腹里蛔虫千万难，泪望苍天诉苦冤。
来日我为擎天柱，万民血汗食万年。
再遭迎头重创，心伤百孔千疮，琼莲不禁抖步溃退，此时强忍泪水：“小女唯有一事要问，公子刚刚房中之言，不知算不算数？”率真勇气，何忍相拒？岂知愠怒满面的王安石竟然并非顾惜，随即转身出语：“在下平生出口之言，从不后悔，唯那几句例外，但是一言即出，倘若吴家人等当真寡廉鲜耻，我愿驷马难追，全都算数就是。”人格蒙羞，真心受辱，吴琼莲被其一语击怒，仅此刹那，爱如随风散沙，让人滂沱泪下：“人在世间，女子的羞耻之心比男子更加不可侵犯！但我此次，接受大人的侮辱，我的父亲千错万错，我都一样愿意代替他老受过。王大人倒也不必后悔房中之言，我现在就能替你全部勾销。”刚一说完，便已转向老夫人施礼而言：“打扰数月，多谢您老宽容有德，莲儿就此谢过，向您拜辞。”深深下拜的琼莲，任由伤痛漫延，彻底心灰意寒。
面对事出有因，真是难为了是非通达的王老夫人，她急忙扶住琼莲又瞪视儿子：“安儿，你难道还想再糊涂一次吗？”地位之差，映射俗世浮华，王安石已经气郁成结，一时难以开解：“娘，试问此时，儿子倘若没中进士，那不光是我一人将要身遭横祸，咱们王家岂不要受灭顶之灾？”老夫人虽然深感无奈，但对琼莲依然珍爱，便以宽厚为怀：“不如到此为止，既往不咎吧？”一向孝顺的王安石，此次竟然心如铁石：“儿子已经答应母亲，必然秉持以善为善，且以清白简白之风入仕为官，此时仍旧白扇在手，儿子岂敢藏污纳垢？娘，我还没等走马上任，已然有人借机踏进左道旁门，儿子虽然不敢违抗母命，但是此次，莫怪不孝之子恕难从命，真若成就一世姻缘，怕就只怕，剪不断，理还乱。”说完之后，便将大袖一甩，更对琼莲不闻不问，不理不睬。
倾情之路，勇于追逐，不想坎坷多磨，蜿蜒曲折，直到由爱生怨而由怨成空，承受委屈的琼莲收起悲情而转向父亲，一颗赤诚真心，自是痛切万分：“爹，女儿与王家公子此生无缘，已然曲终人散。”随后泪落如珠而空濛迷雾：“爹爹，女儿现在，就跟您老回家。”吴楚仁见此情景，忧心慌恐，想到一荣俱荣，最怕良缘成空，他随后把眼一瞪，顿时父威横生：“莲儿，真是一派胡言，你怎可称呼王家公子，你理应叫声大人，不，不是只叫大人，而是唤作夫君大人！这桩婚事，如今已经闹到满城风雨人尽皆知，琼莲，你生是王家的媳妇，死也是王家的媳妇，你从一脚踏入王家大门之始，就已注定此事，今后你在夫家当媳做妇，就要一心一意侍奉丈夫。还不赶快过去，好好去给你家官人赔个不是，你若不能让我那乘龙快婿回心转意，从此以后，你就别再回门，你也别再管我叫爹。”耳听其言，举步艰难，琼莲顿时神魂若失，朱唇颤颤地僵在原地。
面对六亲不认之人，王老夫人已经忍无可忍，她立刻疾步上前而护住琼莲，义正辞严地高声出言：“真是炎凉自受，冷暖自知，你们一老一少，脚踩高跷，一个压一个拔，倒让无辜女子承担无病之罚。莲儿，危难之时，你就跟着为娘相依为命吧。”随后背对一众，高呼一声：“客去不送，各位，请。”王老夫人此言此举，正合人意，心疼女儿的吴楚仁对此无奈之举，只能暗自感愧，与此同时却又庆幸不已，自家女婿，官场新贵，总有机会，如鱼得水。一眼探破的王安石越发气堵难出，绝不肯与小人为伍，一场风波过后，众人各怀心事且各有坚持。未到柳暗花明之时，王安石便已赶往扬州上任去了。
