沈栖迟最后被关进宣政殿偏殿，看皇帝的意思是要一直等他想明白，否则便不放他出宫。
皇帝遣了一名御医来，处理沈栖迟脸上与肩膝的伤势。沈栖迟要了些额外的药，至御医走后，方松开掖得死死的右袖，露出至今一动不动的黑蛇。
黑蛇僵硬地缠在他腕间，沈栖迟没管右手的青黑与肿胀，沉默地解开快将自己绕成死结的蛇妖，放至软褥间，绞湿一旁的帕子将他身上的泥灰碎渣擦拭干净。
他翻过蛇身，凝视着侧面那道长约一掌皮开肉绽的擦痕，低声道：“我很抱歉。”
黑蛇没有作声，只是试图蜷起身子藏起脑袋。
沈栖迟轻轻按住他，没有责怪他不知从何而来的糟糕情绪，知道自己这段时日忽视了他。他不再说话，替夙婴上了药粉，裹上纱巾，仔细处理折断的尾骨，然后捧至膝间，慢慢安抚他。
檀香在静室内逸散，正午的阳光悄然攀爬至槅窗，将半透的帷幔染成金色，沈栖迟侧了下身，挡住过于明耀的光芒。不知过去多久，黑蛇缓慢展开身躯，舌信胆怯地舔了舔沈栖迟虎口狰狞的伤口。
沈栖迟淡淡一笑，指腹在黑蛇脑袋轻抚而过：“不用担心，你的毒对我无效。”
黑蛇沉默地将脑袋倚在沈栖迟虎口，缓缓阖上眼，不管不顾地催动起为数不多的术法。
他要知道，知道沈栖迟过去发生了什么，为什么离开京畿远走他乡，为什么和皇帝保持着不似君臣也不似君民的奇怪情谊；知道皇帝凭什么对沈栖迟与他之间的事指手画脚，凭什么能那样对沈栖迟又踹又打。
他的身躯缓缓松软下来，沈栖迟始终低首注视着他，见状将他往自己身体方向拢了拢。
一门之隔，皇帝阴着脸将一切尽收眼底。
他清楚沈栖迟没有被任何妖法蛊惑——或许曾经怀疑过，但自沈栖迟在御花园吐出那句有**份的话，一切便已明了。
没人比他更清醒。
只是他想不明白，为什么？
皇帝推开门，几乎立时注意到沈栖迟抬起手捂住那条蛇的脑袋，似乎怕吵醒它。他冷冷道：“出来。”
沈栖迟抬头沉静地与他对视，片刻后起身，仍揣着蛇，走了过来。
“你非要把这等妖物带在身边，一刻也离不了是不是。”皇帝不无讽刺地开口，沈栖迟只是沉默，默认了他说的一切。
一股郁气涌上皇帝喉头，他率先转身，背着手往外走去。两人穿过长长短短的宫道，登上望穹楼。
望穹楼下，整座京畿徐徐铺展成一幅流动的画卷，大小坊市如棋盘纵横，长街香车宝马缓行而过，鱼鳞般的青瓦沐浴在鎏金暖阳中。皇帝极目远眺，静静凝望着脚下歌舞升平的景象。
沈栖迟落后他半步，目光同样落于脚下。
“日子过得真快，是不是。”皇帝打破沉寂，淡淡说道，“一晃眼九年过去了，皇宫变了模样，你我脚下这座高楼亦改头换面，恐怕除了朕，世上无人记得这座楼本叫通天塔。”
沈栖迟指尖一颤，动了动唇：“我记得。”
“你记得？”皇帝扭头看他，又看向他臂间沉眠的长虫，扯出一抹意味不明的笑，“朕还以为你忘了，否则你当同朕一样厌恶此等妖邪之物。”
“……草民曾经是。”沈栖迟说道。
“曾经是？”皇帝抬手伸向沈栖迟臂弯，后者半退一步，避开他试图触碰蛇妖的手。皇帝不甚在意地收回手，直直盯着沈栖迟双眸，“这世上当真有妖，是朕浅薄，不识乾坤浩大无奇不有。如此看来，当年先帝也不算无的放矢，云涿，你说是也不是？”
