雨势渐弱。
出了后院，云香便忍不住开口问道：“小姐为何笃定，张嬷会帮我们出头？”
我停下脚步摇了摇头，“不是为我们，而是为崔氏。”
“为了夫人？”
“膳房的人若是奉了崔氏之命苛待姨娘，想要让她胎死腹中，何必只扣下一张药方。送了安胎药来却不顾姨娘病体，难道不是自相矛盾？”
“小姐的意思是他们是越过了夫人，擅自做的主？”云香惊讶道。
我点了点头。
“他们既不敢怠慢姨娘腹中的孩子，又不敢得罪崔氏，便往两头押注，各留一条后路。只是此事意外被我们捅了出来，他们便兜不住底了。”
“原来是这样。”云香恍然大悟道：“小姐把此事捅到慈裕堂，是想借夫人的手，压一压府中下人的威风！”
我将食指竖在口前，示意云香噤声。她耸起肩，左右看了一眼，凑近我道：“可这么做，小姐不怕府中的下人记恨姨娘吗？”
“怕？”我沉默几许，道：“我只怕此事闹得还不够大。恶仆猖狂，是因为主子无能。主子若强横霸权，再凶的恶兽也会收起爪子，装作无辜匍匐在你脚下。”
云香若有所思地点了点头。
一阵风过，雨丝绵绵拂过掌心，她蜷了蜷手，有些纠结道：“小姐，我总觉着你两年前大病一场后，好像变了许多。”
我挑了挑眉，“两年前的我是什么样？”
云香低头思索道，“换做是两年前，小姐既不会为姨娘出头，也不敢教张嬷做事。”
我一时无话。
云香的记忆中存储着初始的人物背景，她发现沈渝发生了变化，提出这个疑问倒是好事。这说明昆墟在勤耕不辍地运行代码，人物越真实，逻辑枝叶越茂盛，很多bug便能自检消除，更加快了我回到现实世界的进度。
我拍了拍云香的肩膀，转身面朝廊外，只见庭院中一株树苗新栽不久，正蜷缩着枝叶，一点点汲取水分。
“人都是会长大的。就像这棵小苗，若总是蜷缩着，迟早会遇到更大的风雨，而后被连根拔起。想要活下来就不得不向下生根，向外延伸枝叶。等它长成苍天大树，地下早已根脉密布，你又何必猜它生根何处。抬头望见绿荫如伞，知道它活得好便好了。”
我抬起头望了望天，云香也随我抬起了头。她伸出手遮挡在树苗的上方，忽然感觉到什么，将手心翻了个面。
“小姐，雨好像停了。”
沉郁的积云随风散去，日光重新洒落庭中。池边树影婆娑，燕落竹梢。尘埃承托着花香重新浮起，清香中有一股若有若无的苦味。
我探头嗅了嗅，道，“云香，你有没有闻到一股药味？”
云香闻言闭眼深吸一口气，“好像是有，与姨娘院中的味道很像。”
“府中可有谁生了病？”
云香一脸茫然地摇了摇头。
过了会，便一女婢端了一炉疑似药渣之物，从庭院对侧经过，向院外去了。
我朝婢子来的方向抬了抬下巴，问道：“那是什么方向？”
云香想了想道：“好像……是往东院。”
东院？
“莫非是二小姐病了么？”
“走，跟上去看看。”
不等云香回应，我已轻步跟了上去。我们跟着那女婢一路行到膳房外，只见她独自进了膳房，出来时身后却跟了一个仆从。
眼看他们就要往我们藏身之处来，云香慌乱中压倒一丛乱草，那名仆从闻声拉住女婢，停在了我们五米开外。
“怕什么，野猫罢了。”女婢道。
“夫人当真会严惩我们？”
“你们心里打什么算盘，夫人会不明白？”女婢肃起脸，压低了声音道：“龚氏肚里的孩子能不能出生，还不是……说了算。连是男是女都还不晓得，你们倒先认起主子来了。”
“我们……我们自是不敢忤逆夫人，这不是，还扣下了一张药方吗？”
女婢嗤笑一声，“龚姨娘要是没了，她腹中之子不能出生，你以为主君便会放过你们？”
“这！这万万不可能！”仆从压低声音道：“我都打听过了，那只是一帖补药，少喝两剂也死不了人。”
“不管如何，你们算是落了根针在夫人眼里，以后好自为之吧！”
话罢，女婢端了药炉便要走，被那厮缠住不让。纠缠间药炉掉在了地上，洒了满地灰黄药渣。
“好姐姐，你救救我，以后定唯命是从！”
“放开我。”女婢没好气道：“我能有什么法子？眼下趁夫人还未放话，我借着倒药渣子才溜出来知会你一声，要么你们自请罪罚以表忠心，要么……另寻高就吧。”
“这些日子东院要的那些稀奇药材，我可是都尽心竭力地给夫人找来了，夫人不能不明白我的忠心啊。”
“嘘！”女婢呵斥道：“这话你也就在我面前说说，要是传到夫人耳中……”
而后两人窃窃私语，皆听不真切了。
