从一开始薛芙便不可能和郑太后是同一立场。
因而，无论郑太后是不是有意敲打，对她来说都是不值得在意的事。
她把赏赐收下了。
这之外，自己该怎么过照旧怎么过。
而预备好好养伤的薛芙在绿绮轩过起深居简出的日子。
贺祁隔得几日总会来一趟，除此之外便是去德妃与苏昭仪处，以致贤妃的无双殿变得冷清几分。
后宫随之终于风平浪静些时日。
但到得三月，今年的一场选秀过后，有新人进宫，后宫这潭平静湖水顿时若被投下石子，泛起层层涟漪，一颗颗渐渐淡然的心变得躁动。
“走吧。”
晨早梳妆妥当，梳妆台前的薛芙站起身，扶着怜春的手往外走。
今天是给太后请安的日子，同样是选秀过后新入宫的三位妃嫔初次与六宫妃嫔正式见面的日子。
薛芙很期待。
先前朝堂之上，大臣们以贺祁膝下无子、后宫不充盈为由奏请选秀，而这一桩事情在三月落实下来。德妃、贤妃、苏昭仪陪着郑太后与皇帝一起相看，因皇帝态度冷淡，最终只留下三个人的牌子。
薛芙让怜春去仔细打听过，对这三位小娘子皆有了基本的了解。
此番新因选秀进宫的三位小娘子，其一是户部主事陶大人之女陶亦枫，得封从五品的才人，赐住毓秀宫秋水轩。其二是郭将军之女郭思妤，得封正六品宝林，赐住怡景宫见善阁。
但最特别的那一位，势必是得封从四品婕妤、赐住怡景宫飞仙楼的礼部侍郎裴大人之女裴愉心，特别不在于据传闻她仙姿佚貌，而在于她乃贤妃的亲表妹。
根据怜春打听来的消息，贤妃与她这表明自幼一块长大，关系很是要好。
彼时说起这些，怜春兴致勃勃，薛芙也听得十分得趣。
另外两位陶才人、郭宝林便罢，这位裴婕妤真不是皇帝故意恶心贤妃吗？亲表妹，关系要好这些话不过说是与外人听，关系究竟好不好，贤妃和裴婕妤最清楚。
有这么几位新人，后宫又要热闹起来了。
如是种种，才使得薛芙期待起今日六宫妃嫔齐聚永寿宫的场面。
今日姜嫔身体抱恙不能来请安，薛芙是一个人过来的。
她到得不早不晚，踏入永寿宫正殿时，一眼瞧见几张生面孔坐在一处，立时了然是那三位新入宫的妃嫔。
“妾见过薛婕妤。”其中一人抢先起身同薛芙行了个礼，薛芙微笑，见其生得比另外两人貌美一些，猜测其身份说，“裴婕妤不必如此，你我同为婕妤，本无区分，这样反倒显得我是个无礼的。”
裴愉心面上闪过一丝惊讶之色。
但她很快将这点惊讶藏好，莞尔而笑：“我是个新人，本该叫薛婕妤一声姐姐，算不得多礼。”
薛芙淡淡说：“新人旧人有什么关系？伺候好陛下才是最要紧的。”
“姐姐说得极是，我定尽力而为。”
裴愉心笑着回到自己的座位，暗暗却又忍不住看得薛芙许多眼。
入宫之前裴愉心便听说过“薛芙”这号人物。
一位能从冷宫翻身的妃嫔，且短短时日，被晋封为美人又被晋封为婕妤，极得陛下偏爱……后宫有这样一个“对手”存在，很难不在意。
但在见到人之前，她多少有些不屑。
薛芙听起来再如何厉害，却终究只是个婕妤，她初初进宫便得封婕妤了。
未曾想，一个照面薛芙便认出她的真实身份。
足以见得此人洞察力极强且十分机敏、反应迅速，绝非纯凭运气从冷宫翻身的，不可小觑。
薛芙却觉得裴愉心脑子不太好。
