天还未亮，王府的号角便低低响了一声。那声音不刺耳，却像一根浸了晨露的细针，从混沌梦境里轻轻扎进人心，带着不容置疑的锐度。
谢赫睁眼时，窗外天色尚是沉郁的灰蓝，檐角挂着未干的夜露，空气里飘着草木与泥土混合的清寒。
他没有赖床的习惯——或者说，自从被沈明决从红袖招带回这座王府，就再也没有“赖”的资格。
日复一日的严苛训练，早已将散漫磨成了刻在骨子里的警醒，刚推门出去，院中已肃立着数道身影。
黑甲覆身，腰佩短刀，肩挎轻弓，人数不过二十，却个个身姿挺拔如松，周身透着久经沙场的冷冽，像一排敛锋未出鞘的刃。
为首的校尉见他出来，目光在他身上扫了一圈，那视线带着久经战阵的审视，不含半分客气，像是在掂量一件随时可弃的工具。
“谢赫。”
校尉开口，嗓音带着晨雾的沙哑：
“今日随我等出府。”
谢赫挑眉，指尖无意识摩挲着袖角，语气依旧带着几分少年人的漫不经心：
“这么快就用上我了？”
校尉冷笑一声，唇角勾起一抹讥诮：
“南郊山岭悍匪盘踞，官府三次围剿未尽，反倒折了不少人手。王爷点名，让你去试试水。”
“试试水？”
谢赫轻轻重复了一遍，嘴角弯起的弧度里藏着点不易察觉的锋利：
“听起来，倒像是让我去送死。”
“你若是死了。”
校尉淡淡道，语气里没有半分波澜：
“只能说明你本就不该活到现在，也辜负了王爷的栽培。”
谢赫没再接话，只是抬手拢了拢衣襟，晨风吹起他额前碎发，眼底那点漫不经心渐渐沉淀为沉静。
——沈明决的手段，向来精准狠厉，从不会做无用功。既然点了他去，那这局，就绝不会是单纯的“试”。
那是一场历练，一场考验，更是一场……他必须接住的信任。
--- 南郊山岭地势险峻，峰峦叠嶂，林木交错如织，晨雾尚未散尽，白蒙蒙的雾气缠绕在树干间，将视线切割得支离破碎，每一步都透着未知的凶险。
队伍行至半山腰时，校尉抬手示意停下，掌心向下压了压，所有人瞬间屏住呼吸，连脚步声都消弭在林间。
“悍匪狡猾，常设暗哨，两侧山脊必有埋伏。”
校尉的声音压得极低，言简意赅：
“按原计划，分三路包抄，正午前拿下山腹营地。”
谢赫站在队伍末尾，听完后忽然开口，声音不高，却清晰地穿透了林间的寂静：
“原计划？是你们前三次都没能成功的那个？”
校尉皱眉看他，眼神瞬间冷了几分：
“你什么意思？”
“没什么意思。”
谢赫语气不紧不慢，目光扫过周围连绵的山势，眼底带着了然：
“只是觉得，既然失败了三次，这群悍匪早该摸透你们的‘原计划’了。用老套路对付熟门熟路的对手，和自投罗网没区别。”
队伍里一时陷入沉寂，只有风吹过树叶的沙沙声，几名老兵面露不满，低声嘀咕：
“一个新来的毛头小子，也敢质疑既定策略？”
谢赫没理会这些非议，他仰头望了一眼云雾缭绕的山峰，视线在茂密的林间停留片刻，像是在脑海中拼接一幅别人看不见的地形图。
晨雾沾湿了他的睫毛，让他眼底的沉静多了几分剔透。
“他们不是在等你们上山。”
他忽然说，语气笃定：
“是在等你们进山。”
校尉神色微变，上前一步：
“区别在哪？”
“上山是主动进攻，占据地势优势。”
谢赫轻轻一笑，指尖指向林间深处，眼底闪过一丝锋锐：
“进山，是钻进他们早已布好的口袋，等着被围歼。”
这句话一出，几名老兵的脸色瞬间沉了下来，他们常年征战，自然瞬间意识到了其中的凶险
——前三次围剿失利，或许正是因为一步步踏入了对方的圈套。
校尉盯着谢赫，眼神凝重了许多，语气也收敛了几分轻视：
“那你说，该怎么打？”
谢赫没有立刻回答。
他弯腰从地上捡起一截枯枝，在潮湿的泥地上迅速画了几道线，寥寥几笔，便将山岭的地势、林带分布、必经路径勾勒得清晰明了。
“反过来。”
他指着外圈的线条：
“不进山，从外面逼他们出来。”
“逼？”
校尉不解。
“他们笃定我们会按老路线进山包抄，那就让他们等着。”
谢赫的枯枝在两侧山坳处点了点：
“分两队，从这里和这里绕到山外围，放烟——不用大火，只要细密的烟，顺着风往山腹里压。”
