两人终于退至通道入口，沈长未猛地一拍墙壁某处，一道沉重的石门轰然落下，将追来的使偶尽数隔绝在内。
通道内重归死寂，只剩下两人粗重的喘息声在狭小的空间里回荡。
沈长未靠在冰冷的石壁上，右肩的箭伤和左手的剑伤都在汩汩流血，脸色苍白如纸，额角沁出细密的冷汗。他微微仰着头，喉结滚动，那双总是带着算计和审视的、天生微垂的眼，此刻因疼痛而显得格外深沉，眼尾泛起的红晕在夜明珠幽微的光线下，竟透出几分平日里绝不会显露的脆弱。
祈卿何立刻上前，撕下自己衣摆的内衬，声音带着不易察觉的颤抖：“大人……”
他小心翼翼地捧住沈长未受伤的左手，那道深可见骨的伤口皮肉外翻，鲜血不断涌出。祈卿何的眼眶瞬间就红了，清冷的嗓音变调：“你何必……”何必徒手去抓那剑刃！他明明可以用剑格开的！
沈长未低头看着他为自己包扎时轻颤的指尖，看着他低垂的眼睛上似乎沾上了湿意，忽然极低地笑了一声，声音因虚弱而沙哑：“祈御史这是在心疼我？”
祈卿何包扎的动作猛地一顿。
“这七年来，”沈长未继续说着，目光落在祈卿何那颗在暗处依旧醒目的鼻侧红痣上，“我在朝堂上看尽了尔虞我诈，身边不是想利用我的，就是怕我的。”他顿了顿，语气里带着一丝自嘲，“我都快忘了……被人这样不顾性命地护着，是什么感觉了。”
祈卿何的心像是被这句话狠狠撞了一下，酸涩得发疼。他想起七年前，祈家还未覆灭时，他也曾是个不知愁绪的世家公子，见过世间最纯粹的善意。可这七年的沉浮与挣扎，让他早已习惯了人心的凉薄。
他抬起头，对上沈长未的视线。那双总是清冷的凤眼里，此刻翻涌着连他自己都未曾察觉的心疼与委屈：“下官也忘了……”他的声音轻得像一阵风，“忘了被人这样……毫不犹豫地保护，是什么滋味。”
他指的是沈长未徒手抓刃，也指的是这些时日以来，沈长未将他护在羽翼之下的种种。
沈长未看着他眼中清晰倒映出的自己的影子，看着他因隐忍而微微发红的眼尾，那颗在鼻梁右侧的小小红痣，在此刻仿佛灼烧着他的心。他鬼使神差地抬起未受伤的右手，用指腹，极其轻柔地拂过祈卿何的眼尾，揩去那并不存在的泪意。
“那你现在记住了。”沈长未的声音低沉而缓慢，带着伤后的虚弱，却有种不容置疑的力度，“只要我在，必护你周全。你不必担心被抛弃，被牺牲。”
他的指尖很凉，带着血的味道，可触碰在皮肤上，却让祈卿何感到一种奇异的滚烫。他怔怔地看着沈长未，看着这个权倾朝野、心机似海的男人，此刻卸下了所有伪装，用一种近乎笨拙的温柔，对他许下承诺。
“为什么……”祈卿何听到自己的声音在问，带着一丝不易察觉的哽咽，“为什么是我？”
沈长未的指尖缓缓下滑，最终如落蝶般，珍重地停在他鼻侧那颗红痣上。他的眼神深邃如夜，里面翻涌着太多祈卿何看不懂的情绪。
“因为是你。”
他答得极轻，却重若千钧。没有提及七年前的奏章，没有提及过往的试探，所有的缘由与漫长的注视，都浓缩在这三个字里——不是因为你做了什么，而是因为是你，只能是你。
祈卿何的心跳猛地漏了一拍，仿佛整个世界都静了下来，只剩下沈长未指尖那抹带着血味的凉，和自己震耳欲聋的心跳。
“沈长未。”他第一次，没有称呼他“大人”，而是直呼其名。这三个字出口的瞬间，带着一种破釜沉舟的意味。
“嗯。”沈长未应着，声音沙哑而温柔，手指依然流连在他的脸侧，带着一种近乎贪婪的眷恋。
祈卿何张了张嘴，最终却一个字也说不出来。在这充满阴谋与算计的朝堂，能遇到一个可以托付后背的人，已是万幸。他不敢，也不能，去奢求更多。
沈长未看着他欲言又止的模样，看着他眼中交织的信任与挣扎，心中那片冰封了多年的荒原，仿佛照进了一缕微光。他没有再追问，只是轻轻收回了手，低声道：“走吧，我们回去。”
