“老管家说，事发当晚，他早早地歇下了。后来慕连城将他唤醒，亲自将水月砚交到他手中，叫他无论发生何事都要守好水月砚，不能辜负圣恩。他见慕连城神色凝重，就问出了什么事。慕连城一言不发，叹着气走了。老管家担心庄子里不安全，就抱着水月砚睡在山庄外的马厩里，这才侥幸躲过一劫。这些年他东藏西躲，始终不敢忘慕连城的托付。那日，我去清溪视察，路过一处受灾严重的村庄，发现有户农家离村子很远，且独门独院，好像不愿意跟外人往来。打听之下得知，那家只有一个独居老人，多年前逃难到清溪，之后就再也没离开过。出于好奇，我前去探望。老管家得知我乃当今二皇子，哭着将水月砚交与我，托我转交给父皇。我左思右想，觉得此事太过巧合，便在第二天派明澈秘密返回查探，结果发现老管家和整个村子的人都被杀了，连拴在村口的那条狗都没放过。想来是有人得知了水月砚的下落，前来索要不成，便杀人泄愤。”
“之前没仔细问你这水月砚是怎么得来的，现在听你这么说，倒也不像有假。”上官媃一根手指敲着脑门，回忆着和慕连城有关的事。“慕连城大祸临头还想着办差，这份忠心可悲可笑又可叹！估计他到死都想不通你父皇为何要灭了凤舞山庄，也不相信自己会死于非命。死都死得稀里糊涂的，想想也是可怜。”
“孩儿一直很好奇，水月砚是巫族世代相传的宝物，慕连城是如何得到的？”
“这问题至今无解。慕连城只在折子上说他得了一个稀世宝贝，是如何如何的好，却没说这宝贝是怎么到他手里的。你父皇心急，还没问清楚事情的来龙去脉就把人给杀了。”
“水月砚真有那么神奇？孩儿研究了一段时间，没发现它有何特别之处啊！莫不是有人故弄玄虚，借机生事？”
“贤王肉眼凡胎，发现不了上古圣物的玄妙也正常。”突然响起的说话声让母子俩心头一跳。回头看去，那株樱花树下不知何时多了一个修长挺拔，穿着普通紧身夜行服，戴着黑色面具的男子。“两位不必惊慌。在下木晚心，没有恶意。”
母子二人内心震惊，却都没有表现出来。上官媃更为老辣，转眼间已镇静自若：“阁下深夜到访，有何指教？”
木晚心嗅了一回樱花香才说话：“我告诉你们水月砚的秘密，你们帮我弄到梨花榆火的配方。大家各取所需，不问根由。可否？”
上官媃道：“梨花榆火是江湖人用的东西，皇族怎么会有配方？”
“如果没有梨花榆火，慕连城会死得那么快那么惨？”木晚心道，“我从不做没把握的事，皇后娘娘不必跟我打诳语。”
“或许皇宫里确实有人知道，但本宫不知，怕是满足不了阁下的要求。”
“看来这桩买卖是做不成了，在下告辞。若日后皇后娘娘为水月砚发愁，可别后悔今日所为。”说话间，木晚心已朝花园的出口走去。“贤王偷偷将水月砚据为己有，不过是想通过它找到木兰策。那你知不知道，只有水月砚是找不到木兰策的。没有木兰策，贤王有信心凭自己的本事定乾坤，安天下？”
萧煜连忙起身，上前拦住去路：“恳请阁下赐教！”
“赐教不敢当，合作而已。”木晚心看向上官媃，“皇后娘娘真要拒绝我的提议？”
上官媃不冷不热地问：“本宫凭什么相信你的话？”
“皇后娘娘聪慧，自然能判断我话里的真假。”木晚心扔了一卷纸到萧煜怀里，“梨花榆火的配方锁在圣上的秘匣里，找到后将它拓在这上面。只要你们手脚利索做得隐蔽，就不会有人发现。”
“木公子究竟是何方神圣？连如此隐秘的事都知道得这般清楚。”上官媃上下打量木晚心，“我们认识？可否取下面具一见？”
面具下是一张伤痕累累，不忍直视的脸——千机阁密室里木先生的脸：“山野村夫，容貌丑陋，有污娘娘凤目。勿怪。”
上官媃和萧煜交换了眼神：“本宫承诺，帮你取到梨花榆火的配方。”
木晚心戴好面具，开始细说水月砚的前世今生：“传说，神界某位法力高强的娘娘乃巫族后裔，她精通巫术，菩萨心肠，常化作凡人救济天下苍生。娘娘游历人间时，捡到一块玲珑剔透，状如莲花，散发着淡淡香气，宛如水状物的五彩晶石。因其可观天地之物，且所观之物在入眼时和月亮一样有四时变化，娘娘很是喜欢，便赐名水月，时时把玩。水月吸收了娘娘的灵气，又吸取了日月精华，修炼成了灵器。沧海桑田，辗转万年，水月化作砚台模样流落人间，被唤作水月砚。因它能显示木兰策藏于何处，便成了人人争夺的宝贝。”
