顾清晖偏头看她，眼底冷峻化成无声的柔和。他抬手轻轻握住她垂在身侧那只手，她一时情动，无心在意旁人作何感想，主动将手指穿过他的指缝，与他十指相扣。
五皇子目光如炬紧锁着二人交握的手，亲眼见着她手指穿过另一个男人的指缝。
这一幕于姬明夷而言，太过刺激，刺得他一时脑中空无一物，不知作何反应以维持理智。
青梅竹马十几载，从他会写字起就认识她，他学会偷溜出宫只为了去找她，离经叛道多年不顾父皇母妃阻拦，执意与她亲近，满心认定待他开府封号，她定为自己王妃。
他以为她死于流放路上，哭了一整夜，将她之名写在纸上折成小船放进御花园的池子里，呆滞愣神望着它一点一点漂到池中央缓缓沉下去。
那艘纸船虽已沉底，可他心里仍觉得她命不该绝，以她的性子，定会奋力求生不服命运。故而他一直在四处寻她，托东厂的暗探帮忙找，所有能托的关系都去求了个遍。
可找到时，喜悦还没上心头，就被淋透浇灭，她要嫁人了。
“你为何不再等等我？”被掏空心后只剩一副空壳的人，勉强挺立站在地上，问出最后一句想要答案的话。
沈熹微看着他，眼眶终是染上红。
他什么都不知道。
他不知道，因着他在宫里，她在边关，中间隔着的可不止千里路，更是抄家、流放、刀枪与死亡。
等？
要她怎么等？
她自己将命从雪地里刨出来，好不容易把妹妹从阎王手里抢回来，用所有力气活下来。
而后呢？
他在宫里，锦衣玉食不知人间疾苦命运颠沛的五皇子殿下，可她只是一个为了活命连名字都要改掉的逃犯。
“五殿下，”沈熹微声音止不住地发颤，“民女可等不起。沈家没了，我不再是沈府的大小姐，如今我名周熹。”
她抬手，将鬓边的碎发别到耳后，顺势拂去眼角泪，动作快到对面人都未能察觉：“你认识的那个阿熹，早已死在腊月的雪暴里了。站在这里的，只有周熹，她明天要嫁给自己的心上人顾清晖。往后你要叫她，顾夫人。”
“顾夫人”三字同针般扎钉进五皇子的心口。他不禁往后退了一步，又退一步，忽仰首大笑起来，痛到极处后神经本能的抽搐，比哭听着更让人难受。
“好，好一个顾夫人。”姬明夷转身，朝马匹走去。走至马前，他扶着马鞍，整个人不受控摇晃一下，将要倾倒，按在马鞍上的手撑住身子，手背青筋暴起。
他翻身上马，动作是标准的皇子骑术，仪态清贵，干脆利落，只是在握住缰绳时，手仍在抖。
“小阿熹。”他还是这样叫她，从怀里摸出一样东西，朝她一抛。那东西在空中划出道弧线，落在她脚边扬起些许尘土。一只纸折的小船，纸已泛黄，折痕被反复摩挲得起了毛边，上面写着一字：熹。他这几年，一直随身带着它。
“本来就该给你。”他勒转马头，两腿一夹马腹，千里马嘶鸣一声，朝营门外疾驰而去。
沈熹微弯腰捡起纸船，纸船托在掌心，拇指轻轻拂过那个已然褪色的“熹”字，闭上眼睛，沉默良久。顾清晖站在她身旁，并未多言，只将手轻轻搭在她肩上。她头靠在他肩侧，静默靠了会儿。
远处，姜灼抱着饭团，仰头问小伍：“那个大哥哥为何哭了？”
小伍蹲下身，难得没用插科打诨的方式回答她：“因为他跑了千里，却发现等的人已不在了。”
“那她去哪里了？”
“哪里也没去，她就在这里，只是已不再是他所等之人。”
姜灼似懂非懂，小声嘀咕了一句：“兔子也知此理，饭团刚才舔我手了。”饭团的三瓣嘴嚼着一根不知从哪里叼来的红绸线头，一脸漠然注视着一切。
暮色四合，喜棚的红灯笼被一盏一盏点亮。伙房里，柳静姝掀开腌菜坛子的封口闻了闻，满意地点点头。顾清昀在旁边剁着肉馅，刀起刀落间，她忽地叹了口气。
“怎么了？”
顾清昀望着窗外营道尽头那一骑绝尘留下的烟尘，轻声说了句：“没什么，就是觉得，有些人走得太快了，有些人步子迈得慢，终归是无法同频。”
辕门外，五皇子的身影已渐渐消失在地平线上。风卷起地上细沙，灌进辕门两侧哨兵的铁甲缝隙里，他们换岗时多瞧了眼营道尽头那道越来越小的黑点。今夜月如玉璧，清辉流泻。
入夜渐深，月色更明，周遭静极，隐约间似能听见繁星私语、寒露凝结的轻叹。
……
五皇子离开北边大营的消息，在次日黄昏便传回至京城。
东厂驯养的灰羽信鸽从北境飞回京城只用了不到一日，鸽腿上绑的竹管里塞着一卷薄如蝉翼的纸条，其上寥寥数语，是徐碌安插在商队中的眼线亲笔所书。
“五殿下已返，目睹周顾二人亲密，情绪激荡，未与旁人交谈即刻离营。”纸条末尾补了一句：“周氏面见五殿下时，神色有异。”
