“是么，那为什么暗舱里的小平钱偏偏出现在你的口袋里？”葛瀚星阴狠地说，他面部肌肉剧烈地起伏着，如同饿虎扑食一般，恨不得从少年身上撕咬下一块肉来。
少年脸上浮现出绝望的神情，
“兴、兴许是昨夜打牌赢的钱，我真的不知道，什么都不知道……”
“好好说说皇城司派你来干什么了，把老子哄高兴了，或许还能饶你一命，”葛瀚星沉声道，“敬酒不吃，就只有死路一条！”
“不、不要……我是冤枉的，我真的什么都没做过……求你放过我，求求你……”少年懵然摇着头，身形发颤，想辩白却不知道从何说起，只能不停地哀求。
葛瀚星见他不肯招认，索性玩起了步步相逼的把戏，他对那两个彪形大汉道，
“愣着做什么？还不把他捆上！”
两个高头大马的汉子应声而动，一个三两下便制住了少年，另一人则随手拣了条缆绳，将少年层层捆缚。
葛瀚星随即大吼道，“舵手，开船！往海里开！”
一声令下之后，船上霎时静得瘆人，一众船员俱是屏息敛气，不敢动弹，那个腼腆的水手死死地盯着海面，仿佛他眼中的不是一汪海水，而是食人的巨兽。
照理说船只从喻口向北就可以横渡淮河，根本不必绕道入海，看着满甲板的船员噤若寒蝉的模样，韩世渝的思绪不由地滑向一个可怕的结论——
如果一艘走私船要处理叛徒，最直接有效，能够毁尸灭迹、杀一儆百的办法，就是将那人丢进海里，任其被浪涛淹没。
而少年战栗的身躯与人群的死寂印证了他的推测。
他心中的天平剧烈地摇晃着，一端是沉重的负罪感，另一侧则是求生的本能。
他要救少年，就只有搭上自己与孟时旻的性命，可要他见死不救，便是一生问心有愧。
船只破浪而行，海岸线向远端退去，死亡的脚步悄然临近。
挣扎无用，哀求无果，那少年红着眼眶，怀抱着无以复加的恐惧，不住地颤抖着，然而时间如湍流般逝去，很快连他的战栗都将不复存在，船只跃入空阔无垠的海面，然后缓缓地、缓缓地停了下来。
死亡的指爪终于笼罩了天地之间。
随着时间一点点耗尽，少年心中巨大的冤屈终于酿成怨恨，他的视线在人群里盲目地打转，语调愈发凄厉，“为什么要害我，为什么！”
这句话如同一记铁鞭，鞭笞着韩世渝的灵魂，拷问着他的良知。与此同时，万千獠牙在名为“罪咎”的深渊里疯长，成为刺向他心底的利刃。
‘在至高利益面前，一条活生生的人命，就理所当然应该被舍弃吗？’
质问一遍遍在他心中响起，宛如一阵阵通天彻地的撞钟。
毫无疑问，生命本无贵贱，没有谁应当被牺牲。
他自幼便受教导，身为君子，要扶危济难、舍身取义，那些谆谆教诲他在懵懂无知、咿呀学语的年纪就已烂熟于心，可临到头来却还是裹足不前。
他甚至有些厌弃自己了。
挣扎无用，哀求无果，少年感到一切努力都是徒劳，他不再啜泣，颤抖的双肩也逐渐趋于平静。
他闭上眼，任凭恨意在胸中肆虐，既然这个弱肉强食的世界，从不会聆听弱者的哭泣，那他便去追随死亡，化身人人惧怕的恶鬼。
此时此刻，阴曹地府是否存在已经不重要了，他只想让那些刽子手感到真切的恐惧。
“再给你最后一次机会，”葛瀚星粗粝而冷酷的声线在海风中响起，“说，截船这等小事，怎么会劳动皇城司出马？你们究竟要做什么？”
少年的目光原本停留在起伏无常、深不见底的汪洋之上，直到葛瀚星抛来逼问，他才转过头，瞪视着对方，那道清澈而哀伤的目光如刀锋般掠过人群中每一双眼，仿佛要透过这一瞬的对视，望向他们灵魂深处。
他就那样静静地注视着这些曾经的伙伴，如今的“看客”，不发一语。
水手们纷纷移开了视线。
“你冤枉我，”少年淡淡地瞥视着葛瀚星，语调出人意表地平静，随后又将目光转向畏缩的人群，“你们没有一个人替我说话。”