上官媃不耐烦地道：“这些本宫都知道。木公子捡重点说。”
“不说前言，哪来的后语？”木晚心无视了上官媃的脾气，不紧不慢地道，“世人只知道木兰策是一卷传世之作，可号令武林，得之可得天下。却鲜少有人知道，木兰策是以水月为砚，以巫族老祖林曜的血为墨，书写而成。它的正面是兵法，反面是仙法。得此仙法可使凡人长生不老，永享仙寿。最令世人垂涎的，是木兰策还记载了断魂剑的下落。”
长生不老？是了，就是长生不老！一切都合情合理了！一道灵光闪过上官媃的脑海，她突然就明白了萧尧所求。世人都盼着长生不老，而把命看得比什么都重的萧尧更是如此！急召苏舜卿入宫，就是为了得到此宝！思忖间，上官媃想到了一个人，或许可以将他变成对付萧尧的利器。她心中有了算计，也有了得意：你若长生，我儿该何去何从？想得倒是挺美！
“两位可知，木兰策是一部无字书？”
“无字书？那该如何解读？”萧煜问。
“血月之夜将水月砚置于圣血——也就是巫族圣女的血中，便可知道木兰策的下落。再将梨花榆火与洗心池的水按比例调配后泼在染血的木兰策上，其字可见。”说到此，木晚心意味深长地扫了母子二人一眼才又道，“娘娘盗取梨花榆火的配方纯粹是为了自己，帮我不过是顺手。”
“血月之夜？”上官媃原本平淡的表情起了变化，眼底闪现过一丝见了鬼的惊慌。“血月夜千载难逢！且血月出，灾祸起，天下大乱！这可不是好事！再说巫族早已遁世，本宫上哪儿找圣血去？”
“血月会现，圣血会有，娘娘不必操心这些，只需拿到配方就好。”
上官媃目光犀利：“你要梨花榆火干什么？该不会你的目标是断魂剑？或者说，你想掌控江湖，谋夺天下？”
木晚心一声嗤笑：“在权力争斗的漩涡待久了，娘娘看谁都面目可憎。以为人人都跟你一样，心心念念的都是那屁大点的位置。您安心！江山对我而言，只是累赘。我想要的，是仙界某位仙官的命。”
上官媃审视他半晌后才道：“本宫暂且信你。你我如何联络？你最好别跟本宫耍花招！”
“就是在下耍花招了，娘娘又能奈我何？”木晚心挑几枝樱花摘了，慢声道，“合作的前提是彼此信任，娘娘最好改一改你的态度，威胁我的话就不要再说了。我的脾气也算不上好，保不齐我一不高兴，就不想跟娘娘合作了。”
上官媃收起一国之母的威仪，笑了笑：“如今的江湖人都这么嚣张了？完全不把本宫这个皇后放在眼里。”
“既然娘娘没忘记我是江湖人，也就该知道江湖人不遵皇家礼仪，娘娘怎么还想着要约束我？言归正传，一旦圣血有消息，我会立刻派人通知娘娘。玲珑，出来打声招呼，以便日后联络。”
悉悉索索的响声后，曲玲珑顶着一头花瓣从花丛里钻出来。他站到木晚心身后，望着那一树如云似霞的樱花，眼珠子骨碌碌直转。
木晚心头也不回，伸过手去：“好的都在这儿了。去吧！”
曲玲珑应了一声，嗖的一下就没影了。
上官媃挑眉：“木公子这是在警告本宫？放心，本宫承诺的事，决不食言。”
木晚心看看天色：“不早了，皇后娘娘也该回宫了。不如就由我护送一程？”
“有劳了。”上官媃拍了拍萧煜僵直的肩膀，示意他放松，“没事的。你先回去休息。”
花园后门的出口处，鸢萝还一动不动地守在原地。她瞪着木晚心，又羞又恼，又气又怕。木晚心径直从她身边走过，两人连衣角都没沾上一点，她就从木头人变回了大活人。
上官媃也没能瞧出他的手法，心中有了思量：皇宫的侍卫到底还是比不过江湖高手，难怪萧尧要花大力气培养江湖势力，我也该为煜儿招揽这样的人才。“木公子这么好的身手不用来干一番惊天动地的事业实在可惜了！若你愿意为本宫效力，本宫绝不亏待。”
“在下志在江湖。”
“不再考虑考虑？”
