阿青被那一声脆响吓得也跟着一抖，忙拍了拍胸口：“公子，你吓我一跳。”
赵樰却顾不上理他，皱着眉低声道：“大王怎么会突然病到这种地步？”
前几日赐婚时，秦王看着虽有病容，却仍能稳稳坐于殿上，气势不减。怎么才短短几日，竟就到了“熬不过这个冬天”的地步？
傲天还在一旁张着嘴细细叫个不停，阿青赶忙又换了一小碗碎肉递过去。
赵樰一边喂它，一边听阿青继续道：“大王这几年本就时好时坏，缠绵病榻已久。后来还是吃了国师炼的丹药，身子才一点点好转起来的。”
赵樰喂食的动作微微一顿。
原来如此。
难怪秦王对国师言听计从，几乎到了无有不应的地步。原来国师不只是会看天命、论人心，更是秦王眼里的续命之人。
阿青又压低声音补了一句：“说起来，国师还是长公子引荐给大王的。”
赵樰这回是真的停住了动作。
他垂下眼，指尖轻轻摸了摸傲天刚开始冒出一层细羽的翅尖，半晌没说话。
公子珩……
原来国师这步棋，也早在他手里了。
半个月后，赵樰总算认下了大半秦字。
只是“认得”和“会写”终究还是两回事。秦字笔画繁密，拿竹简来写，更显局促。他每日都要照着竹简一笔一画临写，生怕自己认得快，忘得更快。
这日午后，他正伏在案前练字，公子珩坐在一旁看了片刻，始终未置一词。
赵樰自己先有些坐不住了，捏着笔试图挽尊：“分明是这竹简太窄，一根根都不平整，才写得这样丑。”
公子珩淡淡道：“字不好，怪竹简做什么。”
赵樰被堵得一噎，索性将笔往他手里一塞：“那公子写两个字给我看看。”
他其实早就想看公子珩写字了。
平日只见他批阅简牍、落笔如风，却很少有机会安安静静看他写上几个字。
公子珩看了他一眼，倒也由着他，提笔在竹简上写了两个字。
那笔势清峻，转折却又温润，落在竹简之上，竟比寻常文字都多出几分说不出的风骨。
赵樰眼睛顿时亮了：“公子的字真好看。”
他凑过去，半真半假地央道：“公子教教我？”
公子珩闻言，竟也不推辞，伸手握住他的手，带着他一笔一笔往下走。
赵樰任由那温热的手掌覆着自己，连呼吸都不自觉放轻了些。
正写到最后一笔，殿外忽然传来侍卫的声音：
“公子，虞将军求见。”
赵樰抬起头。
虞将军？
是虞让。
公子珩带着他收完最后一笔，这才在他耳边低声道：“先自己练着。等我回来，再教你。”
那气息贴得太近，赵樰耳尖一下便红了，只含含糊糊“嗯”了一声。
又过了几日，第二次浸泡的桑枝皮终于可以取出。
这是赵樰心里最要紧的事。
从前在书上、视频里看造纸，总觉得不过几步工序，真轮到自己上手，才知每一步都难得很。上回造纸失败后，他便不敢再图快，索性从头细细琢磨。
这一次，他挑了粗细均匀的桑枝，取其韧皮，浸水七日，日日换水；随后又反复蒸洗，尽力将杂质与胶质除净。等到桑皮泡得发软，才亲自捣浆、调水、抄帘，一步一步慢慢试。
前后折腾了许久，连阿青都被他使唤得头大。
这日，终于等到纸页完全阴干。
赵樰小心翼翼将纸揭下时，连指尖都不敢太用力。
薄薄一张，带着极淡的浅黄，纸面虽还算不上洁白细腻，却已比先前那批粗糙得像麻布的失败品强出太多。
他深吸一口气，取来墨锭试写了一笔。
墨落纸上，竟稳稳凝住，不再四散晕染。
赵樰眼睛一下亮了。
阿青在旁边看得也跟着激动起来：“公子……这是成了？”
赵樰摸着纸面，眼底也难掩欣喜：“算是成了。”
虽然还远谈不上尽善尽美，可至少，这东西已不再只是个异想天开的念头。
它真的成了纸。
阿青先是一阵兴奋，随后又苦着脸叹了口气：“总算成了。为着这东西，我前后陪你折腾一个多月，做梦都是桑枝皮味儿。”
赵樰被他逗得笑了一下，心情却好得厉害。
他立刻取来小刀，将其中一张裁下一小截，卷成长条塞进一只拇指粗细的小竹筒里，递给阿青看。
“瞧见没有？”
阿青愣了一下，随即恍然大悟：“原来如此！你养傲天，是想让它以后替你传消息？”
