身后博容怀中抱着几册书卷，隐约可见最上一本的书封上写着《漕船图志》。
他缓步走近，从袖中取出一册装帧精致的画本，递向安歌：“去薄府寻你，说你跟着你舅父来船坞了。《沧溟岁时记》寻来了，上回你说想看看沧溟道的节令风俗。”
安歌知道他在演戏，她何时与他说过《沧溟岁时记》，但见李朝宗眸色深沉，只得顺着应道：“谢王爷挂心。”
薄福泰见机上前：“王爷既对船务有兴趣，请看这新造的隔舱。”
他引众人至一艘半成品前，“外祖父在世时常说‘船匠不涉盐务'，但这杉木夹层浸过白矾水，就是瀛洲火油也……”
“福泰！”薄远突然喝止，“王爷面前休要卖弄。”
李朝宗似漫不经心地踱步，靴尖忽而一顿，在一块潮湿的船板旁停下。
他俯身，指尖从木缝间掠过，指腹沾起几粒晶莹的盐末，在阳光下泛着冷白的光。
他抬眸，看向薄远：“薄二爷，听闻飓风过后，明州盐价飞涨，可这船坞里的盐……倒像是比平日还要精细？”
薄远微怔，还未应答，薄福泰已皱眉道：“这倒是怪了，船工用的粗盐向来灰黄结块，哪有这般雪白？”
他转身命人去查，不多时，管事捧着一只陶罐匆匆赶来，揭开盖子，里头竟也是同样晶莹的细盐。
薄远面色微沉：“飓风那几日，盐铺闭市，管事为应急，从码头市集购了一批‘赈灾盐’，说是官府特批的……”
李朝宗轻笑一声，指尖摩挲着盐粒，语气玩味：“明州的‘赈灾盐’倒比洛安贡盐还要精纯？崔大人，你们这儿的盐价，想必比别处便宜不少？”
崔焕之喉结滚动，后背已渗出冷汗，他当然认得这批盐。
三房那蠢货崔图借飓风之机，私运了一批官盐出库，原该上月就在黑市销赃，谁知竟阴差阳错被薄氏船坞误购……
李朝宗似笑非笑地看向崔焕之，又道：“说来也巧，南离道前些日子也遭了风灾，翻了两艘运盐的官船。崔盐铁，你说……那里的盐账，是不是也该查一查？”
“崔盐铁。”茅松风嗓音清冷如秋霜，“下官奉旨督办盐务，倒不知明州的官盐何时改了章程——竟能随随便便就流入市集？”
崔焕之勉强扯出笑容：“茅大人说笑了，风灾后赈济民需，自然……”
李朝宗忽然轻笑：“茅督办刚来明州几日，这明州风物还不熟悉，待卢娘子读完《沧溟岁时记》到是可以转给督办阅览，见识下这明州……”语尾拖长，目光扫过管事手中的盐罐。
崔焕之面皮抽搐，忽对薄远拱手：“薄二爷，那本官就等到《变盐法诏》颁布，届时再与诸位详谈漕船改制之事。”
他后退半步，官袍下摆扫过甲板，“今日先行告退，改日再来叨扰。”
转身时又朝茅松风一揖：“茅大人初来乍到，不妨多看看这沧溟道的风土人情……”
李朝宗目送他离去，对茅松风低声道：“好一出‘沧溟观风'。”
茅松风冷笑：“下官倒要看看，这风能掀起多大浪。”
晨雾未散，尚书省驿马踏碎明州青石街的寂静。
马蹄声如急促的鼓点，敲在崔焕之心头。
他早已接到风声，但当那卷明黄的诏书在刺史府正堂被郑重展开时，其上“沧溟道需选舟船世家，试点盐运新法”的朱砂批字，依旧像烧红的烙铁，狠狠烫在他的上。
“舟船世家”！
这四个朱红大字，在崔焕之眼中无限放大，刺得他眼球生疼。
他跪在首位，头颅低垂，宽大的官袍袖口下，双手紧握成拳。
这哪里是选世家？这分明是皇后娘娘将一把尖刀，精准地插进了他崔氏把控沧溟盐务的命门了。
薄家，这沧溟道还有哪个“舟船世家”能担此“重任”？
他牙关紧咬，腮帮肌肉绷紧才勉强将那口恶气压下。
圣命难违，此刻他纵有千般不甘，万般算计，也只能将这口血生生咽下，叩首领旨：“臣……崔焕之，领旨谢恩。”
起身抬眸的瞬间，他目光下意识地投向窗外。
远处薄家船坞的方向，初升的朝阳正奋力刺破海面弥漫的晨雾，将那一片区域映照得金光灿灿。
