楠木窗外的白梨花像雪一样静静飘落，檀香在金兽香炉里缭缭升起，柔绵的吻似烟如雾与屋内的融暖连为一体，如坠云间。
一个久长的吻后，两人才分开，木紫的脸像熟透的桃子转过身不敢看他。苌云替她掖了掖被子狡黠一笑：“怎么？害羞了吗？”
她扭动下身子又用被子蒙住头：“你快点走！看见你烦！”
“哦？是吗？刚才是谁还舍不得松口？”
木紫听到这话掀开被子气鼓鼓看着他：“就你不害臊！上次进醉西楼也不见你有半分羞涩，莫不是早已熟谙情场？”
苌云挑起一边眉毛嘚瑟道：“你猜？”
木紫正欲使出她的尖牙利嘴灭灭他的威风劲，桃叶、墨璃还有韩老板一前一后进来了。桃叶的眼睛已经哭成了两个肿核桃，她快步走到床前握着木紫的手嗔怨道：“你怎么还是这么鲁莽？连箭都不怕，你不要命了？！”
“事情紧急，我再不挺身而出，那只獒就要死掉了！它那么善良有灵性，怎么能眼睁睁看它死？”
苌云在一边也替木紫说话：“这事我已经教训过她了，下回再不可如此不顾性命。”
墨璃看两人的气氛似乎融洽了许多，还透着一股说不清道不明的亲近，奇怪道：“你两彻底和好了？”
桃叶听闻也看看他两，又回想刚进来时他们二人正亲密笑闹，遂开始调侃：“什么时候变得这么要好了？有好事可不要瞒着大家哟！”
木紫和苌云飞红了脸默不作声，韩老板也笑着摸摸胡子道：“这样才对，有什么误会要及时解开，小情人哪有隔夜仇？”他说完坐到木紫床边替她诊脉，却不脱下手套。木紫本欲反驳他这么快就把她和苌云的关系定义为“情人”，但她的目光却被吸引到那副手套上。
木紫：“韩老，你隔着手套也能感觉得到脉搏？”
“可以。”
“你为什么要一直戴着它呢？”
“因为我的手烧伤过，拿出来怕吓着人。”他说这话时表情平静，好像在说一件很平常的事。
众人听了也不便再多问，毕竟是他的私事，如果不想说再追问显得不礼貌。
韩老板听了一会她的脉搏发现并无大碍，将她的手又放回被中：“脉象还算平稳，好好休息段时间便好，记得要多吃补气血的东西。”
桃叶：“这下怎么办？要不你就在王府调养一段时间再回去，不然你娘看到了还不得心疼死。”
木紫想了想说：“算了，就和她实话实说，我住在外面一段时间要怎么和她交代？她也会非常担心，还不如回家等她骂我，气消了就好了。”
桃叶：“也好，回家有你娘照顾应该好得更快。”
木紫又忽然想起了她和苌云一起探听到的事：“对了韩老板，我们果真在王府听到些消息。”
韩老板听闻去关紧门：“说说看，你们听到了什么？”
“白舜卿的父亲白瓒礼今天也在王府，据他透露蔡葳现在正在找万灵策，而且当年定国候的死或许和他有关，他手里很可能拥有一张地图。”
苌云：“不错，看来要弄清当年到底发生了什么，地图去往了何方，只有去一趟阆北才清楚。”
韩老板凝思了一会道：“当年蔡葳也去了阆北？这个我之前倒不知道，当年蔡葳还不算个人物，没人关注他。如果是这样的话，看来他早已预谋。”
墨璃：“阆北就是当年与赤狄大战的地方？”
苌云：“不错，阆北很大，有二十个州县，可是现在只剩下了八个州。之前定国候镇守，赤狄不敢来犯，他莫名失踪后，赤狄连连攻克北方州县，导致现在我们还丧失了大片国土。”
韩秉乾：“看来要弄清当年发生的事就必须打入阆北的军队。可是阆北现在是秦翼风在把守，此人阴沉古怪，不喜与别人来往，谁也摸不清他的性情，这要怎么办？”
苌云：“我想了一个法子，过段时间是群英会，届时军中的人应该也会来，这是个打听消息的好机会。墨璃可以和我一块去。”
木紫：“就是那个朝廷选拔人才的大会？”
苌云：“不错，不过表面说是选人才，实际上不过是给王公贵族还有富绅人家一个进入仕途的机会罢了，普通人家很难入选，每年不过是选几个贫寒家境的学子做做样子。我不想做官，但是这次为了探听消息就当去凑个热闹。”
