谢珩舟前脚刚出寿安堂，后脚老太君便晕了过去。
二房婶母掐着人中，哭天抢地地喊：“作孽啊！谢氏百年清誉，要毁在那个孽障手里了！”
三房叔父阴沉着脸，连声吩咐：“去，把偏院看紧了，不许那小畜生踏出半步！”
消息传到偏院时，谢栖辞正在煎药。
药汁在陶罐里翻滚，发出“咕嘟咕嘟”的声响。
他听着小厮颤巍巍的转述，脸上没什么表情，只是用竹箸拨了拨炭火，让火势更旺些。
“公子，”小厮都快哭了，“大人他……他这是把您架在火上烤啊！”
“火早就在烤了。”谢栖辞盖上药罐，声音轻得像在自言自语，“只是从前是文火，如今成了武火。”
他端起药罐，将乌黑药汁倒进碗中，一饮而尽。
药很苦，苦得他舌根发麻，却比不上心头那股涩意。
谢珩舟那句“让谢氏为他一起消弭于此朝”，像一把刀，剖开了七年来的所有遮掩。
原来兄长不是不知分寸，而是太知分寸——他知道该在何时、何地、用何种方式，把这场禁忌的血缘之恋，挑到明面上。
可挑明了又能如何？
不过是把两个人的死局，变成三百余口的死局。
亥时，沈墨来了。
他带来一盒蜜饯，说是大人让送的，怕公子喝药嘴苦。
谢栖辞看着那盒子，上好的黄花梨木，雕着海棠花，是内造的款式。
他忽然想起，七年前他刚回府，第一次喝药嫌苦，谢珩舟也是这般翻墙进来，塞给他一包糖。
那时他以为，这兄长是真心待他好。
如今才知道，那包糖里包着的，是愧疚，是补偿，是“不得不”。
“回去告诉你家大人，”他将盒子推回去，“我喝药从不嫌苦，以后不必送了。”
沈墨为难：“公子，大人他今日在寿安堂，也是迫不得已……”
“迫不得已？”谢栖辞笑了，那笑声里带着嘶哑，“他谢珩舟从不会做迫不得已的事。他每走一步，都算得清清楚楚。他今日说那些话，无非是想告诉我——看，我为你做到了这一步，你便该死心塌地地接着。”
沈墨震惊地抬头。
他跟着谢珩舟十年，深知这位主子的心思深不可测。
可他从没想过，在谢栖辞眼中，那些近乎赴死的守护，竟被解读成了算计。
“公子误会了……”
“误会？”谢栖辞走到窗边，推开窗棂。夜风卷着雪沫扑进来，打在他脸上，“七年前，他若真敢护我，为何会眼睁睁看着我被逐出主院？七年后，他若真敢爱我，为何要在寿安堂公开我的身世，把我变成众矢之的？”
他回头，眼底映着的是破碎的月光，“他护的不是我，是他自己的执念。他爱的也不是我，是‘弟弟’这个名分。”
沈墨竟无言以对。
他知道谢栖辞说的不全对，可他也无法反对。
因为谢珩舟的确在算计——算计着如何让谢栖辞的身世从“隐患”变成“筹码”，算计着如何将这场不伦之恋，包装成兄友弟恭的佳话。
只是这算计里，掺了太多真心，真心到让人分不清真假。
***
与此同时，东跨院书房。
谢珩舟独自对弈，黑白子在棋盘上厮杀，杀得难解难分。
他执黑子，落子无悔，可白子的每一步，都像谢栖辞在无声地质问。
“大人，”沈墨回来复命，将蜜饯盒子原封不动地放在案头，“二公子说……”
“说我不必惺惺作态？”谢珩舟落下一子，吃掉一片白棋，“他原话比这更难听吧。”
沈墨不敢接话。
“无妨。”谢珩舟看着被吃掉的棋子，像在看着什么稀世珍宝，“他怨我，是应该的。”
“可大人明明是为了……”
“为了他好？”谢珩舟打断，唇角勾起一抹自嘲，“我若真为他好，就该在他十三岁那年，将他送得远远的，送到我看不到的地方。而不是把他留在身边，一日日地看着，一日日地熬着，熬到今日这步田地。”
