如沈栖迟所料，南蛮暖春之季如约而至，即便崖壁上景色泛泛，站在洞口也能感受到融融旭日与遍谷幽香，江流崩腾如故，泥沙随着雨歇停止翻涌，碧绿的江水裹挟着江面上粉白的落红奔向东南。
花瓣自上空悠扬落下，经过洞口，沈栖迟伸手去接，忽有一声清脆鸣啭，伴随花瓣一同落至指尖。
就在橘红双爪即将抓住指节之际，忽然一道蛇尾横空出现扫向翠鸟尾稍。
唧唧唧——！
一根宝蓝尾羽飘落，翠鸟受惊高飞，沈栖迟也吃了一惊，连忙仰首，见翠鸟虽受了惊吓，飞翔时却没什么异样，不像受伤，才放下心来。
他扭头看向身侧，大蛇一改方才的慵懒，吐着舌信警告般盯着翠鸟，尾巴悬在半空不断震颤。沈栖迟便知他情潮尚未完全褪去，放在平常，这么一只小鸟别说引得他不喜，恐怕连看都不会看上一眼。
沈栖迟见他如此，便想带着他回洞，翠鸟却盘旋不肯离去，似是有事相告，于是抬手轻轻托住大蛇下巴以作安抚，过了片刻，大蛇放松下来，垂下脑袋搭到沈栖迟手上。
沈栖迟伸出另一手，翠鸟犹在盘旋不肯落下，似乎心有余悸，等了片刻，见大蛇没什么动作，才拍打着翅膀落至沈栖迟手上，将叼着的栀子花瓣放至掌心。
沈栖迟展颜，认出它是那日送药的小鸟精，知道它是来报信，表明自己已如约将山栀送到。
“谢谢你。”
翠鸟高高扬起头颅。
啾——
不用谢！
“那户人家的小孩还好吗？”
啾啾——
好的！好的！
沈栖迟虽听不懂，但不妨碍他从小鸟高兴的叫声中听出大意，于是伸手抚弄它的背羽，“辛苦你还找来这里，不过太危险了，下次别飞这么远了。”
鹿崖之高达千里，从那么高的崖顶上飞下来，即便是稍有修为傍身的精怪，一不小心也会力竭掉到江里。
大蛇猝然没了搭脑袋的物什，见人类只顾和小鸟说话将他晾在一边，心中暴躁顿起，一下蹿到人类身上，从腿部游绕而上，整个身子都盘到人类身上，脑袋绕到人类面前，抬高颈部直直盯着。
沈栖迟只觉身上一重，眼前一花，紧接着一个大脑袋蹿入视野，占据全部视线，同时右手一轻，显然翠鸟精已经吓得飞走了，但听叫声尚未飞远。
沈栖迟既无奈又想笑，“好了，好了，再给我点时间，马上就回去了。”说着按着大蛇颈部，将他按到自己肩上，同时往旁边走了几步，另一手伸进巨树的冠叶里摸索。
大蛇不喜被触碰后颈，不自在地扭动了一下，但出于因□□滋生的亲密与信任，最终并未挣脱。
洞口的树比之岩洞内的古树虽稍有逊色，但同样巨大无比，不知在这崖壁上扎根几年，树梢几乎触达对面的悬崖，若换了身手矫健的人，沿着此树攀至对面并非难事。
此树形貌难辨，高大异常，似是传说中的寻木，有书云“渺渺寻木，生于河边。竦枝千里。上干云天。垂阴四极，下盖虞渊^”，与之甚为相契。至于里头那棵，琼枝玉叶，其实似珠，惟有名为琅玕的上古异树有此殊形。
光是洞府之内便有这样两棵神树，难怪惹得金鹏觊觎多年。
大蛇见他不动，扭动了下身子，唇部无声拱了拱颈侧。沈栖迟拉回思绪，接着翻弄繁茂枝叶，终于在叶子深处看见一串葡萄似的朱果，个头不大，仅有婴儿指甲盖大小，却个个饱满圆润。
