京城·西市·“福瑞斋”糕点铺前
段府正厅内那凝重的、仿佛能冻结空气的杀伐之气，被厚重的高墙所阻隔。与之相隔几条街坊的京城西市，却是一派岁首将近的喧闹景象。各色铺子张灯结彩，吆喝声、讨价还价声、孩童嬉笑声交织在一起，充满了鲜活的人间烟火气。
“福瑞斋”门前，温婠正踮着脚尖，对着琳琅满目的糕点挑花了眼。她穿着一身喜庆的樱粉色锦缎小袄，领口袖口镶着雪白的兔毛，衬得小脸愈发娇俏。只是那双总是灵动活泼的大眼睛里，此刻却蒙着一层挥之不去的担忧。
“秦公子，你说小祁喜欢桂花糕还是栗子酥呀？”她拿起一盒精致的桂花糕，又看看旁边油亮喷香的栗子酥，有些举棋不定，“她前些日子突然就不见了，云雀也说不知道……这都多久了，一点消息都没有，真是急死人了！”
站在她身旁的秦逸，依旧是一身墨蓝色锦袍，气质清冷如竹。他负手而立，目光看似随意地扫过街市，实则锐利如鹰隼，捕捉着任何一丝可能与许小祁失踪有关的蛛丝马迹。听到温婠的话，他微微蹙眉，声音低沉：“她行事向来有分寸，此次失踪得如此蹊跷，必有缘由。选些清淡易克化的吧，她……或许需要静养。” 他的目光落在那些糕点精致的包装上，心思却早已飞到了那杳无音讯的人身上。京城最近关于青州悬河案的风声越来越紧，隐隐指向吏部许家……这让他心头的不安感愈发强烈。
“也对哦！”温婠恍然，立刻放下了栗子酥，“那就桂花糕！再要一盒枣泥山药糕，这个最是温补了！” 她利落地付了钱，将两盒糕点小心地抱在怀里。
这时，一个略带慵懒却磁性十足的声音从旁边传来：“哟，温大小姐这是要去探望哪位贵客？买这么多点心？”
温婠和秦逸循声望去，只见谢壑琅斜倚在不远处一个水果摊的棚柱旁。他今日难得没穿劲装，一身墨色绣银纹的锦袍，衬得身姿挺拔，贵气逼人。手里随意抛玩着一个红彤彤的大苹果，嘴角噙着一抹玩味的笑意，目光却似有若无地扫过温婠怀里的糕点盒。
“谢三公子！”温婠看到他，眼睛一亮，随即又噘起嘴，“还能探望谁呀！当然是去看小祁！她也不知道跑哪儿去了，神神秘秘的，这么久都没个信儿！可担心死我们了！” 她抱着糕点盒，小跑过去，抱怨中带着浓浓的关切。
“许小祁？”谢壑琅抛苹果的动作顿了一下，眼中那抹玩味似乎淡去了一丝，多了点不易察觉的探究，“她还没回府？” 他的目光与秦逸平静却带着审视的眼神在空中短暂交汇，又若无其事地移开，看向摊子上水灵灵的水果。
“没有啊！”温婠叹了口气，小脸上满是愁容，“云雀也说不知道，府里气氛怪怪的……唉，算了算了，不说这个了！谢三公子，你也来买水果？正好帮我挑挑，去看病人送什么水果好？”
谢壑琅挑了挑眉，目光在琳琅满目的水果上逡巡，最终拿起一挂饱满金黄的蜜橘：“这个吧，看着喜庆，也润肺。” 他付了钱，将蜜橘递给温婠，“算我一份心意。”
“多谢，谢三公子！”温婠开心地接过，又自己挑了一小篮新鲜的青枣和一包饱满的核桃仁，“青枣开胃，核桃补脑！小祁肯定喜欢！”
三人提着糕点和水果，汇入熙攘的人流，朝着黎鲸阁的方向走去。温婠走在中间，叽叽喳喳地说着些京城的趣闻，试图驱散心头的担忧。谢壑琅沉默地护在她身侧，目光警惕。秦逸则落后半步，姿态悠闲，仿佛只是随意同行，但那深邃的眼眸却不时扫过四周，带着一种难以言喻的警觉。
走着走着，温婠的声音渐渐低了下来，她凑近谢壑琅和秦逸，压低了声音，带着一丝神秘和不安：“谢三公子，秦小侯爷，你们……听说了吗？最近京城里……好像都在悄悄议论那个……青州悬河案的事！”
