改造正式动工那天，老街比过年还热闹。木工、漆工、电工、瓦工鱼贯进场，蓝色的施工围挡沿街立起来，吊机臂架上挂着红绸穗子。沈昭穿了套旧冲锋衣，戴着安全帽，亲自站在街口盯着第一户铺面开工，整个人被锯末子糊得灰扑扑的。
叶永发果然消停了。他不但没闹，还让人给施工队送了桶茶，算是投石问路。顾甜看着热闹，忍不住感慨："沈总，您这招真高，一条规划路就把他给镇住了。"
"不是我镇住他，"沈昭把安全帽带子扣紧，"是事实镇住他。他要的从来不是闹，是安心。"
只是这句话说出口的时候，她脑子里不自觉地浮现出昨晚那个在泥地上画示意图的背影。江师傅的那一手，分明不是普通施工队能会的。她压下这个念头，叮嘱顾甜盯着材料验收单，自己翻身爬上二楼去看木工打柜。
晚上九点多，工人们陆续散尽。沈昭累得腰酸背痛，从工地下来，沿着老街慢慢往回走。晚风把锯末味吹散了，取而代之是一股极淡极暖的糖香——焦糖、麦芽和一点桂花混合的气味，从街尾那家亮着灯的小铺子飘出来。
她鬼使神差地走了过去。
铺子门廊上挂着"砚记麦芽糖"的木招牌，门楣垂着半旧的蓝布帘子。店里头灯很暖，一位穿着靛蓝棉布衫的老太太正坐在矮凳上，面前一口大铁锅，锅里浅金色的糖浆咕嘟咕嘟冒着小泡。她手里握着一把长柄木铲，轻轻一搅，糖面就泛起细密的波纹。
"姑娘，来吃糖啊？"老太太抬头看见她，笑着招手，"进来坐，外头凉。"
沈昭在门槛上站了站，终究还是进去了。老太太往她面前推了张小马扎，又用竹签挑起一块刚晾凉定型的麦芽糖递过来："尝尝，这是我家祖传的方子，秋天收的麦芽，加了桂花。"
沈昭接过来咬了一口。糖是琥珀色的，入口先是硬，抿着抿着就软了，桂花的甜香在舌根慢慢化开，一点儿也不腻。
"好吃。"她真心实意地点头，"糖铺开了多少年了？"
"八十年喽。"老太太笑呵呵地，指了指墙上挂着的一张发黄的黑白照片，"我公公那会儿就在这条街上摆摊了，后来我公公把这手艺传给我老伴，老伴又传给我。我做了一辈子，就指望着这口糖能一直有人吃。"
她说着，语气里有种叫人心里发软的笃定："老街要是真能改造好，我这铺子也能翻新，还能再多做几年糖。"
沈昭看着她，忽然想起自己前两天随口说的那句"铺子置换后统一挂进线上商城"。在她眼里，这是一套方案里的流程，可在这位老太太眼里，那是一辈子的事。她张了张嘴，还没来得及说话，门口帘子一动，江砚拎着一兜子菜走进来。
他显然也没想到沈昭会在这儿。两人隔着那口还在咕嘟冒泡的糖锅对视了一眼，老太太倒是乐了："哟，小砚回来啦？正好，这位姑娘爱吃咱们家的糖，你给人家多装两袋带走。"
"奶奶，"江砚把菜放到案板上，声音还是那副平平的调子，"她不是来买糖的，她是沈总，改造项目的负责人。"
老太太一愣，随即更高兴了："哎呀就是那个女老板？我说呢，看着就年轻能干！改造这活计多累呀，你辛苦啦——"她絮絮叨叨地往沈昭手里塞包好的糖，又扭头冲孙子数落，"人家姑娘忙一天了，你怎么也不招呼人家喝口水？"
江砚被他奶奶说得没脾气，只好转身去炉子上烧水。沈昭被老太太的热情包围着，一时竟有些不自在。她已经很久没有被这样毫无保留地善待过了——在会议上、谈判桌上，所有人对她都客客气气，但那种客气带着距离和计算，和糖铺里这种叮当作响的热乎劲儿完全不是一回事。
水烧开了，江砚给沈昭倒了一杯，又掰了块糖放进她杯子里。老太太去后屋翻找什么细绳好扎糖袋，屋里一时只剩炉火的噼啪声。
"你奶奶……人真好。"沈昭捧着杯子说。
"嗯。"江砚靠着门框站着，看她，语气难得带了一点软，"她这辈子没出过临江，就守着这间铺子。她总说，糖要翻着搅才均匀，人活得也一样。"他顿了顿，"改造这事儿，谢谢沈总想着她家铺子。"
沈昭摇头："公事公办，不用谢。"
话虽这么说，可她心里清楚，从今晚起，老街对她来说好像不只是一个项目了。它有温度，有香气，有锅灶后面一位老太太弯起的眼睛。
