宫灯明亮，将整座明凤殿照的澄亮清透。
殿内物宝天华，天家威仪万千。
光滑如镜的地面，影影绰绰拉长一抹尊荣的身影。
那身影端坐于妆台前，珠冠未卸，凤袍加身，周身的气度浑然天成。
“皇后娘娘，陛下今日宿在新册封的宁才人处了。”
掌事女官掀帘而入，随身携来熟悉的龙涎香，香气若隐若现，在殿中弥散开来，与原有的沉水香混在一处，缭绕不散。
皇后闻言，缓缓闭上眼眸，浅淡的香气丝丝缕缕萦绕在鼻尖，她缓了缓神，方才启唇：“宁才人家世虽不显，却是个知冷知热的可人儿，陛下有她随侍，本宫便也心安了。”
她的嗓音不疾不徐，却叫人能耐心入耳。
皇后是越国公的独女，甫一及笄便嫁入王庭，如今执掌凤印已二十年有余。
岁月无情，却偏生绕过了她。
眉目不见风霜，反倒姿容珠辉玉丽，又添了多年浸淫在权势中的威仪。
她漫不经心地捻起青丝里极为隐蔽的一根白发，放在灯下瞧了瞧，语气里透出几分落寞：“你说，本宫是不是老了？”
“娘娘凤仪万千，金尊玉贵，受万民恭仰，福气自也是绵延千万岁的。”掌事女官接过原本随侍在皇后身边的宫女手中的梳子，自然而然地替皇后梳发。她的动作极轻极柔，梳齿从发顶缓缓滑至发尾。不消片刻，那根白发很快隐在一片乌密中，再也寻不见踪迹。
“昭云，这么多年，还是你贴心。”
皇后按住女官梳发的手，凤眸微动，铜镜映出她的笑魇。
“本宫年华不在，难邀圣心。”她抬手抚鬓，笑意温然，“幸而月前大选，为陛下选了几位中意的。”
顿了顿，又道：“京中适龄的高门贵女，虽然落选宫闱，却也有缘嫁入宗室。只是可惜隋侯的千金……”
她幽幽叹了口气，语气里满是惋惜。
“本宫远远瞧过那姑娘，丰姿冶丽，又识大体，是个好姑娘。可惜了。”
“是她没有这样的福气罢了，娘娘宽心。”
昭云恭谨地回道，语调清淡，姿态礼仪，规行矩步的让人挑不出一分错来。她垂着眼，手中的梳子不曾停，一下一下，梳得极稳。
皇后闻言不语，只深深瞧了她一眼。
“听闻这孩子前几日落水了，虽然她没有出生在达官贵胄之家的福气，可到底也是隋侯府上认下的，本宫，隋侯，长公主……我们都是多年的情谊。到底不忍不疼这个孩子。”
殿内，乳白色的香烟袅袅攀援，龙涎香的气味淡了下去。
“本宫没有公主，只得了晖儿一个皇子，未曾做过女儿家的母亲，昭云……“皇后轻声道，"不若你替本宫从私库寻些女儿家爱用的物什，送去隋侯府上吧。”
“是。”
昭云恭谨行礼，而后缓缓抬眸。
宫灯莹亮，将她的面容照得清清楚楚——那是一张平凡冷淡的脸，眉眼平和，五官寡淡，扔在人群里也绝不显色。只是右边脸颊上，一道蜿蜒狰狞的疤痕从右眼眼角一直爬到唇侧，扭曲的肉色在灯下显得格外刺目，将半张脸都毁了。
那疤痕已经有些年头了，久到主人可以视若无睹，与她的生息不死纠缠。
她的神情平静，只是垂手应了，而后退后两步，转身往殿外去。
宫灯在她身后拖出一道长长的影子。
侯府。
自那日落水后，已过了三日。
那夜的湿寒太过，又因自小落下了见冷骨痛的病根。
因此病重如山倒，小小一场风寒的情致竟要比旁人凶险几分。
代婉连日缠绵病榻，被高热和疼痛磨了数日，烧得昏沉时，口中呢喃着听不清的呓语，连句囫囵的话也拼不起来，瘦弱单薄的身躯缩在冷衾里直哆嗦。
小圆连夜守着代婉，熬红了眼，