墨璃：“好，我也不想为官，但是陪你一道去。”
韩秉乾：“如此就辛苦你们走一趟了。”
木紫在家躺了一月有余，母亲担心她的伤势，几乎日日不让她下床，连和阿黄都不能玩耍，如若不听她的，她就敞开嗓门大声责怨，有时还会哭泣，说她没了女儿要怎么办云云。她实在不忍心看母亲伤心，只好顺了她的意，大部分时候无聊地躺在床上，有时会想起苌云，还有他们那天那个缠绵的吻，想到这她就面颊发热，心发烫，双手捂着脸好像苌云就在她面前，她不敢直视他的眼睛。
话说苌云师兄竟然喜欢的人是她？以前自己也不是完全没有察觉，但她觉得苌云大部分时候是冷静的，漠然的，话里还总是带着讥诮，像在关心她，又不像在关心她，所以她不能确定。还有一点就是，他可是宰辅的儿子！而她是谁？一个偏僻小村里的村姑娘，两人身份悬殊，她有点不敢想这会是真的。不过他到底喜欢她什么呢？她一只腿搭在另一只腿上翘着，思考着这个巨大的难题。
也对，她这么聪明、可爱，样子也不赖，会日久生情也是理所当然的吧？想到这，她喜得笑出声，趴在一旁的阿黄吓了一跳，抬头看看她，又过去把头靠在床沿看着她，不知她发生了什么。木紫摸摸他的脑袋：“小阿黄，你的主人我可不可爱呀？”
阿黄点点头“汪”了一声，木紫高兴道：“果然，你也是这么认为的。不过呢，他为什么最近都不来看我呢？难道是找不到我家吗？”
李婶进门见她掀开了被子，只穿着单薄的衣裳躺着，呵斥道：“你个兔崽子，还嫌不够让人操心？伤还没好又感冒了怎办？”她走过来狠狠打了一下她的屁股，木紫“哎哟”一声连连喊疼。
“还知道疼？跑人家王府里舍身救命时就没想过疼？我告诉过你那些个当官的没什么好人，下次不许去了！再别和那个什么永安王爷来往！”
“娘，那就是次意外...”她摸摸屁股，乖乖地缩回了被窝里。
“我不许你再去！”
话说着，桃叶提了大包草药进屋了，还给她带了许多话本子。木紫见她来了，眼冒金光，腾地又坐了起来，李婶喊也喊不住。
待好不容易打发李婶出去后，木紫开心地翻起了话本子，见里面竟是些才子佳人风花雪月的故事，虽俗套，可正符合她现在的心境，看得乐不可支。
桃叶见她心情不错，伤也好得差不多了，告诉了她一个消息：“你知道吗，群英大会结束了。”
木紫这才想到苌云和墨璃不是去了比赛吗？结果怎么样了呢？怪不得他最近没来看她，都差点忘了这桩事。
“哦？情况如何？是不是特别热闹？”
桃叶叹口气：“我听墨璃说，苌云师兄在群英会吃了大亏，从水秋千上掉了下来，差点丧命！”
木紫听完心惊胆寒，水秋千足有几层楼高，若真从上面摔下来定会粉身碎骨。
“怎么回事？究竟发生了什么？我听说群英盛会无非就是做做诗词比比武，怎么还会要跳水秋千？”
“听说是皇上喜欢看，所以今年新加了这个比赛。苌云师兄掉来下来后幸有侍卫在水里救了他，加上自己会武，才不至于受很重的伤，但也呛了很多水，救上来时已经昏迷。我听墨璃说，他当时比赛就排在了蔡崤的后面，不知是不是他动了手脚。”
“很有可能，蔡崤或许是担心他出风头，抢了自己以后在朝廷中的位置才下此毒手，他太不是东西了！”她想到这里，恨得攥紧了被褥，咬牙切齿，心里暗暗下决心要查清楚究竟当时发生了什么，要替苌云讨回公道！
“那他现在怎么样了？醒过来了吗？”
“我们都不清楚，所以才很着急。听墨璃说，宰辅大人当时见他落入水中吓得腿软，一下子跌倒在地，随后就命人赶紧带他回家了。你知道，他们府里守卫森严，我们也进不去，所以现在到底是什么情况还不清楚。”
她说到这开始垂泪，木紫心如坠崖，全无一点好心情，她喃喃道：“怎么会这样？”说完便要穿衣起身去宰相府找他。
桃叶拉住她：“你现在去了也没用，还是安静等待消息吧。”
“可是...”
