天光未明，轩州大营号角已鸣。
方禾站在主帅高台上，披着战袍，望着下方整备的兵马，熟悉的，无数次出征的场景。他吩咐点将、检马、催令，一切如常。
“为何二营迟迟未至？”他问。
副将低声答，“说是战甲未整，怕扰民生事，暂且晚些出发。”
方禾眉头一拧，“他们何时开始顾虑扰民了？”
未等回答，传来一阵骚动，三营自行退至二营后方，推说需重新分配粮草。
他意识到不对劲，果然昨日那股莫名其妙的凉意不是空穴来风。但如今走到这了，也只能先冲了，难道还真敢临阵倒戈？
方禾不信，嘲讽般的冷笑一声。
他传达命令，却无人响应。数百军士低头站着，没有异动，也没有反抗，仿佛看不见他这个主帅。
既如此，他明白了林如白的目的。
留得青山在，总能东山再起。方禾也不慌，往一条小路的方向走去。有人不会希望我们任何一方覆灭，况且，我也不是全无准备。
人该到了到了，方禾自言自语。
……
林如白早在昀奉关外设下营垒，却迟迟未动。
“将军，敌军已至关前，要不要设伏？”
“不必。”她坐在军帐中，翻着一份名册。
“为何？”
“他们会自己乱的。”她轻声说，“如果到点还没乱，就宣布议合，派信入营，愿归者留，不愿者放。”
“那方禾呢？”
林如白放下笔，站起身：“只抓他一人。”
今夜雨停，京城月色冷清。
中枢府案前，灯火未灭。
易宣一披着一身深色常服，站在案前。桌上铺着十几卷新近从各郡调来的民政奏折，归中、浮原、黎原三地试点共议制度已有半年，如今再合并入新税方案、坊镇自治制度初稿…这些都是他近年一锤一凿砸出来的成品。
他对下面的人说道：
“昀国表面太平，实则民贫、兵懒、政散。”
“先帝一朝，兵重民轻。如今虽称文治，实则权臣分割、各地自守。户部年年入不敷出，南地税征虚报五成，东郡三次赈灾款全流入士族口袋；京中言‘均赋’，地方即改口‘权宜’。”
“再这样下去，别说如国、宜国，昀国自己也会先断粮、后断气。”
门外传来脚步声，是权奚。
“丞相，这批‘都理制’草案，已由归中郡议通过。是否即刻提交朝审？”
“不必。”他摆手，答得很快。
“那丞相打算？”
“以‘临时战备制度’名义，启用‘中枢应急征调令’。”他低头翻出一份新起草的公文，“兵马、钱粮、人事，全部由中枢府统一调用，以战时模式运作。不报朝堂，直接下令。”
权奚一惊：“如此大动作…皇上那边…”
“皇上迟早会知道。”易宣一语气平静，“但等他知道的时候，百姓已经吃上饭，城防已经连成线，边关已经立得住。”
“到那时，他就只能点头。”他眼神坚定，“时间不等人啊。”
林如白站在关城东侧高台，眺望方禾的军队缓缓靠近。她未下令备战，也未列阵迎敌，只是淡淡地问了一句 “几成动了？”
参军答，“据前线回报，至少六成的兵马在观望，三成已暗中表态，愿归将军麾下。”
林如白微微点头：“剩下那一成呢？”
“有些犹豫不定，有些是方禾带来的亲兵…如今混入各营，不知所踪。”
林如白看着城下那支逐渐混乱的队伍，眼神却冷静如水。她吩咐道，“传我令，开城门，不迎战、不拒兵，所有愿入城归顺者，兵器交出后，予以登籍封食。”
“那不愿者呢？”
“劝其退散。”她看了他一眼，“若执意扰乱，擒拿为首者，余者不究。”
林如白又问，“方禾可有擒拿？”
参军表情凝重，“将军…主帐空无一人，方禾…不知所踪…”
林如白听罢，一瞬间的惊诧很快消失不见，“果然没有那么容易，罢了…主帅不在，剩余兵马也不会再抵抗，全都编入我军。”
“只是，方禾所剩不多的那些人，好像被带回轩州了。”
“谁领头？”
“方禾的妹妹，方苗。”
林如白陷入沉思。
易宣一忙完政事，离开中枢府，趁着月色想出去走走，迎面走来一个人，是林行远。
“宣一！我正要找你！”林行远脚步轻快，满脸笑容。
“我听说了，方禾不知所踪，你姐是安全的。”
“这几日我一直忧心忡忡，又帮不上忙，但我一直记着你说没问题没问题，果然啊！”林行远见四下无人，“文文呢？”
“她啊，一刻闲不住，我想让她帮我整一整改革的事情来着，她非要跑去轩州说什么要去看看方苗的动作，顺便考察民情。”易宣一眼神中满是不舍，但语气是轻快的。
“轩州嘛，还有她的好朋友棠棠，看来棠棠比你重要咯。”林行远打趣。
“她说会每天给我写信，我还反复说一定要说到做到，真怕她明天就给忘了。”易宣一嘟囔。
“哈哈哈，那倒是不会忘吧，”林行远笑得不怀好意，“只怕收到的信全是方禾啊方苗啊还有轩州的人又在讨论什么啊，改革可能可以有什么新的想法啊之类的…”
“那也挺好啊，我也想要点思路呢。”易宣一语气更轻快了。
