两人绕过重重高墙，来到神殿的中心区域。
这里空间宽阔，四壁坚实，地面由青砖换为了泥土，净草和花卉在这里恣意地生长着，青翠蓬勃，芬芳馥郁，宛如一方与世隔绝的净土。
天窗仅比地面小了一圈，几乎不曾封住那穹顶，澄澈辉煌的月光瀑灌而下，笼罩着中央的净木。
银灰色的枝干从低矮的主干上伸出，招摇四蔓，如同巨大的藤木，月光流淌在翠色的叶子上，叶缘挂着如同呼吸般明灭闪烁的净露，整株树木因而笼罩在一种既璀璨又朦胧的光晕里，仿佛自身正在吐纳着月色。
丝塔尔将恶魔放在草地上，仰头望了望净木，复又低头，双手礼合。
“你真的要这么做？”雷穆迦看着她的背影道。
“我刚才是开玩笑的——你总是这样认真——毁灭是刻在它们骨血里的，与我们生来便水火不容。若这天性真能被露水洗去，我们与恶魔亘古以来的对立和战争，岂不成了彻头彻尾的笑话？”
丝塔尔不为所动。
在她的月力催动下，净露纷纷汇聚、膨大，一颗颗都变得格外饱满，欲滴未滴。
丝塔尔俯身采撷一片宽厚的花瓣，小心地接了几滴净露，凑近恶魔不断发出尖啸的口腔。
终于嗅到了合胃口的食物，恶魔一口咬了上来，尖牙穿透花瓣，咬破了丝塔尔的手指。
丝塔尔惊呼一声，净露洒漏，左手食指出现两个细小的血洞，仿佛蛇的牙印。
啼声顿止。
恶魔咂着嘴，品味着舌尖上那一点奇异的腥甜味，哭皱了的五官舒展开来，流露出陶醉满足的神情。
寒光破空而至，雷穆迦杀意毕露，冰剑直刺恶魔的眉心。
丝塔尔眼疾手快，用没受伤的手运起力量抵住了冰剑。
“它伤了你！”雷穆迦脸色森然，咬牙切齿，再无半分戏谑。
“我不懂怎么照顾恶魔幼崽，许是无意间触发了它的本能。先别急下手，让我再试一次，若最终不成，我亲手处置它！”丝塔尔回视着他的目光，坚决地说。
雷穆迦死死盯住丝塔尔，再一瞥那恶魔幼崽，眼中闪过无数挣扎，终于扭头退开，深深叹息。
丝塔尔看着那咂动不已的嘴，又用花瓣接了些净露，悬空滴漏在那唇上。
恶魔咂了几滴就知道又在欺骗它，眉头一蹙，再度愤怒地大哭起来。
丝塔尔只得将受伤的手指在净露中浸了片刻，再滴漏给它。
这一回，那嘴终于安安静静地咂个不断，将一捧掺了天使血的净露都咂干净了。
啼哭声停止了，变为了细小的鼾声。
丝塔尔由衷地松了口气，身体泛起沉沉的疲惫感。
她正要向雷穆迦道谢，回头却对上了一双冰封般的眸子。
雷穆迦脸上惯有的讥诮和傲岸消失不见，取而代之的是一种森然，仿佛映日的雪山转入了黑夜，只剩庞然的阴影。
“你知道你做了什么吗？”他的声音冷森森的。
“我终于让它安静下来了。”丝塔尔疲惫中带着一点欣慰，“还要防止它在返航途中醒过来，再发出哭声，请你帮我冻结一些净露，带在身边吧。”
“我的身份是猎魔使者，不是魔太子的保育官，你的要求未免有些荒唐了。”
丝塔尔一怔。她还是第一次从雷穆迦这里听到拒绝的话。
她眼波流转，道：“你讽刺我忘了自己的身份么？不是的，我记得自己是战士，所以必须完成任务。何况它是我带上飞船的，即便队长不把安抚它的任务交给我，我也有责任这么做。”
“你尽责的方式就是以血饲魔？”
“我本不想如此，但这是意外，也是眼下唯一可行的办法了。不论如何，我都要保证它安安静静地回到天使庭。”
“然后呢？把它上交后，你的责任就可以卸下了——你是这样想的吗？”
“难道……不对吗？”丝塔尔试探着问雷穆迦。
“看看你的伤口。”
丝塔尔低头看向自己的手指，发现那两个圆洞居然还在渗血。
她颇感诧异，运起净疗之力愈合那伤口，努力得额头出汗，竟然丝毫不见效。
雷穆迦看在眼里，缓慢而冷肃地道：“寻常伤口对你而言转瞬即愈，这恶魔却能抵御你的净疗之力。如你所说，它还能干扰灵能，能震慑高阶魔兽，那它的血脉之纯正，绝对远超我们之前的想象。丝塔尔，你可听说过‘血孺’？”
丝塔尔眉头微蹙，这个词带着一种古老而不祥的意味，她在某些记载恶魔古老习俗的禁忌文献中似乎瞥见过，但印象模糊。
“血孺？是指……恶魔的食物来源？”
“是活着的血库，是被恶魔豢养起来，供其汲取血食的奴隶！”雷穆迦几乎是低吼起来。
“过去恶魔主宰的年代，人类、精灵，甚至我们天使，都曾沦为它们的血孺。皇族对血液尤为挑剔，它们会对破壳后第一次饮下的血形成终生记忆，因此皇族的血孺大都终身不易。它们会通过咬啮的方式在血孺身体上留下标记。这是一种邪恶的契约，被标记的血孺会对施予印记的恶魔产生扭曲的忠诚。到了一定时间，血孺会产生想要被吸血的渴望，而且非咬啮自己的恶魔不可。这就是‘血孺之契’，一旦成立，除非血孺死亡，否则没有解契之法！”
