厨房里，越合坐在灶膛后，火光映红了他坚毅的眉眼。他淡淡瞥仪贞一眼，没问她为何跟来。
仪贞坐在旁边条凳上，看了他一会儿：“越合，我想跟你说说话。”
“洗耳恭听。”
“你不要这样冷冰冰的。”仪贞说，“其实我很高兴，我原怕你今天不会过来。越合，倘若没有我和万娘子那件事，你会来参加琼儿的婚礼吗？”
原来她的小女儿叫琼儿。
他眸光微黯：“我答应过你的话，总不会食言。”
仪贞追上话：“那你从前还答应过我，要一辈子对我好的呢？”
“是你违背了誓言。如今的一切，不都是你咎由自取么？”
仪贞垂下眸子：“是了，我自己选的路，只能认命。”
灶膛里的火噼啪作响，越合没接话，只往灶里又添了把柴。药汤在锅里咕嘟咕嘟地滚着，药香慢慢漫出来，盖过了雨夜的潮气。
沉默了很久。
直到越合忽然开口：“你今晚不该来。”
“我知道。”
“知道还来？”
仪贞抬起眼，认认真真地看着他：“因为今天是个很重要的日子，我想你可以在我身边。”
越合往灶膛里看了一眼，火光照着他紧抿的唇线。他站起身，揭开锅盖，拿汤勺搅了搅，舀出一碗来，放在灶台上：“趁热喝，喝完你回去罢。这种地方，你住不惯的。”
“你为什么要娶她？”
越合侧着脸，没看她：“跟你没关系。”
“你吞吞吐吐，顾左右而言他，可见你根本不是真心想娶她。”
越合转过身，居高临下地睨着她：“徐仪贞，你喝醉了，醉得厉害。”
“我没醉。”她站起身，直视他，“你不说，我就那样以为了。只要我认为你对她没有付出真心，只要你们没成亲，那我就有机会。”
“好，我告诉你，”越合一字一顿，“我娶她，是因为她不会在我最需要她的时候，转身嫁给别人。这个理由，够不够？”
仪贞的嘴唇颤了颤，眼眶一下子红了。她张了张嘴，想说些什么，却又什么都说不出来。当年的事，她能辩什么呢？
“是我对不住你。”
越合冷笑一声，转过身去，背对着她：“汤要凉了，喝罢。”
“越合，我想跟你说最后几句话。”
“嗯。”
仪贞轻声道：“我也不是那等刁滑无赖的人，我三番五次地找你，你三番五次地拒绝我，我还没脸没皮地缠磨着你，似乎很有些不识抬举。可我只是不想自己遗憾。如今看来，怕是要遗憾一辈子了。今夜是我给自己最后的机会，你的心是冰做的，这辈子我都捂不热了。那就这样罢。明儿一早，我就要去庄子上，千千会来接我。我会离开得很早，不会再让你见到我，也不会再让你和万娘子为难。”她顿了顿，“越合，你转个身，看看我罢。过了今晚，我不会再来纠缠你了。就当满足我最后一个要求，让我再看看你，好么？少年喜欢的人，放在心里这么多年了，你好歹给我一个念想罢。”
越合的肩膀骤然绷紧了。
“还有一件事，希望你答应我。”
越合终于转过身来，火光映在他脸上，脸色晦暗不明。
仪贞望着他，笑得坦荡又狼狈：“越合，你亲口跟我说一句：徐仪贞，咱们这辈子真的翻篇了。你说完，我再不来找你了，以后铺子里有事，都是周先生跟你谈，我不会再出面。”
雨声灌进来，密一阵，疏一阵，吵嚷得人心烦意乱。他张了张嘴，喉结滚了几滚，却一个字都没说出来。
“你说罢。”仪贞笑道，“你不说，我总觉得自己还有机会。你说了，我就好彻底死心。”
越合攥紧了拳头，指节捏得咔咔作响。他盯着仪贞，盯了很久，然后他开口了。
“徐仪贞。”他觉得声音沙哑得不像自己的，“咱们这辈子——”
她忽然掩住他的唇：“好了，我知道了。”她吸了吸鼻子，把泪憋住，“越合，我对你的心事，我没刻意瞒过谁，包括行鸿。他一直都知道，他那么聪明，猜得到的。”
越合如雷击灵台，浑身石化了一般。
仪贞低下颈子，端起粗陶碗，一口一口把药汤喝干净。她把空碗放回灶台上，手背擦了擦嘴：“谢谢。再见……”
她转身要走，手腕子却突然被他死死攥住。
越合错开眼，他没有看她，而是目向虚空：“贞儿，我——”他不知该如何说下去。此刻，他只觉气血上涌，脑海里空空荡荡，只剩下一个念头——他不想她走。可理智也在告诉他，这次是她主动放手，他不该开心吗？
仪贞望着彼此交叠的手。他把她的腕子攥得生疼，可他又在微微发颤。刹那间，仪贞突然前倾身子，轻轻吻了下他的唇角。
越合整个人僵住了，直着目光看她。
灶膛里的火噼啪一声，炸开一簇小小的火星。那点温热从唇角蔓延开来，烫得他喉头发紧。他的手没有松开，反倒又紧了几分。
仪贞立在那儿，与他四目相接，默默无言。
