一声粗嘎的蒙语厉喝响起！蒙古正使猛地一拍桌子，霍然起身，满脸怒容。他身边的蒙古武士们见状，也纷纷将面前的桌案推倒，哗啦啦一阵乱响，酒菜杯盘洒了一地，一个个手按刀柄，怒目而视，用蒙语嚷道：“Ман Craig х?нийгзасварлажбайгаа！（我们要解释！）”
殿内气氛瞬间剑拔弩张，大燕侍卫也立刻握紧了兵器，双方对峙，一触即发。
“啪！”
萧时予将手中的金樽狠狠掷于御阶之下，酒液与碎片四溅。他站起身，目光扫过蒙古使团，
“何人造次？！”
他一步一步走下御阶，“朕的宴会，还轮不到尔等放肆！”
他停在阶中，与阿格等人遥遥相对，语气斩钉截铁，“蒙古部族的铁骑骁勇善战，朕早有耳闻。别人或许畏之如虎，不代表朕会惧怕半分！”
萧时予目光缓缓扫过阿格，最后落在脸色阴沉但尚算克制的阿日斯愣身上，语气稍缓，却依旧强硬：“该有的解释，朕，自然会给你们一个交代。但不是现在，不是在此地，更不是在刀兵相向之下！明白吗？！”
阿格胸膛起伏，显然怒气未平，还想说什么，却被旁边的阿日斯愣一把按住手臂。
阿日斯愣脸上那道被刀锋劲气擦出的浅浅血痕已经凝结，他盯着萧时予，又瞥了一眼地上刺客的尸体和沈南初，片刻后，用略显生硬的大燕官话说道：“大燕的皇帝，你的勇气，我看到了。在你给出让我们满意的解释之前，我们可以等待。”
他话锋一转，眼神锐利，“但是，如果最终的结果，只是一句‘巧合’或者‘个人恩怨’就想搪塞过去...我们蒙古儿郎的弯刀，可不认得什么‘巧合’！”
说完，他用力拽了一下还想骂人的阿格，低喝一声蒙语，转身便大步朝殿外走去。
阿格狠狠瞪了萧时予一眼，重重哼了一声，也只得带着怒意跟上。其余蒙古武士见状，虽然不甘，也只能纷纷收刀，簇拥着两位使者离开了这剑拔弩张的宴会大殿。
在宗室席位中，一直安静饮酒旁观的瑜亲王，此刻才轻轻放下酒杯，目光饶有兴致地落在沈南初身上，笑着低语：“真是把好刀啊...一朝出鞘，锋芒毕露，寒光夺魄...啧啧，着实令人...惊叹。”
排查仍在继续，但一些相对“安全”区域的低声议论已不可避免。
顾行知借着举杯饮酒的姿势，不着痕迹地向身旁的季闻野侧了侧头，压低声音问道：“季兄，方才出手那位……是何人？”
季闻野正皱着眉看侍卫们清理现场，闻言愣了一下，他常年驻守西北，对京中人事确实不算熟稔，尤其是内廷宦官。他下意识用胳膊肘碰了碰另一边的弟弟季辰卿，粗声问道：“老二，刚那人谁啊？身手有够利落的。”
季辰卿同样压低声音回道：“那是沈南初，陛下身边的内宦总管，如今宫里头一号的红人。”
“沈南初？” 顾行知轻声重复了一遍这个名字，眉宇间掠过一丝思索。他在西域多年，对燕京近年崛起的人物所知有限。“看他年纪似乎不大，竟已是内宦总管？方才那一刀...绝非寻常侍卫可比。”
季闻野也来了兴趣，他是武将，更看重实力：“内宦能有这般身手？确实少见。老二，这人什么来路？听着像是南边的名字。”
季辰卿斟酌了一下言辞，道：“来历嘛...说是自幼净身入宫，具体底细不太清楚。但能在陛下身边得到重用，总有过人之处。至于身手...” 他摇了摇头，补充道，“不过此人平日行事十分低调，不显山不露水，今夜倒是...一鸣惊人了。”
顾行知微微颔首，又问：“风评如何？”
“不好不坏吧。说他好，又跋扈劣迹，不好，对下似乎也算公允，办差也利落...”季辰卿沉吟片刻，给出了一个颇为谨慎的评价： “此人过于沉静，心思极深。”
他抬眼看了看远处正在与齐逍远低声交代什么的沈南初，对方脸上没什么表情，季辰卿收回目光，“大哥，行知兄，听我一句，此人...绝非善茬。他能忍常人所不能忍，藏常人所不能藏。与他打交道，务必小心。若无必要，最好...离他远些。”
季闻野闻言，浓眉一挑，他性格直率，虽觉得弟弟说得有理，但对一个宦官如此忌惮，心里还是有些不服：“一个阉人罢了，再能忍能藏，还能翻了天去？”