拢共就这么三个新人，刻意藏身份有什么用处？竟以为这样能给她挖坑，殊不知殿内多少人在看笑话，无非与自己无关、懒得多说罢了。
不过脑子不好也有脑子不好的优势。
譬如往后在给贤妃添堵这件事上，她相信裴婕妤一定可以做得很好。
“德妃娘娘到——”
“贤妃娘娘到——”
“苏昭仪到——”
“魏顺容到——”
妃嫔们到得差不多的时候，德妃与贤妃几位高位妃嫔也到了。殿内妃嫔起身与她们请安，德妃在上首处坐下来，扫向众人，目光落在薛芙旁边的裴愉心身上，一笑说：“贤妃的这位表妹生得真俏丽，难怪都道是天仙似的人物。”
“德妃娘娘谬赞，嫔妾愧不敢当。”
裴愉心一福身，羞赧道，“嫔妾哪里比得上贤妃姐姐和德妃娘娘，姐姐们才是美若天仙。”
德妃又笑，故意对贤妃说：“贤妃快瞧一瞧，你这表妹小嘴儿甜得很。”
贤妃挤出一丝笑容：“裴婕妤的确自小便讨人喜欢。”
裴愉心脸红得更厉害。
德妃感觉出贤妃心底的不痛快，心情愈发舒畅：“往后在宫里，贤妃又多一个伴了，真真是一桩喜事。”
贤妃强忍厌恶，笑又不笑的：“可不是一桩喜事么？”
选秀过后，家里便想办法给她递了消息，要她照顾好自己这位表妹。她知道他们是什么心思，无外乎让裴愉心帮她一起多在陛下面前邀宠，以期早日怀上龙嗣、诞下皇长子。陛下膝下无子，六宫妃嫔无孕，她与德妃谁能够抢占先机，离皇后之位便会更近一些。
后位看似一步之遥，但这一步至关重要。
不能输，只能想尽办法赢。
让表妹进宫争宠便是家里为她出的办法之一。
她的这位表妹，样貌、才情皆不俗，他们相信裴愉心能得陛下宠爱。
甚至他们说不定相信裴愉心胜过相信她。毕竟她从前处处被表妹压一头，要不是她这位表妹是个庶出，身份上不够看，裴家也不可能会答应让裴愉心帮她争宠。
怪只怪她自己下错棋。
一着不慎，落得被皇帝冷待，家里立时有了其他安排。
晓得他们存着何种心思，她对裴愉心进宫这桩事情怎么高兴得起来？
今日也是白白叫德妃看够笑话。
“德妃说得极是，贤妃往后有裴婕妤这个表妹作伴，更该谨慎行事，勿要给自己表妹做些不好的示范。”郑太后步入正殿，便与贤妃道，“你们姐妹两个如今一起在宫中服侍陛下，也更该和睦相处。”
“是。”贤妃定住心神，应下太后的话。
裴愉心笑吟吟福身，语气欢快：“多谢太后娘娘教诲！嫔妾定牢记在心，同贤妃姐姐好好的。”
郑太后略一颔首，被大宫女扶着在殿中上首处落了座。
德妃、贤妃这才率妃嫔们与她行礼请安。
之后郑太后又分别见过新进宫的陶才人、郭宝林，与她们说得一番诸如谨言慎行、恪守本分之类的勉励之言，之后连同裴婕妤一起赏下提前备下的见面礼。
今日再无其他要事，陪郑太后喝得一盏茶，郑太后便让妃嫔们散了。
薛芙闲闲看罢这一场热闹。
这其中最有意思的无外乎贤妃、德妃与郑太后的态度。
贤妃不喜裴愉心不难理解，但大家似乎都知道贤妃不喜裴愉心，反而裴愉心不以为意，这便格外有趣了。
可见裴婕妤心气颇高。
一个嘴甜、样貌不错又有心气的新人，不说能够在后宫掀起多大的风浪，乐子定然不会少。
从永寿宫出来，时辰尚早。