沈栖迟摘下一颗，递向半空，道：“此物与你大有裨益，你修为尚浅，不可贪多，出去后寻一处安静隐蔽的地方再吞服。”
翠鸟精犹疑着不肯靠近。
这果子一看就灵力充沛，不过在这位老祖宗的地盘里，就是棵草，给他们这些小喽啰十个胆子也不敢染指。
沈栖迟拢住胸前蛇身，另一手往前递了递，“拿去吧，算是我的谢礼。”
翠鸟精再三犹疑，见老祖宗懒洋洋地蜷在美人身上，没有动怒迹象，才壮着胆子靠近，迅速叼了果子又迅速飞远了。
沈栖迟见它两只翅膀都快挥出残影，顿时忍俊不禁，笑道：“好了，快走吧，之后若是没事就别过来了。”
眼下夙婴**初解，正值倦懒，若换了别的时候，脾气未必这般好，可不是他简单哄哄就能劝住的。
翠鸟精振翅感谢，又盘旋了两圈，旋即向上空飞去。它一飞走，大蛇便绕着沈栖迟后颈从一处肩头游到另一处肩头，顺着臂膀而下。
动作突然，沈栖迟差点没托出他，等用劲托住后，大蛇身子已经从手腕伸出去一截，又扭回脑袋，张嘴一口将沈栖迟整个手掌吞了进去。
这下连沈栖迟都没反应过来，不知道他在搞什么名堂，但倒未生出什么惧怕，因为夙婴方才张嘴时连毒牙都未放出来，只是有些疑惑不解。
含了好一会儿，大蛇吐出他的手掌，缓缓沿原路退了回去，将脑袋搭到他肩头。
沈栖迟抬手一看，满手津液，他愣了愣，倏忽反应过来这手方才碰过那翠鸟精，顿时哭笑不得。
“一只没化形的鸟儿，你也计较。”
大蛇未作搭理，只用尾巴拍了拍他后腰，催促他回去。
回去的路上，沈栖迟采了些沿缝生长的马齿苋和灰灰菜，准备烧些草木灰洗衣。从崖壁洞口至岩洞约有三里，沈栖迟身子不太爽利，加上抱着蛇，走得缓慢。
行进半里，大蛇似有所觉，主动从沈栖迟身上下来。一道银光闪过，沈栖迟晃了下眼，再睁眼时大蛇已恢复先前身量，蹭着他的腿缓慢向山洞深处游去。
沈栖迟以为他嫌慢，便跟在他身侧，刚走出几步，腰间倏忽一紧，身体旋即腾空，下意识想攀住岩壁，大蛇已用尾巴卷着他稳稳放至自己身上。
沈栖迟愣神间，大蛇已撤走尾巴，朝前游弋而去。
沈栖迟低首，变大之后，大蛇额上突起的两角愈发显眼，他抬手轻抚，与旁边贝壳似的鳞片不同，这两处都是些薄软的细鳞，他来回抚弄了两下，忽觉身下的大蛇停了，于是连忙收回手。
“怎么了，我弄疼你了吗？”
大蛇默不作声，连吞吐的舌信都收了回去。沈栖迟正想道歉，大蛇倏忽快速游动起来，他一时身形不稳，差点摔下去，只好伏低身子，紧紧贴在大蛇背上，嘴里还在不明所以地问怎么了。
眨眼间便回到了岩洞，沈栖迟余光瞥见琅玕的玉光，方直起身，忽而眼前一花，旋即一阵天旋地转。大蛇翻腾而起，翻腾间身量瞬间变小，尾部紧紧缠住人类双腿，将人类压于身下，迅速俯首靠近。
沈栖迟低眼一瞧，便见鼓包似的腹鳞与其下初露端倪张牙舞爪的物什，心中登时一慌，伸手推拒：“等、等一下，我就这一身衣服，等一下，夙婴，等一下——”
夙婴此时燃得神志不清，沈栖迟百般推拒，好歹话说尽，才终于解救下自己唯一一身衣裳。
大蛇将他翻过去，沈栖迟咬住自己的小臂，抑住口中耻音。