顾行知却若有所思。他久经沙场，也见过朝堂风波，一个能让季辰卿这般出身的人给出“绝非善茬”、“离远点”评价的内侍，绝不可能简单。
他没有接季闻野的话，只是又远远望了沈南初一眼，将这个名字和那张沉静得过分的面容，牢牢记在了心里。
西域的风沙教会他一个道理：有时候，那些不叫的狗，咬起人来才最致命。而这位沈公公，显然不是会随意吠叫的那一类。
天色渐暗，审讯的偏殿内只点了几盏灯，沈南初坐在刑部尚书下首的椅子上，背脊挺直，面上看不出太多情绪，只有眼底深处压着一丝沉郁。
他怎么也没想到，自己费尽心机查了那么多。
所有参与宴会筹备、侍奉、守卫人员的家世背景、入宫履历、在二十四衙门哪个部门待过、过往与哪些宦官宫女交好、甚至与哪些外朝官员有过间接接触...凡能想到的关联，他都派人暗中梳理了一遍，自以为布下了天罗地网。
却唯独，百密一疏，偏偏在腰牌核验这最基础的一环上，让人钻了空子。凶手就那么顶着别人的身份，从他自以为严密的层层防御里，大摇大摆地走了进来。无论背后原因为何，他这个总负责人，都难逃失察之责。
齐逍远那边搜查的结果也不乐观。他带人在宴会区域外围及相邻宫苑仔细排查，果然揪出了几个不该出现在宴席警戒范围内的“杂役”和“内侍”。
这些人伪装得极好，几乎蒙混过关，被发现时试图逃窜，被围捕后眼见不敌，竟毫不犹豫地咬破了藏在口中的毒囊，顷刻间毒发身亡，连救治的机会都没有。
现下，齐逍远正会同刑部及都察院的相关官员，连夜逮捕、讯问所有可能与刺客有牵扯的宦官，尤其是尚膳监、内库等相关衙门的人。
今夜负责入口检查、核验腰牌的侍卫，无论是否失职，也一律被暂时收缴腰牌，与涉案宦官一同下了诏狱，听候发落。狱中阴冷，连取暖的火盆都未生，只有几盏如豆油的灯。
审讯室内，气氛凝重得几乎能拧出水来。刑部尚书坐在主位，左右分别是都察院
左都御叶峰和大理寺卿史严崇。
沈南初能坐在这里参与审讯，而非直接被投入诏狱，已是萧时予默许下、各方权衡后给予的莫大“殊荣”。
今年真可谓是多事之秋。自新帝登基不久便遭遇行刺，到震动朝野的扬州盐引大案，再到如今正旦大朝会上演蒙古使臣遇刺...
一波未平，一波又起。即便是先帝在位时，三法司也鲜少像如今这般，接连被召集进行如此高规格的联合会审。
刑部尚书端起手边早已凉透的茶，抿了一口，在等待传唤人犯的空隙里，无人说话，只有灯花偶尔爆开的细微噼啪声，和几人压抑的呼吸声。
那个叫钱三的宦官，为何要刺杀蒙古副使？是受人胁迫，还是被重金收买？他的同伙是谁？背后是否还有更深的主谋？沈南初脑中思绪飞快转动，忽然，他记起一件事。
恰好，门外侍卫通传，第一个被带讯的人到了。正是协助他草拟宴会侍从名单、负责具体排班的一个中年宦官。
刑部尚书没有废话，单刀直入，看向沈南初：“沈公公，安排尚食局试菜太监钱三入宴侍奉，是你的意思。对此人，你了解多少？”
沈南初目光平视前方，声音稳定清晰，如同背书：“行刺太监名唤钱三，年二十八，籍贯桑县。其父为桑县禾木村农户，已于昭元六年亡故。钱三乃家中第三子，于昭元二十二年净身入宫，至今六年。昭元二十四年，调入尚食局任职。
此人平素沉默寡言，无特别嗜好，结交之人甚少，唯独与同乡宦官沈思关系较为密切。被他抢夺腰牌、冒名顶替者，正是听安公公近几年收的干儿子，沈思。沈思，年二十四，籍贯同是桑县禾木村。”
刑部尚书先看了看都察院的御史，见对方微微颔首，才又看向侍立一旁的齐逍远，问道：“齐都尉，行刺凶器乃是一柄匕首，入宴前未曾搜身审查吗？”
齐逍远躬身回禀：“回大人，凶手所提食盒设有精巧暗格，匕首藏于其中，躲过了最初的检查。进入宴区后，他寻机将匕首取出，藏于袖内。是下官等巡查不力。”
“原来如此。”刑部尚书点了点头，“传尚膳监现任管事女官。再传沈思。”