曹瑛将纸条看完，随即放在烛火上烧毁。
“把严司狱叫来。”
严司狱来得很快。他是东厂掌刑千户，专管缉捕和刑讯，长相却与他的职务完全不符。白面微须，眉清目秀，说话慢条斯理，倒像在国子监里坐了半辈子冷板凳的老学究。可所有进过东厂诏狱之人皆知，此人之名比阎王的生死簿听着更让人胆寒。
曹瑛没同他绕弯子，径直言明：“顾清晖与那周姓女子，该去收了。”
几月前，他将案上一份卷宗推与严司狱，是徐碌花了数日整理出来的完整证据链雏形。
桐县查无此人、口音偏南、对军务旧案异乎寻常之熟悉、沈家女眷流放路线与周氏出现时间地点完全吻合等佐证。
严司狱接过卷宗，大致翻看一遍，语气却平淡异常：“督公，这些证据只能证明她是流放犯，断不了其通敌。”
“那就设法让她通敌。”曹瑛靠回椅背，拂尘在腕间轻轻一转挥摆，“顾清晖的商号承运北边大营粮秣，往来边关，经手军需。你手中尚存有顾清晖的亲笔，加之贺兰彦残部仍在北境外游荡，他们的印信，你手里也有。这两样东西凑在一起，能拼出什么来，无须我再教你罢。”
严司狱低垂下头，将卷宗合上，双手捧还案前：“明白。”
数日后，第一封伪造出的书信被送到曹瑛案头。严司狱做事精细，他用三日时间在北边大营的军需档案里找到顾清晖的笔迹样本，而后让东厂专职伪造文书的匠人临摹整整两日，写废几十张纸，堪堪挑出一封最为满意的。
曹瑛将信展开，徐徐阅之。信是写给贺兰彦残部一名被俘将领的，通篇用的皆是草原上的汉话行文习惯，措辞与北朔人如出一辙。
内容简明扼要：“北边大营存粮仅足三十日，边城南段豁口三处，沙袋至今未修。若攻城，避开东侧，攻南侧豁口，可一鼓而下。”末尾并未署名，却落一枚印章——赫然是顾清晖的私印。
这枚假印足以以假乱真，连印泥颜色都是比对着军需库里顾清晖用过的旧签章调的，深浅浓淡分毫不差。
曹瑛将这封伪造的书信搁在案上，面无欣喜：“另外几封呢？”
“尚在誊写途中。其中一封是回信，以贺兰彦残部将领的口吻所写，信中将顾清晖称之为‘先生’，并承诺事成之后，军功归姜绍，顾家则独占北境商路。末将参考了过往缴获的北朔军报中的行文习惯与称谓方式，措辞约莫将草原上骂人的土话用汉文再包装了遍。”
“还有一封，是拟着顾清晖写与沈熹微的‘家书’。这封信最是难写，要在字里行间暗示通敌并非顾清晖一人所为，是二人有意合谋。沈熹微的身份特殊，她本是流犯，她爹是沈谦，沈谦当年在实录里写的那件事，正好可以作为动机。她投敌，是为报复朝廷对沈家的处置。故而此信会有一句：卿父之冤，非一朝一夕可雪，若能借贺兰之力重创边军，则朝中阉党必遭清算，沈氏冤案亦可翻覆。”
曹瑛这才满意地点点头，挥手让其继续摆弄。
次日，第四封“罪证”被摆上他的案头，是沈熹微“亲笔”写给其妹沈春芜的密信，其内嘱咐妹妹“听从楚师傅教导，待大局已定，沈家冤案可翻。”。
这封信的笔迹模仿得比顾清晖那封更难，因着严司狱手中并无沈熹微的笔迹样本，东厂档案里亦无，连她曾呆过数日的驿站里也没有。
几番周折，徐碌从平宁镇顾家铺子里找到一本沈熹微誊过的旧账册，是当时顾清晖将她安置到平宁镇时让她随手练笔的那本，虽只有些数字与简单的备注，但几个常用字被反复临摹，终是凑出一封完整的信。
曹瑛吩咐下来的第五封信最难，只因收信人让严司狱犹豫为难——收信之人为五皇子。
信中以沈熹微的口吻向五皇子致歉，称“身不由己，被迫与顾清晖成婚。”，并暗示“待事成之后，或可与殿下重逢，再续前缘。”。
此信用于坐实她“以美色勾连朝野”的罪名。严司狱将五封信按时间顺序排列在案上，每封信的伪造笔迹、印信、纸张做旧程度全部仔细核对了遍，确认了无漏洞后，才去向曹瑛复命。
曹瑛并未急于看信：“何时收网？”
“过几日便是顾清晖与沈熹微的婚期。末将建议在二人成亲当日动手。其一，成亲当日，军营所有将士都会聚集，方便一网打尽；再者，宴席上动手，对边军士气打击最大，可有效震慑所有与顾家有往来的军中将官，让他们知晓，同顾家、沈氏余孽走太近的下场；第三，在最幸福的时刻收网，想必夫妻二人的挣扎，定会格外好看。”
曹瑛闻之不禁拍手称赞：“严司狱，你这人，所幸是在东厂。你要是去了大理寺，大理寺的官员们怕是日日连觉都睡不安稳。”
他站起身来，将五封伪造的书信一并收入袖中，系上袖口的暗扣，拿起拂尘甩至臂弯，“备车，我要进宫。”