秦逸的眉头瞬间蹙紧，眼神变得无比锐利：“你也听说了？”
谢壑琅抛玩苹果的手也停了下来，他脸上的慵懒神色收敛了几分，目光变得幽深：“哦？都议论些什么？” 他的语气看似随意，却带着一种无形的压力。
温婠有些紧张地看了看四周，声音压得更低：“就是……说什么河工失踪不是意外，是被人灭口……还说李贽大人也不是失足落水……是被人害死的！更可怕的是……好像……好像还牵涉到京城里的大官！” 她说到最后，小脸都有些发白，“你们说……小祁她……她突然失踪，会不会……跟这个案子有关系啊？她父亲不就是……”
她没有把话说完，但意思已经很明显。巨大的恐惧和担忧让她紧紧抱住了怀里的糕点盒。
谢壑琅的脸色彻底沉了下来。温婠无意中听到的流言，与他心中的猜测不谋而合！许小祁的失踪、许府诡异的气氛、悬河案的风声……这一切，绝非巧合！他心中的不安感达到了顶点！
秦逸的眼中也飞快地掠过一丝极其复杂的情绪，有凝重，有探究，甚至还有一丝……不易察觉的忧虑？他沉默了片刻，没有直接回答温婠的问题，只是看着前方黎鲸阁那越来越近的、略显僻静的街角，声音低沉了几分，带着一丝意味深长：
“是与不是……去看看就知道了。”
“这京城的水……是越来越浑了。黎鲸阁……呵，倒是个看‘热闹’的好地方。”
他这话说得模棱两可，却让谢壑琅的心猛地一沉。秦逸身份特殊，消息灵通，他这话……绝非无的放矢！
三人各怀心事，沉默地加快了脚步。温婠抱着满怀的糕点和水果，只觉得手中的分量越来越重，心头的阴霾也越来越浓。她只希望，小祁平安无事，能好好收下她这份心意。
很快，黎鲸阁那挂着不起眼小木牌的后门出现在眼前。门扉紧闭，与周围的热闹格格不入，透着一股令人不安的静谧。
谢壑琅上前一步，抬手准备叩门。
就在这时，门内似乎传来一声极其压抑的、带着痛苦的女子的啜泣声？声音很微弱，一闪即逝，仿佛只是错觉。
温婠的心瞬间提到了嗓子眼！
谢壑琅叩门的手顿在了半空，眼神锐利如刀！
秦逸的眉头也微不可察地蹙了起来，握着的手指微微收紧背在身后。
空气仿佛凝固了。一种山雨欲来的沉重感，笼罩在黎鲸阁紧闭的门扉之外。
黎鲸阁后门外，那声压抑的啜泣如同投入死水的石子，在温婠、谢壑琅和秦逸心中激起了巨大的涟漪。温婠抱着糕点盒的手指不自觉地收紧，指尖泛白。谢壑琅顿在半空的手缓缓放下，眼神锐利如鹰隼，紧盯着那扇紧闭的门扉，仿佛要穿透厚重的木板看清里面的情形。秦逸脸上的担忧与不安彻底浮出水面，慢慢的变成一种深沉的凝重，他挺拔的身姿站在里有种段墨鄢的威严感，拳头被他无意识地紧握着。
死寂只持续了短暂的几息。
“吱呀——”
一声轻微的响动，黎鲸阁那扇不起眼的后门，被拉开了一条仅容一人通过的缝隙。
一个穿着素净青布衣裙、梳着双丫髻的小女出现在门后，正是小亞。她年纪不大，约莫十四五岁，脸上带着一丝与年龄不符的警惕和疲惫。她的眼睛有些红肿，显然刚刚哭过，看到门外站着的三位衣着光鲜、气质不凡的年轻男女，明显愣了一下，眼中充满了疑惑和戒备。
“你们……找谁？”小亞的声音带着点怯生生的沙哑，目光飞快地扫过温婠怀里的糕点和水果，又落在谢壑琅和秦逸身上，带着明显的审视。