他伸手，抚摸那盒蜜饯，像在抚摸谁的侧脸：“舍不得。”
舍不得三个字，说得极轻，轻得像怕惊扰了谁。
沈墨忽然间明白了什么，这对兄弟之间，不是误会，是死结。
一个拼了命地给，一个拼了命地躲，一个把爱说成愧疚，一个把守护解读成算计。
他们都太清醒，清醒到不敢承认，自己早已沉溺其中，无法自拔。
翌日清晨，宫中传来消息。
柳贵妃连夜召见东厂督主，密谈半个时辰。随后，东厂档头便带着人，以“清查前朝余孽”为名，在京中展开了搜捕。
首当其冲的，便是京郊白云观。
谢珩舟得到消息时，正在用早膳。
他听完沈墨的禀报，手中的筷子“啪”地一声折断。
“备马。”他霍然起身，“去白云观。”
“大人，那是东厂的地盘，此刻去，无异于……”
“栖辞的身世还没捂热，柳贵妃就坐不住了。”谢珩舟冷笑，“她这是要逼我，在谢氏和栖辞之间，做一个选择。”
他换上一身常服，从密室取出一卷泛黄的文书，塞进怀中。
那是父亲临终前留下的，关于谢栖辞身世的全部真相。
白云观外，东厂番子已将道观围得水泄不通。
领头的档头见谢珩舟策马而来，皮笑肉不笑地行礼：“次辅大人，这是什么风把您吹来了？”
“我来接个人。”
“接谁？”
“废太子妃的陪嫁嬷嬷。”谢珩舟翻身下马，径直往观内走，“她是我谢府的证人。”
档头脸色一变，拔刀拦住：“大人，这嬷嬷涉及前朝秘辛，没有贵妃娘娘的手谕，谁都不能……”
“手谕？”谢珩舟从袖中抽出一份黄绫文书，“这是陛下的密旨。七日前的御书房，陛下亲口允我来查证前朝旧案。你要抗旨？”
档头盯着那黄绫，脸色阴晴不定。
他接也不是，不接也不是，正僵持间，观内传来一声惨叫。
谢珩舟脸色大变，顾不得许多，提气掠入观中。
偏殿内，一个白发老妪倒在地上，胸口插着一柄匕首，已然气绝。
她手中紧攥着半块玉佩，正是与谢栖辞怀中那枚碎玉严丝合缝的另一半。
“来迟了。”谢珩舟闭上眼。
身后，档头阴恻恻地开口：“大人瞧见了，这嬷嬷畏罪自尽，死前还妄图销毁证据。这玉佩，便是前朝信物。”
他伸手去夺，却被谢珩舟抢先一步。
“证据？”谢珩舟转身，眼神冷得像冰，“这明明是我谢府的家传玉佩，嬷嬷窃走，如今物归原主罢了。”
他将玉佩收入怀中，俯身抱起老妪尸身，大步走出道观。
东厂番子不敢拦。
***
偏院，谢栖辞刚刚醒来。
他昨夜睡得极不安稳，梦中全是谢珩舟在寿安堂说的话。
醒来后，心头空落落的，像被人挖走了一块。
小厮进来，递上一封信。
信是谢珩舟写的，只有八个字：
“午后动身，南下暂避。”
谢栖辞攥着信纸，指节发白。
他忽然明白，兄长这是在安排后路了。
白云观的嬷嬷一死，他的身世便再无人能证伪。
柳贵妃可以将那半块玉佩塑造成任何她想要的模样，而谢珩舟，必须用整个谢氏来填这个窟窿。
“南下暂避”，说的好听，不过是流放的开端。
七年前，他也是这般被“暂避”到偏院，一避就是七年。
“告诉送信的人，”他将信纸凑近烛火，看着它化为灰烬，“我不走。”
“公子？”
“我若走了，谢氏就坐实了窝藏罪名。”他咳嗽着，每咳一声，脸色便白一分，“我若不认，谁能奈何？”
他起身，从箱底翻出一卷琴谱。
那是他十三岁时，废太子妃——他的生母——托人送来的。
琴谱的扉页，有她的笔迹：“吾儿栖辞，琴为心声，莫忘来处。”
他当年不懂，如今明白了。
来处是深渊，是火海，是谢珩舟用命替他挡了七年的劫。
“备琴。”他说，“我要入宫。”