赵珩三人从驿站后门借着夜色掩护贴着长乐坊外的水渠往南摸去。
刚转过巷口，靠近码头的一片暗影里，突然传来一阵压低了嗓子的讨价还价声。
苏明戈脚步一顿，手瞬间按住了刀柄。三人贴墙隐蔽。
借着码头一盏残破风灯漏下的微光，他们看清了前面不远处的破草棚底下，正蹲着个穿灰扑扑短袄的人。那人脑袋上扣着个烂毡帽，手里提着个半瘪的麻袋，他正跟一个推着独轮车的汉子交头接耳，手里比划着什么。
“……这批货真走水路？你别糊弄老子，漕帮今晚封了码头，连个水漂都打不进去，你去给水鬼送货啊？”那汉子急得直跺脚。
“嘿，你还不信。”烂毡帽压着嗓子，语气却透着一股子市井的油滑，“人家那是明面封，暗里走。看见那艘没挂灯的黑乌篷没？后半夜准动。不过老子丑话说前头，这消息算你便宜点，五百文，少一个子儿你自个儿去水里捞吧。”
那汉子骂骂咧咧地掏出铜板。烂毡帽喜滋滋地接了，刚把钱塞进怀里，一抬头，就撞上了苏明戈那双冷冰冰的眼睛。
这人正是金守财。
常年在码头混迹的人，最懂见风使舵。金守财一见这三人的站位和苏明戈按在剑上的手，脸上的嬉皮笑脸瞬间一收，立刻换上一副见了鬼的惶恐模样，一拍大腿：“哎哟我的祖宗！几位爷，草民可是良民，赚点辛苦钱，绝没干违法乱纪的勾当！”
他一边说，一边不着痕迹地把脚边那个半瘪的麻袋往草棚深处踢了踢。
赵珩没空理他，只想快点过去。
金守财却是个自来熟，见苏明戈杀气不重，胆子立刻肥了，凑近了半步，神秘兮兮地压低声音：“几位爷若是想进码头，草民劝你们绕道。今晚漕帮的人在那边盘查得紧，说是有笔大买卖要出，生面孔过去，非被当成探子扣了不可。”
赵珩心里一动。大买卖？多半就是明晚那批掺了假冬衣和糙粮的货。
“什么大买卖，说来听听。”赵珩低声问。
金守财搓了搓两根手指，嘿嘿一笑：“爷，草民这消息，可都是拿命换来的……”
苏明戈懒得听他废话，直接从怀里摸出一小块碎银扔过去。
金守财一把接住，用牙咬了一下，眼睛顿时亮了。他飞快地把银子藏进袖口，嘴里的话也痛快了：“今晚后半夜，有一艘黑乌篷船要过。这船不走官道，连漕运使司的账都不上。草民刚才看明白了，这帮人连麻袋上的官印都用草木灰抹了，绝对是黑吃黑的私货。几位爷若是查私盐的官差，去那艘船上准没错。”
私盐？赵珩不动声色地看了苏明戈一眼。
金守财见好就收，提着那个半瘪的麻袋，点头哈腰地往阴影里退：“几位爷忙，草民这就滚。”
就在金守财退开的一瞬间，苏明戈猛地转头，看向斜对面什么都没有的屋檐。
赵珩察觉到他的动作：“怎么了？”
苏明戈收回视线：“没什么。”
苏明戈心下疑惑，难道自己看错了，刚刚那个屋檐上应该是有个人的。
三人悄无声息地绕过了那片区域，直奔转运使司的货仓。
苏明戈翻墙进去，摸掉了后门的岗哨。赵珩和林静姝从后墙的角门闪进去，贴着货仓的墙根往深处走。
货仓很大，分了三排，每排堆着几十个麻袋。赵珩随手用匕首划开一个麻袋，里面滚出来的粮食颜色发暗，掺着不少谷壳和沙土。
“这是给灾民的？”林静姝蹲下来，捻了一把粮粒，脸色沉了，“喂牲口都嫌糙。”
赵珩继续往货仓深处走。第三排的角落里，堆着几十个封了油布的箱子。苏明戈撬开一个，里面是码得整整齐齐的冬衣。林静姝伸手扯开一件的内衬，指尖捻了捻，脸色变了。
“芦苇絮。”林静姝的声音压得很低，但每个字都带着一股火，“跟周叔说的一模一样。”
赵珩看着那堆箱子，眼神冷了下来。
就在这时，货仓外面传来了脚步声。
苏明戈立刻熄了灯，三人贴墙蹲下。脚步声从货仓正门的方向过来，打着灯笼，约莫有四五个人。一个粗嗓门的人在说话：“……明天那批货，走水路，直接发边关。别走官道，路上查得严。”
另一个声音问：“那赈灾粮呢？”
“急什么？等朝廷再拨银子下来，掺着好粮发一半就行了。流民嘛，有口吃的就不错了。”
赵珩感觉到身旁的林静姝绷紧了肩膀。他伸手轻轻按了一下她的手背，示意她不要动。
脚步声渐渐远了。