温婠看到开门的是个小姑娘，立刻上前一步，脸上努力挤出最友善的笑容，声音也放得格外轻柔：“小妹妹，你就是小亞吧？我们是小祁的朋友，温婠、谢壑琅、秦逸。”她指了指自己，又指了指身边的两人，“我们听说小祁……嗯，可能在这里休养？特意来看看她，给她带了点吃的。不知道……方不方便让我们进去看看她？”
温婠的语气带着小心翼翼的试探和恳求，眼神里充满了真诚的担忧。
小亞看着温婠明媚却难掩忧虑的脸，又看看旁边气质贵气逼人却眼神深沉的谢壑琅和清冷的秦逸，心中更是犹豫不定。苏娘子交代过，许小姐现在情况特殊，情绪极不稳定，不宜见客，尤其是不明情况的外人。可是……这几位看起来确实是小姐的朋友，而且那位温小姐的眼神……好真诚。
她小小的眉头紧锁着，拿不定主意，下意识地回头朝院内张望，似乎想寻求指示。
就在小亞迟疑不决、温婠三人屏息等待的当口——
“小亞，谁在外面？”
一个极其沙哑、疲惫不堪，却又带着一丝熟悉感的女声从院内传来。声音不大，却如同惊雷般在寂静中炸响！
小亞像是找到了主心骨，立刻侧开身子，让出了视线。
门内清幽的庭院里，许小祁的身影出现在了廊下。
温婠、谢壑琅、秦逸的目光瞬间凝固！
眼前的许小祁，与她们记忆中那个总是带着或明媚或倔强笑容的闺阁密友，判若两人！
她只穿着一件单薄的素色中衣，外面随意披着一件宽大的外袍（似乎是段墨鄢的玄色披风？），更衬得身形无比单薄，仿佛一阵风就能吹倒。脸色是病态的苍白，毫无血色，如同易碎的瓷器。最刺目的是那双眼睛——红肿得如同桃子，眼白布满了骇人的血丝，里面翻涌着浓得化不开的、令人心碎的悲伤、绝望和一种被仇恨灼烧后的疲惫空洞。她的嘴唇干裂，微微颤抖着，整个人笼罩在一种巨大的、摇摇欲坠的哀恸之中，仿佛刚从地狱里爬出来，灵魂都被撕碎了。
她就那样静静地站在廊下，阳光落在她身上，却驱不散那层浓重的阴霾和死寂。
“小……小祁？”温婠手中的糕点盒“啪嗒”一声掉在了地上！精致的桂花糕和枣泥山药糕滚落出来，沾满了尘土。她难以置信地捂住嘴，大眼睛里瞬间蓄满了泪水，巨大的震惊和心痛让她几乎无法呼吸！这是她的小祁？那个总是和她一起笑闹、一起看比武、一起弹奏琴声的小祁？她怎么会变成这样？
秦逸的瞳孔骤然收缩！他清冷的面容上第一次出现了剧烈的情绪波动！震惊、痛心、难以置信……还有一股瞬间升腾起的、冰冷的怒意！是谁？是谁把她伤成这样？他垂在身侧的手猛地攥紧，骨节发出咯咯的轻响。
谢壑琅的眉头深深锁紧，眼中那抹深沉的探究瞬间被一种极其复杂的情绪取代——有预料之中的了然，有深切的凝重，甚至……还有一丝连他自己都未曾察觉的、被眼前这巨大伤痛所触动的……痛惜？他握着苹果的手指用力到指节发白。
许小祁的目光，空洞地扫过门外三人。看到温婠震惊落泪的脸，看到秦逸眼中翻涌的痛心和愤怒，看到谢壑琅那深不可测却明显动容的眼神……她麻木的心湖仿佛被投入了一块巨石。
委屈、痛苦、被至亲背叛的绝望、母亲惨死的锥心之痛、病重的大伯被囚的愤怒……所有被强行压抑的情绪，在看到真心关切自己的朋友时，如同决堤的洪水，再也无法遏制！
她的身体剧烈地颤抖起来，如同秋风中的落叶。泪水，毫无征兆地再次汹涌而出，如同断了线的珠子，大颗大颗地滚落，混合着脸上的憔悴和绝望，砸在冰冷的地面上。
“婠婠……谢三公子……秦……秦小侯爷……”她的声音破碎不堪，带着浓重的哭腔和绝望的颤抖，每一个字都像是从喉咙里艰难地挤出来，充满了令人心碎的脆弱和无助，“你们……你们不该来的……”