“烟能逼他们动？”
有人质疑。
“山里的人，比你们更怕被困死。”
谢赫抬眼，眼底带着不容置疑的自信：
“烟一漫进来，视线受阻，水源和食物都会受影响，他们必然会主动突围。到时候，我们只需要在他们必经的开阔地设伏，以逸待劳。”
校尉沉默了一息，显然在快速权衡利弊，片刻后，他猛地抬手：
“听他的！所有人分两队，按谢赫说的路线绕过去，动作快，不许发出声响！”
--- 半个时辰后，山林两侧的山坳处，渐渐升起细密的灰白烟雾，不是冲天而起的烈焰，而是像一层薄薄的纱，顺着山谷的风，缓慢却顽固地往山腹里弥漫。
潮湿的草木燃烧产生的浓烟带着呛人的气息，一点点吞噬着林间的能见度。
最先动的，是隐藏在树梢的暗哨，一道黑影从茂密的枝叶间窜出，试图往山腹传递消息，还未落地，便被早已埋伏好的弓手一箭钉在树干上，连惨叫都未来得及发出。
紧接着，山腹深处传来了混乱的呼喊声。 “烟！哪里来的烟？” “不好，怕是被围了！快突围！”
“出来了！”
埋伏在开阔地的士兵低喝一声，握紧了手中的刀。谢赫没有冲在最前，他靠在一棵老槐树下，目光如鹰隼般迅速扫过战场。
悍匪的人数、武器、突围的方向、潜在的退路——这些信息在他脑中瞬间整合，形成清晰的判断。
“左侧有缺口！”
谢赫忽然出声，声音不高却极具穿透力：
“三人一组，从那边切进去，堵住他们的退路！”
被点到的几名士兵下意识看向校尉，见校尉点头，立刻提刀冲了过去。
战局开始倾斜，悍匪原本的伏击计划被彻底打乱，仓促突围之下，阵形松散，人心惶惶。
谢赫几次开口，每一次都只说关键的几个字，却恰好卡在战局的节点上。
“后撤半步，引他们下坡！”
“别追正面，绕到背后包抄！”
“弓手压住树线，不能让他们再退回山林！”
他的声音冷静得不像话，仿佛不是在刀光剑影的战场，而是在练武场指点招式。
阳光透过烟雾的缝隙照在他脸上，勾勒出少年利落的下颌线，那双往日里总带着笑意的眼睛，此刻只剩下全然的冷静与锋利。
就在这时——
“咻”的一声，利箭破空而来。
谢赫猛地侧身，动作快如闪电，却仍慢了一步，利箭擦过他的侧肋，带起一片温热的血花，狠狠钉进身后的树干里，箭羽兀自颤抖。
剧痛瞬间席卷而来，谢赫眉头紧紧皱起，看向伤口的血隐隐渗出黑色他就知道了，那悍匪的箭上显然有毒，谢赫额角渗出冷汗，却没有停下指挥。
他抬手按住流血的侧肋，指尖瞬间被温热的血液浸透。
“别管我！”
他低声喝斥，声音带着一丝隐忍的沙哑：
“继续压上去，别给他们喘息的机会！”
那一刻，他眼底的冷静没有一丝动摇，反而愈发锋利，像一柄被血磨过的刃，战斗在一刻钟后彻底结束。
山林渐渐安静下来，只剩下燃烧未尽的烟气袅袅升起，混合着血腥味，弥漫在潮湿的空气里。
地上散落着悍匪的尸体与武器，幸存的士兵们瘫坐在地上，大口喘着粗气。
有人低声骂了句：“总算结束了。”
校尉走到谢赫面前，目光复杂地落在他不断渗出黑血的侧肋。
先前的轻视早已消失不见，取而代之的是几分敬佩与凝重：
“你——”
话还没说完，谢赫便靠着身后的老槐树，缓缓滑坐下来，轻轻吐了口气。
眩晕感阵阵袭来，他脸色苍白，却依旧扯了扯嘴角，露出一抹虚弱却张扬的笑：
“现在可以说了，我刚刚是不是挺像那么回事？”
校尉盯着他侧肋不断渗出的黑血，冷声道：
“先活着回去再说。来人，带他处理伤口！”
--- 回到王府时，天已近暮。
夕阳的余晖将王府的飞檐翘角染成温暖的橘色，与白日战场的血腥形成鲜明对比。
谢赫被直接送进了内院的偏殿，他本以为会是府里的军医来处理伤口，没想到刚被扶着坐下，推门进来的，却是那道熟悉的身影。
沈明决站在门口，一身素色常服，褪去了朝堂的威严与战场的冷厉，周身带着淡淡的墨香。
他似乎早已等候在此，目光落在谢赫身上时，先掠过他苍白的脸色，再定格在他染血的侧肋，眼底极快地闪过一丝不易察觉的波澜，快得让人以为是错觉。
“比我预想的慢。”
