天色已然大亮，晨光透过窗棂，在书房地面上投下斑驳的光影。然而室内的气氛却比深夜时更加凝重。
赵衡入宫的消息，如同在已绷紧的弦上又加了一分力。
“他这是要去做伪证，坐实我们的‘罪名’。”祈卿何声音冰冷，袖中的手不自觉地攥紧。赵衡身为御史，若在御前指证，分量不容小觑。
沈长未靠回引枕，闭目沉吟片刻，再睁眼时，眸中已是一片沉静的黑海，深不见底。
“陈默，”他声音不高，却带着不容置疑的威势，“去做三件事。”
“属下听令。”
“第一，将我们掌握的，关于赵衡与王敬之余党暗中往来、收受好处的证据，挑几样不起眼但能查证实的，匿名递给都察院左都御史刘大人。刘正清此人，最恨官员贪墨结党，且向来不喜赵衡钻营。”
此举意在搅混水，让赵衡在都察院内部先惹上一身腥，削弱其证词的可信度。
“第二，让我们的人在坊间散播消息，就说淮安王为阻挠刑部查案，不惜构陷朝廷重臣。话说得模糊些，但要让人听得懂。”
舆论先行，即便不能立刻扭转乾坤，也能在皇帝和百官心中埋下怀疑的种子。
“第三，”沈长未目光转向祈卿何，“你亲自带一队人，去查赵衡的外宅。他贪财好色，在城西榆林巷有一处别院，养着一房外室。找到那女子，不必威逼，许她金银，让她说出赵衡近期的异常，尤其是与淮安王府有关的任何蛛丝马迹。”
祈卿何心神一凛，立刻领命：“下官明白。”沈长未此举，不仅是要找赵衡的破绽，更是要将探查的触角，再次伸向淮安王府。那外室若受宠，或许真能知道些什么。
陈默与祈卿何领命而去，书房内只剩下沈长未与尚未离开的叶知秋。
叶知秋站在窗边，望着窗外渐亮的天空，眉宇间凝着一丝忧色。“沈大人，”他转过身，语气依旧保持着适当的距离，但言辞间已多了几分郑重，“淮安王此番来势汹汹，直指宫闱。陛下虽圣心独运，但……亲王与权臣之争，自古凶险。”
他的话未尽，但意思明确。皇帝会信谁？在没有任何铁证的情况下，皇帝是会相信自己的皇叔，还是相信一个权势日隆、甚至可能功高震主的臣子？
沈长未自然明白其中关窍。他嘴角勾起一抹近乎淡漠的弧度：“陛下信的，从来都不是谁的一面之词。”他抬眼，看向叶知秋，“陛下信的，是平衡，是……谁能给他一个不得不信的理由，以及，谁更有用。”
他这话说得直白而残酷，剥开了君臣之间温情脉脉的面纱，露出底下冰冷的权力法则。叶知秋微微一怔，沉默片刻，终是叹了口气。他虽不喜这等权术倾轧，却也无法否认其现实。
“星图之事，我会尽力。”叶知秋拱了拱手，“卿何既已卷入此事，还望沈大人……多加周全。”这话已带上了明显的私人请托意味，为了好友，他终究还是向这位权臣低了一次头。
“他是本官的人，本官自会护他。”沈长未的回答平淡，却重若千斤。
叶知秋深深看了他一眼，不再多言，转身离去。
皇宫，养心殿。
年轻的皇帝李珩坐在御案之后，面色平静地看着手中两份几乎同时送达的奏章。一份来自淮安王，泣血陈情，言及沈长未仗势欺人、夜闯王府、意图行刺，其心可诛。另一份来自沈长未，言辞恳切却又暗藏机锋，将夜探王府定义为追查要案，反指王府藏污纳垢，有宵小挟持亲王。
他放下奏章，指尖轻轻敲着紫檀桌面，发出规律的轻响。殿下跪着的是义愤填膺的淮安王和刚刚被召入宫、正准备慷慨陈词的赵衡。
“皇叔受惊了。”皇帝开口，声音听不出喜怒，“沈爱卿也受了重伤。此事，看来确有蹊跷。”
“陛下！”淮安王老泪纵横，“沈长未狼子野心，目无宗亲，若不严惩，国法何在？皇室颜面何存啊！”
赵衡立刻叩首，接口道：“陛下明鉴！臣亦听闻，沈侍郎近来行事愈发专横，排除异己，此番更是胆大包天，竟敢对亲王不敬！长此以往，必成国之大患！”
皇帝目光淡淡扫过赵衡，并未立刻表态，反而问道：“赵卿，你可知沈长未在查什么案子？”
赵衡心头一跳，谨慎答道：“似是……与户部旧年亏空有关。”
“哦？”皇帝尾音微扬，“那与皇叔的王府，又有何干系？沈长未为何要冒险夜探？”
“这……”赵衡一时语塞，他总不能说淮安王与此案有关，支吾道，“臣不知，许是……沈长未欲构陷亲王，以掩盖其查案不力之实？”
就在这时，殿外内侍轻声禀报：“陛下，都察院左都御史刘正清刘大人有急奏呈上。”
“宣。”
刘正清大步而入，面色严肃，先依礼参拜，随即呈上一份密函：“陛下，臣收到匿名举告，御史赵衡与罪臣王敬之余党过从甚密，并有收受巨额贿赂之嫌，此为部分证据，请陛下过目！”
赵衡脸色瞬间煞白如纸。
皇帝接过密函，快速浏览，脸色渐渐沉了下来。他看向赵衡的目光，带上了冰冷的审视。
几乎同时，另一名内侍悄无声息地走到御前大太监身边，低语几句。大太监微微颔首，上前一步，在皇帝耳边低声禀报了坊间刚刚兴起的流言。
皇帝的眉头几不可察地蹙了一下。
殿内的气氛，悄然转变。淮安王与赵衡的指控，在都察院的举告和坊间流言的反衬下，显得不再那么理直气壮，反而透出一丝狗急跳墙、反咬一口的意味。
皇帝沉默片刻，缓缓开口，声音不大，却带着帝王的威压，响彻大殿：
“此事，朕已知晓。”
“淮安王受惊，回府好生休养，朕会加派护卫，保王府周全。”
“赵衡，”皇帝目光如刀，落在瘫软在地的赵衡身上，“你身为御史，言行当为百官表率。既然都察院已有举告，你便暂且停职，回府待参，配合都察院调查吧。”
“至于沈爱卿……”皇帝顿了顿，语气莫测，“重伤之下，仍心系案情，其心可勉。让他好生养伤，案情……容后再议。”
一场突如其来的风暴，在皇帝的轻描淡写中，暂时被压制下去。但所有人都知道，这不过是暴风雨来临前，短暂的平静。
真正的较量，此刻，才真正开始