她看着滚落在地上的、温婠精心挑选的糕点和谢壑琅那挂金黄的蜜橘，只觉得那象征着日常温暖的点心，此刻是如此刺眼，如此遥远。她的世界，已经被黑暗和鲜血彻底吞噬了。
“小祁！到底发生什么事了？”温婠再也忍不住，哭着就想冲进去抱住她。
谢壑琅眼疾手快地拉住了温婠的手臂，他的目光却死死锁在许小祁身上，声音低沉而紧绷，带着不容置疑的关切：“小祁，告诉我们！谁伤的你？” 他敏锐地注意到许小祁裹着纱布的右臂，眼神更加冰寒！
秦逸没有动，只是目光沉沉地看着许小祁那双被巨大痛苦淹没的眼睛，又扫了一眼这戒备森严的黎鲸阁庭院，心中已然明了七八分。京城的风声，许小祁的失踪和重伤，许府的血腥变故……线索已经串联起来。他缓缓开口，声音带着一种奇异的穿透力，不是质问，而是陈述一个事实：
“悬河案……许府……你父亲……”他没有说完，但那未尽之意，如同冰冷的铁锤，砸在每个人的心上。
许小祁听到“父亲”两个字，身体猛地一颤！眼中的悲伤瞬间被滔天的恨意所取代！那恨意是如此浓烈，如此纯粹，几乎要焚毁她仅存的理智！
“父亲？”她发出一声凄厉到极致的惨笑，声音如同泣血的杜鹃，充满了无尽的悲愤和控诉，“他不是我父亲！他是魔鬼！是亲手杀了我母亲的凶手！是连病弱亲兄都不放过的畜生——！！”
这石破天惊的控诉，如同平地惊雷，狠狠炸响在温婠、谢壑琅和秦逸的耳边！
温婠瞬间呆立当场，如同被施了定身咒，连哭泣都忘记了，只剩下无边的震惊和恐惧！
谢壑琅浑身剧震，眼中爆发出骇人的寒芒！弑妻？杀兄？
秦逸的瞳孔也猛地一缩！虽然早有猜测，但亲耳听到这血淋淋的真相从许小祁口中喊出，其冲击力依旧让他心神剧震！他下意识地向前一步，挡在了温婠和谢壑琅身前，目光锐利地扫视四周，仿佛在防备着可能存在的危险。
巨大的悲痛和愤怒冲击着许小祁，她再也支撑不住，身体软软地向后倒去！
“小姐！”小亞惊呼一声，慌忙上前搀扶。
就在这时，一道如鬼魅般迅捷的玄色身影从庭院角落的阴影中闪电般掠出！正是奉命守护的影九！他动作快如疾风，瞬间扶住了许小祁摇摇欲坠的身体，同时冰冷如刀的目光如同实质般射向门外三人，带着毫不掩饰的警告和驱赶之意！
“许小姐需要静养！诸位请回！”影九的声音如同寒铁摩擦，没有任何转圜的余地。
庭院内外的气氛，瞬间紧绷到了极点！温婠的泪水再次汹涌而出，看着好友崩溃的模样，心如刀绞却无能为力。谢壑琅紧握双拳，眼中怒火翻腾，却也知道此刻不是追问的时候。秦逸的目光在崩溃的许小祁、如临大敌的影九以及这充斥着悲伤与肃杀的庭院之间扫过，眼神变得无比幽深复杂。
“我们走吧。”秦逸当机立断，声音低沉而有力。他深深看了一眼被影九护在怀中、泪流满面、眼神空洞的许小祁，又看了一眼地上滚落的糕点和蜜橘，弯腰，默默地捡起了那挂金黄的蜜橘，轻轻放在门槛内。
他不再多言，拉着依旧沉浸在巨大震惊和悲痛中的温婠，示意谢壑琅，转身，大步离开了黎鲸阁这扇如同地狱入口般的后门。
沉重的门扉在他们身后缓缓合拢，再次隔绝了内外。
门内，只剩下许小祁压抑不住的、撕心裂肺的痛哭声，在清幽的庭院里久久回荡，诉说着一个被至亲彻底摧毁的世界。门外，滚落尘埃的糕点如同被践踏的纯真友谊，而那挂放在门槛内的蜜橘，则成了这场猝不及防的、血淋淋的真相揭露后，唯一的、带着沉重暖意的见证。
