日头正好，汴京城的御街上车马如龙，人流如织。两旁店肆旗幡招展，卖时新果子的、挑着担子叫卖饮子的、以及酒楼里传出的阵阵喧哗，交织出一派盛世繁华的蒸腾气象。
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资祝灵却全然无心看这些。他一手按着腰间的佩刀，在熙攘的人潮中奋力穿行，玄色衣袂因他过快的速度而翻飞不止，不时引来路人惊诧的侧目。
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他从州桥一路疾奔而来，额上已见了汗，胸口因急促的喘息而剧烈起伏，心中只有一个念头——必须立刻将消息禀报大人！
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他几乎是撞开了挡在身前的人群，目光死死锁定前方不远处的朱红大门。终于，他一个箭步冲上门前石阶，一眼便看见了正在院落里练剑的姜远。
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资祝灵甚至来不及匀一口气，猛地抱拳躬身，声音因极力压抑的喘息和焦急而微微发颤：“大人！王继忠……死了！”
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姜远的手微不可查地顿了一下，剑尖挑着的那枚铁蒺藜应声落地，“当啷”一声轻响，在空旷的场中格外清晰。但也只是一瞬，他手腕翻转，长剑再度化作一道流光，卷起地上的碎石，剑风凌厉，直逼对面的木人桩。
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“嗤嗤”几声，木人桩的头颅、双臂接连落地，切口平整如镜。
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“死了便死了。”他的声音没有丝毫起伏，像是在说一件无关紧要的琐事，“刑部的人自会去验尸、查案，轮不到我们操心。”长剑收回鞘中，发出“咔”的一声脆响，他转过身，目光落在资祝灵身上，那眼神冷得像淬了冰，“我让你查的苏华，有眉目了？”
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资祝灵抹了把汗，快步上前，从怀中掏出一卷皱巴巴的纸册，递了过去：“按大人的吩咐，属下顺着苏华在城南的货栈一路查，摸了他三个外宅，最后在城西那个小院里，发现了点蹊跷。”他顿了顿，见姜远只是挑眉看着他，没有追问，便连忙继续道，“他后院那个姓赵的侍妾，不是寻常人家的女儿——竟是赵明的妹子！”
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“赵明？”姜远接过纸册，手指漫不经心地拂过纸页上的墨迹，眉头微蹙，语气里听不出半分熟悉，“谁？”
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资祝灵无奈地叹了口气，伸手挠了挠后脑勺，语气里带着点哭笑不得：“大人，您忘了？就是静王赵元杰那偏支侄子，赵明啊！去年中秋节在西市赌坊，您还跟他吵过一架呢——哦不对，前年！前年您花一百两银子，从他手里买了那把号称‘霸王剑’的破铁片子，结果大公子验出来是赝品，愣是扣了您半年的月钱，那段日子您天天让属下给您带馒头，说要‘体验民间疾苦’，……”
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他话还没说完，就听姜远冷冷道：“聒噪。”
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资祝灵立刻闭了嘴，缩了缩脖子。他知道，大人这是想起来了，而且多半是觉得那事丢了脸面，心里不痛快。
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却听姜远郑重的补充：“霸王剑就是霸王剑，不是什么破铁片子”
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资祝灵愣了一下，便见姜远将纸册丢回给资祝灵，语气依旧冰冷：“原来是他。”他转过身，走到演武场边的石桌旁，拿起桌上的茶盏，却发现茶水早已凉透，便随手将茶盏搁在一旁。
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“如此说来，苏华果真是静王的人。”他的指尖在石桌上轻轻敲击，发出“笃笃”的声响，节奏缓慢，却透着一股压迫感，“之前从密室里查到摘星楼账册，原来真有关联。”
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“不止这些！”资祝灵见他不再纠结赵明的事，连忙上前一步，压低了声音，“属下查到更邪门的——赵明虽说只是静王偏支，但好歹也是宗室子弟，怎么会把亲妹子嫁给苏华这种商贾？属下觉得不对劲，就托人去查了那女子的底细，结果您猜怎么着？”他凑近了些，声音压得更低，“那根本不是赵明的亲妹子，是‘听风阁’的人！”
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“听风阁？”姜远的动作停了下来，这次，他的眼神里终于有了一丝波动，“从未听过这名号。”
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“是近些年才冒出来的江湖组织，行事极为隐秘。”资祝灵的脸色也严肃起来，“属下托江湖上的朋友打听，只知道这听风阁里，男的都是死士，出手狠辣，从无活口；女的……”他顿了顿，似乎在斟酌措辞，“女的皆为暗桩，擅长魅惑之术，专挑权贵富商身边安插，据说不少官员的后院里，都有她们的人。”
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姜远沉默了片刻，月光落在他的侧脸，将他下颌的线条勾勒得愈发锋利：“继续说。”
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“是。”资祝灵定了定神，“属下怀疑，这听风阁，跟最近城里的乞丐失踪案有关。”
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“何解？”
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“属下也是猜的，还没实证。”资祝灵解释道，“江湖上培养死士，最常用的就是无父无母的孩子，好控制，也不怕有后顾之忧。城里这三个月，失踪的乞丐少说也有二三十个，大多是十岁上下的孩子，连个尸首都没找着。属下想着，听风阁要养那么多死士，总不能凭空变出来，这些孩子……”
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他的话没说完，姜远已经明白了他的意思。
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他走到演武场边的栏杆旁，望着远处灯火通明的皇城，那里是权力的中心，也是阴谋的漩涡。良久，他才缓缓开口：“你能从苏华的侍妾查起，倒比那些只盯着账册的老吏强些。”
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他转过身，拍了拍资祝灵的肩头，掌心的温度透过衣料传过去，却让资祝灵莫名地觉得有些发凉，“这件事，继续查，别声张，尤其是对大哥那边，半个字都不能提。”
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资祝灵连忙点头：“属下明白。”他犹豫了一下，还是忍不住问道，“大人，您查苏华，查听风阁，是不是怀疑……他们跟侯爷的死有关？”
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????提到“侯爷”二字，姜远的眼神骤然变得凌厉如刀，周身的气息也瞬间冷了下来，连演武场的夜风似乎都停滞了几分。
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他缓缓点头，声音里带着一丝不易察觉的颤抖，却很快被冰冷掩盖：“我爹死得蹊跷。庞飞燕被抓那天，我去看过现场，她那把匕首上的血迹，根本不够致命，而且我爹的伤口，也不像是匕首造成的。”
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“而且，你觉得庞飞燕是会杀人的吗？”
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资祝灵皱了皱眉，“属下这些日子也在暗中观察她，她虽性子跳脱，有时候没个正形，又是庞太师的女儿，但心地不坏。前几日杜芊芊那事闹得沸沸扬扬，满城都在说杜府的好话，属下打听了，都是庞小姐暗中托人在茶楼酒肆里传的。”他顿了顿，又道，“而且她没理由杀侯爷啊。”
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姜远的手指紧紧攥住了栏杆，指节因为用力而泛白。“我也想不通。”
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他的声音低沉，带着一丝压抑的烦躁，“如果不是她杀的，为什么她一言不发，不曾辩解？如果是她杀的，大哥为什么拦着我，不让我去查？为什么任凭皇上把她流放到五台山，就这么草草了结？”
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他猛地抬头，目光望向皇城深处，“大哥说，此事涉及朝堂，牵扯太广，让我别再插手。可他忘了，死的是我爹，是镇国侯姜云望！”