穿堂而过的寒风将地上的血水迅速凝结成暗红的薄冰。
堂外庭院里，三百名玄甲亲卫宛若幽灵铁壁，手持重盾长矛，将整座破败的驿馆水泄不通地封死。甲叶碰撞的铿锵声在风雪中整齐划一，没有半点人声，唯有战马喷吐白汽的粗重鼻息。副将顾千帆手提两柄各重三十斤的镔铁双锏，按刀跨立在大门碎木之侧，鹰隼般的目光冷冷扫过黑漆漆的院墙屋脊。
驿馆内堂，杀机几乎凝成了实质。
谢长庚盯着沈微澜那张过分年轻、甚至泛着病态苍白的面孔，嘴角扯出一个森冷的狞笑：“好一个巧舌如簧的户部走狗。崔明远派你来幽州，不就是为了抹平这三十万石亏空么？你拿什么给老子找粮？就凭你手里那把摆弄铜臭的破木头？”
言未毕，谢长庚左臂猛然一震，玄铁手甲一把揪住沈微澜的领口，生生将这名文官从椅子上提离了半寸！
沈微澜身形极为单薄，被这一拽，宽大的石青色袖袋顿时倾斜。
“啪嗒。”
方才赵德柱塞进去的那个沉甸甸锦袋，顺着袖口滑落，砸在散发着血腥味的公案上。袋口系绳松脱，五张崭新笔挺、盖着清河崔氏朱印的通宝钱庄百两飞票滑落出来，在惨白的雪光与烛火下分外刺目。
空气在一瞬间冷到了冰点。
原本瘫在桌子底下的赵德柱见状，吓得魂飞魄散，死死捂住嘴巴，连哼都不敢哼一声。
“五百两。”
谢长庚垂下眼皮扫了一眼那叠银票，眼底的暴戾与轻蔑几乎化作实质的烈火，“刚进幽州城不到半个时辰，封口银子就已经揣进袖子里了。沈主事，度支司的算盘打得可真够响的啊！”
“少帅若是不瞎，便该看到这银票上的崔氏暗印是今日申时刚盖上去的。”沈微澜被勒得呼吸微窒，喉骨泛起一阵干呕般的痛楚，可那双清澈如寒潭的眸子依然没有半点慌乱，声音平缓得甚至有些漠然，“若微澜当真是崔尚书的心腹死党，赵大人何须自掏腰包，用五百两银子买我闭嘴？”
“狡辩！”
谢长庚一声低吼，胸中压抑了数月的屈辱、愤怒与三十万将士嗷嗷待哺的绝望彻底爆开！
黑水河一战，三万弟兄被换了发霉陈谷与毒马，活活困死在包围圈里；他砍下长兄的头颅突围，背负了整整三年的弑兄恶名，如今朝廷运来的救命粮又在老鸦渡不翼而飞！眼前这个穿着官袍、收着黑钱的文弱书生，与京城那些吸干将士骨髓的蛀虫没有任何区别！
“喀喇——！！”
谢长庚手腕骤沉，那柄沉重的玄铁斩马横刀没有抹向沈微澜的脖颈，而是裹挟着狂暴的风声，以雷霆万钧之势悍然斩落！
刀光撕裂昏暗的虚空！
沈微澜案头那把由林太傅亲手传下、伴随他蛰伏度支司十年的十三档老紫檀算盘，应声爆碎！
刀锋擦着沈微澜的右手食指切过，锋利的刀芒不仅将坚硬胜铁的紫檀木框连同四根档梁整齐削断，更在沈微澜的食指指腹上拉出了一道寸许长的血口。
鲜红的血珠滚滚涌出，滴落在残破的木档与算珠之上。
几颗磨得光润圆滑的楠木算珠崩飞而起，打在斑驳的墙壁上，发出清脆而凄厉的碎响。
桌案被恐怖的力量劈裂一道两指宽的缝隙，木屑纷飞。
站在门外的先锋校尉石猛性情暴烈，见状跨前一步，刷地拔出腰间短刀，凶神恶煞地盯向沈微澜：“少帅！何必跟这狗官废话，属下把他衣裳扒干净挂在旗杆上冻上一夜，不怕他不吐出真粮下落！”
“退下！”谢长庚头也不回地冷喝一声。
石猛咬牙抱拳，恨恨退回门外。
沈微澜站在原地，维持着被提着的姿势，甚至连眼皮都没眨一下。
他缓缓垂眸，看了一眼自己那只血流不止的右手食指，又看了一眼案上被削断了左侧框角、缺了四根档梁的断柄算盘。
剧烈的刺痛从指尖蔓延开来，与腕底翻涌的旧伤寒毒交织在一起，痛得他指节微微泛青。
然而，下一刻，沈微澜却做出了一个让谢长庚浑身肌肉骤然紧绷的举动。
他抬起那只染血的右手，残破的指尖没有去捂伤口，而是径直落在了那柄只剩下九档的残破算盘上。
“啪嗒、啪嗒。”
染血的手指在冰冷的木珠上极快地拨动，算珠撞击残存的木框，发出急促而古怪的节律。血迹涂抹在深紫色的木质上，泛出一种诡谲的暗光。
“玄甲军自朔州开拔，三百精骑一人双马，轻装疾行五百里。”
沈微澜开口了，语速极快，声音不高，却清晰地穿透了满屋风雪，每一个字都精准地砸在谢长庚的心口上：
“幽州大雪封道，粮秣转运断绝。依北境军律，轻骑突进每人随身携带炒面三升、干肉一斤、马料两斗。自出朔州至今日，已历六日。少帅的三百亲卫，沿途遭遇三次围追堵截，战马折损四十二匹，箭矢消耗八成。”
沈微澜食指一扣，算珠猛然一停：