房间内弥漫着浓郁苦涩的药味，混合着许小祁身上淡淡的茉莉香气。许小祁被影九小心安置在床榻上，苍白的面容在昏黄的烛光下更显脆弱，眉头紧锁，即使在昏迷中也似乎承受着巨大的痛苦。云雀端着温热的药碗，动作轻柔却无比坚定，小心翼翼地用小勺撬开许小祁紧闭的唇齿，将深褐色的药汁一点点喂进去。小亞则拧了温热的帕子，仔细擦拭着许小祁额角渗出的冷汗和脸颊沾染的尘土，眼神里满是担忧。
就在这时，门外响起了极轻却清晰的三下叩击声，如同夜枭落在檐角。影九身形微顿，锐利的目光瞬间投向紧闭的门扉。他无声地走到门边，侧耳倾听片刻，随即轻轻拉开一道缝隙。
门外，影六如同融入阴影的石像，一身劲装勾勒出精悍的身形。他并未言语，只是朝着影九的方向，微不可察地点了下头。那动作幅度极小，却传递着千钧之重的信息——时辰已到，少帅在等。
影九立刻会意，同样以微颔首回应。他迅速回身，目光扫过床榻上人事不省的许小祁，最后落在云雀和小亞身上。
“云雀姑娘，小亞姑娘，”影九的声音压得极低，带着影卫特有的冷硬与不容置疑的嘱托，“少帅有令，即刻动身。许小姐就劳烦二位悉心照料，务必确保安全，寸步不离。”他的眼神锐利如鹰隼，在两位侍女脸上停顿片刻，确保她们完全理解这命令的分量。
云雀放下药碗，挺直了背脊，神色肃然：“影九大人放心，奴婢明白，定当以性命护小姐周全。”小亞也用力点头，紧紧攥着手中的帕子：“奴婢也会守好小姐！”
影九不再多言，最后深深看了一眼床上气息微弱的许小祁，随即利落地转身，闪出门外。房门在他身后悄无声息地合拢，隔绝了室内弥漫的药香与暖意，也隔绝了两位侍女紧张而忧虑的目光。
门外廊下，寒意更深。影六见影九出来，没有任何多余的交流，只一个眼神示意，两人便如两道贴地疾掠的墨影，迅捷无声地融入庭院浓重的夜色之中，朝着少帅段墨鄢所在的书房方向疾行而去。
书房内，灯火通明。段墨鄢负手立于窗前，身姿挺拔如松，墨色锦袍在烛光下泛着冷硬的光泽。他并未回头，深邃的目光仿佛穿透了窗纸，落在许府的方向，又或是更远的大理寺森严狱门。书案上，摊开的卷宗正是关于“青州悬河”一案的密报，朱笔的注记触目惊心。空气沉凝得如同暴风雨前的死寂，唯有灯芯偶尔爆出细微的噼啪声。
当门轴发出轻微的吱呀声，影九和影六的身影如同鬼魅般出现在他身后，单膝点地，动作整齐划一。
“少帅。”两人低沉的嗓音同时响起，打破了书房的寂静。
段墨鄢缓缓转过身，烛光在他棱角分明的脸上投下明暗交错的阴影，眼神锐利得如同出鞘的寒刃，扫过两位心腹影卫。那目光中没有丝毫波澜，只有一片深不见底的冰冷与决绝。
“人齐了？”他的声音不高，却带着一种金属般的质地，敲打在寂静的空气里。
“是！”影七沉声应道。
段墨鄢下颌微收，视线再次投向窗外无边的黑暗，仿佛锁定了猎物巢穴的猎鹰。他薄唇微启，吐出的话语简短而冰冷，蕴含着雷霆万钧之力：
“出发。去许府，请许攸大人——移步大理寺！”
“是！”影七、影九、影六等六位影卫齐声领命，声音低沉却带着破开一切的锋锐。
段墨鄢不再多言，迈开长腿，率先走出书房。墨色的披风在他身后划开一道凌厉的弧线，如同夜色中展开的鹰翼。影七、影九与影六紧随其后，三道身影迅疾地融入府邸更深的暗影之中，如同三支离弦的利箭，带着凛冽的杀伐之气，直指风雨欲来的许府。
夜色如墨，寒雨不知何时又悄然落下，敲打着冰冷的石阶，仿佛在为即将到来的风暴奏响序曲。而许小祁的房中，只有药碗里升腾的微薄热气，和两个侍女忧心如焚的守候。