“我对争权夺利没兴趣，更不喜欢这种被囚在笼子里，只见一线天地的生活。”木晚心兴致缺缺地终结了话题。上官媃和鸢萝紧跟在他身后，不时用眼神交流。行至半途，木晚心指着霓凰城最高的城楼问，“娘娘可想去上面看景？”
上官媃明显惊讶了：“你要带本宫去上面看景？”
“有何不可？”木晚心说着摘下她的斗篷，往她腰间一缠，揽着她向高处跳去。“得罪了。”说完轻拂衣袖，将鸢萝藏到一处浓黑的树影里，免得被夜游的人发现。
那句“大胆狂徒”还来不及出口，上官媃就被眼前的景色迷住了。苍蓝的天空下，鳞次栉比的房屋朝远方绵延，像一床被风吹皱的深色大氅，时起时伏。星光坠落，化作点点灯火，照亮了清寂无人的长街上那令人胆颤的黑暗与肃穆，平添了些许生气与安宁。一树树繁花静时如深闺处子，动时如天女散花，美得毫无保留。她们挽住清风的衣袖，托他们将香气送至大地的角角落落，安抚那些无所依托的灵魂。护城河静静地向东流去，粼粼的波纹像游龙的鳞甲，又像是星星在河里洗澡，亮闪闪的是他们晶亮的双眼和白白的肚皮。一只大白猫趴在地上，圆睁双眼，玩着刚捉到的老鼠。冷不防又窜出一只黑白相间的猫，叼起老鼠就跑。两只猫你追我赶，极速奔跑的身体带起一阵风，让委地的花瓣又重新飞舞了一回。巡夜人的梆子敲得脆响，他走街串巷，长长的腔调中已有了朦胧的睡意，却依旧强打精神将那句亘古不变的情话说给自己的影子听：天干物燥，小心火烛。
哪怕是在最无拘束的孩童时代，上官媃也从来没在这个时辰出来看风景，更没有和一个初次见面的陌生男子在高空飞纵的经历。她有些慌乱，但很快便平静下来。这座城的夜景太迷人了！一股久违的欣喜涌上她的心头，她突然被一种温柔而悲怆的情感填满，竟有了想哭的冲动：“此举何意？”
“月色如此美丽，怎忍心辜负？”木晚心粗嘎的声音透露出一点温情，“娘娘深谙权谋之术，难道竟不懂得取悦自己？深宫寂寞，又多险恶，娘娘为何不对自己好些？”
“你到底想说什么？”上官媃被说到痛处，莫名恼怒，“别忘了你的身份！”
“在下想说，凡事要适可而止，得饶人处且饶人。爱出者爱返，福往者福来。有时候对别人好就是对自己好，放过别人就是放过自己。不是么？”
“本宫也想做善人。奈何人善被人欺，本宫不想受人欺负。木先生，未经他人苦，莫劝他人善。你们江湖人不也讲究有仇报仇，有恩报恩，快意恩仇么？”
“那娘娘可知，江湖人还讲究不殃及无辜，祸不及妻儿？在下劝娘娘，是看在上官家先辈的份上。如果娘娘一意孤行，在下自然也不会再劝。”木晚心将上官媃放在楼顶，示意她坐稳，自己则跳到近旁的屋顶上。
上官媃也没生气，只近似贪婪地赏月观景。约莫时间差不多了，木晚心带她回到原处与鸢萝会合，并再次将话题落到萧尧身上：“娘娘可知，圣上为何隔三差五就要杀几个宫女？”
窥破了萧尧对长生之术的渴求，上官媃隐隐觉得此事大概也跟那玩意沾点边。但多年的宫廷生活让她养成了示弱和装傻的习惯，便道：“难道不是因为她们犯了错，惹圣上烦心？”
“宫中伺候的宫女都经过严格训练，是千挑万选出来的，哪有那么多不怕掉脑袋总是做错事的？娘娘闲来无事，不妨查一查被杀宫女的年龄，或许会发现有趣的东西。”
“皇宫内院死几个宫女不是什么大事。木公子有话就明说，本宫不喜欢猜谜。”
“作为初次合作的见面礼，我做一个简单提示。江湖中有一种邪术，可炼制出使凡人返老还童，青春永驻的丹药。只不过，想炼成此药，首先要以多名处子之身的年轻女子的心脏为引，加入数百种世间难得的药材煎煮成水，然后以身强力健、被药物喂养过的男子为容器，将其静置四十九天，少一刻钟都不行。之后，把这药水与刚满十二岁的童子血混合，再放入人骨做成的器皿中反复熬制，直至成型。这个过程极其复杂，稍有差池就前功尽弃，所以至今无人能做到。”
上官媃想吐，语气却平静：“既是邪术，那必定鲜少有人知道。木先生又是如何得知？”
木晚心拿出一只绣着三眼乌鸦的锦囊来：“千机阁的价越来越高了，下次就得娘娘自己付账了。”