林行远觉得他和以前真不太一样，“你最近很开心啊，我算是看出来了，也不知道是陛下这些天不管事呢，还是因为文文。”
说到陛下，易宣一突然凝重，过不了多久，陛下自会找上他，这一找，就不是小事了，文文离远点是好的，到时候就让她跑得远远的，或者…和她离婚也行，总之那时候她一定不能在京城了。
见易宣一突然沉默，林行远不解，“怎么？你不会又在搞什么事吧，你放心，要是陛下再找你麻烦，我一定劝他到放过你为止。”
易宣一也不再说什么，只是笑，“行远兄，你最近去浮城那边看看，多关注一下如国的动向，也可能不是如国，反正过不了多久，必有一战。”
“我也是听说，现在是风平浪静中藏着惊涛骇浪。放心吧，别的我不敢说，但是谁要打到我昀国来我是绝对不会允许的！半步也不让！”
“你我还是放心的。”
晨风吹散了昨夜最后一缕灯火，街市缓缓苏醒，井然有序。
赵希文牵着马，独自走在轩州城南街巷中。沿途是统一色调的青灰砖瓦、规整排列的路牌标语，孩童在街角游戏，穿着统一样式的布衣，声音温柔克制。她一时间甚至觉得像走进了一本画册。
没有叫卖，没有吵嚷，没有乞者，也没有议政声。
她心头有点奇怪的静，像这座城池自带滤镜，滤去了所有“杂音”。
方苗，她想着这个名字，看来她不简单。
“赵姑娘。”前方传来一声轻笑。
循声望去，是一位着淡蓝官衣的女子，眉目柔和，发间簪着玉蝴蝶。她走得不快，笑容盈盈，却散发出说不清的冷。
“我是方苗。”
赵希文行礼，“初次见面，多谢接待。”
“听说您才思过人，又是丞相夫人，我本该亲往迎接，只是这两日轩州城重整，实在抽不开身，怠慢之处，望您海涵。”她的声音软如细风。
赵希文本欲寒暄几句，却被她身后的一排少年吸引了注意，那是身着白衣的“少年卫队”，大约十三四岁，人人面无表情，神态整齐的安静，仿佛经过某种长期训练。
“他们是？”赵希文指了指队伍。
“轩州育成队。”方苗笑意不变，“我们这里推行‘早教防乱’，让每一位少年都能成为守护城池的力量，也成为最快乐的民众。”
“最快乐？”赵希文不解。
“对，最快乐。”方苗点头，眼里无波，“我们这里，不议政、不讼冤、不传言，一切由系统自动分配、调控、上报。只需做好本分，人人都会快乐。”
“那若有人不快乐呢？”
方苗一顿，仍然微笑：“那是他本分未尽，会有调整的。”
她走在赵希文身侧，像是说着再普通不过的规章，“我们这里不提‘自由’、‘权利’，我们提‘平稳’、‘幸福’。”
赵希文忽然想起多年前看过的一本旧书，那是如国翻译来的远方奇书，其中描述了一座城市，城中人皆笑，不争、不问，但城外，是一座埋着苦痛的山。但她当时就没明白，这怎么就能快乐？
“对了，”方苗忽然笑道，“前日周浪先生还在我这做客，说您大概会来，我当时还不信。”
赵希文一惊，笑了笑，“他果然消息灵通。”
“他是个聪明人。”方苗笑意收敛了一点，“但愿他知道自己的边界。”
“我还有事要打理，就先不奉陪了，”她转身离去，风中留下细语“希望您喜欢这座全新的轩州！”
赵希文也不清楚这个方苗在整哪出，这大概是她少有的看不明白的人和事。她走到北巷，看到周浪斜倚在一张藤椅上，当然，旁边是几坛酒。
“哎呀文文啊，”周浪眯眼，“你怎么来啦。”
“我还以为你在芬花楼哪间房躺着呢。”赵希文笑道。
“哎，最近事多，哪有时间。”周浪耸耸肩，“轩州现在厉害了，方苗这个女人啊，真不是省油的灯。”
“她和方禾不一样。”
“完全不一样。”周浪收起笑，认真了一瞬，“方禾是想掌权，她是想…改人。”
赵希文心里一振。
“她说快乐就真的快乐了？”他靠近赵希文，“我上回看见几个孩子，晚上做梦都在背‘每日乐语’，街上的笑是规定弧度，书肆里只有方苗办公室审过的故事，男人女人都穿指定布料，说话都要温和到不能高过三寸。你说这是不是疯了？”周浪丢开一坛酒。
“这大概是某种实验。”
周浪懒懒地靠回椅背，又指了指后堂。
“不过你要是真感兴趣，那边风颜在调试什么新玩意儿，说是能让轩州整个自动净化、记录、预测暴动…听着就像如国那边的技术。”
“她愿意给方苗？”
“她不是给，她自己弄，”周浪啧了一声，“她说‘如果能让技术把城市弄得像个发条装置，那人是不是就能省得思考了’。”
“…”赵希文不知说什么好。
“然后我问她，‘那你愿意活在里面吗？’”
“她说，‘我要在外面。’”
赵希文沉默很久。还是别看了。
她望向轩州方向，想起那整洁街道，整齐的少年队，统一的标语，温和的脸。
那一刻，她忽然觉得，这里没有恶，没有悲，没有争斗，却也没有生气。
于是她心中忽然冒出一句话：
“最深的绝望，并不是哭，而是所有人都在笑。”