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边疆沙漠漫卷，玄羽城高墙巍峨，皇宫踞于中央高。
远眺之下，气象森严，岿然不动。
自景玉甯施行推恩令起始，珀斯国所余高官与大尚边陲显贵，均被逐一拆解权柄。
古来贵胄重臣，素精于审时度势、见风使舵。
推恩阳谋固然昭然若揭，然而关乎身家性命、爵禄田宅。众人心内一番利害权衡，终是不得不俯首听命。
属地之权，田畴水堰，商衢军械，皆为饵食。青年以利相诱，精巧布局，令双方竞相倾轧，互为制衡。
其实只要人心存欲，就难逃计谋的掌舵。
不期然间，随着局势层层演变，那些珀斯国贪生怕死又野望不衰的余党，便铸就出了另一柄可用的新刀。
景玉甯顺势而为，大殿上，他颁赐下推恩令最后一道意旨，授夏长青全权辖制，李思林同旁辅佐。不出所料，那些对李思林下毒手的魑魅魍魉多系曹晋党羽所为，若非蛊虫强行维系着躯壳，李思林恐怕早就魂归九泉了。
但景玉甯仍是将这“活死人”的虚名高悬在边陲的朝堂上，冷眼旁观，甚至纵容默许着那些潜藏暗处的官员再度向这具“活靶”出手。
高台中央，青年深墨色长发间，翡金凤冠盘桓簪缀。
美人肤色胜雪，一袭澄光凤袍衬身，尊贵而耀目，然其自身光华之盛，更胜衣饰。
自阶下仰望，姿容之美，迥异凡尘。
近来他与台下这群众官相斗，纵使聪慧如景玉甯，也有数次捉襟见肘，力难独支之时。
边疆诸官大多征战过沙场。无论功勋真假虚实，人人皆有战绩傍身。他们自与皇城音信断绝以后，就如握紧最后一柄斩茅残枪，徒生震主之势。
景玉甯表面与之虚与委蛇，暗中几度权衡，最终却仍奈何不过盘根错节的边地权臣。
他一人终究孤掌难鸣，最后只得以兵行险招：借部族蛊毒与赫连熵留下的暗卫，行屠门刺杀。
他出手不多，唯挑几只出头之鸟。然一旦动手，是连其府邸三族一并铲除，斩草除根，寸草不留。
这招阴狠而雷霆，虽能迅速震慑住群臣，却也是将他自己逼入到孤绝的险地里。
边疆人心诡谲，那些不甘心俯首的旧臣，定会借此机会起兵逼宫，伺机反扑。
局势走到今日，这是唯一解法，他已经别无选择。
继而不出所料，一些贪生怕死的群官僚见状纷纷上疏，恳请奉行推恩令。
数日内，高官显贵或被迁徙外封，或远徙离疆。余下之人，有景玉甯蓄意留作股肱之臣，亦有待清算的心腹佞党。更有藏匿深处，伺机弑君的余孽党派。
皇宫大殿，气氛凝稠似铁。
孤高的皇后端坐于龙椅之上，俯瞰殿庭。
朝臣身影逐渐寥落，昔日满盈的殿宇，如今只余数列稀疏队伍，空旷处反衬出宫室愈发森冷的寂静。
众官员齐齐躬身俯首，弧度整肃如一。
景玉甯垂眼掠过众人，淡金色的眼瞳被狭长睫羽覆下一层浓重阴影。
“诸位各有职守，”青年声线清冷，一字一句敲在殿宇中，“莫忘尔等皆为大尚国边疆肱骨，是血火里搏出的功臣。这番治理属地，牵系皇城安危、前朝稳定。”
他话音稍顿，双目微眯起来：“此任托付，望诸卿无愧天下，无愧君心。”
青年圣言随出，重臣们脊背拱得更加僵直。
他们原以战功来震慑新君的由头，在此刻被这一句轻飘飘的“功臣”二字，压得喘不过气。昔日荣光，竟成了皇后手中的绞索。
重臣们当场不敢有异，齐声应诺，声浪激起回响：“臣等遵旨，必不负圣恩！”
额头紧贴在冰冷地砖上，所有翻涌的毒恨与不甘，尽数被吞噬在浓稠的阴影之中。
景玉甯睥睨过一众形同山峦般的背脊，心知这些官员势必会与他缠斗僵持下去。
但至此，唯有见招拆招。所幸一路行来，所见百姓非源，祸起于官。只要主脉可控，局势尚在掌中。
青年这般想着，面上的神色无动。他的思绪自这风沙沉沉的大尚边疆，缓缓转向皇宫之外，沙漠尽头，道路绵延的襄国。
数日前，他曾亲笔缮写一封国书，飞马急递襄国。
明面上以两国边疆交好，修睦邦交为辞，实则直指襄国包藏祸心，蓄意窝藏大尚钦命要犯曹晋，暗行干涉他国内政之僭越勾当。
一纸书信轻描淡写，无声无息地就给襄国定下了诸国大忌的双重罪名。
以此为始，景玉甯不仅抗自内忧，也终于将矛头调转，直指向了襄国。