“你先安心再休息几日，他现在已经回家，谁也伤害不了他，到时我们陪你一起去找他。再说，你现在出门，你母亲也肯定不允。”
木紫如火在焚，可是也只好暂时如此打算。她耐住性子在床上又躺了二日，待到第三日，她软磨硬泡了李婶半日，加上桃叶作保，李婶才终于同意她出门。她们和墨璃一起飞速奔到宰相府，见门口果然守卫森严，好说歹说也不让进。她想站在门口大喊，但又担心给苌云添麻烦，只好求问正准备撇下他们进府的仆人：“求求你告诉我们你家公子到底怎样了行吗？”
宰辅的家丁不知道他们到底什么来历，因为苌云受伤本就不明不白，万一他多嘴惹来更多祸端，恐怕自己的脑袋不保，他摆摆手示意他们快走。
木紫堵住门不让他关上：“求求你了，你只要回答‘好’或者“不好”行吗？”
家丁见她态度如此恳切，眼露哀伤，终究于心有点不忍：“他醒过来了，其他我也不能多说，你们快走罢！不要为难我。”
“醒过来了好，醒过来了就好。”她喃喃不止，心上的石头终于落了地，可是不能亲眼见到他的状况还是让她怅然若失，她似一缕游魂轻飘飘地走在路上，一言不发。
桃叶和墨璃见她失魂落魄的样子也不知要如何安慰，大家沉默了一阵，终于，墨璃想到了他在这次群英会搜得的一星半点消息：“这次我和师兄参赛确实见到的大都是官绅人家，但也不全无所获，还真遇见了几个从阆北来的军人。”
桃叶：“哦？他们说了些什么？”她特意扬高了声音，观察木紫的神色，想转移她的注意力。木紫神色微微波动，看来是有了效果。她用胳膊肘捅了捅墨璃，示意他继续说。
“他们说，当年定国候与刘将军关系甚密，刘将军是他的最忠诚的部下，除了他谁也不服，到现在还在和秦大将军闹不和。”
桃叶：“这么说来，他应该会知道些什么？”
“我们猜测是这样的，不如到时我们一起去趟阆北，见见这位刘将军？”
木紫：“可知这位刘将军具体是何人？”
“叫刘法。据说在当地很有威信，以前一直跟在定国候身边，得了他的真传，用兵如神，奸敌无数。士兵们还说，他在当地的威望远超秦大将军。”
木紫低头看着自己的脚尖，心乱如麻，根本听不进和苌云无关的事。三人走了一会见到前面围着好些人，桃叶见有新奇事来了忙拉着木紫去围观，好分散她的注意力。
大家见缝插针钻进人群看到里面坐着三个人，手都被绑着，不知在做什么。又见一人背对着众人站在一张桌子旁，上面摆了好几十碗米饭。围观的人不知他们究竟要做，又见绑着的三人表情苦闷，更加疑惑。站着的那人转身，木紫几人才看出此人竟是严福！他是跟在蔡崤身边的侍从，他来这做什么？
严福拿了一碗饭对围观的人群道：“大伙来看看，这三人是我们蔡家的下人，平日里好吃好喝供着他们，竟然还要偷吃！还胆敢偷吃夫人和公子们的饭，真是卑劣！蔡家仁慈，今日就用饭做惩罚，让他们吃个痛快。来吧，开始。”
他说完，从旁边来了两个侍从从桌上拿起饭扯下两个下人嘴里的布，开始一口一口往他们嘴里喂饭。白米饭光吃难咽，可是受惩罚的下人没办法，不敢不吃，只好一口口吞下去。
桃叶：“这算什么惩罚人的法子？”木紫见了也很疑惑，这么看着蔡崤好像也不算惩罚得严厉。
可是一碗饭喂完，侍从又开始喂第二碗第三碗第四碗，一个窃饭的下人终于顶不住噎了一下，可是侍从还是不停地喂，他大咳一声，嘴里喷出饭来。
严福坐在那，冷冷看着又喝了口早已备好的茶：“别停，继续喂。”
那人嘴里的米饭还没咽下又来一口，开始猛烈咳嗽，他面上青筋暴露，脸由于抽搐变得通红，眼睛鼓了出来，面相骇人。周围人也开始指指点点，同情这些受罚的人。
严福依旧不理睬，惩处继续。也不知到了第几碗饭，这两人再也受不住，连喊求饶不想再吃了。
严福道：“不准停，哪怕饭到了嗓子眼也不能停。”
“这是活活要把人撑死啊！”这时人群开始骚动，不知谁讲了一句这样的话。
“求求你饶了我们吧，不敢了再不敢了。饭已经到我嗓子眼了，再吃胃都要胀破了！”坐在最左边受罚的下人苦苦哀求。
严福冷着面，丝毫不理他们的苦求：“继续，撑死就撑死！”