谢栖辞抱着琴往外走时，被拦在了偏院门口。
拦他的是三房的家丁，手持棍棒，面无表情道:“老太君有令，二公子近日不得出府。”
他早料到有这一遭，将琴换到左手，右手从袖中滑出一柄短刃。
那是他十三岁那年，谢珩舟塞给他防身的，说“谢家的人，不能没有血性”。
“让开。”他声音不大，却冷得像冰。
家丁们面面相觑，终究没人敢真动手。
这位二公子虽不受宠，可次辅大人昨夜才放话“谁动他便是动我”，谁活得不耐烦敢触这霉头？
僵持间，苏清音提着药箱匆匆赶来：“公子这是要去哪？你咳疾未愈，吹不得风！”
“入宫。”
“入宫？”苏清音急了，“你可知现在宫中多少双眼睛盯着你？白云观的嬷嬷刚死，东厂正愁没证据，你这是自投罗网！”
谢栖辞侧身避开她，“正因嬷嬷死了，我才要去。”
他不再多言，提气掠上墙头。
轻功是谢珩舟教的，七年未曾荒废，如今使出来，身形如燕，转瞬便消失在巷尾。
苏清音急得连连跺脚，转身往东跨院跑。
谢珩舟刚将嬷嬷的遗体安置妥当，沈墨便来报：“大人，二公子他……他抱着琴入宫了。”
“什么？”谢珩舟霍然起身，“他去做什么？”
“说是……要面圣自证清白。”
谢珩舟闭了闭眼，扶着桌案才勉强站稳。
他早该想到，谢栖辞看似清冷疏离，骨子里却刚烈得很。七年前他敢当众摔碎玉佩，七年后就敢抱着琴上金殿。
“备马。”
“大人，您现在入宫，无异于承认……”
“承认什么？”谢珩舟冷笑，“承认我谢珩舟的弟弟，是个敢作敢当的男子汉？那我便陪他一起认。”
他换上进宫的朝服，将两块碎玉揣进怀里。一块是谢栖辞的，一块是嬷嬷至死攥着的那半块。
两玉合璧，恰是一匹完整的奔马。
谢栖辞在宫门外被拦下了。
侍卫不认得他，只认腰牌。
他没有腰牌，只有一把琴，和一身月白色的庶子服色。
“我乃谢府二公子，求见陛下。”
“谢府？”侍卫嗤笑，“哪个谢府？”
“内阁次辅，谢珩舟。”
听到这个名字，侍卫脸色变了变，正要去通传，却听身后传来一道尖细的嗓音：“哟，这不是谢家的那位“贵客”吗？”
东厂督主曹瑾不知何时站在城楼上，居高临下地笑：“二公子不在府中好生养病，跑来宫门弹琴卖唱？”
谢栖辞抱琴的手紧了紧：“我要面圣。”
“圣上日理万机，岂是你想见就见的？”曹瑾挥手，“来人，将此来历不明之人拿下，严加审问！”
番子们一拥而上，谢栖辞后退一步，指尖已扣住琴弦。
他琴中藏有暗器，是苏清音改装的，可发三枚银针，淬了麻药。
就在此时，宫外传来一声厉喝：
“谁敢动他！”
谢珩舟策马而来，玄色大氅猎猎作响。
他翻身下马，将谢栖辞挡在身后，目光如刀剜向曹瑾：“曹厂公，舍弟要面圣，有何不可？”
“次辅大人，”曹瑾皮笑肉不笑，“您这弟弟，来历不明啊。”
“来历不明？”谢珩舟从怀中取出那两块碎玉，高举过顶，“此乃我谢氏家传信物，父亲临终前亲手交予舍弟。厂公若不信，大可拿去验看！”
曹瑾脸色微变。
他自然认得那玉佩——嬷嬷死前攥着的那半块，此刻竟与谢栖辞的合二为一。
“即便有信物，”他咬牙道，“也未必能证明血脉。”
“那要如何证明？”谢珩舟上前一步，气势迫人，“滴血验亲？好啊，现在便验。若验出他是我谢氏子孙，厂公该当如何？”
曹瑾语塞。
他不敢验，因为柳贵妃还未准备好万全之策。
若此刻验了，反而坐实了谢栖辞的身份，那东厂便是诬告。
僵持间，宫门内传来皇帝的口谕：
“宣——谢氏兄弟，麟德殿见。”
麟德殿内，烛火通明。
皇帝看着跪在殿中的两人，又看看谢珩舟呈上的玉佩，久久不语。
“舟儿，”他开口，“你这是何苦？”
“臣只是想证明，舍弟是谢氏子孙。”
“证明之后呢？”皇帝叹道，“你可知，柳贵妃已将这玉佩的拓本送到了废太子旧部手中。三日后，那些余孽便会举事，宣称寻到了遗孤。”
谢珩舟霍然抬头。
他算到了柳贵妃会刁难，却没算到她竟如此狠辣——她要借废太子旧部的手，将谢栖辞塑造成叛军领袖，然后名正言顺地铲除谢氏。
“陛下，”谢栖辞忽然开口，声音虽弱，却字字清晰，“臣愿以死明志。”
他叩首，额头磕在金砖上，发出沉闷的声响：“臣这条命，本就是多余的。若能换谢氏安宁，臣死而无憾。”
“栖辞！”谢珩舟厉声阻止。
谢栖辞却对他笑了笑，那是七年来，他第一次对兄长笑得毫无戒备：“兄长，这些年，辛苦你了。”
他伸手入怀，取出那柄短刃，对准自己心口。
“不许！”谢珩舟扑过去，死死攥住刀刃。
血从他指缝间渗出，一滴一滴，落在谢栖辞的月白衣襟上。
“你以为死了就能解决一切？”他红着眼，声音嘶哑，“你死了，我怎么办？”
谢栖辞闻言怔住。
谢珩舟将刀夺下，扔在地上，转身对皇帝叩首：“陛下，臣有一计，可解此局。”
“说。”
“三日后，废太子旧部若真举事，臣愿领兵平叛。届时，臣会当众射杀“前朝遗孤”，以绝后患。”
“你要杀他？”皇帝眯起眼。
“不。”谢珩舟抬头，眼底是孤注一掷的狠绝，“臣要杀的，是玉佩的主人。而真正的谢栖辞，会在这场叛乱中“死于乱军”，从此世上再无此人。”
他顿了顿，又道：“臣会另择一处别院，让他隐姓埋名，安度余生。”
殿内死寂。
谢栖辞看着他，眼底有什么东西轰然坍塌。
他终于明白，谢珩舟的计划是什么——
他要金蝉脱壳，要用一场假死，将他从这泥潭里拽出去。
哪怕代价是，亲手“杀”他一次。
“兄长，”他颤声问，“你问过我的意思吗？”
“不需要问。”谢珩舟没回头，“你必须活。”