从糖铺出来，沈昭走了几步又停下，回头看着那盏在夜色里亮着的暖灯。江砚正把门口帘子放下来，他奶奶在屋里喊他明天记得买桂花，他应了一声"知道了"。灯光把他半边身影映得柔柔的，跟白天工地上那个雷厉风行的施工队负责人判若两人。
沈昭收回目光，把怀里那包还温着的糖抱紧了些，快步回了办公楼。
晚上她躺在临时宿舍的铁架床上，翻来覆去睡不着。手机屏幕亮了一下，是江砚发来的微信，只有四个字："糖袋里有藕粉。"
她愣了一下，爬起来拆开纸袋，果然在最底下摸到一包密封的藕粉，袋上附了张纸条，也是毛笔小字："夜里饿的话，冲这个，别干吃糖。"
沈昭盯着纸条看了很久。她想起她妈说过的话：男人都是嘴上甜，手上空，真正有用的活儿干不了，情话倒是张口就来。可江砚这个人，从来不说好听话，只做实实在在的事。
她合上手机，把藕粉放进抽屉里，心里却好像有什么东西，跟着那股桂花糖的甜味一起，悄悄化开了一个角。
第二天是周末，老街没什么施工。沈昭本来想睡个懒觉，忽然想起藕粉，干脆起来烧水冲了一碗，又配着吃了两勺麦芽糖。甜味顺着喉咙滑下去，她坐在窗边，难得没有打开工作群，而是看着老街屋顶上方一点一点亮起来的天光。
手机震了一下。顾甜发来消息："沈总，叶永发那边传来个风声，说是西段仓库那条规划路，昨晚出了新公告，可能横穿他仓库北角。他一大早在群里骂街呢，您看要不要去看看？"
沈昭放下碗，回了个"马上到"。她抓起外套往外跑的时候，经过楼梯口，看见江砚正好从面包车上下来，手里提着一只保温桶。
"沈总早。"他把保温桶往她手里一递，"奶奶煮的藕粉粥，让我带给你。"
沈昭接过来，一时语塞。她本来想说"不用"，可闻到那股熟悉的桂花香，到嘴边的话又换成了："……谢谢，替我谢谢奶奶。那我先去叶永发那边了，今天西段可能有事。"
"我送你。"江砚转身拉开车门，"正好我也要去那边看排水。"
沈昭盯着他背影看了两秒，还是上了车。
到了西段，叶永发果然正站在仓库门口，脸色铁青，手里攥着一张打印出来的公示图。看见沈昭下车，他劈头就问："沈总，这条路横穿我北角的仓库，你说只做道路引导不涉及征迁，这话还算不算数？"
沈昭还没来得及开口，江砚已经从她身后走上来，接过那张公示图扫了一眼，指着图上一条虚线："叶老板，你看清楚，这条公示线画的是新小区内部路，跟你仓库北角还隔着一处绿化带。区里的批文我昨天才托人核过，没有征用你这块地的计划。"
叶永发盯着图看了半天，脸色渐渐缓和下来，又有些下不来台，哼了一声："就算不征用，绿化带靠着仓库北墙，雨季返潮，我这库里的干货全要发霉，谁管？"
"这个我来。"江砚不急不慢地，"北墙外我们加做一条排水暗沟，顺带在绿化带边种一排喜阴的灌木，挡潮又挡灰。材料费我出，不用叶老板破费。"
叶永发愣了几秒钟，大概没想到一个施工队的能说出这种话。他嘴唇动了动，最终摆摆手："行行行，只要不动我的货，怎么都行。"说着转身进了仓库。
沈昭站在一旁，看着江砚三言两语把当场要爆发的纠纷化解得干干净净，心里那点"这个人绝不简单"的念头又冒了出来。她想了想，还是没忍住问："江师傅，您以前到底在哪儿做工程施工的？这排水沟、绿化带的说法，不是一般包工头能张口就来的。"
江砚把公示图折好还给她，垂着眼："以前在院里做过几年市政工程师。"
他说得轻飘飘的，可沈昭听得心里"咯噔"一下。市政工程师，那可不是修屋顶的水准。她还想追问，江砚已经转身往面包车走："走吧，沈总，你今天不是还要去审木工样柜吗？"
沈昭站在风里，看着他走远的背影，忽然觉得，临江这座小城，藏着的不只是老手艺，还有谜。
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第3章 半袋麦芽糖