所幸功夫不费有心人，高热终于退下了些许，人也算勉强清醒过来。
窗外天色晴好，日光薄薄地铺进来，在青砖地上晕出一片暖黄。
虽然身子发虚，还渗着冷汗，但代婉还是慢腾腾地掀开被子，强撑着坐起身来。身子骨泛着酸软，头也昏沉沉的。待那阵晕眩过去，她强打着精神才一步一挪地往梳妆台前走去。
桐木打就的木台已刻上了岁月的痕迹，旧的发白。
代婉几乎下坠般落在凳几上，方才噩梦的阴影还未完全散去。
梦里是一个婀娜又冷漠的背影，她站地那么近，近在仿佛伸手就能够到的眼前，又那样远，仿若隔着千山万水，任凭小小的代婉如何拼命挣扎都够不到她的手。
她只能一声一声，无助地唤她，声音又细又弱。
若是寻常的阿娘，没有不动容的。
唯有那人始终岿然不动。
待到代婉唤得累了、唤得疲了，唤得喉咙泣血只能发出微弱的嘶鸣。
她才肯微微侧身，用最不经意的目光淡淡扫过病猫似的代婉，然后头也不回的消失在一片光晕里。
代婉苍白着纯瓣，身若浮萍，游无所依。
她坐在妆台前，模糊的铜镜里映出一张惨白消瘦的面容。
午间被噩梦惊起的不安渐渐化作跗骨之蛆般难以祛除的空虚。
她的心脏踏了一大块黑黢黢的洞口，任凭她如何挣扎呼吸也喘不过气，只能发出微弱的呜咽。
“姑娘…”银环端着药碗，循声而入。
步态行云流水，动作悄无声息。
若不是她先唤了一声，否则陷入恍惚的代婉极难发现自己身后已立个人。
她抬起清眸，目光从银环那张平凡清淡面容，划到她托盘而持的药汤和几个圆白的糖莲子上。
药汤黑稠苦涩，散着刺鼻的气息，刺破代婉没来由的不安。
“小圆呢？”
代婉额间渗出细密的汗珠，听到挑帘微动的声响，凝神压下所有的情绪，好让自己看起来没有那么失控。
“去抓药了。”银环放下药碗，妥帖地配了几颗糖莲子，搁在药碗旁的浅碟里，好让代婉能够即刻缓解口中苦涩。
代婉抬眸，一声不吭地饮干了所有的药汁。苦涩的汤药顺着喉间灌下，酸苦的味道几乎要将代婉淹了个透彻。
往日她会用指尖捻起一颗糖莲子塞进口中，然后故作骄矜地同银环撒娇。
也许是今日太过疲惫，她只恹恹地用指腹抹去了唇角的药汁。
“姑娘可算是有些生气儿了，奴婢替您梳妆。”银环眼疾手快料理好药碗后，便长身立在代婉身侧，替她擦汗梳妆。
银环与小圆同代婉的情分不同。
小圆是流民北上，未入奴籍，银环却是在侯府奴籍册上造册有名的。
不同于小圆的憨直懵懂，银环似乎更稳更淡，若是不加招惹，凭谁也察觉不了她的能耐。
可若是打草惊蛇，妄加揉玩。
她必定也不会叫你全身而退。
因此，这些年有银环的周全。
纵使侯府苛待，她们到底是相安无事了许多年。
银环是打代婉入侯府时就跟在代婉身边的女使，不论是长公主分府、潇姨娘失踪、还是侯爷一夜之间遁入山野…
她都在自己的身侧，不曾离去。
代婉没有想过，如若自己没有银环，又会是个什么光景？
末了，她霍然回过头来，眉睫一动，嘲弄道“跟着我这样的主子，倒是连累你也平白没有个好前程。”
“奴婢惶恐，前程与否，皆在自心自见，奴婢所求不过唯心而已。”她字句温和有礼，恰到好处的神色微变，让人不疑她的衷心与惶恐。
“姑娘人品贵重，学识匪浅，虽未托生于豪门贵胄之家，却未必不能挣一个好前程。论情，奴婢与姑娘相伴十载，自有情分；论理，姑娘腹有诗书，胸有丘壑，来日未尝不可一飞冲天。既如此，姑娘又何言‘没有好前程’呢？”
