蛊毒从发现至今，已有小半月了。锦瑟眼看快撑不下去，凌波舫情况一日严似一日，一些未染症的杂工为活命跳水逃走，全被射死在海里，远远浇上桐油烧了。
滨海城又是一阵人心惶惶。百姓出门皆用白布裹了全身，只露眼睛。
骊珠绞尽脑汁寻解蛊方法，每天只睡二三时辰，身体扛不住，蛊毒发了，脸上长出一小片红疹，像朵桃花。她抵抗力竟比小伍更强，发作更迟，程度也轻许多，并不发烧。
小伍劝她早睡，她口头应着。小伍熬不过她，自去睡了。骊珠看着古籍，思索解法，看着看着，眼皮沉重，坐在药堆里睡着了。
感觉脸上微痒，朦胧醒来，却见一袭青衣在眼前流光溢彩。骊珠吓了一跳，看清对方，皱眉：“你怎么进来的？！”
溯汐拿了衣裳想给她盖上，闻言一顿。骊珠从药堆里爬起来，绕开他，嘀咕道：“哦，忘了你会术法。”
她拿起几味药材，刚才迷糊中梦里也想解法，忽产生一个念头：何不以毒攻毒？
所谓南疆蛊虫，就是用蜘蛛、蜈蚣、蝎子等类的毒虫，经秘法喂养形成。她干脆也弄些蝎子蜈蚣来，看这桃花蛊虫会否惧怕某种毒虫，然后再把那毒虫制作成蛊？以蛊攻蛊？
但想想，又觉不可行。她此前从未接触过蛊术这种东西，哪里会什么养蛊秘法。就算现在开始研究，不等学有所成，小命便已呜呼了。
骊珠烦躁地抓了抓脸，被一只微凉的手按住。
溯汐：“别挠。”
骊珠看他握着自己的手，问：“你不怕被传染？”
溯汐垂眼：“我有法力，这些蛊虫伤不到我。”
骊珠疑惑：“你老缠着我，到底想干什么？”
溯汐低着头道：“我，很仰慕白大夫。三年前，白大夫历经万难，为滨海城百姓取得神木树汁，救了满城的人。如今，又为救治染上蛊毒的人废寝忘食，日夜费心。我觉得，白姑娘是这世间最善良最美好的女子，是以心生爱慕……但绝无非分之想！只要能帮上姑娘的忙，我就心满意足了！”
骊珠听得脸一红，面上发热，更觉红疹瘙痒。她取出药膏，自己抹了抹。心道，他倒不拐弯抹角。
然转念想到梁星槐，心一沉。她拨开溯汐的手，道：“多谢你的厚爱。但是，我已非自由之身。公子还是早点放弃，另觅佳偶吧。”
不管她愿不愿意，今生怕是注定无法摆脱梁星槐了。就算不嫁给他，也休想再和其他男子有任何关系。
“‘非自由之身’，是，什么意思？”溯汐奇怪地问，“姑娘已有婚约？还是心中已有所爱？”
骊珠心道，都不是。就是字面意义上的‘非自由之身’。不能自由地离开，想去哪儿就去哪儿，也不能自由地爱上任何人，和其他男子在一起。
不想和他解释，也不欲和他在此话题上纠缠，骊珠干脆继续去试验解药。
溯汐见她不赶自己，便拿起桌上的医书看起来。恰好看到那篇记载‘桃花烂’源起的书。他读完这个故事，眉头皱起，想了许久，忽低低出声：“真奇怪。”
骊珠本不欲理他，但见他思索认真，说不定能有什么见地，便问：“什么奇怪？”
溯汐抬头望向骊珠，烛光下，细看他的眼瞳不是全黑的，眼底带一丝翡翠般的翠绿，整个眼珠便显得如墨绿色宝石般清透、美丽。骊珠微怔，感觉这双眼睛，有一点熟悉。
他道：“这苗女既最恨书生，为何却唯独书生没中蛊毒呢？”