薛芙见今日天气不错，干脆在绿绮轩之前先带着怜春去御花园赏花。
暮春时节，许多花虽已开败，但御花园里仍残留着几分万紫千红的景象。薛芙在御花园中悠闲漫步，行至深处，忽而遥遥见一穿锦袍、金冠束发的孩童正手持弹弓，将几名小宫人当作瞄准的目标胡闹。
在贺祁头上的几位皇兄悉数不在人世，可他下面尚有一位弟弟。
算起来，今年正是七岁的年纪。
“小王爷，饶过奴才吧！”
走近之后听清楚小太监口中的话，薛芙彻底确认这个孩童正是七岁的瑞王，脚下步伐更快了些。
离得越近不近能把小宫人们一句一句求饶之言听得分明，也能更清楚看到瑞王在做什么——他竟拿着弹弓照着小宫人们的脸大，且以此为乐，丝毫不在意小宫人们脸上那一道道的伤。
这个瑞王的性子实在顽劣。
即便才七岁却也不是不知事的年纪，薛芙觉得，这样的小孩纯欠揍。
“你是何人，竟敢在御花园中如此胡闹？！”
薛芙疾步走上前，故意假作不知他身份，大声呵斥道。
瑞王玩弹弓玩得正高兴，骤然遭人呵斥，吓了一跳，扭头见一身穿月白色春衫的女子走上前，不禁撇嘴：“你是什么人，竟敢这样对本王说话？”
旁边的几名小宫人瞧见薛芙，当即行礼请安：“见过薛婕妤。”
瑞王便“哦”一声：“是皇兄的妃子。”
“皇兄后位空悬，本王可没有皇嫂，容不得你教训。”他抬一抬下巴，“你若再对本王放肆，本王决不轻饶！且要告诉皇兄你是个泼妇，让皇兄离你远一些。”
薛芙挑眉，这个小王八蛋说的什么屁话？
“原来是瑞王爷。”她勾一勾嘴角，“难道只你能见到陛下吗？你若再胡闹，我也告诉陛下你蛮横凶残，虐待宫人，让陛下罚你抄书一百遍！抄不完不准离开书房，且要让夫子盯着你一个一个字抄！”
“你！”
被薛芙的气势镇住，瑞王语塞。
七岁的孩童最怕夫子、抄书这样的词，偏偏薛芙一句接着一句往外蹦，叫他心中生怯。说到底，皇兄是当真会罚他抄书的，否则他也不至于许久未能进宫请安。
发现自己说不过薛芙但又不肯认输，瑞王有些气急败坏冲薛芙举起弹弓。
“你若敢对皇兄胡言乱语，本王定不饶你！”
薛芙才不会怕他。
是王爷不假，可是个小屁孩也不假。
“遇到事情不是以理服人反而以权势压人，压不过便威胁之，陛下和夫子平日里难道便是这样教你的吗？”薛芙上前一步，伸手抓住瑞王手中的弹弓，“你若是不服，我们比试上一局如何？”
瑞王想抽回弹弓却不得，唯有重重一哼：“你也配和本王比？”
薛芙笑：“怕了直说，不丢人。”
“谁怕了？”
被一句话刺激，瑞王当即道，“比就比！但若你输了，你当如何？”
“我若输了绝不去陛下面前说你半个字的不是，往后见了你，也定毕恭毕敬。”薛芙回他。
瑞王满脸嫌弃之色：“谁稀罕了？”
“谁输了一局就要被对方弹一个脑瓜崩，一个时辰之后输得最多的那个人，要送对方自己的一件宝贝，如何？”思考半晌，瑞王问薛芙。
薛芙点头应下：“一言为定！”
瑞王又冲她伸出小拇指：“拉钩为誓！”
两人拉过钩，在御花园中另外寻得一处合适的地方，这才准备开始比试。说是比试，其实十分简单，他们命小宫人在树上挂上一个个葫芦，两个人轮流用弹弓去射树上的葫芦，若都没有射中或都射中则为平手，否则射中的为赢。