“好。”祈卿何垂下眼，继续为他包扎伤口，动作轻柔而专注，仿佛在对待一件稀世珍宝。
通道内重归寂静，只有彼此交织的呼吸声，和那无声滋长、小心翼翼却又无比真实的情感。
……万一呢？……想到这，他摇了摇头，不可能，他怎么可能是呢，也许这就是命，这就是我的命……沈长未突然停下来了，这就导致祈卿何撞到了他的背。“怎么不走了，沈大人？” “啊，没事，只是想到了一些事”沈长未挑了挑眉道“哦？我们祈御史是因为何事何人变成这样的？我倒是很好奇”
“走吧，不逗你了。”
“啊？”
“淮南王因为陛下的限制，暂且不会有所动作，但他很有可能会托人去办事，而谁去托人或者说谁去办事，那就只有赵衡了。”
“那我们接下来……”
沈长未看着他难得一见的慌乱模样，眼底的笑意更深了。他非但没有退开，反而就着这个极近的距离，微微俯身，几乎贴着祈卿何的耳廓，压低了声音：
“祈御史在害怕？”
温热的气息拂过耳畔，祈卿何浑身一颤，下意识想后退，后背却抵在了冰冷的石壁上。
“下官……没有。”他偏过头，试图避开那令人心慌意乱的注视，耳根却不受控制地红透了，在夜明珠的光下无所遁形。
“是么？”沈长未轻笑，目光落在他绯红的耳廓上，像是发现了什么极有趣的秘密。他终是稍稍退开半步，给了对方一丝喘息的空间，语气恢复了平日谈论正事的沉稳，唯有那眼底未散的笑意，泄露了他的好心情。
“接下来，自然是请君入瓮。”他淡淡道，“赵衡不过是一枚棋子，我们要看的，是他背后的人，会如何走下一步。”
通道内的暧昧与紧绷尚未完全散去，沈长未那句“请君入瓮”仿佛还在空气中低徊。然而，现实的棋局从不因片刻的温情而停滞。
赵衡的下一步，比他们预想的来得更快，也更狠辣。
他并未在漕运或朝堂常规事务上继续纠缠，而是直接动用了安插在御史台的一枚暗棋，连夜向陛下递上了一封密奏。密奏中并未直接指控沈长未，反而将矛头精准地对准了祈卿何。
奏章内容直指七年前祈家覆灭旧案，声称当年祈家并非完全无辜，暗中亦有勾结藩王、意图不轨之嫌，并言之凿凿称找到了新的“人证”。更险恶的是，赵衡暗示祈卿何潜伏朝廷多年，其目的并非单纯寻求公道，而是欲为其家族翻案，动摇国本，甚至可能与其残余势力仍有勾结，对陛下安危构成威胁。此举无疑精准地戳中了皇帝最敏感多疑的神经。
翌日朝会，气氛凝重。皇帝高坐龙椅，面色沉郁，直接将密奏之事抛了出来，虽未点名，但目光如炬，扫过下方的祈卿何。
“祈爱卿，有人旧事重提，关乎祈家与……淮南王昔日一些不清不楚的往来，你，有何话说？”
刹那间，整个大殿落针可闻。所有目光都聚焦在祈卿何身上。他清瘦的身躯在宽大朝服下显得愈发挺直，脸色微白，但眼神依旧清冽，正要出列陈词，身旁一个身影却先他一步。
是沈长未。
他步履从容，手持玉笏，声音平稳却带着不容置疑的力量：“陛下，臣有本奏。”
皇帝眼神微动：“沈卿？”
“陛下明鉴。”沈长未不疾不徐，目光扫过一旁眼神闪烁的赵衡，“七年前祈家一案，先帝与陛下早有圣断，证据确凿，方行雷霆之举。如今旧事重提，却仅凭虚无缥缈的‘人证’与猜测，便要质疑当年圣意，质疑一位为陛下监察百官、兢兢业业的御史？此风一开，只怕日后朝堂之上，人人皆可因陈年旧事被构陷，岂非寒了天下臣工之心？”
他顿了顿，语气转冷，直指核心：“更何况，据臣所知，赵大人所言的这位‘人证’，其家小近日似乎被淮南王府的人妥善‘照料’了起来。臣不禁要问，赵大人此举，究竟是想为陛下分忧，还是受了何人指使，欲借陛下之手，清除异己，扰乱朝纲？”
此言一出，满殿哗然。赵衡脸色骤变，急忙出列辩解：“陛下！沈长未血口喷人！臣对陛下忠心耿耿……”
