午□□院外的喧闹声渐起，安歌遣了管事去打探。
不多时管事匆匆回来禀报：“山上和周边的住户们自发组织起来，正在清理山路上的断树和积水。”
李朝宗闻言，立即取过外袍利落地披上，招了两个小厮就要往外走。
安歌拽住他的衣袖：“病刚好，何苦去凑这个热闹？”
他回头看她，眉眼间是难得一见的少年意气：“一屋不扫，何以扫天下？”说罢大步踏出苑门。
待到日影西斜，他才带着满身泥泞归来。
安歌早已备好热水，见他靴底沾满枯枝落叶，袍角被树枝勾破了几处，却掩不住眼中的神采。
“山路通了。”他接过她递来的湿帕子擦拭脸颊，泥水顺着下颌滴落。
安歌不自觉地踮起脚，替他拂去发间的落叶。
指尖触到他微凉的耳垂时，两人眼神交汇，却都没有避开。
这一刻的亲近，竟比方才的缠绵更令人心头发烫。
之桃端着晚膳进来时，正看见安歌挽着袖子，小心翼翼地替李朝宗清理掌心的划伤，两人挨都如此的近，烛光映着交叠的身影。
暮色四合时，四表兄薄福辰匆匆赶到。
他一进门就三步并作两步走到安歌跟前：“昨日你没回府，今晨山路又被冲毁，姑母急得要把家里的护院都遣出来寻人。”他上下打量着安歌，见她无恙，这才松了口气。
待转头看见廊下负手而立的李朝宗，薄福辰连忙整了整衣冠行礼：“多谢王爷照拂舍妹。”
李朝宗唇角微扬，目光掠过安歌的侧脸：“该是我谢她照顾才是。”
晚膳后，安歌带着之桃随四表兄登上回府的马车。
透过窗纱，栖云苑的灯火在夜色中渐渐模糊。
“三娘，”之桃突然轻声道，“奴婢瞧着，你和王爷在一起时候的样子，与那卢二郎时很是不同。”
安歌低头剥着指甲上一个小豁口，浅笑道：“有何不同？”
“那卢二郎在时……”之桃的声音带着几分怀念，“你们二人站在一处，连风都要绕着走，生怕惊扰了那份般配。”
安歌眼睫微颤。
是啊，那是多么明艳纯粹的岁月，那卢其运的笑像六月的骄阳，眸中满是盛夏的星辰。
“而如今……”之桃斟酌着词句，“你和王爷相处时，倒像是……”
“像什么？”
“倒像是两株根系相连的古木，纵使不言不语，地下的脉络也早已纠缠在一处了。”
安歌望着窗外流动的夜色，忽然明白这两段情缘的本质不同。
与那卢其运是夏日里最灼目的那簇火，烧得轰轰烈烈，连灰烬都要带着余温。
而李朝宗却是雪夜里的一盏灯，不必耀眼，却能照透她所有不愿示人的暗角。
他更像她生命中的影子，看似沉默，却始终相随。
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安歌回到枕海阁的第二日清晨，就听见外院传来一阵急促的脚步声，似是府里有人出远门。
用早膳时，正看见二舅父薄远与大舅父薄延站在廊下低声商议。
“舒州赵姻亲那边的二条漕船看来可以堪用，”二舅父的声音压得极低，“虽然船板老旧些，但加装了隔水舱，勉强可用。”
二舅父眉头紧锁：“但要走云梦私港。《元宝水令》虽禁私船跨道，但赵氏在云梦道水师有人脉……”他说着突然咳嗽一声，因为看见管事捧着账本经过。
他瞥见安歌的身影，转而高声道，“你二舅母今早启程去舒州看你三表姐了，说是孕期吐的厉害，她担心的紧，一大早便出发了。”
安歌心下明了，三表姐嫁的舒州赵氏，在云梦道也是漕运的商贾大族。
这般匆忙启程，想必还是为了补齐那五条被烧毁的新船。于是装作没听见那些要紧话，只道：“代我向三表姐问好。”
“船坞抢修三条旧船，最迟还有四日就能完工……”安歌往正厅走去，背后舅父们的声音渐渐淡去。
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青玉笔山压着雪浪笺，李朝宗执笔的手稳如执剑。
墨痕在纸上蜿蜒，笔锋却暗藏凌厉，字字筋骨，倒映着烛火如冷铁寒光。
书案一角，铜漏滴答声中他悬腕收笔，目光扫过更漏——按脚程，博容今夜该到了。
“王爷。”门外响起老管事谨慎的叩门声，“盐政督办使茅公递了帖，今日已到驿馆。”
笔尖微微一顿，墨迹在“周而不比”“比”字尾锋洇开一道暗痕。