许府朱门紧闭，门前两座石狮在细密的夜雨中显得格外狰狞。段墨鄢立于阶下，墨色披风纹丝不动，雨水顺着冷硬的帽檐滴落。影七、影九与影六如同他身侧两道凝固的阴影，杀气内敛，却让整个府邸的空气都为之凝滞。
“叩门。”段墨鄢的声音不高，却穿透雨幕。
影六上前一步，指节在沉重的铜环上叩出三声，声音沉闷而极具穿透力，在寂静的雨夜里异常清晰。
门内先是死寂，片刻后，门轴发出沉重的“吱呀”声，缓缓开启一条缝隙。门房苍老的脸探出半张，看到门外森然肃杀的身影，尤其是段墨鄢那张在夜色与雨水中更显冷峻的侧脸，顿时吓得一个哆嗦，话都说不利索：“段…段少帅？您…您深夜…”
“请许攸许大人。”段墨鄢打断他，语气不容置喙，甚至没有用“通传”二字，直接用了“请”，带着一种不容拒绝的强制意味。
门房哪敢多言，连滚带爬地缩了回去。府内脚步声杂沓，灯火次第亮起，显然被这突如其来的煞神惊动了。
段墨鄢并未踏入府门，只是静立阶下，雨水落在他肩头，氤氲开深色的印记，他却恍若未觉。时间仿佛被拉长，只有雨滴敲打石阶的单调声响。
终于，一阵不疾不徐的脚步声从正厅方向传来，伴随着一声慵懒的哈欠。
许攸穿着一身略显松垮的锦缎常服，外袍甚至没有系好，随意地敞着，露出里面素色的中衣。他踱步到门廊下，一手还漫不经心地摩挲着左手拇指上的一个翠玉扳指。脸上丝毫不见深夜被扰或被段墨鄢气势所慑的惊慌，反而带着一丝被吵醒的不耐和……了然的轻蔑。
“哟，我当是谁有这么大阵仗，深更半夜敲我许府的门，原来是段少帅大驾光临。”许攸在门廊内站定，距离段墨鄢不过几步之遥，中间隔着如帘的雨幕。他脸上堆起一丝浮于表面的笑容，眼神却锐利如针，毫不避讳地扫过段墨鄢和他身后如标枪般挺立的影卫，“少帅这是……要抄家？”他尾音微微上挑，带着毫不掩饰的嘲讽。
段墨鄢的目光如同冰冷的探针，直刺许攸。他清晰地捕捉到对方眼底那份有恃无恐的镇定，那不是虚张声势，而是笃定。这笃定，让段墨鄢心中的冷意更甚。
“许大人说笑了。”段墨鄢开口，声音比这夜雨更寒，“青州悬河一案，案情重大，牵连甚广。大理寺奉旨彻查，现有几处关键疑点，需请许大人移步，协助厘清。”他话语简洁，将“请”字咬得极重，直接点明来意，不给对方任何周旋的余地。
许攸闻言，脸上的笑容反而加深了几分，甚至带着点惋惜似的摇摇头：“青州悬河？唉，那事儿闹得沸沸扬扬，老夫也痛心疾首啊。听说死了不少人，还坏了朝廷的根基，是该好好查查，严惩不贷！”他一副义愤填膺的样子，随即话锋一转，语气变得异常“诚恳”：“不过嘛，少帅，您这趟怕是白跑了。”
他向前踱了半步，几乎要踏出廊檐，雨水溅湿了他的袍角也不在意，只是凑近了些，压低声音，带着一种分享秘密般的亲昵，眼神却闪烁着毒蛇般的光芒：“实不相瞒，这青州河工款项调拨、物料采买的具体经办，一直是我那苦命的大哥许慎在操持。老夫只是挂个名头，唉，也是被蒙蔽了啊！前些日子，大哥他……他大概是觉得愧对朝廷，愧对百姓，一时想不开，竟然……竟然想在家中悬梁自尽了！”
许攸的声音恰到好处地带上了几分深沉和震惊，他摊开手，一脸的无辜和无奈：“还好被我及时发现，不然······少帅您看，这主事之人现在染了重病，但留下的账册、文书都在他书房里堆着，大理寺只管派人去取便是。老夫……唉，老夫虽心疼兄长，但国法为重，定当全力配合，知无不言。”他微微躬身，姿态放得很低，却更像是一种无声的挑衅。