赵樰笑道：“傲天能不能真养成，还未可知。可纸既然做出来了，能做的事便多了。”
他低头看着手里那叠薄纸，只觉心口发热。
这东西若真能成规模，不只是送信。
读书、记事、誊抄、官文、家书……往后很多事，都能变得不一样。
想到这里，赵樰再也坐不住，立刻将最平整的那几张仔细叠好，抱在怀里便往正殿去。
“公子！”阿青在后头追，“你慢点——”
赵樰哪里慢得下来。
他一心想着要让公子珩第一个看见这纸，脚下走得飞快，转过回廊拐角时，险些一头撞上迎面而来的人。
“哗啦”一声，两边手里的东西都落了一地。
赵樰连忙稳住身形，抬眼一看，却是容与。
容与抱着一摞竹简，显然也被撞得不轻，此刻正蹲下身去捡。赵樰低头去拾自己的纸，却见其中一张正落在容与脚边。
容与先一步将那张纸拾了起来。
他指尖捏着那轻薄平整的纸页，神情明显一顿，片刻后，抬眼问道：
“这是什么？”
阿青原本对他没什么好脸色，可见他这副模样，还是忍不住露出一点得意：“这是我家公子新造出来的纸。”
“纸？”容与低声重复了一遍，眸光顿时变了。
他虽未见过此物，却几乎是一下就察觉到了它的价值。
“可用于书写？”
赵樰对上他眼底骤起的锋芒，忽然便明白，眼前这人为何能在长公子府中占有一席之地了。
不是所有人第一次见到纸，都会第一反应想到它的用途。
“正是。”赵樰道，“若将来做得更薄更细，装订成册，便可替代部分竹简。”
容与听到这里，指尖都微微收紧了几分。
他日日与账册、筹算打交道，怎会不明白这意味着什么。
若真有一日纸册取代厚重竹简，那些繁复账目、田产簿册、诸般文书，都会轻便许多。
他看了看手中那张纸，罕见地直白道：“能给我一张么？”
阿青正要说话，赵樰已点头：“自然可以。”
容与沉默片刻，低声道：“多谢。”
赵樰也未多停留，抱起剩下的纸，便继续往正殿去。
他现在只想快些见到公子珩。
到了正殿外，侍卫的态度已比从前恭敬许多。
见了赵樰，立刻上前行礼道：“太子，长公子正在与门客议事。若不介意，可先往暖阁稍候片刻。”
赵樰点了点头，倒也不为难人，抱着纸便随侍卫去了暖阁。
暖阁里暖意融融。
阿青在一旁小声道：“最近大王病得愈发重了，许多政务都落到了长公子手上。”
赵樰低头摸了摸怀里的纸，轻声问：“公子亥那边没动静？”
阿青撇撇嘴：“他能没动静才怪。只是如今国师与朝中多数老臣都更看重长公子，他便是有意见，也只能先憋着。”
先憋着。
赵樰听着这三个字，心里却并不轻松。
像公子亥这样的人，越是安静，越叫人不安。
两人在暖阁等着，不知不觉天色便暗了下去。
阿青见时辰晚了，想到后院那只小祖宗，便先回去喂傲天。
赵樰一个人抱着那叠纸，倒也不急，只安静坐着等。
直到暖阁门被人推开，他一抬头，便看见公子珩走了进来。
赵樰眼睛一下亮了，几乎是立刻站起身，将手里的纸捧到他面前。
“公子快看。”
“这是我做出来的纸。”
他语气里藏不住的欢喜与邀功，像一个终于把宝贝东西捧到心上人面前的孩子。
公子珩看着他，眸色不由得柔下来，伸手将那叠纸接了过去。
纸页边缘还带着一点不算整齐的毛边，色泽也是浅浅的黄，不似白帛精致，也不及丝绸华美，甚至谈不上如何漂亮。
可拿在手里，却轻薄、柔韧，远比竹简轻便得多。
公子珩指腹轻轻摩挲过纸面，低声道：“这便是你前些日子说要给我的惊喜？”
赵樰见他神色平静，原本雀跃的心情忽然又有些没底，声音也跟着弱了几分：“嗯……”
“我见公子平日常读竹简，厚重又费腕力。若将来能以纸代简，公子翻阅公文、批注书册，都会方便许多。”
他说到这里，顿了顿，像是怕对方觉得自己异想天开，又急忙补上一句：“这还只是第一批，做得粗糙了些。我以后再慢慢改，总会做得更好的……”
公子珩并未说喜欢，也未说不喜欢。
只抬眼静静看着他。