青年指尖轻抬，对底下一众人说：“这些日，襄国或会遣使而来，尔等需盯紧。一有外使临城，即刻来报。”
他抬手理了理凤袍袖口，不紧不慢道：“若本宫察觉半分疏漏，届时重责齐罚。”
皇后声线淡漠，听不出任何涟漪与波动。
末了，只一摆手，声音很轻：“都退下吧。”
伏地的身躯整齐一颤，旋即以额触地，深深地叩下一首。
众人保持着跪姿，膝行倒退。衣袍摩擦地面发出窸窣之声，如同濒死的呜啼，直至消失在殿门外的森然光影里。
待众人悉数退去，景玉甯执起茶盏，轻抿一口新沏的金蚕叶。
温润的茶水滑入喉间，稍稍抚平了一丝干涩的微痛。
他缓慢吁出一口气，一丝不苟的鬓边，随着低头的动作而垂落下一缕发丝。
青年的视线仍停在案头堆积的卷宗上，只片刻便模糊起来。
然而，还未得喘息过太久，孙大夫与部族长老们就依次前来觐见了。
陆齐的禀报声在殿中响起，青年于间隙中闭目凝神，须臾，又缓缓睁眼，眸中清光已敛。
琥珀色的瞳仁泛着血丝，景玉甯微捏眉心，将疲倦压回眼底。
政务如潮，永无休止，而为君者，从无显露疲惫的余地。
殿堂高梁悬挂的野兽首级獠牙毕露，殿外天色昏黄，在漫天沙尘笼罩下愈发昏沉。
即便是白天，宫侍们仍悄然入殿，无声添上几盏灯火，为堂内带来一层暖黄微光。
一阵脚步声由远及近，孙邑携着身后排成队列的部族元老们，鱼贯而入，齐齐跪在地上。
皇后端坐在高位，眼神冰冷，目光自众人身上看过。
时限将至，这些人仍未能呈上破解体内蛊虫的解药。
景玉甯心底涌动出一股失落、烦躁与憎恶，诸般情绪交缠如麻，难以理清。
蛊虫日复一日盘踞于心口，灼痛绵延不绝，越是拖延，燎原之焰就烧得越是凶狠。
随着时日推移，赫连熵的身影便愈发频繁地闯入他的脑海。
……那一晚，男人把蛊药强灌他口中之时，猩红决绝的双眸太过深刻。
临行前，万千将士注目下，那混合着湿热、倔强与浓烈情意的吻，烙在他的唇齿间与额首上，血味腥浓沉重。
景玉甯不明白自己为何会变得如此。那些画面，连同窒息的温度，就像烙在他的心魂诅咒。只要轻轻一触，就能让他乍然回想起所有过往的细节。
……殿中陷入片刻的寂然。
孙大夫跪在最前，不等皇后问责，便抢先叩首，重重一拜，声音带着颤抖与恳切：
“启禀皇后，草民自知有罪，愿一力承担，听凭发落。只请皇后明鉴诸部族一心无二忠于大尚，让各位长老等继续为大尚效力边疆！”
他这话说出，是用一己之身为众人担责。
景玉甯居高临下地望向孙邑，俊秀的眉宇未动，像是不有一丝一毫的动摇。
“孙大夫不必惶恐，距本宫所予期限尚有数日，尔等暂安心罢。”青年清雅的声音如玉石相击，悦耳却平静得不带一丝暖意。
言罢，他目光徐徐扫过孙邑身后那些身着奇域服饰的长老。只见老者们皆以额抵地，身形僵硬如磐石，显是惊惧已极。
想来也是自然，他借部族蛊虫铲除异己，所行之事皆不亚于曹晋。部族纵使噤若遵旨，青年也心知肚明，他们对他这位深居凤位的皇后，存着何等深重的忌惮。
只是此时，部族蛊毒尚有大用，即便降罪，也不过是为手中再添一道将之攥紧的缰绳而已。
然比起强硬的缰绳，景玉甯当下最需要的，更是人心。
随之，青年唇角勾起一抹极淡的弧度，向侍立一旁的宫人略一示意，声线温煦：“诸位年高德劭，跋涉入宫，多有辛劳。”
他眼波流转，扫过空旷的殿宇：“眼下已过晌午，本宫便留诸位共用午膳如何。”
说完，景玉甯起身，自高台缓步而下。
昏昧天光落在他华贵的凤袍上，与披泻的墨发融为一色。光影在他绝色容颜的边缘游移，将那惊心动魄的白皙与浓墨般的深黑，割裂在两个泾渭分明的世界。
他眼角噙着若有似无的笑意，略一倾身，亲手将那些匍匐在地的部族长老从地面上一一扶起来。
青年目光漫不经心地掠过每一张布满皱纹、神色各异的脸庞，在心中步下之后的路数。
——欲斗权倾朝野的边陲重臣，欲斗皇城那深不可测的首暌。
……仅靠珀斯余党，不够锋利；单凭部族巫蛊之力，犹嫌孱弱。
他需要一柄更为强劲、更为趁手的利器。
哪怕那置于钩上的香饵，会是他自身，乃至一国皇后的名誉。