暮色四合，炊烟从灶间冉冉升起，如同的一抹误入凡尘的云，急切地投入天空的怀抱。
总算放了饭，那水手提着一个粗陋的食盒，登上舢板，借着一盏破落的风灯，划向前船的侧翼。
他推开后舱楼的门，本想把初步游说成功的好消息告诉二人，却被神情严肃的孟时旻打断了话头，
“据你估计，还有多久船只会进入淮水？”
“……约莫还有一个时辰，怎么了？”
“亥时渡河，就算一路上要躲避淮东军的巡查，两个时辰后也该抵达北岸了，”韩世渝轻轻敲了敲桌板，“今夜我们得下手了。”
孟时旻点了点头，又将目光投向那水手，“拉人入伙的事，可有眉目了？”
腼腆水手献宝似地说，“有钱能使鬼推磨，已经有三个人被我说动了，只是还没跟他们交底，不知道会不会有变数。我约了他们，子夜时分在船尾灯下碰头，要不到时候，你们来说服他们？”
“也好，届时你找个借口，把他们带过来吧。”韩世渝道。
绛河清浅，月至中天，走私船宛如一尾沉默的游鱼，在静水之中无声地前行，船尾灯边，三名水手聚在一处，只待来人。
不一会儿，腼腆水手也出现在甲板上，他在昏暗中冲三人招了招手，又比了个噤声的手势，水手们便默契地跟随他登上舢板【1】，前往头船。
一路无话，直到舢板被系在头船侧翼，桅顶上的瞭望员投来了询问的目光。
腼腆水手这才把事先想好的托词说了出来，
“瀚爷叫我们把那两个行商押过去。”
头船的瞭望员点了点头，示意他们自便，于是几人在沉默中走入后舱楼。
合上门，腼腆水手便对一头雾水的船员们道，“我不过是替人传话的，这两位才是你们的雇主。”
三个水手面面相觑，过了一会儿才齐齐将目光转向韩世渝和孟时旻。
“进入正题吧，”孟时旻淡淡道，“根据皇城司的线报，一个时辰之内，淮东军的舰船就会拦下这两艘走私船，将船上的货物一网打尽。摆在你们面前的只有两个选择，要么垂死挣扎，最终沦为阶下囚；要么弃暗投明，与淮东军里应外合，如此不仅能获得一笔丰厚的酬金，还可以免去你们往日的罪责。”
此言一出，三人俱是大惊失色，那帆缆手战战兢兢地问道，“你……你是要我们背叛大伙？”
“这怎么能叫背叛呢，”孟时旻浅浅一笑，“我只是多给你们一个选择。”
“反正我不干！谁爱干谁干去！”瞭望员怒目圆睁，率先撂了挑子。
“莫急，”韩世渝伸手挡住了他的去路，“你仔细想想，如果还有退路，我们会毫不遮掩地向你们和盘托出吗？说白了，就算你现在叫葛瀚星掉头往回跑，也是在劫难逃。”
孟时旻静静道，“你们这群船工，靠着一身蛮力，在走私船上讨生活，不过是为了能多分点花红，过上舒坦日子罢了。难道真要为了这群乌合之众，终身背负着人犯的名头，一辈子抬不起头来吗？”
“这——”帆缆手与那位同乡显然有些动摇，那瞭望员拧着眉头不再言语，看起来态度也软化了不少。
韩世渝趁势从怀中抽出一沓金叶子，数出九片，置于桌面上，
“一人三片，作为定金。诸位放心，事成之后，许诺你们的赏银只会多不会少。”
切切实实的好处在眼前摆着，任谁也不可能不心动，帆缆手与那位同乡先后收下了金叶子，瞭望员踌躇了一会儿，最终还是绷着脸取走了属于自己的那一份。
“既然各位都收了钱，就代表大家是一条心，我也不绕弯子了，”孟时旻道，“淮东军赶到之前，我们必须设法把船上的武器处理掉，并且控制住葛瀚星。至于该怎么做才能在整船人的眼皮子底下瞒天过海，还请诸位展现出应有的诚意，知无不言。”
腼腆水手很快有了主意，“瀚爷多半时间都在船长室里小憩，船长室与行商的住所相连，通往甲板的唯一出入口，就是后舱楼的大门。只要我们趁其不备，锁上那道门，再扔掉钥匙，到时候，他就是插翅也难飞。”
“所有武器都藏在一口大箱子里，就在堆缆绳的地方，我们可以寻个由头把它搬走，再找个角落，将东西抛进水里。”帆缆手提议道。
“万一我们谋划不成，反而暴露了自身，又当如何？”韩世渝皱眉道，他下意识将目光投向孟时旻，无论身处何等的绝境，对方似乎总有办法纾危解困。