此季夏日已尽，处处秋景怡人，可是开封皇城的皇上赵祯，竟然面临前所未有的洪愁滚滚！至高无尚的真龙天子，虽然坐拥江山万里，但那一代明君之千秋美誉，却是遥望难及。数年当中，接踵而来的内忧外患，把个国盛昌隆的太平大宋，毁得千疮百孔。所谓内忧，便是大宋境内的水涝旱灾，不但连续不断，竟还随之发生一股一股暴动祸乱的兵变民反；更有连番外患，让人高枕难眠，最恨契丹在此宋夏交战之时竟然故意趁火打劫，虽然已用岁币成功安抚，可与西夏交兵的第三次征讨失败，真让举国堪哀。连年用兵西夏元昊，一直败多胜少，牵扯全国精力，依旧难以对敌，几次三番较量以后，这个宋人眼中的豆丁小国即便地处偏远，但却彻底成为宋朝最大外患。唯今之际，能够指望的还是你争我辩且吃尽败仗的朝中重臣，所谓天子坐明堂，将相安天下，文武百官的智慧才能，必定能在危难之时，为国家排忧解难，为天子驱除祸患。
天章阁中，这些为国效力的朝廷栋梁被招之即来以后，极为郑重的赵祯坐在天章阁的金漆御坐之上，仔细审视着几位耿耿忠臣：忧国忧民的范仲淹已由边境回朝，荣升为参知政事；坚持主战，勇讨贼酋的韩琦虽然经历一场败仗，其副将任福及八千将士埋骨他乡，但是那种护国壮举，依然让人满怀敬佩，回京之后，已经总领军事，官居枢密副使；另一同为枢密副使的倚重之臣，便是使辽归来且有胆有识的知制诰富弼；还有年长韩琦两岁的饱学之士欧阳修，这位率直君子，素来直言不讳，闻名朝野内外，正任谏官之职。
审视良久过后，一国之君的赵祯长吁短叹地苦闷而言：“三川口之刘平，好水川之任福，还有定川寨之葛怀敏，三次大战，尽皆败于西夏，我大宋已经丢城失地，损兵折将。纵观几载战况，唯有狄青、种世衡及郭逹等几位边关将领，为朕打过一些胜仗，可西夏元昊依旧跋扈嚣张。更有西南两广、西北边境、川蜀、湘西等蛮夷部族接连起事，甚至中原腹地，也有叛兵叛民在此水旱之年，冲撞龙威而大逆谋反。想朕登基以来，二十余载，一向都以德政仁政治理天下，何以让我大宋忧患频发？列位爱卿，都是让朕寄于厚望的功勋之臣，如今民生艰难、国有危患，实在让朕寝食难安，屡屡召见诸位爱卿，无非希望政治修明且万民安定，朕就想要一个国泰民安的昌隆大宋啊。”次复一次的诏见，皇上每次都是一筹莫展，国民不宁，天子不悦，正是忠臣良吏的最大忧虑。
国事如麻，繁乱错杂，只见温文儒雅的富弼首先向上谏言：“陛下，各地百姓面对天灾**，已是议论纷纷、恐慌纭纭，可是多数州县官吏却无视国家盛衰，不思人间疾苦，只图个人享乐。还请皇上，选拔才德兼备之臣，重用护国爱民之官，兴利治弊，善理州县，唯有黎民安定，才能国享太平。”赵祯点头听完，不由深思长叹：“朕又何尝不想用贤罢奸，惩治地方不廉官员？朕的一言一行，皆是为国为民，朕的条条政策也皆是安国安民。可是这些狡诈之臣，依然堕落沉沦，罪恶之人，依然拔除不尽。真是可叹，朕的双眼从来看不到邪恶之辈，可朕的双耳却总能听闻荒唐之事，实在让朕无奈至极呀。”又听韩琦肃穆而立地躬身出语：“陛下，设官之道，重在用贤，安民之术，莫如善政。我朝弊政已经沉积太久，所以救弊之法在于：选将帅，丰财利，进有能之士，退不肖之官，罢冗禄之人，谨为官之径。法度严明，齐心修政，蛮夷邻邦方能称臣屈服，万民百姓亦可诚心顺服。”赵祯听后，略略点头：“卿等所说救国之弊，可曾细拟章程，朕只愿多寻治政良方，广集兴国之法呀。”忠臣虽有良言进献，难却难在如何实现！
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第20章 9三战三败，庆历整改（上）