沈明决开口，语气依旧平淡，听不出太多情绪。
谢赫靠在椅背上，脸色苍白，却依旧忍不住笑了笑，声音带着点虚弱的沙哑：
“我都伤成这样了，你第一句就这个？就不能说句关心的话？”
沈明决走近，脚步轻缓，停在他面前，他没有回答，只是伸手，利落地解开谢赫染着黑血的外衣。
指尖触到冰冷的布料时，谢赫下意识瑟缩了一下，不是因为疼，而是因为对方指尖的微凉，与自己身上的温热形成了鲜明的对比。
沈明决的动作一顿，抬眼看了他一下，目光沉静：
“疼？”
“废话。”
谢赫咬牙，强忍着伤口被牵扯的剧痛：
“我又不是铁做的。”
“幸好那些悍匪没有在能力用剧毒的药。”
沈明决的语气依旧平静，手上的动作却不自觉放轻了几分：
“不然，就不是伤一根肋骨，渗出黑血那么简单了。”
他说话时，指尖已经触到了伤口周围的皮肤，带着一丝不易察觉的轻缓。
谢赫本想再调侃两句，但在对方指尖触到伤口的瞬间，还是忍不住轻“嘶”了一声，额角的冷汗又多了几分。
“知道疼就好。”
沈明决语气淡淡
“在战场上，疼是用来提醒你还活着的。”
谢赫偏头看他，昏黄的烛火映在沈明决的侧脸上，勾勒出他利落的下颌线与挺直的鼻梁，往日里清冷的眉眼，此刻在烛光下竟显得柔和了几分。
安静的只剩下布料撕裂的轻响与药粉落下的簌簌声，烛火摇曳，将两人的身影拉得很长，交叠在一起，
谢赫看着沈明决低垂的眉眼，看着他认真处理伤口的模样，忽然觉得，这位权倾朝野的摄政王，也不是那般无坚不摧。
他的冷硬，不过是常年在刀尖上行走，被迫筑起的铠甲，谢赫没有说话，只是靠在椅背上，呼吸渐渐平缓。
失血带来的疲惫感阵阵袭来，他却舍不得闭上眼睛，只想再多看看眼前的人。
“今天的打法...”
沈明决忽然开口，打破了寂静：
“不错。”
谢赫挑眉，眼底闪过一丝亮色，语气带着点少年人的得意：
“就一句‘不错’？太敷衍了吧？”
“你想听什么？”
沈明决抬眼看他，目光沉静却深邃，像藏着一片深海。
“比如——”
谢赫笑意懒散，哪怕脸色苍白，依旧难掩张扬：
“夸我一句天生将才？”
沈明决看着他，眼底极快地掠过一丝笑意，快得让人捕捉不到。
他摇了摇头，语气依旧平淡：
“天才活不久，战场上，稳比天赋更重要。”
谢赫愣了一下，随即失笑，笑声牵扯到伤口，又疼得他皱起了眉：
“你这人，真是半点好话都不会说。”
沈明决没有否认，只是收好药瓶，指尖不经意地在谢赫的肩上停了一瞬。
那触碰很轻，带着微凉的温度，像是无意为之，却又带着一丝刻意的安抚，然后才缓缓收回，谢赫察觉到了。
他的心跳莫名漏了一拍，脸颊微微发烫，却没有点破，只是轻轻说了一句：
“那我就活久一点，让你看看，天才也能活得很久。”
沈明决看了他一眼，没有笑，也没有拒绝，只是点了点头：
“那就别再犯今天这种错。”
“哪种错？”谢赫不解。
“明知山脊有弓手，还站在高位指挥。”
沈明决的语气里带着一丝不易察觉的责备，更多的却是关切：
“战场不是练武场，没人会给你试错的机会。” 谢赫沉默了一瞬。
他知道，沈明决是真的在担心他，这份关心，没有宣之于口，却藏在平淡的话语里，藏在轻柔的动作里。
然后，他轻轻“嗯”了一声，声音低沉而认真，而就在这一声“嗯”中，谢赫终是没有撑住，沉沉的昏睡了过去。
沈明决眉头一皱，迅速的唤来医士为谢赫诊脉，得知并无大碍后沈明决才后知后觉。
刚刚的反应实在是不妥，虽然面上没表现出来，但那红如滴血般的耳朵却出卖了他。
屋外夜色再次落下，檐角的灯笼亮起暖黄的光，映得窗纸一片柔和。
而这一次，两人之间的距离，比昨夜更近了一点——不是因为身体的靠近。
而是因为，他们都看见了对方在刀锋之下，在生死之间，依然选择顽强活着的那一面。
谢赫看见了沈明决冷硬外壳下的温柔与牵挂，沈明决也看见了谢赫散漫外表下的坚韧与锋芒。
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第7章 初逢