李朝宗搁下狼毫，唇角浮起一丝冷峻的弧度：“明日辰时迎客。”
皇后这步棋落得妙，茅松风明为督办盐政的清流，实则是替他吸引崔氏视线的幌子。
而真正的杀招……他抬眸望向窗外渐沉的暮色，指尖无意识摩挲着青瓷笔洗上的冰裂纹——该来了。
子时三刻
书房门被夜风撞开，博容挟着清凉的秋露闯入，肩头还沾着沿途桂子落花。
“王爷！”他来不及行礼，直接从贴胸处掏出火漆尚温的密信，“娘娘准了！”
李朝宗面上不显，手背却绷出青筋。
他接过信笺时，案头烛火恰好映亮那份早前送来的无名密报，泛黄的牛皮纸上，三艘福船的焦痕图样触目惊心。
“……迟五日颁诏。”博容气息未平，低声道出皇后口谕，“但娘娘说——”
“沧溟盐运，舟船足数者优先。”李朝宗截断他的话，声音比案上墨锭更沉，“若逾期则前功尽弃。“
李朝宗接过信纸，指尖在那道火漆印上轻轻摩挲。
他的目光不由自主又落回案头那份密报上。
昨夜老管事送来时只说是个满脸风霜的汉子所递，但他一看那熟悉的笔迹便知是韩校尉这个当年青沧军的老部下，自去海神庙见过他后就暗中与李朝宗保持联络，专门替他查探崔氏动向。
卢夫人被烧的五条新船，三条旧船紧急改装已完成，赵家借调的两条漕船还在路上，李朝宗手指轻叩案几。
韩校尉这份密报来得正是时候，崔氏商队上月运往瀛洲的火油，偏偏有两艘船的灼痕与卢夫人船坞的火势特征吻合。
这是铁证，却还缺最关键的人证。
“告诉韩校尉，”李朝宗将密报凑近烛火，看着火苗慢慢吞噬那些船形图案，“三日内，我要见到那两艘福船的船工。”
火光明灭间，他的轮廓显得格外锋利，“活要见人，死要见尸。”
博容躬身应是。
晨光渐亮，檐角的风铃在晨风中轻响。
李朝宗站在窗前，看着仆役们开始新一天的洒扫。
五天，他默默计算着，足够让那两艘消失的苍船重现天日，也足够让崔氏为烧毁卢夫人新船付出代价。
崔焕之的车马刚停稳，薄远已领着儿子薄福泰及一众管事上前行礼。
沧溟道盐铁使的目光在略显空荡的船坞扫过，嘴角噙着若有似无的笑意：“薄二爷，听说贵府新船遭了意外？《变盐法诏》颁布在即，沧溟道的盐运资格，可是要‘舟船足数者优先'的。”
薄远心头冷笑，这分明是朝廷未发的诏书细则，崔焕之竟也了如指掌？
未及应答，远处传来一阵急促的脚步声。
只见明州赵少府亲自引路，一袭深紫官袍的茅松风踏入了船坞。
这位三品督办年约四十，面容清癯，腰间只悬一枚朴素的青玉，身后跟着几名户部主事和转运司官员。
“本官今日巡视漕渠，原想请崔盐铁陪同。”茅松风目光如刀，在崔焕之身上刮过，“衙门说你在薄家船坞查勘？”
他故意在“查勘”二字上略作停顿，“倒不知崔盐铁何时兼了工部的差事？”
崔焕之额头瞬间沁出细汗，忙躬身行礼：“下官参见督办大人。只是听闻薄家新造了几艘漕船，顺道……”
“崔盐铁好灵通的消息，本官在外就听到崔盐铁说什么‘舟船足数者优先'，”茅松风似笑非笑，“诏书尚未明发，怎的连其中细则都这般清楚？莫非在政事堂也有人脉？”
崔焕之闻言瞳孔骤缩，但很快又稳住身形，他缓缓直起腰。
“下官惶恐，”他低头掩去眼底阴鸷，声音却故意提高半度，“盐运改制关乎国本，下官不过是依着朝中‘明察为先'的风气，略尽绵薄之力。”
“明察为先”四字咬得极重，正是近来洛安朝堂上某些大臣最爱挂在嘴边的说辞。
茅松风目光在那枚青玉方胜上停留一瞬，这物件他在政事堂廊下见过，是某位重臣门生近来爱佩戴的饰物。
茅松风突然笑道：“崔盐铁倒是耳聪目明，连洛安城里的‘风气'都知道得一清二楚。”语气温和，话里却藏着针，“不知可曾听过‘僭越擅专'四字？”
崔焕之额角渗出细汗，却仍挺直腰背：“督办使教训得是。只是下官想着，若能提前绸缪，也算不负……”他顿了顿，含糊道，“……不负朝廷期望。”
此时一阵橐橐靴声传来，众人回首，但见李朝宗一袭玄色圆领袍踏过栈桥，吴绫料子中银线卷草纹在秋阳下若隐若现。
“诸位都在？”他声音里带着恰到好处的讶异，目光在众人面上逡巡而过，最终落在安歌身上。
今晨他特意让博容递了消息，果然见她此刻正站在薄福泰身侧。