她的语气不卑不亢，字字句句都像掂量过轻重，分寸拿捏得极好。
可代婉听着，眉头却不自觉紧紧蹙起。
太妥帖了。
“与我讲讲落水那日的事吧，我昏迷过早，只记得是少君将我捞了起来。"
她无意与猜忌，又或者即刻就戳破些什么，所以急转了话题。
"那日惊险，不过幸而池水中的鱼儿是少君亲自所养，少君若是得空了日日都会去看看。正好发现溺水的姑娘，就将您救了起来。日期，少君也派人来问过姑娘的病情,又请了医士，抓药施针的银钱皆是走侯府的账。"
“他倒是好心…”
代婉不咸不淡的吐出一句，幽深的瞳孔映在铜镜里，仿佛惑人的漩涡，叫人忍不住要扎进去。
“那日姑娘落水，少君是最先发现的。奴婢赶到的时候，只见少君紧紧抱着姑娘，谁来都没松手。”银环顺势接了话头，回想起那晚的险峻，忍不住皱了眉头，“池水阴寒，少君前日也是病了一场，昨日才见好，如今在宫中向太后问安。只是可怜了姑娘，身子骨弱，若不是…”
“我往日怎么不知道，你对着府中诸人的行踪如此清楚呢？”
未等银环语毕，代婉便出口打断了她。
一双漂亮的眼睛微微侧目，带上了几分不易察觉的威仪。
只是她从未如此仗势拿人，未免做起来太过生疏，威吓不够，反倒多了几分嗔怒之气。
“姑娘…”
银环猛地抬眸，又顷刻间意识到自己的失礼，忙垂下眼帘。
这些年，她们相依为命，虽有主仆之名，却并无几分主仆之实。
日久天长，远在京城之外，她也便几乎忘了主仆之别。
“怕什么？”代婉缓缓起身，温和地抚在银环交叠在身前的素手上。
“我只是无端生出几分感慨罢了。”代婉叹了口气，方才刻意展露的锋芒又悄无声息的蛰伏起来，只余一个温软如往日的代婉。“瞧你，一副恭谨见礼的模样。”
她眼波流转，瘦削挺拔的身姿虽盈着病气，却也绝不会叫人看低了她。
“我六岁随我阿娘入府，八岁阿娘杳无踪迹，同年你随我去了庄子上，这些年我们相彼此照应，相互扶持。左右也有几分共患难的情意。”代婉无奈叹道，“你青春正好，随我蜗居于侯府一隅，未免太过辜负。我是真心想要为你寻一个好前程。”
“姑娘，可是银环做错了什么事？”银环惶恐不已，若说方才的试探她还能游刃有余，但此刻代婉想要为她另寻去处的语义更深，她才终于意识到眼前的姑娘从不是肯任人揉捏的性子。
她怎么能容忍？
她怎么会容忍？
不过是女使搜了小圆的书，杂院前便跪了一地。
她温软只因旁人对她毫无威胁，冷情也不过适时反击。
姑娘她，还是重情的……
想到关窍所在，银环即刻忙不迭跪在代婉的裙角下。“还请姑娘示下。”
她将身体伏地更低，一副引颈就戮的模样。
“快起来罢~”代婉不紧不慢睨着她，沉默半晌后，软言安慰。“我不过是要为你的以后做打算，怎地如此拘谨。”
“奴婢不敢，奴婢自小随侍姑娘，无论何种境地，奴婢都愿随姑娘一同渡过。姑娘便是奴婢的前程，请姑娘不要赶奴婢走。奴婢所说，皆是肺腑之言。”
银环端跪在地上，求情的话掷地有声，不卑不亢，亦是十分真切。
代婉望着眼前这人的面皮，分明同她的银环别无二致。
可为何，却暗自生了一颗想要置她于死地的祸心呢？
是被人收买？
亦或者说从一开始便是旁人埋在她身边的棋子？