更刺目的是，那船坞中赫然矗立着五艘改装完毕的漕船！高耸的桅杆如同鞘的利剑，直指苍穹。
辰时末，薄氏船坞。
咸湿的海风也吹不散弥漫的紧张。
他无视薄远等人客套的迎接，目光如鹰隼般扫过停泊的船只，死死盯在那三条明显由旧船改装的漕船上。
“薄二爷，”崔焕之的声音冰冷，“这三条旧船，改装得倒是‘快’啊。”
皂靴重重踏在第三条船的隔舱板上，发出沉闷的响声。
他俯身指尖着刻意的力道，划过一处尚未完全干透的防火泥接缝，留下清晰的指痕。
猛地转身，逼视薄远：“旧船仓促改装，情有可原。但，”
他手臂猛地抬起，直直指向右侧两条船新建造不久的大船，带着质问的锋芒：“那两条云梦赵氏的船，薄二爷打算怎么解释？！《元宝水令》明文规定，非本道船只，不得参与盐运！你薄家这是视朝廷法度如无物吗？！”
盐课司主事刘昶立刻跳出来厉声附和：“崔使君明鉴！私调外道船只参与盐运，按律当没入官库！薄家此举，实乃藐视王法！”
他身后的属吏也纷纷鼓噪，一时间，船坞内气氛骤然降至冰点，只剩下海浪拍打岸边的声音和众人压抑的呼吸。
薄远袖中的手控制不住地微微颤抖，额角渗出细密的冷汗。
他张了张嘴，正欲辩解，一个清朗的声音却突兀地插了进来，打破了这令人窒息的死寂。
“安歌，”李朝宗微微侧首，声音温和得如同闲话家常，“本王记得，你上月不是提过，你三表姐夫家在云梦的绸缎庄，似乎正缺银两周转？”
安歌心领神会，立刻接口：“是呀，王爷记性真好。三表姐夫家绸缎庄周转不灵，急需现银。正巧我二舅父这边需要船只，便将这两条船作价卖给了我二舅父，解了表姐夫的燃眉之急呢。”
“哦？原来如此。”李朝宗恍然地点点头，伸出手替安歌捻去披帛上那一点根本不存在的灰尘，动作轻柔专注。
崔焕之脸色铁青，但被这明目张胆的“演戏”气得不敢发作。
船坞入口处传来一阵急促的脚步声。
只见薄福泰满头大汗地挤进人群，他一路狂奔而来，手里紧紧攥着一卷文书
“崔……崔盐铁明鉴！”薄福泰顾不上擦汗，连忙将那卷文书高高举起，声音带着嘶哑，“过户文书在此！那两条船，五日前就已正式过户到我薄家名下！”
“赵家世伯深知律法，连……连夜就找云梦水师备了案，所有手续齐全，绝无半点含糊！”
他一边说，一边偷眼飞快地瞄了一下李朝宗，见安定王神色笃定，心中稍安，但举着文书的手仍在微微颤抖。
崔焕之眼神阴鸷地盯着那卷文书，又扫过李朝宗，胸中怒火翻腾。
他正要开口质疑这文书的真伪或时效，一直沉默站在薄远身后的茅松风，突然轻轻咳嗽了一声。
茅松风上前半步：“崔盐铁，刘主事。二位既熟知《元宝水令》，想必也知晓……元宝三年，朝廷为便利商贾，曾颁下补充令：凡外道船只过户于本道商贾名下，满五日者，即视同本道船只，可依律参与本道漕运诸事。”
刘昶脸上的厉色瞬间僵住，张了张嘴，却一个字也说不出来，额头上也冒出了冷汗。
他当然知道这条补充令！只是方才急于在崔焕之面前表现，刻意忽略了！
崔焕之眯起眼睛。
巳时二刻，盐铁转运使司衙门正堂。
“盐铁之印”的铜钮在案头投下威严的阴影。
崔焕之端坐主位，面色沉郁如铁，面前摊开的正是那份决定沧溟道盐运命运的批文《沧溟道盐运商运试点承揽文书》。
狼毫饱蘸浓墨，笔尖悬停在“承运商：薄氏漕运”几个工整的楷字上方。
墨汁在笔尖凝聚，终于不堪重负，“啪嗒”一声，一滴浓黑的墨汁坠落，不偏不倚，正溅在文书下方那行刺目的朱批旁，“每岁纳榷钱四十万贯”。
他终于抬起眼，视线越过文书，落在下首的薄远身上：“薄二爷，好手段，好魄力。只是……”