最后一句话简直是晴天霹雳。
丝塔尔踉跄着后退了几步，低头看向那个安睡在草地上的恶魔，嘴唇微微颤动。
雷穆迦看着她瞬间失血的脸色，用近乎冷酷的语调继续说道：“它的非凡之处，你我亲眼所见，我叫它‘魔太子’，可不是在开玩笑。真的把它带回去，智慧宫那帮求知若渴的疯子绝对会如获至宝。他们会倾尽所有地研究它，也会为了这个目的而想尽办法维护它的原生状态，对它予取予求。那等它再次哭嚎着索求血液，而且非你的血不饮，你想他们会怎么做？”
丝塔尔的呼吸一滞，无数清晰而残酷的画面在她脑海中奔腾冲撞。
她看见自己被囚禁在透明的灵能容器里，四肢被无形的力量束缚，近乎□□地暴露在冰冷的研究灯光下，如同一件被展示的标本。
她看见粗长的采血针管一次次刺入她的臂弯，贪婪地抽取她的生命要素。
她看见恶魔幼崽在她的身上爬动，呲起獠牙，对她的脖颈咬下。
她不再是战士丝塔尔，甚至不再被视为一个拥有意志与尊严的生灵，而是被剥去一切人格与荣光，彻底沦为恶魔的**养料，一个标注着“特供血孺”编号的物品。
昔日战友的目光将充满怜悯或鄙夷，而她只能在那透明的牢笼中，在那诅咒的影响下，日复一日的被那尖牙刺入皮肤，心中甚至对此怀着可耻的期待。
就在这时，耳边的通讯器传来了阿尔法的声音，打破了令人窒息的静默：
“丝塔尔，飞船灵能场已初步稳定，但艾琳的精神衰竭仍在加剧，不能再拖延了。你那里的情况如何？”
丝塔尔张了张嘴，喉咙却像是被无形的力量扼住。
那些关于血孺之契的恐怖画面仍在脑海中翻腾，让她几乎无法组织语言。
“队长，那恶魔崽子声波伤人，无法扼制，已经被我就地处决了。”雷穆迦声音清晰地代为回答，同时再度凝出冰剑，指住地上的恶魔幼崽。
通讯那头陷入了短暂的沉默，比斥责更令人窒息。
随即，阿尔法的声音再次响起：“丝塔尔，我要听你亲口回答。报告你的任务进展。”
那一瞬间，丝塔尔的目光掠过草地上安睡的恶魔幼崽——它此刻是如此安静无害——又猛地撞上雷穆迦深邃而复杂的眼神。
她想起了与魔物的漫长战争，想起了艾琳痛苦的嘶吼，也想起了自己身为战士的责任，以及那已然降临于己身的命运。
她深吸一口气，仿佛将所有的恐惧与挣扎都压进了肺腑深处，再开口时，声音竟带着一种异样的平静：
“报告队长，恶魔幼崽……已被我成功安抚，现已停止啼哭。我们即刻返回飞船。”
飞船主厅内。
空气中残留着淡淡的焦糊味。
阿尔法从卧舱中走出，轻轻带上了门。他刚用自身更为凝练的精神力为艾琳进行了一次稳固和梳拢，确保了她的情况暂时稳定，不再滑向崩溃的深渊。
丝塔尔和雷穆迦回到了飞船，身上都带着夜风的湿气。
那个恶魔幼崽蜷缩在丝塔尔怀里安睡，与片刻前那个发出恐怖啼哭的源头判若两物。
阿尔法扫视了几人的状态，没有多问，快步回到主控台前，接通了与炽羽圣团总部的通讯频道：
“这里是阿尔法临时小队。汇报紧急情况：我们在布罗肯兰德遗址捕获一名恶魔幼崽。此个体展现出震慑高阶魔物、干扰灵能场、抵消封魔印等异常能力。为保障样本安全与小队成员安危，请求批准即刻返航。援护圣约兰德尔的任务恐将无法进行。”
通讯那头沉默了片刻，显然这个消息引起了不小的震动。
很快，指令传回：“请求批准。放弃援护圣约兰德尔，全速返航，最高议会将安排人手沿途接应，务必确保样本安全。”
“明白。”阿尔法切断通讯，亲自操作起了驾驶台。
月型飞船流畅地转向，驶入了返回天使庭的既定轨道。
丝塔尔再次将沉睡的恶魔幼崽放入疗养舱，转身想要寻找包扎手指的纱布，猛然对上了雷穆迦冰冷复杂的目光。
她像是被那目光灼烫了一般，垂下眼眸，绕开了他，取出一段洁净的纱布，有些迟缓地将伤口缠绕起来。
雷穆迦的目光追随着她的每一个动作，最后深深地望进她的眼睛里。
“丝塔尔，记住你今天的选择。如果有一天，这孽障扭曲你的意志，侵蚀你的灵魂，剥夺你身为战士的荣耀和尊严，我必会用我的剑彻底终结它，再为你解脱。”
丝塔尔摩挲着包了纱布的手指，许久，才轻声而郑重地回应道：“谢谢你，雷穆迦。若真有那么一天，我希望动手的人是你。”