他这番话，滴水不漏地将所有责任推到了已死的许慎身上。一个“大病未愈”的活死人，成了最完美的替罪羊。他许攸，瞬间从一个可能的涉案重臣，变成了一个被蒙蔽、心痛兄长的“无辜”官员。
段墨鄢身后的影七、影九和影六，气息骤然一凝。活死人？大病未愈？这时间点掐得如此精准，简直是想把“灭口”二字写在了脸上！一股冰冷的怒意在影卫心底翻涌。
段墨鄢脸上依旧没有任何表情，只是那双深邃的眼眸，此刻如同寒潭深渊，映照着廊下昏黄的灯火和许攸那张故作沉痛的脸。他没有立刻戳穿，也没有任何情绪波动，只是静静地审视着许攸，那目光仿佛能穿透皮囊，直视其内心深处的肮脏算计。
空气仿佛凝固了，只有雨声哗哗作响。
段墨鄢缓缓抬起手，雨水顺着他修长有力的指节滑落。他指向许攸身后灯火通明、更显幽深诡秘的许府深处，声音不高，却带着一种斩钉截铁、足以冻结灵魂的威严：
“既如此，许大人，那就请吧。”
“大理寺的仵作，正好也一道验验许慎大人的‘病重’现场。”
“至于许大人您——”
段墨鄢的目光如冰冷的铁钳，牢牢锁住许攸瞬间僵硬了一瞬的脸，一字一句，清晰地砸在雨夜里：
“是‘配合厘清’，还是‘涉案待查’，大理寺自会查个水落石出。”
“带走！”
最后两个字，如同惊雷炸响！
段墨鄢最后那句“带走！”如同冰冷的铡刀落下，斩断了许攸最后一丝试图周旋的余地。许府门廊下的气氛瞬间紧绷如弦，影七与影九虽未动作，但那无形的压迫感已如实质般笼罩过来。
许攸脸上的沉痛和无奈瞬间凝固，眼底深处掠过一丝阴鸷，但很快又被一种近乎夸张的顺从取代。他微微叹了口气，整了整自己松垮的衣襟，对着段墨鄢拱了拱手，声音带着点“认命”的疲惫：“段少帅为国执法，老夫自然……配合。” 他刻意加重了“配合”二字，听起来却更像是嘲讽。
就在他放下手，准备迈步走下台阶，跟随影卫走向那辆停在不远处、如同囚笼般的黑色马车时，他的目光状似无意地、极其短暂地向庭院深处那棵枝繁叶茂的老槐树方向扫了一眼。
树影婆娑，在夜雨的冲刷下更显幽暗。常人望去，那里只有一片摇曳的黑暗。但许攸看到了。他看到了一角几乎与树影融为一体的深灰色衣袍，以及一双在暗处亮得惊人的眼睛——那是冷锋。
仅仅是一瞥，快得如同错觉。许攸的眼神没有停留，更没有指向性，仿佛只是随意掠过庭院景致。但就在这转瞬即逝的目光接触中，一种冰冷而残酷的指令已经清晰无误地传递出去：
后院。许慎。闭嘴。为了许家。
树影下，冷锋如同最警觉的夜枭，瞬间接收到了主人无声的命令。那眼神里的含义他再明白不过——警告，或者，让那个“替死鬼”彻底闭嘴。许慎的“病重”必须坐实，不能让他有丝毫动摇或开口的机会，哪怕是用更彻底的方式。
冷锋的身影没有丝毫晃动，仿佛只是树影的一部分。但在许攸收回目光，看似顺从地走向马车的同时，那片深灰色的衣角如同被风吹散的雾气，无声无息地自树后消失，没有带起一丝风声，没有惊动一滴雨水。
影九的耳朵微不可察地动了一下，他锐利的目光如同探照灯般扫过庭院深处，尤其是那棵老槐树。刚才……似乎有极其微弱的、不同于雨声的摩擦声？但夜色和雨幕是最好的掩护，那异动一闪而逝，再难捕捉。他眉头微蹙，警惕性提到最高，目光紧紧锁定在许攸身上，同时也分出一丝心神留意着周围任何风吹草动。
段墨鄢仿佛对身后发生的无声交锋毫无所觉。他负手而立，雨水沿着他冷硬的侧脸线条滑落。当许攸走到他身侧，带着一身刻意营造出来的“颓丧”气息时，段墨鄢才微微侧首，目光如同冰冷的探针，再次刺入许攸眼底。