雨声忽然变得很远。
他们都想起从前。
从前，她悄悄约他出来，躲在大柳树后，她靠着他的胸膛。他不敢抱她，手在她后背犹豫着，想抚上去，又怕唐突了她。只是嘴角一直压不下去。
那会儿她十六岁，他十七岁。
越合的呼吸粗重起来，腔子里仿佛有什么东西在横冲直撞。
在岭南贩货的那几年，他常常想，他们之间就差那么一步。一步之遥，天涯海角。
可这一次，仪贞向他走了很多步，是他不肯迈出那一步。
“贞儿。”他哑着嗓子喊了一声。
“嗯？”
尾音还在腔子里没出来，仪贞已经被他捧住脸，吻了下来。
急切的，痴怨的，密密匝匝的吻。
他吻得又急又猛，仪贞不由后退了半步。
二十年前未能做的事，今夜，终于得偿所愿。
天地雨声，奏响了他们心底二十年的潮湿。
她两手勾住他的脖颈，一点一点夺回主动权。
越合掐住她的腰，双臂一提，将她抱到了灶台上。那粗陶碗咣当当滚进锅里。他的手紧紧箍住她的腰，迫着她离自己又近了几分。仪贞被他吻得近乎有些喘不过气来，两手撑住他的胸膛，把他往后一推。
越合先是有一瞬的茫然，而后垂下眸子：“我……对不住。我……我……”
不用他说，仪贞已经明白了。他忘不掉她，所以故意来京都、故意上门、故意还钱，只是想再见她。可他也不愿原谅她，所以与万倩娘在一起，又屡屡拒绝她。等她真的要走了，他又不舍得。他就这样独自地、拧巴地与她赌气。
“我明白。”仪贞轻声。
越合长长呼出一口浊气，有些颓唐：“徐仪贞，我真的败给你了。”他失笑道，“倘若这几次你不来找我，或许我真的会跟倩娘在一起。又或者，你刚刚不说那番话，或许我们真的会就此别过……你知道么，你刚刚那段话，就好像二十年前，我们走在河边，你固执地说你要嫁给康行鸿。嗯，你不要我了。就是这种感觉，被你抛弃的感觉，二十年了，我还是很害怕这种感觉。你一说这样的话，你一说你要走，我就什么法子都没有了。徐仪贞，你是上天派来克我的么？”
她柔声道：“我是上天派来爱你的。”
他缓缓抬头，一瞬不瞬地盯着她。他忽然觉到眼底的濡湿，筑在心口的堡垒此刻正一寸一寸地分崩离析。
“贞儿，这次你会离开我吗？”
仪贞抚上他的脸颊，微微笑着：“只要你不离开我。”
他心跳如鼓擂，握住仪贞的手，紧紧盯着她。
“贞儿……”
“嗯？”
他突然松开了她，退开两步，背过身去。他的手撑在桌角边缘，指节泛白。低声说：“今夜你睡我屋里罢，我睡偏屋。”
“好。”仪贞从灶台上滑了下来。
“倩娘那边，是我对不住她，我会去解决的。”
仪贞微微笑着：“我原打算予她些银钱财帛，虽说有些不好，可这是最实在的补偿。”
“不用。我会弥补她的，是我对不住她。你不必出面。”他突然转头，“贞儿，你果真想好了吗？你同我在一起，哪怕我给不起你想要的？”
“你知道我想要的是什么吗？”
他垂下眼眸：“我会去了解的。我——”我很想很想知道你的这些年，你跟康行鸿的这些年。
但他到底没说出来，他知道自己的心病是康行鸿，是年迈的康行鸿，是不爱她却仍被她坚定选择的康行鸿，是徐仪贞丢下他一个人，任他独自领受退亲后的一场场风凉世态。打探、鄙夷、明嘲暗讽。劝解、可怜、幸灾乐祸。一拨一拨的人来，带着怜悯的目光，话里话外无一不在搜刮他与仪贞的每一点故事。栖雁村几十年才出了徐仪贞这么个人物，谁肯甘心不把她吃干抹净？
徐仪贞到底是个什么样的人？
那位康大人又是什么根脚？
越合对康徐二人有何看法？
他怎么知道？
十七岁的越合觉着，在康行鸿面前，他像个剥了壳的、光溜溜的鸡蛋，□□，只剩了自卑。在他最年轻气盛的年岁，在他对未来充满热望与盼头的年岁，他被这件事压到泥里。他甚至不敢爬起来，只能蜷起身子、缩在泥里，悄悄拿眼睛望康行鸿一眼。
甚而当仪贞拿着那五十两给他时，告诉他康行鸿愿意帮他时，他一度觉得他就是个泥点子，只配溅在康行鸿的云头靴上。康行鸿越宽厚，越显得他卑贱，越显得他无能。
直到他挣来了自己的家业。
仪贞已握住他的手，轻声：“你怎么了？”
“没什么。”他猛地抱住了仪贞，“我在想这是不是梦。”
仪贞轻轻一笑，她偏过脸，咬住他的脖颈。越合嘶了一声，倒吸一口凉气。
“疼吗？疼就不是梦。”仪贞望着那排月牙儿似的粉红牙印。
作者有话说
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第17章 他的心病是康行鸿