薛芙有些时日没碰过弹弓、弓箭之类的东西。
但她不犯憷，对手说到底是个小孩，再厉害也不可能百发百中，前面输的只当练手便是了。
何况她如今也感觉不出疼。
不拘被弹多少个脑瓜崩对她来说都一样。
一如薛芙所想的那般。
她手生得厉害，前面的十次，她一次没中，反而瑞王射中几次。
赢下一局又一局的瑞王得意洋洋。再一次射中之后，见薛芙识趣俯下身凑过来，他毫不客气屈指重重弹了下薛芙的额头，看着薛芙额头一片红肿，他心满意足。
御花园的瑞王心满意足，御书房的贺祁险些没有摔了手中那支朱批御笔。
他抬手揉一揉额头发疼的地方，不懂薛芙是在做什么。
“陛下，小王爷和薛婕妤在御花园里打起来了。”便在这时，福顺喜悄声从外面进来禀报。
贺祁皱了眉问：“打起来了？”
“是……”觉察到皇帝心情不妙，福顺喜连忙仔细回禀，“薛婕妤去御花园赏花，恰巧碰上瑞王也在御花园，薛婕妤提出要同瑞王比试一番，瑞王答应下来，因而两个人在御花园打起来了。可惜薛婕妤占了下风，连连输给瑞王，被瑞王弹了许多脑瓜崩。”
贺祁：“……”
她倒是挺有闲心，和一个七岁的孩童玩这些。
“朕也去瞧瞧。”
搁下手中朱批御笔，已然无心处理朝务的贺祁起身离开御书房。
消息传到御书房总归需要时间。
贺祁乘御辇往御花园去，便发现自己额头逃过一劫，之前屡次被弹脑瓜崩的疼没有再出现。
他不由好笑。
这是两个人打成平手还是薛芙争气赢了？
薛芙自然是争气的，屡次失败过后，她逐渐掌握敲门，又运气不错，后来十次里有八次都射中了葫芦。反倒瑞王见薛芙一直在赢，太过着急，变得心浮气躁，静不下心也瞄不准目标，一次一次输给薛芙，享受被弹脑瓜崩的待遇。
贺祁在御花园寻见薛芙和瑞王时，约定好的一个时辰临近尾声。
薛芙也已反超胜过瑞王了。
这会儿，薛芙恰巧又赢下一局。
贺祁看着她轻抬下巴，招招手，示意不情不愿的瑞王快点儿将脸凑过去。
金灿灿的日光照在薛芙的身上亦照亮她脸上那一抹明灿的笑容。那样开怀的、发自内心的笑容，贺祁第一次在她脸上看见，见识过，方知那是怎样的明媚动人。
贺祁一时间停下脚步。
贺祁站在远处，看瑞王要哭不哭乖乖凑上前，却在薛芙毫不客气、屈指用力在他额头再弹了下时，他抬手捂住额头，委屈不已，强忍半天的泪水喷涌而出。哭声回荡在半空，宫人们慌了神，薛芙淡定如常，丝毫没有哄人的意思。
“身为王爷，却这样输不起。”
“方才你弄得我那样疼我也没有哭呀。”
“输不起”三个字深深刺激着瑞王，他赶紧拿手背擦一擦泪，嘴硬：“谁哭了？我没哭！”
薛芙冲他挑了下眉，笑着问：“还要比吗？”
勉强止住泪的瑞王嘟嘟囔囔：“比什么比……还不都是你赢。”他理解不了后来薛芙为什么那么厉害，“你前面该不会故意让我了吧？”
薛芙递帕子过去：“你希望我让你吗？”
瑞王接过她递来的帕子擦一擦脸颊的泪：“哼，让出来的有什么意思。”
“王爷既不喜欢旁人让的，方才又何必那样对他们？”薛芙指一指那几个小宫人，“若非让着王爷，他们是活生生的人，会跑会跳，难道他们当真躲不开吗？”