“许大人，”段墨鄢的声音平淡无波，却带着一种洞悉一切的穿透力，“请。”
许攸脚步微顿，脸上挤出一个极其勉强的笑容：“段少帅客气了。”他不再多言，在影九和影七一左一右无形的“护送”下，走向那辆代表着大理寺森然律法的马车。雨水打湿了他的肩头，那背影在昏黄的府门灯笼映照下，竟透出几分狼狈，但那微驼的脊背深处，似乎又隐藏着一种孤注一掷的狠戾。
与此同时，许府深宅后院。
这里的空气比前院更加死寂，弥漫着一股陈腐的木头味和隐隐的……药味？或者说，是刻意用草药掩盖的某种不祥气息。一间偏僻的厢房外，两个许府的心腹家丁如同门神般守着，脸色在廊下摇曳的灯笼光中显得异常苍白紧张。
一道深灰色的影子如同贴着地面游走的毒蛇，毫无征兆地出现在回廊的阴影里。冷锋的脸在昏暗光线下半明半暗，眼神锐利如刀锋，不带丝毫温度。他对着那两个家丁做了个极其简单的手势——噤声，退开。
家丁如蒙大赦，立刻低头垂手，悄无声息地退到了回廊的拐角阴影处，大气不敢出。
冷锋无声地推开了那扇虚掩的房门。一股更浓重的药味混合着一种难以言喻的、属于“病人”和“死亡”的气息扑面而来。房内只点着一盏如豆的油灯，光线昏暗。
房间中央的床榻上，一个形容枯槁的中年男子半倚着，正是许攸的大哥，许慎。他脸色灰败，嘴唇干裂，眼窝深陷，脖子上赫然缠着厚厚的绷带，隐隐透出血迹——那正是许攸口中“大病未愈”的证据。但仔细看去，许慎的眼神并非死寂，而是充满了惊惧、愤怒和一种走投无路的绝望。他显然还活着，只是被严密控制着，成了等待被推上祭坛的羔羊。
听到门响，许慎猛地睁开浑浊的眼睛，当看清来人时，他枯瘦的身体剧烈地颤抖起来，喉咙里发出嗬嗬的、如同破风箱般的恐惧声响，挣扎着想往后缩，却因为虚弱和束缚动弹不得。
冷锋几步便走到床前，高大的身影投下的阴影将许慎完全笼罩。他没有说话，只是俯下身，冰冷的目光如同毒蛇的信子，一寸寸舔舐着许慎因恐惧而扭曲的脸。
“大老爷，”冷锋的声音低沉沙哑，如同砂纸摩擦，带着一种令人骨髓发寒的平静，“少帅段墨鄢来了，奉旨查青州悬河的案子。”
许慎的眼睛猛地瞪大，惊恐更甚，喉咙里的嗬嗬声更急。
冷锋无视他的恐惧，继续用那毫无波澜的语调说着，每个字都像淬了毒的冰锥：“二老爷让属下给您带句话。”
他凑得更近，几乎是贴着许慎的耳朵，气息冰冷：
“您‘病重’得很及时，保全了许家满门的富贵和性命。”
“二老爷说了，您是许家的功臣。”
“现在，大理寺的人就在外面。他们若来问话……”
冷锋停顿了一下，那双毫无感情的眼睛死死锁住许慎惊骇欲绝的瞳孔，一字一句，清晰地吐出最后的警告：
“什么该说，什么不该说，您心里——得‘明白’。”
“为了许家，您总得……再做点牺牲。”
“安安静静地‘死’，就是您最后，也是最大的用处了。”
话音落下，冷锋直起身，不再看床上那具因恐惧和绝望而剧烈颤抖的躯体。他如同完成了一件微不足道的小事，转身，悄无声息地退出了这间充满死亡气息的囚笼，重新融入外面的风雨夜色之中。
房内，只剩下油灯微弱的光焰跳动，映照着许慎那张涕泪横流、写满了不甘与恐惧，最终只剩下死灰般绝望的脸，以及他喉咙里压抑到极致的、如同濒死野兽般的呜咽。他明白，冷锋的最后通牒，就是他的催命符。无论他愿不愿意，他都必须是那个“大病未愈”的许慎。为了许家？呵……为了许攸！