈父温和道。
顾长渊又看向眼巴巴望着他的沈知暖，道：“你先去书房等我。”
“好！”沈知暖响亮地应了，雀跃地转身先往书房跑去。
约莫一炷香后，顾长渊换了一身干净的月白常服来到书房。
他刚进门，沈知暖就迫不及待地捧着一沓纸献宝似的递到他面前。
“长渊哥哥你看！这是我每天写的字！还有《论语》的注释，我都背熟了！先生考我，我都答上来了！”她语速飞快，生怕漏掉任何一点自己的“功绩”。
顾长渊接过那厚厚一沓纸，一张张仔细翻看。
字迹从最初的稍显浮躁，到后面越来越沉稳工整，可见确是日日坚持，未曾间断。
注释旁边还有她自己的一些稚嫩理解，虽然浅显，却看得出是认真思考过的。
他放下纸，看向她，终于给出了她期待已久的肯定：“做得很好，未曾偷懒。”
沈知暖的心终于落回实处，笑容灿烂得像雨后的阳光。
然后，她的目光就飘向了顾长渊带来的那个书囊。
顾长渊了然，从书囊中取出两个油纸包。一个稍大，一个稍小。
“这是青州有名的玫瑰酥和芝麻糖。”他打开大的那个，甜香立刻飘散出来，“味道尚可，你尝尝。”
沈知暖欢呼一声，先拈了一块玫瑰酥，咬了一口，外皮酥脆，内馅香甜，带着浓郁的玫瑰花香。
“好吃！”她又看向那个小一点的油纸包，“这个呢？”
顾长渊打开小包，里面是几块造型别致、颜色剔透的琥珀色糖块，隐约可见里面封着完整的桂花。
“这是青州一位老师傅做的桂花凝露糖，数量不多，味道清雅不腻，你应该会喜欢。”
沈知暖尝了一块，桂花香气在口中缓缓化开，甜而不腻，果然比她吃过的所有糖都特别。
“这个最好吃！”她眼睛弯成了月牙。
顾长渊见她喜欢，眼底笑意更深。
他将两个油纸包都推到她面前：“都是你的。”
沈知暖开心极了，但还没忘记最重要的：“长渊哥哥，你说过，我要是做得好，就带我去西市看胡商表演，吃烤羊腿的！”
“自然作数。”顾长渊点头，“明日散学后便去。”
“太好了！”沈知暖几乎要跳起来。
然而，顾长渊的下一句话却让她愣住了。
“不过，去之前，需得先通过我的考校。”
“考……考校？”沈知暖眨眨眼，“不是都看过了吗？”她指着那沓字。
“那是课业。”顾长渊语气平和，“我离京半月，青州大儒学问精深，我亦有所得。明日我会向先生提议，在学馆内举办一场小型的‘经义切磋’，邀请同窗共论《论语》。你若能在其中有所表现，才不负这半月的自觉，也才当得起西市之约。”
沈知暖的小脸慢慢垮了下来。
在学馆里，当着所有同窗的面讨论经义？这可比背书、写字难多了！她下意识地想退缩：“长渊哥哥，我……我不行的……”
“你行的。”顾长渊打断她，目光清澈而坚定地看着她，“你方才给我的注释里，有几处见解虽稚嫩，却颇有趣。不必惧怕，只是同窗间的切磋交流，并非考场。况且……”
他顿了顿，声音放缓：“有我在。”
最后三个字，像是有神奇的魔力，瞬间抚平了沈知暖的忐忑。
她看着顾长渊平静而信任的眼神，那股因为离别而滋生、又因他用功而压下的好胜心，悄悄冒了头。
是啊，她这半个月这么努力，不就是为了让长渊哥哥回来时，看到不一样的、更好的自己吗？如果连在熟悉的同窗面前都不敢说话，那还算什么进步？
她深吸一口气，握紧了小拳头，眼神重新变得明亮而坚定：“好！我参加！长渊哥哥，你要帮我！”
顾长渊看着她瞬间燃起斗志的样子，嘴角终于扬起一个明显的、赞许的弧度。
“自然。”他温声道，“今晚，我们先来梳理一下你可能用到的章句。”
窗外，雨后的天空澄澈如洗。书房内，灯光温暖，少年清朗的讲解声和女孩认真的应答声交织在一起。