赵樰被他看得心里一慌，几乎下意识便想给自己找个台阶：“若公子实在瞧不上，也无妨。我原就是闲来试着做做——”
话未说完，一只手便按住了他要抽回去的纸。
公子珩手指压在纸页与他的手背之间，力道不重，却稳稳将他按住。
“我何时说不喜欢了？”
赵樰一怔。
公子珩看着他，眸色深而沉，里头像是有一团压着的火，极安静，却烫得厉害。
“赵樰。”他低声道，“你知道这纸若真成了，意味着什么么？”
赵樰抿了抿唇。
他当然知道。
片刻后，才轻声道：“若纸真能取代一部分竹简，往后读书人便不必背着沉重简册来回奔波，穷苦人家也不必因买不起简牍而无书可抄。官府行文会更快，寻常百姓也能更轻易写下家书。”
他说着说着，眼里那点原本不安的光，又慢慢亮了起来。
“我想……若真能做成，这东西未必不能传得很远。”
这些话，他其实憋了许久。
此刻终于说出口，心里却还有另一层更难言的私心。
他顿了顿，低下头，声音轻了下来：
“可于我而言，这些都还是后话。”
“我最先想到的，是若它做成了，公子以后看书写字，便不必那样累了。”
“我……只是想离公子近一些。”
最后一句出口时，连赵樰自己都有些不好意思，耳根也悄悄红了。
“我总想着，若我能多做成一点事，是不是就能离公子更近一点。”他轻声道，“至少……能配得上公子。”
公子珩听到这里，终于轻轻叹了口气。
他抬手捏了捏赵樰的脸，声音低缓：
“在我这里，从来没有什么配不配。”
“你敢想旁人不敢想的事，敢真把它做出来，已胜过世间许多人。”
他将那叠纸重新放回案上，目光却仍落在赵樰脸上，带着旁人从未见过的纵容与认真。
“有我在，没人敢说你不配。”
赵樰心里一热，像是一下被人从头到脚都安稳托住了。
他急忙将笔递过去，眼睛亮晶晶的：“那公子试试，这纸好不好写。”
公子珩依言取笔，蘸墨落下。
笔锋行走间，纸面果然稳稳承住了墨。
赵樰原本还盯着纸是否晕染，待看清他写下的字，整个人却忽然怔住了。
那不是秦字。
赵樰结结巴巴道：“公子……这是楚文。”
公子珩抬眼看他，唇边竟带了一丝极淡的笑意：“楚太子学了几日秦字，便把楚文都忘了？”
赵樰被他说得有些脸热，却又没法反驳，只好诚实地点头：“确实快忘了。”
公子珩指着纸上的两个楚字，慢慢念给他听：
“赵、樰。”
原来他写的，是他的名字。
赵樰喉间忽然一涩。
他低头看着那两个字，只觉得像是连自己都快忘了的某一部分，被公子珩重新替他捡了回来。
他沉默片刻，忽然也拿起另一支笔，在那两个楚字旁边，一笔一划写下两个秦字。
这两个字，他这些日子已练得极熟。
熟到闭着眼都知道哪一笔该转、哪一画该收。
嬴珩。
写完之后，赵樰抬起眼，小声问：“公子觉得，我这两个字写得如何？”
公子珩看着并排落在纸上的两个名字。
一个是赵樰。
一个是嬴珩。
一个用楚文写，一个用秦字写，却偏偏这样并肩挨着，竟有种说不出的意味。
公子珩眸色微微深了些，半晌，才低声道：
“很好。”
这两字对他而言，已是极高的评价。
赵樰听完，心里那点欢喜几乎要溢出来，唇角怎么压也压不住。
后来阿青回来看人时，还未靠近暖阁，便已被侍卫伸手拦下。
“长公子正在里面议事。”
阿青一愣，刚想问自家公子呢，便听见侍卫又补了一句：
“楚太子也在里头。”
阿青顿时露出一副“我懂了”的神情，立刻识趣后退，再不多问半句。
至于暖阁里后来究竟发生了什么，他自然不敢擅自探听。
只知等两人出来时，外头天色已彻底黑透。
廊下灯火温柔地映在雪色里，赵樰裹着狐裘，耳尖还带着一点未褪的红，走在公子珩身侧，整个人都像被暖意浸过了似的，软得很。
公子珩抬手替他拢了拢衣襟，目光落到他颈侧不慎露出的一点红痕上，指尖微顿，随即轻轻碰了一下。
赵樰被那一点凉意激得缩了缩脖子，下意识抓住他的手腕，抬眼看他，话一出口便带了点自己都未察觉的嗔意：
“公子……还没看够么？”