沈栖迟面色霎时惨白，皇帝心中升起一股扭曲的快意，慢慢说道：“当年你不听众人劝阻，自请南下治水，立下奇功。先帝因此对沈家信赖有加，将修筑通天塔一事交予你父亲，后来如何。”他始终盯着沈栖迟眼睛，“云涿，你说后来如何？”
后来如何？
通天塔塌，沈氏亡殁。
延武三十九年秋，圣诏工部侍郎沈公南下治水。公筑堤埝，建蛟庙，功成。帝深嘉之，擢显位。翌年，敕其父将作丞筑通天塔，欲以上达天听。时道流乱政，帝惑于巫觋方士，谓此塔可通神诛妖，永葆大夏之祚，自求永生。
四十年春，塔将成而夜圮，死伤枕藉。帝怒，夷沈氏九族。念沈公建庙功，特宥其身。
昌和元年，新帝践祚，禁道巫邪术，弘佛法，立国清寺。
饶是沈栖迟历经两世，乍然回顾往昔，也不由得一阵惝恍。
是他非要建功立业，明知南下治水会惹腥上身，明知一旦建庙就会与先帝痴迷的道巫之术瓜葛相连，却偏偏一意孤行，终将沈氏置于绝路。
他与时为五皇子的陛下相交莫逆，通天塔之祸不过党争构陷。沈氏满门问斩，五皇子羽翼大损，他则身陷囹圄，得五皇子多方奔走方得脱困。
此后隐姓埋名，归于五皇子账下当一无名谋士，五载腥风血雨，终于助其登基肃清朝局。帝改年号为昌和，沈氏平反，沈父沈母死后追封，他则拜相数月，辅佐新政初定，便挂印辞官，远走他乡。
“……妖本无咎，是人心藏欲，假妖为兵，逞凶谋私。”良久，沈栖迟方道，“罪在人，而非妖。”
“哦？你自是胸襟宽广，行圣贤之道，不负老师教导。”皇帝似笑非笑，“只是朕不知你何时好心至此，效仿佛祖割肉喂鹰，也要以身饲妖。”
沈栖迟那句不是在问昌和帝会不会杀他，而是在问他是不是也要像延武帝一样杀尽沈家最后一人。沈氏自祖上入宦途，累世清名，为大夏创下无数功业，大夏却令沈氏亡于非命，污名入土。
而若非卷入他与其他皇子的夺嫡之争，沈家也不会遭受无妄之灾。沈氏于皇室有功，皇室却于沈氏有愧，这是横在他与沈栖迟之间永远无法磨灭的深壑，正因如此，他永远无法狠心责怪沈栖迟，也正因如此，当他意识到沈栖迟拿二人间多年心照不宣避而不谈的芒刺说项，甚至攻讦，只为维护一个妖怪时，他才怒不可遏。
沈栖迟沉默下来，看向脚下繁华京景，不答反问：“陛下以为当今天下如何。”
“民安物阜，四海昌平。”皇帝脸上闪过一丝傲然，对自己治理的大夏颇为自得。
“陛下信不信神灵？”沈栖迟又道。
皇帝蹙了下眉。
子不语怪力乱神，这是他自幼受到的训导，何况延武年间神鬼乱政，他与沈栖迟皆深受其害，他不愿朝政再与神鬼有半分关联。他昌和帝的天下要的是人政，而非神鬼之政。他不信，也不屑信，所谓扶持佛法，不过安民之举。
他以为沈栖迟是世上最懂他之人，而今沈栖迟却成了世上唯一一个敢与他大谈特谈神鬼之论的人，未免太过可笑荒诞。
皇帝隐隐感到被背叛，他压下又快勃发的怒气，不想这场谈话复而演变为一场争吵与厮打。