“如今你麾下将士马腹空虚，干粮袋里剩的碎炒面，充其量只够支撑两天。两天之内，若是拿不到幽州常平仓的军粮补给，你这三百玄甲亲卫，甚至走不出幽州地界，就会连人带马活活冻死在官道上。”
谢长庚握刀的手指微微泛白。
他死死盯着沈微澜，眼底深处第一次浮现出一抹无法遏制的震动。
这病骨文官……竟然仅凭马匹行进的泥泞痕迹与亲卫甲胄上的磨损，在心里把他的底牌算得一干二净！
“你既算得出老子只剩两日口粮，”谢长庚森然道，刀锋微转，“就该明白，老子现在就是一条被逼上绝路的疯狗。一条快饿死的疯狗，是什么事都做得出来的。”
“疯狗咬人，也得挑看得清路的时候咬。”
沈微澜冷笑一声，那张向来以温润示人的清俊面容上，第一次浮现出一抹近乎残忍的锋锐。他抬手推开横在胸前的刀锋，任由刀刃在食指上再次擦出一道血痕，指向那壶倒在地上、冒着白汽的井水。
“老杂役哑伯送上来的水，少帅可曾闻过？”
谢长庚眉头猛地一皱。
沈微澜指着地面泛着暗黄微沫的水渍，淡声道：“幽州土质偏碱，井水当是甘冽微涩。可这壶水里，泛着一股极淡的苦杏仁味与草腥气。那是巴豆油混了塞外曼陀罗花粉的‘断肠散’，无色微味，入喉半柱香便令人四肢麻痹、腹痛如绞，两个时辰内气绝身亡。”
瘫在桌底的赵德柱浑身剧烈一颤，整个人如坠冰窟。
沈微澜低头，俯视着桌底下面如死灰的仓场大使，眼底寒芒毕露：“赵大人不仅给驿馆的井里下了药，恐怕后院马槽里拌的黑豆，也早已浸透了这种慢毒吧？少帅若真在此时杀了我，再喝下驿馆这口井水，不出今夜子时，你和你的三百亲卫，就会悄无声息地死在这座驿馆里，成为畏罪潜逃、暴毙荒野的‘叛军’。”
堂内死一般的寂静。
顾千帆闻言面色骤变，身形如电般闪出内堂，直扑后院马厩。
不过十息功夫，顾千帆便提着一名浑身湿透、瑟瑟发抖的马夫扔了进来，手里捏着半块发黑的豆饼，咬牙切齿道：“少帅！马槽里的豆子全被下了毒！这帮杂种想把咱们连人带马一锅端了！”
谢长庚眼中的暴虐与嗜血在这一瞬间凝固，随即化作了深不见底的寒渊。
他缓缓转过身，冰冷的目光如刀子般刮过赵德柱那张惨白臃肿的脸。
赵德柱磕头如捣蒜，□□处已是一片湿臊：“少帅饶命！钦差大人饶命！不是下官……是、是上头……”
“闭嘴。”
谢长庚甚至没有拔刀，只是抬起沉重的玄铁战靴，重重踏在赵德柱的右肩之上！
“喀嚓！”
骨骼碎裂的脆响令人牙酸，赵德柱甚至来不及发出一声完整的惨叫，便被谢长庚靴底爆发的劲力震得满嘴喷血，当场昏死过去。
谢长庚收回战靴，随手挽了个极漂亮的刀花，横刀铿然入鞘。
堂内的杀机骤然一敛。
谢长庚转过身，深邃凶狠的目光重新落回沈微澜身上。这一次，他没有再出言讥讽，只是用一种极其复杂、仿佛第一次重新认识这个人的眼神，上下打量着这根在风雪中挺立的瘦弱病骨。
沈微澜没有理会他的注视。
文官弯下腰，用那只裹满鲜血的右手，将散落在一片狼藉中的楠木算珠一颗颗捡起，最后拾起那半截被谢长庚一刀削断的紫檀木框角。
断木边缘参差锋利，残留着玄铁横刀灼热的焦铁气。
沈微澜将那截断木用绢帕细细包好，珍而重之地揣入贴身的衣襟深处，就贴在他冰凉的心口前。
他抬起头，迎着谢长庚探究的视线，神色清冷如霜雪：
“谢少帅这一刀，微澜原样记在账上。”
谢长庚看着他苍白下颌处凝固的血线，又看了看他浸透鲜血的右手，胸膛起伏了一下，冷笑一声，眼底却悄然褪去了所有的轻蔑与杀机。
“只要你能把三十万石军粮完完整整找出来，”谢长庚转过身，大步跨出残破的门槛，黑狼大氅在狂风中猎猎作响，“老子这条命，随你怎么记账！”
风雪越发狂暴，吹散了堂内刺鼻的血腥气。
顾千帆快步走上前来，低声请示：“少帅，驿馆已被崔家眼线盯死，水草皆毒，不可久留。”
谢长庚翻身上马，按刀俯视着从内堂缓步走出的沈微澜。
“沈大人，”少帅抹了一把脸颊上的落雪，森然道，“既然老鸦渡的漕船沉得蹊跷，那今夜就劳烦大人跟老子走一趟老鸦渡。马裹蹄，人衔枚，咱们去瞧瞧，那三十万石粮食到底是被龙王爷吞了，还是被哪些活鬼给吃了！”
沈微澜抬手紧了紧身上的石青鹤氅，将冰凉的手指收入袖中，淡然迈步走入漫天飞雪之中。
“正合我意。”
作者有话说
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第2章 断柄算盘