裕昌号作为黎家在濠镜的商行，其主要的航线连接着濠镜与东瀛的永崎港。由于濠镜水浅港窄，蒸汽洋船无法直接靠泊，因此中途需经停百子埠。百子埠是南部湾在当时的行管地，三面环海，背靠群山，又因其协定港的地位，渐渐成了东亚最繁华的通商地。大部分体积较大的货轮会在此经停，换成帆船后再驶往目的地。裕昌号的货轮也不例外。只不过，裕昌号的帆船并非于百子埠直接购买，而是来自自家的船厂。
裕昌船厂位于濠镜最南端的九濠岛，也是那个渔村的第一家船厂。黎裕鸿大张旗鼓地操办船厂，表面上打着“振兴九濠岛”的旗号，但他真正的用意，是为那些自东瀛运来的见不得人的货物提供掩护。毕竟那些货物从永崎港出发时，用铁箱装着再盖上油布，就能伪装成蒸汽船的压舱石，轻易蒙混过百子埠的检查。但若换成帆船驶入濠镜港，就远没那么容易。而出自九濠岛船厂的船只通过特殊的改造，可以将货物均匀地藏在夹层，即便登船搜查也难以察觉。
那些货物究竟是什么，只有黎裕鸿的心腹才能得知。对大多数的船员而言，它们只是账簿上写的“洋布机件”，是蒸汽船底舱中沉甸甸的箱子。
而此刻，身处底仓的谢泽，眼前正摆放着这些箱子。自里查德将衣柜门关上后，他来时的入口便消失不见，剩下的只有船舱中通向走廊的一扇普通的门。谢泽并不清楚里查德的用意，更不知自己究竟被送到了何时何地。他皱着眉打量顾四周，直到目光落在油布上印着的“裕昌号”字样时，才猛然醒悟。
此刻他身处的，正是那段未完成的任务。或者说，是一桩永远也不可能完成的任务。谢泽曾尽力回避，想方设法地拖延，如今，里查德却以这种方式将他逼了回来。但既然对方敢以此为交换，那就说明他必然知道十九世纪末，在濠镜发生的一切。谢泽心中一沉，他意识到，自己现在能做的，只有在船靠近百子埠时，避开裕昌号的人溜下船去。
很快，他的机会便到了。只听走廊外响起了一阵脚步声，谢泽当即侧身，隐入一根立柱后。
“你们几个，把这里面的货搬出去。”门开了，谢泽听到有人吆喝道。
那几个埠仔“啊啊”地应着，弓着背钻进了船舱。
能接触到底仓货物的埠仔都是哑巴，谢泽做买办时，曾与这些人的班头打过交道，他心里清楚，这些人或许并非天生残疾，而是被迫成了这副模样。
那几个埠仔七手八脚地揭开油布，打开下面盖着的铁箱，合力搬出了里面用木条箱钉着的货。谢泽向柱子后又缩了缩，屏住了呼吸。
“懒鬼，快点搬。”那几个埠仔刚把箱子搬出来，就听见领头那人喝道。箱子里的东西很沉，他们们只好咬紧牙关，认命似的架起箱子，吃力向外走去。
未等他们走出几步，一阵急促的脚步声响起，又有一个跑进了船舱。只听那人慌慌张张地说：“班头哥，码头来人了，海关署那边的人要上船查货！”
“都打点到位了吗？”那班头问道。
“该给的都给了。”
“那你慌什么？”
“他......他收了钱，还要搜船！”
就在这时，船身像迎合那人的说法似的，摇晃了起来。
班头见状，立刻对里面的人吼道：“你们把东西都放回去，赶紧给我滚出来！”
埠仔们一听，吓得魂飞魄散，手忙脚乱地把箱子抬回去，盖子胡乱一扣，连油布都没来得及拉好，便一窝蜂跑出舱外。
片刻后，船舱重归寂静。谢泽从立柱后走出，蹑手蹑脚地推开舱门，顺着阴暗的走廊摸索着往外走。一路上，他险些与几个船员撞上，又几次在埠仔抬货经过时，装作理货的样子侧身避让。终于，他摸上了甲板。
黄昏笼罩着码头，不远处的陆地上，灯火顺着山丘蜿蜒而上。对于百子埠这样繁华的港口城市，夜晚的狂欢才刚刚开始。
但谢泽并无暇顾及这壮丽的夜景，因为他注意到，这艘船的靠岸方式与他记忆中的大不相同。按惯例，它应停泊在港内的锚地，由舢板将货物驳运到帆船上，再驶往濠镜。可此时，船却完全靠岸，木跳板早已搭好，货箱正被源源不断地搬上陆地。
