认了爹之后，沈豫时心里像是多了一块压舱石。
说不上多踏实，但至少不再像以前那样——走一步慌一步，连睡觉都得竖着耳朵。
人就是这样，知道自己不是孤身一人的时候，胆子就会大一点，腰杆就会直一点，连走路的速度都不一样了。
典礼筹备的活儿比伺候皇帝轻松多了，沈豫时手脚麻利，嘴也甜，没几天就把沈姑姑哄得眉开眼笑。
他从将军给的那袋银子里拿了一部分，买了一罐上好的龙井，趁没人的时候塞给了刘掌事。
“刘掌事，奴婢初来乍到，多亏您照应。这点心意，您别嫌弃。”
刘掌事接过茶叶，打开盖子闻了闻，眼睛眯了起来。他没有推辞，也没有多说什么，只是拍了拍沈豫时的肩膀，说了句“懂事”。
沈豫时又给沈姑姑送了一方绣帕，不是什么值钱的东西，但花色新鲜，是他在瑞锦坊挑了好久才挑中的。沈姑姑接过帕子，翻来覆去看了两眼，笑着说：“你这孩子，倒是有心。”
有心。
这两个字在宫里是好话，也是坏话，就看怎么理解了。沈豫时把这层意思揣在心里，面上只笑着应了一句：“应该的。”
筹备典礼的日子忙归忙，但沈豫时反倒觉得比之前轻松。在皇帝提心吊胆的，走错一步就要挨板子。现在跑跑腿、搬搬东西、传传话，这些活儿虽然也累，但主要是身体上的不是精神上的，他反而觉得自在。
而且，他在这里认识了一个人。
那天他在库房清点红绸，一个穿淡绿色宫装的小宫女抱着一摞彩线从门外进来，没留神脚下，被门槛绊了一下，彩线散了一地。
沈豫时抬头看了她一眼——圆脸，大眼睛，嘴唇有点厚，不是那种让人眼前一亮的漂亮，但看着很舒服，像春天刚冒头的青草，干干净净的。
她蹲下来捡彩线，手忙脚乱，越捡越乱。
沈豫时放下手里的绸子，走过去帮她捡。
“谢谢。”她的声音小小的，带着一点鼻音，头都不敢抬。
“没事。”沈豫时把捡起来的彩线按颜色理好，递给她，“你是哪个宫的？”
“奴婢是尚仪局的，叫春桃。”她接过彩线，终于抬起头看了他一眼，然后脸一下子红了，“你……你就是那个……”
“哪个？”
“没、没什么。”春桃低下头，耳朵尖都红了。
沈豫时没追问，笑了笑，继续清点红绸。
后来他才知道，春桃说的“那个”是什么意思——宫里的太监们私下传，说乾清宫来了个新太监，长得比女人还好看，陛下都多看了他两眼。这种传言沈豫时听了只觉得无趣，但春桃显然当了真，每次见到他都脸红。
不过脸红归脸红，春桃这个人确实不错。她话不多，但做事踏实，从不偷懒，也不像其他宫女那样爱嚼舌根。她最大的毛病是笨手笨脚——拿错东西、打翻茶碗、走错路，三天两头被管事姑姑罚。
有一天沈豫时在廊下撞见她，她正蹲在墙角哭，袖子湿了一大片。
“怎么了？”
春桃抬起头，眼睛红红的，鼻尖也红红的，像只受了委屈的小兔子：“我……我把姑姑要的香料拿错了，姑姑罚我今晚不许吃饭。”
沈豫时看着她哭的样子，心里忽然动了一下。
虽说在这宫里，谁不可怜？但他从春桃身上看到了一种东西：善良。一种笨拙的、不设防的、明知道会吃亏但还是不会耍心眼的那种善良。
这种人在宫里活不久，他知道。
但如果她有一个朋友，也许能活久一点。
沈豫时从袖子里摸出两块桂花糕——他出宫时多买的，本来留着晚上当宵夜。他把油纸包塞进春桃手里，压低声音说：“别哭了，吃吧。下次拿什么东西，先问问我，我帮你记着。”
春桃愣了一下，看着手里的桂花糕，眼泪掉得更凶了。
“你……你为什么对我这么好？”
沈豫时想了想，说了句实话：“因为你看着面善。”
春桃破涕为笑，用袖子擦了擦脸，小心翼翼地咬了一口桂花糕，眼睛亮了一下。
从那天起，春桃见了他不再脸红了，而是会主动打招呼，偶尔还会把自己分的点心留一半给他。沈豫时也会帮她记一些容易弄错的事——哪个香料放在哪个柜子，哪个颜色的彩线配哪匹布。春桃记性不好，他就用炭条在纸上写下来，让她揣在袖子里，忘了就拿出来看。
春桃识字不多，但沈豫时写的字她看得懂。
“你人真好。”春桃有一天忽然对他说。
沈豫时笑了笑，没接话。
他帮春桃，当然不全是好心。在这座深宫里，多一个朋友就是少一个敌人，多一双眼睛就是少一个死角。春桃虽然笨，但她老实、嘴严、不会出卖人，这样的人在宫里比聪明人更难得。
况且，他确实觉得她面善。
在这个所有人都戴着面具的地方，能遇到一个不戴面具的人，是运气。
晚上回到直房，沈豫时掏出小本本，在空白处添了一行字：
春桃，尚仪局宫女，老实，嘴严，可交。
写完，他又看了一遍，把“可交”两个字描粗了一些。
然后他翻到前面，看了看“1号”那一栏——密密麻麻的炭条字迹，记录了萧世衍的起床时间、水温喜好、洗脚习惯、生气时的表情。
他又翻到“顺”“德”那一栏，看了看小顺子和李德的记录。
最后他翻到一页新的，在顶端写了两个字：
将军。
下面空着，等着他慢慢填。
他合上本子，塞回枕头底下，躺了下去。
在这里的日子，好像终于有了点盼头。
活着，然后往上走。
一步一步来。