我蹲得腿麻，好不容易把这二人熬走坐到了地上，云香忽然掐住我的胳膊，使劲想要把我拎起。
“小姐！衣裳衣裳衣裳！”
“衣裳湿就湿了吧，我的腿快要断了。”我龇牙咧嘴道。
云香不得不作罢，往树丛外探看了一眼，那二人已没了踪迹。
“小姐说的果然没错，膳房的人自作主张，惹恼了夫人。”
“这到底是沈府，府里的仆从们又不止侍奉一个主子。”我平静道，“姨娘腹中的孩子也只不过是根引线，背后真正在博弈的，却并非我们。”
云香听的仔细，似是听懂了，又好像还是一头雾水。她挠了挠头，问道：“不是我们，那又是谁？”
我沉默不语，扶着树站起身，跺了跺脚。
“算了，眼前要紧的，是先护住姨娘腹中的孩子。”
云香也跟着起身道：“小姐有何打算？”
“与其惴惴不安数着日子猜那把刀什么时候落下来，不如逼她在我们算定的日子里出手。”
我拍了拍裙子，大步向前去。云香在原地愣了两秒，忽然追上来道：“小姐！小姐等等我！”
一场雨停，我们回到西院，被在落棠院外守株待兔的兰因逮了个正着。兰因张开双臂拦住我的去路，目光落到我的衣裙上，瞪大了眼道：“你……你你……”
云香边追我边唠叨了一路，现下正气喘吁吁，“快！快给小姐换身干净衣衫！”
我正想从兰因抬起的手臂下溜回屋，却听见落棠院里传来一声咳嗽。
“兰因，把她带进来。”
我怔了怔，兰因与云香闻言一人挎住我一只胳膊，几个婢女凑着热闹列队欢迎，跟在我们后头如蜂蝶般涌进了院子。
落棠院并不大，龚氏的寝屋居正中，前有正厅，左耳房住了零星几个婢女，右耳房空着，放了些杂物。龚氏的寝屋后还有一片紫竹林，紫竹林围了一圈空地，空地上架着葡萄藤架，一口古井坐落正中。
我曾几次在檐下望见过这片紫竹林，眼馋过熟透的葡萄，闻到过经年的酒香。这府中每一处地我几乎都走遍了，可每每从落棠院前经过，却还是会不由自主低头匆匆走过，仿佛这是一座枯木变成的屋子，住在里头的人就像是聊斋里的主人公。
我被仓促架进与紫竹林一墙之隔的寝屋内。云香替我脱下了湿透的衣裙，兰因埋头翻箱倒柜，不知从哪翻出一条衣裙，套在我身上居然也很是合身。
“这是谁的衣裳？”
兰因仔细替我系上腰带，闻言道：“是姨娘少时穿过的衣裙。”
“少时？”
她围着我转了一圈，忽然道：“你与姨娘倒是相像。”
云香赞同地点头，“可不是嘛。”
我穿戴齐整，捋了捋不长不短的袖子，问道：“落棠院怎么还会有姨娘少时的衣物？按理说，姨娘进府前应当已经及笄了啊。”
兰因不经思索道，“姨娘也不是一进府就成了姨娘。”
她顿了顿，又道：“不过陈年往事，不提也罢。”
她不愿直言，约莫是有何隐情。我低下头，佯装随意打听道：“我今日去给夫人请安，引我们入院的是夫人的贴身女婢……忍冬。”
兰因闻言一怔，我接着道：“她问了我的近况，还问到姨娘了呢。”
兰因的神色陡然严肃许多，与先前判若两人。她隐下了忍冬，冷静说道：“你去夫人那讨公道的事早就传开了，府里下人都说你是得意疯了，居然敢闹到夫人处。眼下他们虽不敢再明着欺负我们，可这府里不见天日的暗处还少么？”
我低头思索，不知是不是一石激起千层浪，我分明感觉……此中有何关键节点我还不知。
兴许，还是得从忍冬身上找答案。
我正低头琢磨着该如何与忍冬走近，兰因早已收起了那副严肃模样，乐呵道：“走吧！”
我随她走进正厅，一眼便瞧见龚氏侧坐在榻上，正倚窗绣什么花样。她带病在身，一头青丝如瀑，并未梳妆。
我看的愣住了。仔细想想，沈渝今年十四，龚氏若十八岁生下她，到如今也不过三十二岁。
三十二岁，比我实际的年纪也只大了四岁，若生活在现实世界，怎么也不可能以母女相称。
大概是因为从未抚养过孩子的缘故，龚氏虽为沈渝生母，却并无妇人气质，反而带着一股常年独居的清冷气。我看着这幅被窗外的春景框住的画面，总觉得她小腹上那微微隆起的线条，与这幅画有些格格不入。
“衣衫换好了，便走吧。”
她并不看我，冷淡道。
我本打算知趣离开，无意间瞥见她捻着针的指尖停在了绣样上一动不动，不禁停下了脚步。
梨花凳上挨着一件云纹披风，像是被人随手披在了椅背上。我走到龚氏身前，将披风一抖，拢住了她后颈上那片苍白。她指尖一顿，霁蓝的绣布上晕出了一抹醒目的鲜红。
“走了，云香。”
云香匆匆跟上我，抬脚踏出了门去。