薛芙的话，瑞王似懂非懂。
不过他知道薛芙不认同他的行径，因而他别别扭扭开口：“本王下次不做这样的事情便是了。”
认错得挺快。
薛芙心下腹诽，面上笑意盈盈。
“既然瑞王不比了，那我可就静候小王爷的宝贝了。”
“小王爷拉过钩的。”
瑞王：“……”
“本王自然一言九鼎、说话算话，难道本王还能少了你的吗？”
薛芙也不是真的在意他的承诺，对他的话不置可否。但视线从瑞王身上移开后，抬眼之间，她忽而瞥见远处有一道熟悉身影，定睛一看，是贺祁。
“嫔妾见过陛下，陛下万福金安！”
不知皇帝站在那里看了多久，薛芙笑意不减，脚步轻快迎上去行礼请安。
随薛芙发现贺祁存在的瑞王也跟上去：“见过皇兄，给皇兄请安。”
他规规矩矩行礼，并不敢造次。
贺祁与他们二人免礼，目光在薛芙带着明灿笑意的面庞又停留过数息，而后看向了瑞王：“不是要去给母后请安才进宫，怎么跑来御花园胡闹？”他语声淡淡，带着威压，使得瑞王瞬间瑟缩了下脖子。
薛芙同情地看一眼可怜兮兮的瑞王。
她冲贺祁福身说：“启禀陛下，是嫔妾非要拉着瑞王比试的。”
瑞王不意薛芙会替他说话，感激看她一眼，便又听得薛芙继续道：“且小王爷今日输给嫔妾一件宝贝，还请陛下看在小王爷可怜的份上，饶过他这一回。”
瑞王：“？”
那点儿感动未能维持片刻便不知所踪，他发现眼前这个薛婕妤实在狡诈。
但皇兄看起来似乎挺喜欢她的。瑞王暗暗打量起薛芙，作为皇嫂来说……长相，尚可，身材，尚可，性子……有这样的皇嫂，他还有出头之日吗？
贺祁注意到瑞王在打量薛芙，不禁好笑。
他抬手敲了下自己这个弟弟的脑袋：“还不快去给母后请安？”
瑞王吃痛捂住头，可怜巴巴：“是，皇兄，这便去！”说罢一溜烟跑了。
服侍他的小宫人忙行礼告退，三两步追上去。
“陛下是特地来御花园逮小王爷的吗？”薛芙心情不错，同贺祁开口说话时语气十分轻快。
贺祁没有回答她的问题，而是说：“怎么同瑞王胡闹起来了？”
薛芙斟酌了下，如实回答：“嫔妾本是见今日天气不错来御花园赏花，未想偶遇瑞王，见瑞王拿小宫人当靶子，一时冲动，便同瑞王立下赌约。”
犹豫是因以她的身份教训瑞王，她拿不准皇帝会不会有所不喜。
但事情已经做了，皇帝也很容易了解她和瑞王的这些事，左右不可能瞒得住，不如选择坦诚些。
贺祁堪破薛芙的迟疑说：“爱妃做得很好。”
薛芙微怔，继而冲贺祁歪一歪脑袋笑：“陛下当真不怪嫔妾逾矩？”
“你逾矩的事做得少吗？”
贺祁扯了下嘴角，径自抬脚往前走。
薛芙被皇帝的话问住。
逾矩的事，往日她做得很多？她自己怎么一点不记得？
却也没办法直接质问贺祁，薛芙跟上他脚步，也没有纠结贺祁此话何意。逾矩不逾矩，左不过皇帝一句话的事，全凭心情，纠结无用，真要罚也容不得她辩驳。
“啊——”
薛芙陪贺祁在御花园里散步，逛得约莫一刻钟，远处蓦地传来一声惨叫。
这道声音今日才在永寿宫里听过。
薛芙悄悄看一眼贺祁，笑了：“陛下，是裴婕妤呢。”
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