苏明戈确认外面没人了，才低声说：“货仓的人去码头了。那条船，明天就走。”
赵珩站起来，拍了拍手上的灰，目光锐利，“跟着。船走水路到边关，沿途肯定还要在中转站换船、补给。如果能找到另一个证人，比如被他们克扣了粮饷的押运官，或者被他们欺压的码头工人。两条线并一条，就能直接指到漕运使司头上。但是——”
赵珩转头看向金守财吐露的那个方向，“刚才那个地头蛇说，今晚后半夜有一艘不走官道、不上账的黑乌篷船。这批冬衣和粮食要发走，肯定得先上那艘船。”
林静姝皱眉：“陛下是打算……现在去？”
“趁热打铁。”赵珩把斗篷系紧，“刚探完货仓，我们连气都不喘就去查船。林小姐，你若觉得危险，可以先回驿站。”
“我父亲说过，查案哪有半途而废的。”林静姝眼神冷厉，“我跟你们一起去。”
三人没有回客栈，当即借着夜色，贴着码头外围的芦苇荡，往金守财指明的那个隐蔽渡口摸去。
后半夜，水汽渐浓。
那艘黑乌篷船悄无声息地靠在一个废弃的野渡口。几个脚夫正趁着夜色，把一箱箱封了油布的重物往船舱里搬。吃水线压得很深，显然装了不少东西。
赵珩隐在岸边的乱石堆后，压低声音：“船上肯定有调度账本，或者交接的文书。只要拿到那个，就能顺藤摸瓜。”
“我上去。船底舱空间小，人多反而累赘。主子在上面盯着。”苏明戈说完身形如鬼魅般跃起，顺着缆绳悄无声息地翻上甲板，闪入底舱。
底舱极其昏暗，只有木板缝隙漏下一点微光。苏明戈摸到舱中心的一个暗格，撬开，里面是一本《军需底册》，翻开全是暗语数字，落款印章直指漕运使司。就在他刚要把册子揣进怀里时，另一侧的暗门被人极轻地推开了。
一道黑影闪了进来，动作极其利落。那人熟练地扑向角落的另一个暗格，从中抽出一本册子。
“放下。”苏明戈剑已出鞘，声音极冷。
黑影吓了一跳，反手拔出短刃，是个女人的声音，清脆且不服输：“先到先得，这本账册是我先拿到的！”
没有半句废话，两人在狭小的船舱里直接交手。
苏明戈剑风狠绝，直逼要害；那女子身法却灵动如泥鳅，短刃屡屡从顾晏的刀背下钻出来刺他要害。舱内空间太小，苏明戈的剑施展不开，对方反而越打越顺手，甚至一脚踢飞一个空木箱砸向苏明戈，借机就往舱口冲。
“哪里走！”苏明戈侧身避开木箱，伸手去抓她的肩膀。那女子回手一记寒光，苏明戈偏头躲过，剑身狠狠往上一撩，本以为能挑飞她的面巾。
谁知那女子极其狡猾，似乎早料到他会攻上面，头猛地一低，就地一滚。苏明戈的剑锋只削断了她几根贴在颊边的碎发，面巾依然蒙得严严实实，只露出一双极其明亮、带着几分狡黠的双眼。
“死冷脸，功夫不赖啊！”女子轻笑一声，趁着苏明戈收剑不及，反手往舱板上砸了个圆球。
“砰”的一声，一阵刺鼻的浓烟瞬间弥漫开来。
“迷烟？！”苏明戈闭气挥剑，等浓烟散开，苏明戈冲到透气窗边时，只听到外面“噗通”一声重物落水的声响。
水面上泛起一圈涟漪，人已经不见了。
赵珩和林静姝在岸上看到动静，立刻迎上来。苏明戈从船上跃下，脸色铁青。
“跑了。”苏明戈咬牙切齿，手里紧紧攥着那本《军需底册》。
“没看清脸？”赵珩问。
“没有。”苏明戈摇头，眼神里少见的有了几分挫败和火气，“身法太滑，身手不弱，而且带了不少下三滥的江湖手段。迷烟、暗器，绝对不是一般的贼。她抢走了一本册子。”
林静姝皱眉：“难道是贪官派来销毁证据的杀手？”
“不像。”苏明戈回忆着那双眼睛，“她刚才说了一句‘先到先得’。她也是来偷东西的。”
赵珩看着波光粼粼的水面，忽然笑了，但笑意没到眼底：“这就有意思了。查漕运使司的，不止我们一拨人。那女人抢走的那本，大概是私账。既然她这么有本事，这里面的水，比朕想的要深得多。走，回驿站。朕倒要看看，这背后还有多少牛鬼蛇神。”
这边落水潜游到远处的叶漓，爬上岸后咳出两口水，从怀里拿出《私盐账册》，回头看向乌篷船的方向，扯下面巾喘了口气，咬牙切齿地笑了一声：“死冷脸，剑挺快啊。不过，东西还不是落到本小姐手里了。”