谢泽心中一沉，瞬间明白：因为刚才海关署的人突然造访，让他们改变了原有的运货流程，但这也让他原本打算借舢板溜走的打算彻底断绝。就在他权衡着下一步的计划时，身后忽然传来班头不可置信的声音：
“买、买办老爷？”
谢泽知道此刻已无退路，这一切或许只是机缘巧合，但更可能是里查德的布置。
他缓缓转身，神色如常地望向来人。那人顶着光头，身着粗布马褂和皮鞋——正是刚才在底仓的班头。
“陈班头。”谢泽叫出了他的名字。
“老、老爷，您这……”陈九此时如同见了鬼一般，他清楚记得，上次船上的管事佬说，那新来的买办一到永崎港就消失了。
“睇佢咁嘅死样，点会靠得住，扑咗啦！”陈九还能回想起管事佬提及此事的骂声。
谢泽摆出了买办的架势，用刚才临时编出的理由回应道：“永崎有了批新货，我在那盯着。”
“是是是，小的多嘴了。”陈九连忙点头答道。即便有疑问，他也知道，老爷们的事问不得，问多了只会自找祸端，最后就像那些被弄成哑巴的埠仔一样，终日只能啊啊地叫。
可一波未平一波又起，甲板上，本打算离开的海关署巡捕经过他们，忽然停下了脚步，问道：
“这位是……？”
“在下谢泽，是裕昌号的买办。”
“买办？”巡捕狐疑地打量着他。眼前的人虽然衣着体面，可布料与剪裁却有种说不出的奇怪。
“买办来船上做什么？”巡捕问道
“我在永崎小住，搭了东家的船回来。”
“大人，他的确是裕昌号的买办。”陈九见势，也顾不上莫名其妙出现的谢泽了，只想赶紧把这位巡捕送走。于是说话间，他连忙从怀里掏出一个鼓鼓囊囊的布袋，塞进巡捕的手中。
那巡捕今天突然决定要搜船，本就是因为手头紧张，如今又得了额外的好处，自然不会再难为他们。他笑眯眯地藏起了钱袋，抬手一招，带着手下离开了甲板。
陈九只觉得肉痛不已，刚才打点出去的可都是自己的钱，可他转念一想，这也算是为东家办了件能邀功的好事。见巡捕已经走远，他便对谢泽说：“老爷，我们也下船吧。”
谢泽知道，他只要跟着陈九下船，就免不了要和裕昌号的人打交道，可他现在只想离这群人越远越好，不再搅入这摊浑水。
“你去忙吧，不用管我。”谢泽答道。
可陈九还指望着谢泽跟他下船，把方才塞出去的钱再从裕昌号手里要回来。于是他赔笑道：“不忙不忙，那几个哑佬知道怎么做，今日少奶奶也是在百子埠，您在永崎这段时间，她还成日提起您……”
“我说了，不需要。”谢泽冷声打断，“你难道没有正事要做吗？”
陈九眼看自己的钱打了水漂，他心急如焚，却又毫无办法。就在这时，他瞥见舷梯上正有一人在上船。陈九眼前一亮，仿佛见到了救星般，高声喊道：“少奶奶！”
谢泽不用回头，便知道来人是黎宝芝，他心头一紧，索性绕过陈九，快步朝前走去。
可陈九哪里舍得让他走，他正准备追上去拦人，却见黎宝芝已经走上了甲板，只好满脸堆笑地招呼道：“少奶奶，您怎么亲自过来了？”
“我听说船靠了港，想上来看看。”身后传来黎宝芝清亮的声音。
“哎，那位是……”黎宝芝此时也注意到了正离开的谢泽，“谢买办？”
陈九连忙跑过去拦住了谢泽。谢泽只得停下脚步，转过身来，作揖说道：“姑太。”
“果然是你！”黎宝芝语气中透着欣喜，“他们都说……”
“永崎那边还有事情没处理完。”谢泽继续用着这套他临时编出来的说辞，“我怕耽误了航程，跟着这一班船回来的。”
“没事，我知道你不会像那些伙计说的一样，”黎宝芝笑道：“我正好来百子埠采买，你跟我走一趟，顺便同我讲讲永崎的生意。”
话音未落，她已自然地拉住了谢泽，带着他往舷梯下走去。陈九心中暗喜，急忙小跑追上，跟着自己的钱袋子下了船。
黎宝芝一直对商行的事情充满好奇，如今听说船靠在百子埠，她自然不会错过这一机会。可在谢泽看来，自那个敲诈了钱才肯作罢离开的巡捕起，这一连串看似巧合的事，却让濠镜尘封的往事，再度被迫展开。