孟时旻倒是成竹在胸，“这个不难，虽然敌众我寡，但只要有几件武器，再找到一个狭窄的通道，守住隘口，让他们发挥不了人数优势就是了。”
“问题是上哪儿去找这么一个狭小的隘口？”
腼腆水手的那位同乡一拍脑门，喜滋滋地说，“我知道一个地方！只要我们能躲进去，绝对易守难攻！”
“何处？”
“舵楼的进口是一条窄道，一人便可把守，咱们轮番上阵，一个时辰之内，定能安然无虞！”
“好，那就兵分两路，一拨人去封死后舱楼，一拨人去销毁武器，无论事成与否，都在舵楼汇合。”孟时旻静静道。
一切商议妥当，四个水手便装模作样地押着韩世渝与孟时旻离开了头船，六人挤进舢板之中，没过多久，便到了尾船附近。
不料他们刚在尾船上落脚，那位皮肤黝黑的瞭望员便放声大喊，“船上出了内鬼，快出来抓叛徒！”
刹那间，几乎所有船员都放下了手中的活计，如潮水般向甲板涌来。此时一切计划都成了泡影，五个赤手空拳的人要对付整整两船水手无疑是痴人说梦，情急之下韩世渝只好用手肘箍着瞭望员的咽喉，高喊道，
“快！都退回到舢板上去！”
好在其余四人反应迅速，先后撤回到舢板上，韩世渝一边拿瞭望员当肉盾，一边向后退去，到了舢板边，才将人往外一推，自己跳上了上去。
此时腼腆水手抽出绳结，解开了系舢板的缆绳，小船飘然而去。
船上的巨变很快惊动了葛瀚星，他甫一出现在甲板上，那瞭望员便朗声禀报道，“瀚爷，据那两个图谋不轨的行商所说，皇城司已经知会了淮东军，要在河上拦截我们的船，往喻口镇的退路也有人埋伏着，如今进也不是，退也不是，我们快设法从旁支的水路逃走吧！”
管事转了转眼珠，露出一个狡狯的笑容，“不如我们现下就把那些铜钱统统倒进水里，给他来个死无对证！”
“还没到那般田地，”葛瀚星阴鸷的眸中闪过一丝寒芒，“那两个行商多半是皇城司的内应，只要能活捉他们，我们就能以他们为质，叫淮东军不得不放我们过河！”
一声震天撼地的怒吼自他胸腔喷薄而出，“全船听令！给我追上那条舢板，活捉两个人质！”
月色凄迷，舢板在茫茫夜河中随着波涛浮沉，坐在前方的四人齐齐划着船桨，韩世渝倚在船尾，随时准备接替疲劳的船员。
“我们这是要去往何处？”孟时旻问道。
腼腆水手轻快地说，“五里之外有个关卡，平日里瀚爷一向绕着那儿走，我估摸着是有驻军，应该错不了。”
轻舟破浪而行，韩世渝回首望去，只见两艘大船一前一后，竟尾随他们而来。
他急忙出声示警，
“不好，大船追来了！”
四人闻言立马加快了桨频，飞速向前划去，小船颠簸得更厉害了，然而大船在速度上还是更胜一筹，不一会儿就出现在舢板身后，轻捷得仿若鬼魅一般。
月色苍茫之中，头船投下一道巨大的阴影，将舢板笼罩其中，仿佛一只吞天巨兽，张开血盆大口，要将小船拆吃入腹。
阴翳之中，舢板上空前地沉默，众人急促的呼吸在此刻显得格外刺耳。
“莫慌，大船转向慢，我们走折线，他们近不了身，”帆缆手冷静地说，“先向左前方划上十桨，再向右前方划十桨，如此交替进行，可明白了？”
“明白，”众人异口同声地说。
大船上的葛瀚星可不打算给他们喘息的机会，他率先发难，调集水手，扯下十数张渔网，打算将它们全部向舢板上掷去，借此困住小船上的人。虽然起初两次的投掷失了准头，但第三张渔网精确命中了舢板的左侧。
细密的渔网一下子罩住了孟时旻的整个身子，他试着继续划桨，却发现渔网在桨上越缠越紧，到最后他几乎无法动作。
屋漏偏逢连夜雨，不一会儿，又一张渔网命中了舢板的右后方。
由于受困的人无法正常运桨，舢板被迫慢了下来，眼看大船贴得越来越近，密不透风的窒息感攀上船员们心头，被网住的人愈发焦躁，然而越是奋力挣扎，渔网就缠得越紧。
【1】舢板：一种小船
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距离捅破窗户纸还有1章
作者有话说
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第73章 夺路而逃