“忠心？”沈长未轻笑一声，打断他，“赵大人的忠心，就是与藩王府邸往来过密，甚至在其受限期间，仍代为奔走，传递消息吗？臣这里，恰好也有几封关于漕运粮食‘意外’改道，运往淮南附近的文书，正想请赵大人一同解惑。”
朝堂之上，沈长未与赵衡的对峙剑拔弩张。沈长未反将一军，抛出赵衡与淮南王勾结漕运的证据，赵衡面如土色，仓皇辩解。皇帝高坐龙椅，面色阴沉如水，看着下方两位重臣的攻讦，目光最终落在一直沉默却脊背挺直的祈卿何身上。
“够了。”皇帝声音不高，却瞬间压下了殿内的嘈杂，“赵衡，沈爱卿所言，你可有解释？”
“陛下！臣冤枉！沈长未他构陷……”
“构陷？”皇帝打断他，指尖轻轻敲击着扶手，“漕运改道的文书，也是构陷？”他眼神锐利地扫过赵衡，又瞥向沈长未，“沈卿，你既手握证据，此事便由你主理，协同御史台，给朕彻查清楚！赵衡，在事情水落石出之前，你便在府中静思己过，无旨不得出。”
这便是暂时软禁了。赵衡浑身一软，几乎被内侍扶住才未瘫倒。他知道，皇帝此举已是信了沈长未七分，自己大势已去。
退朝的钟声响起，百官心思各异地散去。祈卿何随着人流走出大殿，阳光有些刺眼，他微微眯了下眼，方才殿上紧绷的神经尚未完全松弛。沈长未刻意放慢脚步，与他并肩而行，低沉的嗓音在他耳边响起，带着一丝不易察觉的关切：“没事吧？”
祈卿何摇了摇头，想说些什么，目光却在不经意间瞥见远处宫道尽头，一架不起眼的青绸小轿正被宫人抬着转入深宫。轿帘微晃的瞬间，他似乎看到了一双沉静如水的眼眸，正透过缝隙望向他这边——那是……容与？
他的心猛地一揪。妹妹在深宫之中，消息竟也如此灵通，知晓了今日朝会风波？她此刻出现，是巧合，还是刻意？四目相对仅一瞬，轿子便已消失在朱红宫墙的拐角，仿佛从未出现过。只留下祈卿何心中一片酸涩与担忧。他想起四年前，那个雪夜，年仅十五的妹妹握着他的手，眼神决绝而哀伤：“哥哥，祈家不能就这么没了。你活着，祈家才有希望。我入宫，至少能为你……为我们，争得一丝喘息之机。”
那时他无力阻止，只能眼睁睁看着她踏入那吃人的牢笼。如今，他虽在朝中站稳脚跟，却依旧觉得护她不足。
“祈御史？”沈长未察觉到他瞬间的情绪低落和失神，顺着他的目光望去，只看到空荡荡的宫道。他心中了然，大约与那位在宫中的祈昭仪有关。他没有追问，只是不动声色地靠近半步，用只有两人能听到的声音道：“赵衡已不足为虑，接下来，是淮南王。小心他狗急跳墙。”他的声音沉稳，带着一种让人安心的力量。
祈卿何收回目光，看向沈长未。此刻阳光正好，勾勒着沈长未深邃的侧脸轮廓，那粒浅褐色的泪痣在光下显得有些柔和。他想起通道内那句“因为是你”，想起他徒手抓刃的毫不犹豫，想起他今日在朝堂上毫不犹豫的维护。一种难以言喻的复杂情绪在胸中涌动，信任与某种更深的情感，在一次次生死与共、并肩作战中，悄然滋长，藤蔓般缠绕住他的心。他不再是孤身一人在这黑暗的朝堂中踽踽独行。
“我知道。”祈卿何轻声回应，声音虽轻，却带着前所未有的坚定。他看向沈长未的眼睛，那双总是藏着算计的眸子，此刻清晰地映着他的影子。那股毫无保留的信任，纯粹而炽热，穿透身体，稳稳地注入到了他的心脏。
沈长未看着他眼中清晰映出的自己，看着他鼻侧那颗在光下愈发清晰的红痣，心底那片冰原仿佛被这眼神彻底融化。他极轻地勾了下唇角，一切尽在不言中。
两人默契地不再言语，一前一后，踏着宫道的青石板，向着宫外走去。身影在春日阳光下被拉长，看似保持着距离，却又仿佛被无形的线紧紧相连。危机暂缓，但更大的风暴正在酝酿，而他们之间的羁绊，也在无声中愈发坚韧。
嘻嘻，我来啦
作者有话说
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第18章 为什么是我？