又过去七日，沈栖迟方得喘息，他看向身后陷入深眠的大蛇，心道再也不乱碰了。
他单臂撑地，回身看去，大蛇腹鳞上的金色纹路似蔓草一般漂亮妖冶，又透着股难以言说的神性。沈栖迟盯着这道龙纹好一会儿，方收回视线起身。
起身起到一半，腿间的蛇尾原本松松缠着，又缠得他动弹不能。沈栖迟回首，见罪魁祸首还睡着，叹了一声，干脆将整条蛇抱起来捧在怀里，一并带往溶洞。
泡进清泉后，沈栖迟长舒一口气，靠在石壁上阖目泡了一会儿，不知不觉睡着了。中途迷迷糊糊醒来，顿觉怀里空荡，背后触感也从坚硬变为柔韧，环顾一圈，便见大蛇虚虚圈着自己，身体垫在自己背后，脑袋搭在泉畔，由自己枕着他颈部，阖目睡着。
沈栖迟本想叫他起来，一并回岩洞里休息，奈何抵不住困意，只眯眼瞧了他一眼，便重新睡着了。
之后不知是情潮未褪还是食髓知味，大蛇三天两头缠着沈栖迟做那事。沈栖迟平生最厌恶纵情声色玩乐无度，但此番心中愧怍作祟，便也纵着大蛇没日没夜地胡闹，荒唐度日。
不知不觉阳春既过，孟夏已至，沈栖迟连晚春的尾巴都没抓着，蝉鸣便已响彻漫山遍野。洞里倒清静，蝉鸣声传到这里只剩微弱的几声，沈栖迟觉浅，被蝉鸣声吵醒，醒了会儿神，便熟练地披衣，捧起蛇去泡凉泉。
虽是孟夏时节，可南蛮长夏，暑气盘亘，即便在这深山之中，正午时分亦能感受到几分炎热。夙婴贪凉，又逢修为不稳之期，行事秉性都更似一条未开灵智的蛇，对热气便更为敏感，白日便泡在泉里，晚间挪回琅玕树上，可怜沈栖迟跟着他反复腾地，又要折腾，几日下来疲乏不堪，常折腾到一半便睡着了。
这日沈栖迟醒来，半身仍泡在泉里，周遭地上四溅的泉水还未干。他动了动身子，忽觉异样，猛然顿住，向下看去，便见腰间环绕着一双有力的手臂，苍白，光滑，尺骨与肌肉勾出凌厉的线条，外侧皮肤零散生长着几片乌紫的鳞片，在水面下折射出丝丝缕缕的微光。
沈栖迟呼吸一滞，下意识抬手扣住这双手臂，慢慢回首看去。
渐渐的，一张安静、妖冶的面庞慢慢进入视野。
这是一张恰当好处的脸，瘦不露骨，丰不垂腴，白得近如素纸，更衬得眉目双唇似泼墨般夺目，眉梢斜飞入鬓，眼尾略扬，睫毛在眼窝上投下斜斜的阴翳，眼下如手臂一样零星分布着几片蛇鳞，鼻梁似山峦剪影，双唇倒依稀有点化形前的模样，唇珠丰润，唇角微扬，不笑也似微微笑着。
沈栖迟想起雨后云雾缭绕的南抚山，像一幅水墨画，只寥寥几笔，便有一种摄人心魄的美。
沈栖迟观他良久，蓦地，那对睫抖动了几下，眼帘缓缓掀起，露出双紫灰的眼眸，眸中犹蒙着层惺忪的睡意，他舔了舔唇，目光涣散了片刻才逐渐聚焦，定定落在沈栖迟脸上。乌黑的圆瞳刹那间收束成杏仁状，眉间那点迷蒙骤然散去，转为一种逼人的锋利。
“……你好，”沈栖迟慢慢笑起来，“阿婴。”
夙婴歪头，挑了挑唇，露出犬齿上微末寒光：“你好，阿——迟？”
^出自郭璞所著《山海经图赞·海外北经寻木》
作者有话说
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第144章 第三章