顷刻间，他眼底的怒火烧成一片血色霞光，歇斯里底的咆哮随之喷薄而出，“我就是做鬼也不会放过你们！”
葛瀚星微微扬起头，轻蔑地睥睨着少年，随后怒吼道，“把他给我扔下去！”
两个彪形大汉应声而动，他们拖着少年向船舷走去。少年剧烈地挣扎着，满腔仇恨与灭顶的愤怒在他心中不停地翻搅，几乎要将他撕成两半，一切已经无可挽回，可他不甘心，他不甘心。
都说举头三尺有神明，可为何上苍没有听见他的冤屈。
他涕泪横流，撕心裂肺地哀嚎道，
“我有冤情，老天爷你睁开眼，睁开眼看看啊——！！”
苍穹依旧默默无语，少年痛彻心扉的呐喊只是惊起了一群飞鸟。
眼前的惨状几乎令人不忍目睹，韩世渝内心一阵天翻地覆，愧疚与自责几乎将他淹没，五脏六腑发出阵阵绞痛，天旋地转地令人恶心。
仔细想想，如果他不在了，秦宣依旧会继续推行变法，有沈终夜这样的智将在，不说开疆拓土，淮河一线理当高枕无忧。可若是他不出手，这少年就真的没救了。
如果千古功业一定要在无辜之人的尸骸上垒砌，他宁可不要这功业。
说一千道一万，他还是做不到坐视不理。
况且他也不畏死。琉球海畔一别经年，九泉之下能与至亲重逢，本就是他的求之不得。
眼看少年被拖行至船舷边，绳索环绕的脚踝边又被系上了一块沉重的压舱石，一旦他落入水中，那块压舱石就成了阎王的催命符。
生死就在咫尺之间，要救人，这便是最后的机会了，韩世渝松开了紧握的拳头，倾身向前迈出了第一步。
只是他刚迈开左脚，孟时旻就从一旁伸出手，死死地箍着他的右臂，在众目睽睽之下对他耳语道，
“别犯傻，要救千万人，便只有舍弃他。”
他还是如此理智而冷酷。
然而机会稍纵即逝，就在韩世渝迟疑的瞬间，少年已被推下了船。
他甫一落入水中，石块的重量便牵引着他向下坠去，任凭他如何腾挪也无法浮在海面上，只能靠着不断踩水，勉强维持呼吸。
由于手脚都被束缚着，踩水变得格外费力，他咬着牙，在生命线上垂死挣扎。
然而随着时间流逝，体力逐渐被耗尽，系在腰上的那块压舱石变得越来越沉重，他脚上的动作慢了下来，能浮上来呼吸的间隙也越来越短。
好几次，韩世渝以为他要沉下去了，隔了一会儿，他又顽强地探出了水面。
然而他心知肚明，深海正在一寸寸蚕食着少年的生命，只是还没有剥夺他的呼吸。
少年又一次浮出了水面，他倔强地反抗着命运，顽强地昂着头，凝望着船上的人们。
有一瞬，韩世渝感到少年正注视着他，那无声的、最后的控诉，仿佛要将他整颗心都剜出来，再加以凌迟。
转眼间，少年的头颅已经隐没在水面上。
船开动了，韩世渝死死地盯着少年所在的那片水域。
但少年再也没有浮上来。
泪水模糊了他的眼眶，锥心之痛袭上心头，徒然令人窒息。
而他唯一能做的，就是记住此刻的无能为力。
那少年本该做一只无忧无虑的鸟儿，是他和孟时旻为了苟且偷生，卑劣地将他推下了悬崖。
他们与葛瀚星同罪。
他曾经天真地以为他和裴见深那样的奸臣是不同的，他有底线，有良知，可真到了生死关头，他们做出的选择似乎别无二致。
决定踏上变法这条险路的时候，他未曾想过自己会有背离底线的一天，倘若命运注定不能在志向与道义之间两全，他又该何去何从？
这一章是个无解的死局，要么牺牲自己，要么舍弃他人。
少年之死让韩世渝第一次体会到了违心、愧疚与无能为力，他将背负着这个沉重的选择走下去。
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距离捅破窗户纸还有3章
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第71章 处刑