“你想说什么。”他压抑而平静地问。
沈栖迟笑了笑：“倘若世上真有神灵，能够护佑一方水土风调雨顺，民和年丰，对大夏也没有坏处，是不是？”
“什么意思？”
沈栖迟转身面朝皇帝，“陛下瞧我的身子是不是好了许多。”
皇帝端详他仍旧年轻姣丽的面容，缓缓点头。沈栖迟历经大悲大痛，蒙牢狱之灾，落下不少暗疾，那五年间筋骨衰疲，连提剑都困难，而今见他安然无恙站在自己身前，即使他令自己恼怒，皇帝仍觉几分熨帖。
“你将自己养得不错。”
“并非如此，陛下。”沈栖迟轻声说道，看到皇帝皱起眉，“是因为我体内有一颗妖丹。”
“什么？”皇帝大感荒唐。
沈栖迟折起右袖，露出成片棉絮般的紫黑，可相比几炷香前，这些紫黑已开始悄然褪去，露出底下白皙的色泽。皇帝盯着这只手，沈栖迟清润的嗓音缓缓传来，如同在讲述一出滑稽戏目。
“妖蛇之毒，见血封喉。此毒于我无效，皆因妖蛇内丹庇佑，而我身子健朗，亦是妖丹之故。”
哪来的妖丹？皇帝想问，可眼下就有一只妖躺在沈栖迟臂弯，答案不言而喻。
他想问莫非这就是沈栖迟的目的，谋夺一颗妖丹来强健躯体。倘若如此，那么他能谅解沈栖迟。然而这个念头稍纵即逝，就有另一个念头跳出来叫嚣着绝非如此。他知道沈栖迟再怎么变，也不会变成这种人。
沈栖迟所说的一切已然超出他的思考范围，皇帝不知该作何反应，最终只是保持沉默。
“陛下见到他方才在御花园的样子了吗。”沈栖迟还在轻声述说，“手无寸铁之力，只能到处逃窜，像一条普通的蛇，若我晚上一步，便会遭遇不测。他是在一方称王的大妖，修为之高深非我等凡人能揣度，若非被我占据妖丹，何至于沦落到受凡人欺凌的地步。”
“那你……”皇帝定了定神，“那你为何……”
“因为我贪心。”沈栖迟接上他未竟之言，沉默了一会儿，平静开口，“民载虺百年化蛟，蛟千年化龙，这是真的，陛下。”
皇帝没有说话。
“若非我占了妖丹……若非我占了妖丹，命他不得修习术法，求来太庙镇梁龙珠，他早已得雷化蛟，脱离妖道了。”
比之前世，此世夙婴心无业障，未萌死志，道行不退反涨，即使对渡劫之事一知半解，可倘若好生教导，得道成灵并非难事。他会成功的，这是蛇妖的命数，而他之命数，便是做一回由妖至灵的引路人。
这是他在地府便明白的事，然而人之欲念犹如饕餮，他亦不过**凡胎，如何能例外呢。
复生一载，他不念过往，不看命债，不理鬼吏，只因心有怯意。
沈栖迟盯着自己的双手，“陛下，人之百年，匆匆如过隙白驹，我身已非复少年，再过十年，我容颜凋尽，白发相催，到那时无须我多言，他自会离去。陛下，不是他纠缠我，是我离不了他，我同他，少一时便无一时，少一日便无一日，而我片刻不能舍。”
皇帝久久未言。
他与沈栖迟风雨同舟，除他之外，世上再无人知沈栖迟君子皮囊下的慈悲与疯魔。他闭了闭眼，“你何苦为难自己。人妖殊途，何苦强求。”
沈栖迟笑笑，“两厢情愿，便不算强求。只要他还情愿，我便扫清所有阻碍，至死方休。”
作者有话说
显示所有文的作话
第170章 第二十九章