骊珠想了想，道：“或许她是想让书生看着自己心爱之人一个个死去，以此折磨他？所以不让他中蛊而死。”
溯汐道：“这书生忘恩负义，违背誓约，显是个自私自利之人，且他后来娶妻又娶妾，绝非专情之辈，不像会有什么‘心爱之人’。他根本没将妻儿性命放在眼里，发觉苗女可能对自己下手，立即便抓住了她，百般折磨，可谓无情至极。我想苗女未必不知他的性情，拿这个来折磨他，会有效果吗？”
骊珠：“或许，苗女对他余情未了，爱恨交织，却终是舍不得他死？话本中不是有很多这样的故事么？女子被伤害，伤心欲绝，然报复负心汉的法子却是自尽，让他‘后悔’一辈子，怎么也舍不得亲手杀了那男人，愚蠢至极！”
溯汐听她语气里满是鄙夷与不满，不由的弯起嘴角，抿嘴笑。
“你笑什么？！”骊珠见他笑得莫名，有点羞恼。
溯汐道：“没什么。就是觉得，若有男子敢辜负白姑娘，白姑娘必定能杀伐果断，亲手取对方性命，毫不手软。”
骊珠虽已快二十岁，却还未同男子发生什么风花雪月的事。梁星槐那纯粹是剃头担子一头热。若哪天，梁星槐‘移情别恋’，不再对她感兴趣，她绝不会生气伤心，只会欣喜若狂，跑得比兔子还快。
是以，她还不能体会感情被辜负是什么感觉。但她信誓旦旦：“那是当然！”
溯汐又道：“那白姑娘觉得，这苗女是个怎样的女子？”
骊珠低头。虽只寥寥数语，但故事中的苗女热情果决，敢爱敢恨。质问书生得到答案后，‘冷冷一笑，转身即走’，被抓后受尽折磨，亦不吐露解法，是个果敢坚韧的女子。那么她，为何偏偏不让书生中蛊呢？
溯汐又问：“还有，为何书生一死，蛊毒就消失了呢？”
骊珠突然想到，或许，苗女不是不想杀书生，而是想让他体会被背叛、被抛弃的痛苦。
若说，书生的死，就是蛊毒的解法呢？她应是想在书生亲友妻儿全部中蛊后，告诉他们：杀了书生，便可解蛊。
那么，书生的妻儿亲友们为了活命，会怎样做呢？有什么比众叛亲离、至亲至近都想让自己死，更痛苦的事呢？
可是，苗女是怎么做到的？为何书生一死，蛊毒就能解开了？
骊珠辗转反侧，想了一夜，总算想明白了。
第二天，骊珠拿出回春堂里的药布，缝了件人形衣服，把自己裹得严严实实。然后告诉每日来报信息的兵士，她要去凌波舫，让梁星槐来接她。
小伍已满脸都是红疹，发烧让他难受至极，却还强撑着照顾锦瑟和小桃。听说骊珠要去凌波舫，喜问：“你找到解蛊方法啦？！”
骊珠点点头：“有了点想法，我去试试。或许有用。”
不多时，梁星槐便带人到了。骊珠嘱咐小伍好好照看锦瑟小桃，只开道门缝，从门缝里蹦出去。梁星槐忙接住了她。
骊珠只露一双眼睛。他看不见她身上情况，只知她已染症，便道：“让我看看。”
骊珠摇头：“你看了也没用。还是别费事了，快去凌波舫吧。”
梁星槐已经入道，有护体罡气，这些蛊虫奈何不了他。所以他并不怕被传染。扶着骊珠，小心前行。最后看她实在走得费劲，干脆打横将她抱了起来，一路抱到凌波舫。
到了凌波舫，就不怕蛊虫污染街道了。骊珠脱掉人形服。见她脸上果生了一小块红疹，梁星槐恨恨道：“一旦抓到这个放蛊之人，我定要将他碎尸万段！”
