许晏清以为等待他的是周则。
被押下直升机的时候，他做好了面对那张脸的准备——愤怒的、冰冷的、却也是他熟悉的那张脸。
他甚至在脑海里预演了周则会说的第一句话，想了很久，很久。
但迎接他的不是周则。
ICCO全球总署坐落在北美洲，大楼内比他想象的要安静。没有喧哗，没有匆忙的脚步，甚至连走廊里的灯光都是柔和的、不刺眼的暖白色。他被带往的楼层很高，电梯数字跳了很久才停。门打开的时候，走廊尽头那扇门已经敞开了，像是在等他。
伦威坐在沙发上。五十岁上下，银灰色头发梳得一丝不苟，深灰色西装，领口别着ICCO的银色徽章。
虽然茶文化在其所在国家并不风靡，但他面前的茶几上摆着一套茶具，随意得像在等人喝茶。
许晏清认识这张脸。ICCO全球总署长，这个世界上权力最大的几个人之一。所有异能者的档案最终都会送到他的办公桌上，所有国际决议都会经过他组织的会议。
“许研究员，请坐。”伦威的声音很温和，像一个慈祥的长辈在招呼晚辈喝茶。
沈止渊在门外停住了脚步，门在他们身后无声地合拢。
许晏清没有坐。他站在地毯上，手还被束缚带绑着，衣服上还有战斗后的痕迹，与这间温暖明亮的办公室格格不入，许晏清知道这是一种战略上的示威。
伦威看了他一眼，对门口的守卫扬了扬下巴。守卫走过来，解开了束缚带。许晏清的手腕上勒出两道红痕，他垂下手，安静地站着。
“我不是你的敌人，许研究员。”伦威倒了一杯茶，推到他面前的位置上，“坐吧。”
许晏清沉默了片刻，走过去，坐下。茶是热的，白烟袅袅地升起来，模糊了他和陆鹤亭之间的空气。
“你应该很意外，”伦威说，“没有把你送到周则那里。”
许晏清没有说话。伦威端起自己的茶杯，吹了吹浮沫。“周则是个优秀的Alpha，但他太年轻。年轻的人容易感情用事。你现在在他手里，无非两种结果——他因为私情放了你，或者他因为愤怒杀了你。两种都不是我想要的。”
许晏清看着杯中的茶汤，终于开口：“你想要什么？”
伦威放下茶杯，靠在沙发背上。他看着许晏清的目光，不像审视一个逃犯，更像在看一件珍贵的藏品。
“你很聪明。LCL那么多研究员，只有你走到了那一步。”他顿了顿，“我感兴趣的，是你怎么做到的。”
许晏清抬起眼。伦威的手指在沙发扶手上轻轻敲了两下。
“一个Beta，拥有冰系异能。全球监测仪捕捉到的波动显示，你的异能强度在使用瞬间接近了S级。”伦威的语气依然温和，但那双眼睛里的光变了，变得锋利，像一把藏在丝绒里的刀，“LCL在研究如何打破第二性征的限制。而你，是这项研究最成功的案例。”
许晏清沉默了。伦威理解的方向和他真正的研究方向之间，隔着一层微妙的错位。
“你想让我把这项技术交出来。”许晏清说。
“我想让你把它用在正确的地方。”伦威纠正他，笑容依然温和，语调却不由自主提高了几分：“许研究员，你应该知道，异能是这个世界最宝贵的资源。Alpha和Omega之所以站在社会顶端，是因为力量。如果Beta也能拥有异能——不是个例，而是普遍的、可控的、可以传承的异能——这个世界的格局会发生怎样的变化？”
许晏清没有说话。
“ICCO存在的意义，是维持异能世界的平衡。但平衡不是静止的，不进则退。如果ICCO不能变得更强，总有一天会被某个新兴势力取代。”伦威微微前倾，那双温和的眼睛里映着许晏清的倒影，“我们不想要战争。我们只想要足够强的威慑力，让任何人都不敢轻举妄动的威慑力。你的技术，可以做到这一点。让更多让已有的异能者变得更强——许研究员，这是一把钥匙。而你手里握着它。”
“你是想让Alpha和Omega已经垄断的社会地位更上一层楼。”许晏清明白了他的意图，不是平衡，是垄断，想进化Alpha和Omega的异能，让其成为全世界唯一掌控异能力量的存在，“我做不到。”他说。
伦威没有失望，甚至没有意外。他重新靠回沙发，端起茶杯，轻轻晃了晃。“你是不愿意，还是做不到？”
“我做不到。”他重复了一遍。
伦威注视了他几秒，然后笑了。那种笑容让人说不清是带着怒意还是别的什么。“你可以慢慢想。总署有客房，条件比北疆那个小镇好得多。你可以在这里养伤，也可以在这里思考。想好了，随时让人来找我。”
他按了一下桌上的铃。门开了，一个穿白色制服的年轻人走进来，恭恭敬敬地站在门口。
“带许研究员去休息。”
许晏清站起来，他转身跟着那个年轻人走出办公室。走廊很长，灯光是暖黄色的，脚下的地毯厚实而柔软，踩上去一点声音都没有。不像囚禁，甚至不像审讯，像招待。
许晏清知道，这比囚禁和审讯都可怕。因为伦威不是在威胁他，伦威在给他时间——让他想清楚，让他权衡利弊，让他自己走到那条ICCO画好的路上去。
而在这个过程中，他会给许晏清最好的待遇、最好的环境、最好的“诚意”。等他的防线一点一点被这些“好”消磨掉，他就会发现，自己已经没有说“不”的力气了。
房间很大，有一张铺着白色床单的床，一个衣柜，一张书桌，窗台上放着一盆绿植。床头柜上放着一套叠得整整齐齐的换洗衣服，尺码是许晏清的尺码。
许晏清站在窗前。窗外是ICCO全球总署的广场，远处能看到城市的轮廓。灯火通明，车水马龙。他想起乌拉诺斯，没有灯，没有车，只有风雪和蓝莓的呼噜声。他想起乔屿，想起那个人站在雪地里，眼泪冻在脸上，喊他“许哥”。
他摸了摸左手无名指，戒指不在那里了。雪崩的时候他摘下来攥在手心，后来被沈止渊在飞机上的时候拿走了，他失去了和LCL之间最后的联系。
伦威的话在他耳边回响：“你可以慢慢想。”
窗外有钟声响了一下。许晏清闭上眼睛。