骊珠没心思看他表演深情，只让他迅速将凌波舫内所有人都召集起来。
凌剑觉得不妥，劝阻道：“舫内并非所有人都染上了蛊虫，若将他们召集到一起，那些尚未染上的岂不是也会染上了？”
骊珠觉得有理。便让先召集已染蛊之人。发现染蛊者的分布非常奇怪，一层二层三层住者皆有。
骊珠吩咐封锁凌波舫时，花如玉为保住五个头牌姑娘，便将三楼四楼和一二楼的通道几乎切断。但五位姑娘还是中招了。二楼姑娘也几乎全部中招。
反而是一层的杂工丫鬟，竟只有少部分染症。未染上的大部分人都是在一层的。
骊珠看着那个站得老远、眼珠乱转、一脸惊恐的胖老板，她竟在未染症者之列。看来骊珠的猜测正确的可能性，又多了三分。
……
屏退了其他未染症者之后，凌波舫富丽堂皇的二层大厅内，只留下了花如玉。
听说‘母虫’在她体内，只要杀掉母虫，就能终结蛊毒扩散，花如玉惊得一颤，浑身肥肉乱抖，眼睛瞪成鸡蛋大。
“白，白大夫！白仙女！白天仙！”花如玉哭得花枝乱颤，迈着两条粗腿，跑得地动山摇，扑到骊珠脚下，抓着她的衣摆哭得妆都花了，
“小女子有眼无珠，不知您和公子的关系，嘴贱乱说，却也不是死罪啊！您为何要置我于死地呀！您大人有大量，饶了我吧！！小女子再也不敢胡说八道了！再让我乱说，就让我烂了这张嘴！！”
骊珠还没说什么，梁星槐已冷冷开了口：“哦，你说了她什么？”
花如玉身子一抖，跪在地上，缩成一团。但因身躯庞大，努力缩了，还是很大一团。听得公子语气不善，她当然不会犯蠢真把自己说过的话复述一遍。只是垂头不语，浑身发抖，肉一层一层地颤。
骊珠下去，扶起花如玉，道：“花老板，不是我故意针对你。难道你没发觉吗？感染者的传播，不是以锦瑟为中心，而是以你为中心的。若锦瑟是病源，那么三楼的五位头牌姑娘，是不该这么快被传染的，只有你是传染源，才能解释得通，为何一层的感染者最少，反而二三层居多。”
花如玉道：“可是我没有任何症状啊！我身上一个疹子也没有，不信你看！”说着，便撩起衣袖，露出又白又胖的胳膊。
骊珠摇头：“‘母虫’宿体，不会出现任何症状，但其实母虫，已在你内脏扎根。你近来没觉得身体有何不适吗？”
花如玉是觉得心头有些不舒服，但她怕被认定为蛊源，抵死不认：“没！没有！我一点不舒服都没有！我健康得很，每餐能吃八碗饭呢！”
梁星槐可没骊珠那么耐心，不再理她，直接对骊珠道：“阿骊，要怎么才能杀死母虫？”
听到这话，花如玉浑身发起抖来，颤着声音对梁星槐道：“公，公子，我，我可是大棠的人，受主公派遣至此，来与您合作的……您，您若随意杀了我，您和主公的合作……”
梁星槐表现得虽是冷硬，心中却也有此顾虑。只问骊珠：“有什么办法保得她性命吗？”
骊珠叹口气：“我本来也没想要你杀她。万一我推理错了，岂不是白害一条人命？只是此事，需得花老板合作。”
花如玉听说可以不死，自是眼睛一亮，笑得谄媚：“只要不要小女子的性命，怎么都行！白大夫要我做什么？”
骊珠道：“我要将你开膛破肚……”
花如玉两眼一翻，咕咚一声，栽倒在地。地板似都被她砸得摇了一下。